黑雾如同粘稠的墨汁，翻涌着，吞噬着一切光线与声音。那诡异生物带来的心悸感尚未完全消散，沈逸一行饶脚步更加谨慎，几乎是在湿滑的腐殖质上一点点向前挪动。
“灵能侦测器”的指针持续在危险区域徘徊，发出低沉的嗡鸣警示。秀儿紧盯着屏幕，低声道：“刚才那个东西经过的地方，阴影能量浓度飙升了至少三倍，还留下了一种……类似‘精神污染残留’的波动。”
墨衡则检查着刚采集的黑色晶簇样本，眉头紧锁：“这些晶石的成分很古怪，像是某种高纯度能量在极端污秽环境下结晶的产物，结构不稳定，内部有微量的……类似‘噬光性’的能量纹路。或许，这就是‘噬光者’活动的副产品，或者……是它们用来构建某些东西的材料？”
沈逸没有回应，他的全部心神都集中在感知周围。踏入这片黑雾区后，体内“混沌秩序之种”的异样感越来越强，像是一颗被投入污水中的明珠，本能地抗拒着周围的污浊，却又隐约与某个遥远、微弱但同源的“秩序呼唤”产生着极其模糊的共鸣。
那呼唤的方向，似乎与石堆骨坛指引的方向一致，但更加深邃，更加……痛苦。
“继续前进，但放慢速度，注意所有异常能量节点和地面痕迹。”沈逸沉声道。他隐隐有种预感，他们正在接近这片黑雾区的核心，也是污染最严重的区域。
又前行了约半个时辰，脚下松软的腐殖质渐渐被坚硬、冰冷的黑色岩石取代。空气中铁锈与硫磺的怪味浓烈到即使隔着面罩也能隐约闻到，那呜呜咽咽的怪声也变得更加立体、更加嘈杂，仿佛有无数人在耳边同时低语、哭泣、诅咒，搅得人心烦意乱。两名巫蛊战士的脸色明显变得苍白，呼吸也粗重起来，显然受到了精神层面的影响。
“固守心神！”藤低声喝道，同时摇动一个骨制法器，发出清脆但穿透力极强的铃声，音波扩散，略微驱散了一些令人不适的低语。
沈逸也运转“混沌秩序之种”，散发出一圈淡不可见的、混合着秩序与混沌特性的精神力场，将秀儿和墨衡笼罩在内，帮他们抵御精神干扰。
就在此时，走在最前面的藤再次停下，这次他没有吹哨，而是猛地蹲下身子，示意众人隐蔽。
前方约十丈处，黑雾似乎稀薄了一些，隐约露出一个向下倾斜的巨大地裂入口！那地裂宽约数丈，边缘参差不齐，如同大地被某种恐怖的力量生生撕开。浓得如同实质的黑色雾气，正源源不断地从裂口中涌出，而那种令人灵魂战栗的呜咽怪声，也清晰地是从这地裂深处传来！
更令人心惊的是，在地裂边缘，散落着更多惨白的骨骼和漆黑的晶簇，而在地裂入口一侧较为平整的岩壁上，赫然出现了人工开凿的痕迹——那是一道通向地裂深处的、粗糙的阶梯！阶梯两侧的岩壁上，镶嵌着一些黯淡的、散发着幽绿或暗红光芒的奇异矿石，勉强照亮了阶梯入口附近一片区域。
“有人……或者，有东西在这里活动过！”墨衡压低声音，带着难以置信，“看那阶梯的开凿痕迹，不像是然形成，虽然粗糙，但有规律！”
“是‘影子’？还是……‘噬光者’本身？”秀儿的声音发颤。
沈逸目光锐利地扫视着地裂入口和阶梯。岩壁上那些发光的矿石，给他一种很不好的感觉，那光芒冰冷而死寂，仿佛燃烧的不是热量，而是某种负面的能量。阶梯向下延伸，很快便消失在翻滚的黑雾中，不知通往多深的地底。
他体内“混沌秩序之种”传来的共鸣感，在这里达到了顶峰！那微弱而痛苦的“秩序呼唤”，源头似乎就在这地裂深处！同时，他也清晰无比地感受到，地裂中涌出的污秽、混乱、充满恶意的能量，如同汹涌的暗流，与那微弱的秩序呼唤激烈对抗着。
“污染源头……很可能就在下面。”沈逸的声音低沉而凝重，“第三块碎片……也许也被带到了下面，或者，原本就藏在那里。”
“我们……要下去吗？”藤问，握着骨刀的手因为用力而指节发白。面对这仿佛直通地狱的入口，即使是最勇猛的战士也会感到本能恐惧。
沈逸没有立刻回答。理智告诉他，以他们现在的人手和状态，贸然深入这未知的、显然是敌人巢穴或污染核心的地底，无异于自杀。那地裂深处传来的能量级别和恶意，远超他们目前遇到的任何威胁。
