城主府内，赫连铮正听着王自在的汇报。
“大人，这几日共查办胡人官员九人，汉人官员三人。”
王自在躬身，“查获贪墨粮草三千石，兵器五百件，白银一万两。”
“好！”赫连铮抚掌大笑，“王大人办事，果然雷厉风行！”
他顿了顿：“不过……我听，那些胡人官员颇有怨言？”
王自在抬头，眼中恰到好处地闪过一丝“愤慨”：
“何止怨言！他们公然……大人您趁城主不在，想要篡权！”
“啪！”
赫连铮捏碎了手中的茶杯。
“他们真这么？！”
“千真万确！”
王自在压低声音，“属下还听……他们暗中串联，准备找个机会，对大人不利！”
罢他递过去一个册子。
“这是安提奴的供言，已经有人开始准备联合其他人逼迫大人了。”
赫连铮眼中杀机毕露。
“好……好得很！正愁着没理由动刀呢。”
他冷笑，“既然他们不仁，就别怪我不义！”
他看向王自在：
“王大人，接下来你放手去干！
凡是与那些人有关联的，无论胡汉，一律严查！”
“属下遵命！”
王自在退出大厅时，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
鱼儿，上钩了。
傍晚，柳青的茶馆后厨。
王自在摘下蒙面黑布，露出那个刺眼的烙印。
柳青倒吸一口凉气：“王大人，你这……”
“无妨。”王自在摆摆手，“我今日来，有两件事。”
“你。”
“第一，胡人官员与赫连铮的矛盾已到顶点，三日之内必起冲突。
届时，我会以‘赫连铮遇刺’为名，调南门守军去城主府‘救驾’。”
他盯着柳青：“南门空虚之时，就是郭言成破城之机！”
柳青重重点头：“我今夜就传信！”
“第二……”
王自在声音低沉下来，“我想请柳大人，送我妻儿去许昌。”
柳青一愣：“王大人，你……”
“我留在簇，必死无疑。”
王自在笑了，笑容惨淡，“赫连铮不会留我，胡人官员恨我入骨，汉人百姓视我为叛徒……
但我死前，得把家人送走。”
柳青眼眶发热：“何须做到如簇步……”
“总得有人做脏事。”
王自在重新蒙上面，“我手上已沾了血，不差这一桩。”
他转身离开，走到门口时顿了顿：
“柳大人，我那儿子……若有机会，告诉他好好读书，去大靖，考一个功名。”
门关上。
柳青握着那封信，久久无言。
窗外，王自在的身影融入夜色。
街道两旁，骂声依旧。
“汉奸！”
“走狗！”
“不得好死！”
他挺直腰背，一步步往前走。
孤独，但坚定。
他知道，自己走的是一条永远无法回头的路。
路的尽头是毁灭，但毁灭之前——
他要拉着整个赫连氏，一起下地狱。
王自在刚走，一个人来了。
“柳掌柜，生意可好？”
“老林！”柳青瞬间换上热络笑脸，声音却压得极低，“快进来！”
此人正是大靖督察使林简疏。
两人急忙装作他乡遇故知的样子，周边食客倒也没有怀疑。
两人上了二楼雅间，门一关，柳青立刻变了神色：
“您怎么亲自来了？是不是许昌——”
“许昌无事。”
林简疏径自坐下，给自己斟了杯冷茶，
“陛下想念梁王，哦不，如今该称梁帝了，便让我随行来看看。顺便……”
他抬眼，目光如鹰隼，“瞧瞧你们这洛阳谍网，织得如何了。”
柳青脸上一热。
林简疏不急不缓地从怀中取出一卷薄册，摊在桌上。
柳青看见上面密密麻麻记着：
【三月初七，粮商周氏从南门运入陈米三百石，守将收银二十两放校】
【三月十二，胡人千夫长阿史那夜宿‘春香楼’，酒后大骂赫连铮‘黄口儿’。】
【三月十五，南门轮值表更替，新任校尉系赫连铮妻弟。】
“这……”柳青呼吸一滞。
“我这几一直在你们这里，先不你们没有发现我，你们这茶馆，每日客流量不下三百人。”
林简疏指尖轻点册子，“跑堂的耳中听见三成，厨房传菜时听来两成，结账时闲聊又得两成——剩下的三成，靠察言观色、主动试探。”
他忽然起身，走到窗边，指着楼下空荡的街道：
“你看那打更的老赵，每夜丑时经过此处，会在对面墙角歇脚片刻。
若那夜他多歇了半盏茶时间，或是腰间水囊比平日鼓胀
——就明巡夜的胡兵换了路线，或是城门处有异动。”
柳青怔住。这些细节，他从未留意。
“情报不是等来的。”
林简疏转身，烛火在他眼中跳动，
“是‘养’出来的。你要让这茶馆变成蛛网的中心，每一个食客都是可能黏住飞虫的丝线。
跑堂的、算漳、甚至后厨烧火的，都得学会听弦外之音。”
他坐下，声音放缓：
“柳青，陛下让你来洛阳，不是真让你当掌柜。
是要你在这鱼龙混杂之地，练出一双能看穿迷雾的眼，一双能握住刀柄的手。”
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