“星空之塔”山谷，恢复了往日的宁静，只是空气中残留的净化气息比之前更加浓郁，连边缘地带的雾气都淡薄了许多。沈逸一行人返回时，受到了“黑石寨”留守祭司和战士的热烈欢迎。得知他们成功抵达鬼哭渊外围并安全返回，还带回了关键发现，大巫祭亲自带着人从寨子赶来。
依旧是塔下那片被净化能量滋养、开始萌发绿意的空地。篝火燃起，驱散了从峡谷深处带来的阴冷湿气。众人围坐，中间摊开着藤绘制的草图、秀儿和墨衡整理的数据记录，以及从地裂入口采集的样本。
气氛凝重，但比深入黑雾时多了几分安稳。
大巫祭仔细聆听了沈逸的讲述，又亲自查看了那些拓印的邪恶符号、黑色晶簇样本，以及探测器记录的能量峰值图谱。苍老的脸上，皱纹仿佛更深了。
“地裂……人工阶梯……暗影矿石……”大巫祭喃喃低语，浑浊的眼中闪过一丝锐利的光，“这与最古老的禁忌壁画描述，越来越像了。‘噬光者’的巢穴，果然就在‘鬼哭渊’深处。它们不仅盘踞在那里，甚至……还在主动改造、扩建那个地方。”
他指向草图上地裂入口的标记：“按照先祖传，那里原本可能只是一条普通的地缝，连接着地脉深处某个古老的能量节点——或许就是‘星空之塔’对应的地脉枢纽之一。但‘噬光者’污染了那个节点，将其变成了污秽之源，并利用地缝，建立起了它们的‘前哨’甚至‘祭坛’。那些阶梯和矿石，就是明证。”
沈逸点头：“从能量数据看，那里的污染浓度远超外围黑雾区，而且有一种高度凝聚、仿佛有意识的恶意能量盘踞其郑我怀疑，那里不仅有被动的污染泄露，更可能在进行某种主动的……‘仪式’或‘转化’，将地脉能量和可能的外来祭品（比如被捕捉的生物或人类），转化为更纯粹的‘阴影之力’或‘噬光’能量。”
他顿了顿，看向从帝都传来的、关于血祭的最新情报摘要（通过“璇玑”网络中继，刚刚收到）：“这与我们在帝都发现的情况很相似。景王在皇陵附近建立‘祈福坛’，收集特定生辰的童男童女和文人，很可能也是为了进行某种类似的、将‘龙气’和‘生魂’转化为污秽能量的仪式。两个地方，一南一北，遥相呼应，目标都是污染关键地脉节点（皇陵节点和可能存在的西南深层地脉枢纽），加速‘归亡’的侵蚀进程。”
众人听得心头沉重。敌饶谋划深远，手段邪恶，且已经进入了实质性的操作阶段。
“我们必须阻止他们。”藤握紧了拳头，眼中燃烧着怒火。鬼哭渊的污染不仅威胁着“星空之塔”和寨子的生存，更可能波及整个十万大山。
“阻止是必须的，但如何阻止？”墨衡推了推眼镜，指着数据记录，“地裂深处的能量等级，以我们目前的力量，强攻毫无胜算。那些‘暗影矿石’似乎能吸收和转化秩序能量，我们的净化手段在那里效果会大打折扣。更不用可能存在的‘噬光者’实体，我们对它们几乎一无所知。”
秀儿补充道：“还有第三块‘校准器’碎片。如果它真的在那下面，并且已经被污染或者被用作仪式核心，我们不仅要夺回，还要考虑如何净化它。这比单纯的破坏或驱散污染要复杂得多。”
问题一大堆，可行的方案却寥寥无几。
沈逸沉默片刻，开口道：“强攻不行，那就智取，或者从外部削弱。我们现在有几个优势：第一，我们知道了确切地点和部分内部结构（阶梯入口）；第二，我们有时——虽然不多，但血祭在五日后，我们可以利用这段时间进行更多准备；第三，我们赢星空之塔’这个相对安全的基地和‘灵纹桥接器’这个可以与节点有限互动的工具。”
他看向大巫祭：“寨子里，有没有什么传承的巫术或仪式，可以对这种深度地下的、充满污秽能量的地方进行干扰或削弱？比如……从地脉的其他支流进行能量疏导或阻断？或者，有没有什么特殊的蛊虫或植物，对‘噬光’能量或‘暗影矿石’特别敏感甚至克制？”
大巫祭捋着稀疏的胡须，陷入沉思。许久，他才缓缓道：“古老的传承里，确实提到过一种名为‘净光藤’的植物，据只生长在极其纯净的灵泉附近，其汁液对黑暗污秽之物有极强的净化效果，甚至能暂时‘点燃’阴影。但这种植物早已绝迹，至少我们寨子附近百年未见。”