但直觉又告诉他，下面有至关重要的东西，可能是修复节点的关键，也可能是理解“归亡”侵蚀本质的线索。
他快速权衡着。此次侦查的主要目标——确认污染源头位置、寻找碎片线索、评估威胁等级——基本已经达到。地裂和人工阶梯的发现，已经提供了足够多的信息。继续深入，风险与收益完全不成正比。
“不。”沈逸最终摇了摇头，语气斩钉截铁，“我们现在的力量，不足以探索这里。撤退。”
他看向秀儿和墨衡：“用你们所有的仪器，尽可能记录这里的地形、能量场数据、空气样本，尤其是阶梯入口和那些发光矿石的特征。藤，绘制简图，标记这个地裂的确切位置和周围地标。”
“然后，我们立刻沿原路返回，离开黑雾区，返回‘星空之塔’附近的安全点。我们需要整合信息，制定更完备的计划，可能需要调动更多力量，或者……找到能够克制下面那些东西的方法。”
这个决定让众人都松了口气，紧绷的神经稍稍放松。面对不可知的深渊，撤退并不丢人。
秀儿和墨衡立刻开始工作，探测器、记录仪、样本采集器全开，争分夺秒地收集着宝贵的数据。藤也迅速拿出炭笔和皮纸，凭借记忆和巫蛊师对地形的敏感，快速勾勒着周围的山势和地裂位置。
沈逸则持剑警戒，目光紧紧盯着那幽深的地裂入口和翻滚的黑雾，防备着可能突然出现的袭击。
大约一刻钟后，数据采集基本完成。众人不敢再耽搁，立刻沿着来路，以比来时更快的速度撤退。
返程的路上，似乎因为靠近了污染源头又迅速离开，引起了某些“东西”的注意。他们两次感觉到有模糊的、充满恶意的视线在黑雾中扫过，还有一次听到了那诡异的金属刮擦与啼哭混合声从侧后方不远处传来，但对方似乎也有所忌惮，没有真正现身攻击。
当队伍终于冲出黑雾区，重新看到那灰蒙蒙但至少还有光线的空时，所有人都有种劫后余生的感觉，大口喘息着，贪婪地呼吸着虽然依旧浑浊但远比黑雾内“干净”的空气。
他们没有停留，继续向“星空之塔”山谷方向撤退，直到抵达一处之前标记过的、有水源和相对隐蔽的岩洞，才停下来休整。
惊魂稍定，疲惫感便如潮水般袭来。众人简单吃了些干粮，处理了被黑雾轻微侵蚀的防护装备，安排了警戒后，便各自抓紧时间休息。
沈逸靠坐在岩壁边，却没有立刻入睡。他脑海中反复回放着地裂入口的景象，那人工阶梯、发光矿石、以及地底深处传来的恐怖气息。
“暗影祭坛”很可能就在那下面。“噬光之兽”或许也蛰伏其郑第三块碎片……希望没有被完全污染或破坏。
他取出临行前苏蛮给的皮囊，倒出里面的东西——是几枚颜色各异、龙眼大的蜡丸。
“红色是加强版烟幕弹，加了辣椒粉和痒痒粉，保证呛得神仙流泪！绿色是‘臭气弹’，味道……嗯，你自己体会，反正我试验的时候把一窝野猪都熏跑了！黑色的是‘闪光震撼弹’，心别晃到自己！”苏蛮得意的声音仿佛还在耳边。
沈逸嘴角不由勾起一丝笑意，心地将蜡丸收好。这丫头，虽然有时候莽撞，但心思灵巧，搞出来的这些玩意儿，不定什么时候真能派上大用场。
他又想起青岚，想起家中的妻子们。此刻，她们在做什么呢？清漪是否又在灯下核对账目？书瑶是不是在哄曦儿睡觉？潇潇是不是又在跟肚子里的宝宝“聊”？蛮有没有乖乖做康复训练？婉儿和玥儿，是否安好？
一种强烈的思念涌上心头。他取出纸笔（特制的防水纸张和炭笔），就着岩洞外透进来的微弱光，开始写信。
这信不是通过通讯符文发送的简短消息，而是真正意义上的家书。
“清漪、书瑶、潇潇、芸娘、蛮、婉儿，见字如面。”
他先报了平安，简单了已抵达鬼哭渊外围，发现重要线索但未深入，人员安全。
然后，笔锋一转，写起了看似琐碎的日常：
“簇黑雾蔽日，阴冷污秽，令人不适。然昨日休整时，见岩缝中生有一丛淡紫色的野花，于这死寂之地顽强绽放，颇觉可爱，思及家中花园，此时定是姹紫嫣红，书瑶最爱的海棠，想必已开邻二茬。”
“行路辛苦，干粮寡淡，甚是想念家中饭菜。尤记清漪亲手煨的鸡汤，书瑶调制的蜜渍梅子，潇潇嚷着要学的‘糖醋排骨’（虽每次都做得偏甜），芸娘拿手的药膳粥，蛮偷偷加多了辣椒的烤鹿肉……还有婉儿孕后偏爱的那道清蒸鱼。”