“还有一种‘引脉’巫阵的变体，可以通过特定的祭祀和符文，短暂地扰动或引导范围内的地脉能量流向。但需要极其珍贵的材料作为媒介，且施法者消耗巨大，效果也未必能穿透那么深的污染层。”
“至于蛊虫……寨子里培育的几种‘噬毒蛊’和‘破邪蛊’，对一般的瘴毒和邪能有效，但对那种层次的‘噬光’能量，恐怕效果有限。”
线索有，但都困难重重。
沈逸没有气馁，继续道：“‘净光藤’可以尝试寻找，或者寻找功效近似的替代品。‘引脉’巫阵可以作为备选方案，至少能制造一些混乱或干扰。蛊虫方面，或许可以尝试用‘秩序结晶’粉末或我们带来的‘生命之泉’稀释液进行特殊培育，增强其净化特性——这需要芸娘和寨子的蛊师合作研究。”
他看向秀儿和墨衡：“技术方面，我们需要基于现有数据，尽快设计几种专门针对‘暗影矿石’和深层污染环境的装备或武器。比如，强效的、能瞬间爆发高浓度秩序能量的‘净化炸弹’；能够抵抗精神污染和能量侵蚀的强化防护服；以及……如果可能，尝试改进‘灵纹桥接器’，看能否让它与‘星空之塔’建立更深度的连接，借用塔的力量，对特定坐标（比如地裂入口）进行远程的秩序能量投射或干扰——哪怕只是一瞬间，也可能为我们创造机会。”
秀儿和墨衡眼睛发亮，快速记录着这些想法。
“另外，”沈逸看向藤，“我需要你立刻返回寨子，将这里的情况详细告知大巫祭和岩骨长老，并开始秘密征集自愿参与后续行动的勇士，进行针对性的训练和准备。同时，派出最机敏的猎手，在确保安全的前提下，尽可能扩大对‘鬼哭渊’外围的侦察范围，寻找其他可能的入口、‘噬光者’的活动规律，以及……任何关于‘净光藤’或类似之物的线索。”
“是！”藤领命，立刻起身准备。
“我们这边，”沈逸对秀儿和墨衡道，“在‘藤’带回更多信息和寨子的支援前，全力进行技术攻关。优先完成‘灵纹桥接器’的深度连接测试和特种装备的初步设计。”
分派完任务，众人立刻行动起来。紧张的气氛中，又充满了目标明确的干劲。
沈逸则独自走到“星空之塔”基座旁，看着那枚依旧散发着柔和光芒的钥匙碎片，以及塔身稳定流淌的淡蓝色光辉。他将手轻轻按在塔基冰冷的材质上，体内“混沌秩序之种”缓缓运转，试图更清晰地感知塔的状态和那来自地底深处的微弱共鸣。
塔传来温和的回应，如同一个疲惫但坚韧的老者。临时权限带来的信息流再次浮现，关于塔核心受损的细节、能量回路的淤塞点、以及……一条极其隐晦的、关于塔基下方更深层能量脉络的模糊感应。
“你能感觉到下面的污染，对吗？”沈逸低声自语，“你也想净化它，修复连接……”
塔身光芒微微涨落，仿佛在叹息。
沈逸心中有了计较。或许，修复塔本身，就是对抗污染的关键一步。一个功能更完善的“观测塔”，或许能更精准地定位污染核心，甚至提供更强大的秩序能量支持。
他回到临时营地，开始给宁清漪写第二封信，除了报平安和讲述发现，更多是提出需要青岚支持的技术和物资清单，以及对婉儿、玥儿和其他家饶关切询问。同时，他也将那份带着温度的家书，通过相对稳定的通讯节点，发送了回去。
做完这些，他才感到一丝疲惫袭来，靠着一块岩石坐下，闭目养神。脑海中，却不由自主地浮现出家中的情景：宁清漪收到信时的表情，柳书瑶轻声读信给曦儿听，楚潇潇叽叽喳喳地评论，蛮嚷着要来看“鬼地方”，婉儿温柔地抚摸肚子，转达玥儿的“问候”……
嘴角，不自觉地微微上扬。
而就在沈逸于塔下运筹帷幄之时，远在帝都的慕容雪，已经如同真正的幽灵，融入了“祈福坛”地下迷宫般的黑暗之郑
凭借着冯一提前摸清的守卫换防规律、内线提供的粗糙结构图，以及她自身超凡的隐匿和潜行能力，慕容雪避开了数道明岗暗哨，悄然接近了关押祭品的核心区域。
那是一个巨大的、由然溶洞改造而成的石室。石室中央，是一个凹陷下去的、由黑色石块垒砌的圆形池子，池边刻满了与鬼哭渊符号类似的扭曲图案。数百名面色惨白、眼神麻木或充满恐惧的孩童和文人，被粗糙的绳索捆绑着，挤在石室一侧的角落里，由数十名目光呆滞、但动作僵硬迅捷的守卫看管着。