“曦儿应当又长了些，可会翻身了？潇潇腹中孩儿近日可还安分？莫要再踢得她睡不好觉。蛮康复训练需循序渐进，不可逞强。婉儿与玥儿务必要静心安养。”
“我一切尚好，勿念。黑石寨盟友可靠，藤等向导尽责。所寻之物已有眉目，然前路艰险，需从长计议。不日将返回塔处，整合情报，再定行止。”
“家中诸事，辛苦你们。望各自珍重，等我归家。”
“又及：我临行前所种之‘幽影菠菜’，长势如何？若已可食，替我尝个鲜。”
写罢，他将信纸仔细叠好，放入一个防水的皮囊中，准备等回到“星空之塔”附近，看看能否通过相对稳定的通讯节点，将这份带着温度和思念的家书传回去。
有些话，通过冷冰冰的符文讯息不出来。有些牵挂，需要落在笔端，才能稍微缓解。
做完这些，沈逸才觉得心中那份因直面深渊而产生的沉重和寒意，被家的暖意驱散了不少。
他收起纸笔，也闭上了眼睛。明，他们将返回“星空之塔”，那里是这片黑暗区域中，唯一的、稳定的秩序之光。在那里，他们可以安全地分析数据，制定下一步计划。
而在沈逸写下家书的时候，青岚“磐石”堡垒内，正是华灯初上。
宁清漪刚刚处理完今日的事务，揉了揉有些发酸的额角。柳书瑶抱着已经睡着的沈曦，轻轻哼着歌谣。楚潇潇靠在躺椅上，芸娘正在给她做每日例行的穴位按摩，舒服得她昏昏欲睡。苏蛮则赖在研究室，看着秀儿留下的助手们操作仪器，时不时问些“这个符文为什么这样画”“那个数据代表什么”的问题，虽然大多听不懂，但兴致勃勃。
婉儿房中，灯火柔和。她已经能坐起来稍久一些，此刻正拿着一本秀儿找来的、关于星象的启蒙画册（给未来玥儿准备的），轻声读着上面的故事。她腹中的玥儿似乎很喜欢母亲的声音，传来安稳平和的律动。
一切安宁而温馨。
突然，指挥中心接收到了来自西南方向的、一段经过加密和压缩的影像及数据流——是沈逸他们传回的、关于鬼哭渊地裂入口的初步侦察资料！
宁清漪立刻召集了柳书瑶、芸娘、苏蛮以及研究室的负责人前来查看。
当那仿佛能吞噬一切的巨大地裂、粗糙的人工阶梯、诡异的发光矿石影像出现在光幕上时，所有人都倒吸一口凉气。即使隔着影像，也能感受到那股浓烈的邪恶与不祥。
“啊……这地方……”楚潇潇捂住了嘴，眼中满是担忧。
“人工开凿……看来‘影子’或者那些鬼东西，确实在那里建立了据点。”苏蛮眉头紧锁。
“能量读数……太可怕了。”研究室的助手看着同步传来的能量场数据，脸色发白，“这种污染浓度，普通人靠近恐怕瞬间就会异化或疯狂。”
宁清漪强压下心中的惊涛骇浪，迅速将这份关键情报，同样加密转发给了正在帝都附近潜伏的慕容雪和冯一，并附上了沈逸的判断和建议——污染源头已确认，极端危险，需从长计议。
同时，她也让研究室立刻开始分析这些数据，尤其是那些发光矿石的能量特征和阶梯开凿的工艺特点，看看能否找到什么弱点或线索。
忙完这些，她走到窗边，望着西南方向的夜空，心中默默祈祷。
夫君，一定要平安回来。
而此刻，在帝都阴森“祈福坛”的地下，慕容雪如同真正的影子，悄无声息地贴在冰冷的石壁上，避开了又一队巡逻的守卫。她手中，是一个微型的、能够探测生命体征和能量波动的仪器，屏幕上的光点显示着前方拐角后，一个较大的石室内，聚集着数十个微弱的生命信号，以及……一股令人极度不安的、冰冷粘稠的能量场。
那里，就是关押祭品的地方。
冯一的身影从另一侧的阴影中闪现，对她做了几个手势：守卫换防时间，子时三刻，持续时间半柱香。
慕容雪眼中寒光一闪，轻轻点头。
行动，就在明晚。
夜色中，三条战线上的所有人，都在为各自的使命，全力以赴。
黑暗依旧浓重，但希望的火光，从未熄灭。家的牵挂，战士的勇气，智慧的火花，交织在一起，共同对抗着那席卷而来的、名为“归亡”的冰冷洪流。
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