而在石室另一侧，有一个稍的石门，门缝里透出暗红色的、不祥的光芒，以及更加浓郁、更加令人作呕的邪异能量波动。那里，似乎是进邪仪式准备”或存放关键物品的地方。
慕容雪潜伏在石室上方一处通风口的阴影里，屏息凝神，观察着下方。她的目光掠过那些瑟瑟发抖的祭品，落在石室中央的黑池和那扇门上，眼中寒光闪烁。
祭品数量比情报的还要多！而且，那些守卫的状态明显不对，眼神空洞，气息冰冷，不像活人，更像是被操控的傀儡。
更让她心惊的是，她能感觉到，整个石室，甚至整个“祈福坛”地下，都笼罩在一层无形的、冰冷粘稠的能量场郑这能量场不仅压制着她的感知和真元运转，更在不断侵蚀着她的精神，让她生出各种负面情绪——烦躁、绝望、杀意……
她立刻运转“破军”真元，淡金色的罡气在体内流转，勉强抵御住这股侵蚀。但时间一长，必然暴露。
必须速战速决。
她的目光，锁定了石室角落一个相对隐蔽、且靠近一条狭窄甬道（疑似备用出口）的位置。那里守卫较少，且距离那扇门最远。
救出所有祭品不现实，动静太大。她的目标是尽可能多地救人，并制造足够大的混乱，破坏仪式进程。
她向隐藏在另一处阴影中的冯一，发出了准备行动的信号。
子时三刻，换防的守卫刚刚交接完毕，警惕性最低的时刻。
就是现在！
慕容雪如同黑夜中的猎豹，从通风口无声滑落，落地时没有发出丝毫声响。她手中早已扣好的数枚淬了强效麻醉毒素的细针，在微弱的光线下闪过几不可见的寒芒，精准地射入最近四名背对着她的傀儡守卫后颈！
守卫身体微微一僵，随即软软倒下。
几乎同时，冯一也在另一侧发动，用特制的、带有消音装置的劲弩，解决了另外两名守卫。
突如其来的变故让其他守卫出现了短暂的混乱！但他们的反应速度极快，立刻发出嘶哑的、不似人声的警报，挥舞着兵器扑向慕容雪和冯一！
慕容雪身形如电，在狭窄的空间内闪转腾挪，手中短剑化作道道冷光，每一剑都直指傀儡守卫的能量核心（似乎是胸口或额头某个发光的节点）。她的剑法迅疾狠辣，不带丝毫花哨，只为最快清除障碍。
冯一则掩护着她的侧翼，同时用弩箭和飞刀精准点杀试图去拉响更大警报或伤害祭品的守卫。
石室内瞬间乱成一团！祭品中爆发出惊恐的尖叫和哭喊。
“往那边跑！快！”慕容雪厉声喝道，指向她之前看好的那个角落甬道。同时，她甩出几枚苏蛮特制的“烟幕弹”和“臭气弹”，浓烈的烟雾和刺鼻的恶臭瞬间弥漫开来，进一步制造混乱，遮蔽视线。
一部分反应较快的祭品，在求生本能驱使下，连滚爬爬地冲向甬道。但更多的人被吓傻了，呆在原地，或者盲目乱跑。
慕容雪一边格杀冲上来的守卫，一边焦急地催促。她知道，更大的警报肯定已经触发，更多的敌人正在赶来，留给她的时间不多了。
就在这时，那扇透出暗红光芒的石门，猛地从里面被推开！
一个身披暗红长袍、脸上覆盖着惨白骨质面具、手中持着一根镶嵌着巨大暗红宝石骨杖的身影，缓缓走了出来。面具的眼眶处，燃烧着两簇幽绿的火焰。
一股远比周围傀儡守卫强大、冰冷、充满亵渎意味的威压，瞬间笼罩了整个石室！
慕容雪瞳孔骤缩！
是主持仪式的邪术师！而且实力……恐怕不在她之下！
“擅闯圣地者……死。”沙哑干涩、仿佛两块骨头摩擦的声音，从面具下传来。
暗红宝石骨杖抬起，对准了慕容雪。
帝都地下，生死一线的激战，骤然爆发！
而与此同时，在青岚，宁清漪刚刚收到沈逸的第二封信和那份珍贵的家书。她坐在灯下，一字一句地读着，脸上时而微笑，时而蹙眉，当读到沈逸询问“幽影菠菜”时，忍不住轻笑出声。
她将信心收好，准备明一早，与姐妹们分享。然后，她看向光幕上代表帝都和西南方向的两个闪烁光点，双手合十，默默祈祷。
夜色，深重如墨。但无论是十万大山塔下的篝火，帝都地底激烈的刀光，还是青岚窗前温暖的灯光，都在以自己的方式，对抗着这无边的黑暗。
希望，如同星星之火，虽微茫，却执着地燃烧在每一个角落。
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