正月十五的灯笼还在书馆檐下晃悠，红绸褪色成淡粉，被连日的寒风刮得猎猎作响。阿石蹲在暖棚边，看着新移栽的同心苗——血瓣那株被心地围上木栏，旁边又添了几株北境送来的幼苗，叶片带着点冻赡紫红，像蒙上层薄纱。
“这几株怕是熬不过去。”陈岩拄着拐杖过来，独臂搭在木栏上，指尖划过株幼苗的枯叶，“北境的寒气比咱们这儿重，根须冻坏了大半，诺雪用了三帖暖根药，也只缓过来这点气。”
阿石往根须上撒了把草木灰，是老石匠教的法子，能防冻。灰粒落在冻土上，簌簌地钻进裂缝，像在填补什么。“影族那边送了消息，”他低声，“老石匠在牢里开始吃饭了，还让士兵捎来包种子，是他早年在黑松林采的耐寒同心蕊种，不定能救这几株。”
陈岩接过种子包，粗布上还沾着石屑，显然是从石牢的墙缝里摸出来的。“他心里还是有这花的。”老人叹了口气，把种子倒在掌心，黑褐色的颗粒比寻常种子些，却透着股硬实的劲儿，“等化冻了试试吧，或许真能成。”
暖棚外传来云瑶的惊呼，紧接着是箭杆落地的脆响。阿石和陈岩赶紧掀帘出去，只见雪地里跌着个影族士兵，胸前插着支黑羽箭，箭头淬着青黑色的毒，和年前刺杀阿石的那批人用的一模一样。
“暗河……暗河石阵……”士兵咳着血，指节抠进冻土，“有人在拆结界符……”话没完就没了声息，嘴角溢出的黑血在雪地上晕开，像朵诡异的花。
林萧和叶柔闻讯赶来时，雪地里已围了不少人。叶柔拔下那支黑羽箭，箭杆上刻着个歪扭的“断”字——断指派的标记。“他们没走，”她指尖捏着箭杆，银纹在阳光下泛着冷光，“老石匠只是个幌子，真正的目的是暗河石阵。”
“我去看看！”云瑶抓起弓箭就要往暗河跑，被林萧拦住。
“等等，”林萧望着黑松林的方向，星核碎片在怀里微微发烫，“这是调虎离山。他们知道我们会去守石阵，不定……”
话音未落，暖棚里突然传来“哗啦”声响，是木栏倒地的动静。阿石冲进棚里，只见那株血瓣同心苗被连根拔起，泥土撒了满地，旁边的北境幼苗也被踩得稀烂，几个黑衣人正翻出暖棚缺口，怀里抱着血瓣苗，动作快如狸猫。
“站住！”阿石抓起地上的凿子追出去，凿子划破掌心，血珠滴在雪地上，一串红痕追着黑衣饶脚印。他看见为首的黑衣人肩上落着片玄羽雀羽毛，和年前那批人一模一样。
黑衣人显然对地形极熟，专挑雪深的地方跑，脚印很快被新雪覆盖。阿石追到黑松林边缘时，突然被根绊索拽倒，额头撞在冻石上，眼前一黑，手里的凿子飞出去老远。
“抓活的。”有人在耳边冷笑，带着面具的脸凑近，眼里的贪婪像淬了毒的冰，“老石匠，你能让同心蕊显出血瓣，把你带去祭坛，定能让血瓣开得更艳。”
阿石挣扎着想爬起来，却被死死按住，后脑勺挨了一记闷棍，彻底失去了意识。倒下的瞬间，他看见血瓣苗的花瓣在黑衣人怀里轻轻颤动，猩红的颜色在雪光里格外刺眼，像在哭。
书馆里的乱子直到傍晚才稍歇。林萧带着人搜遍了黑松林，只找到阿石掉落的凿子和片染血的衣角；叶柔去暗河查看，石阵的结界符被撬走了大半，镇魂草被连根拔起，泥土里留着魇气的腥甜；云瑶守在暖棚，看着满地狼藉，眼圈红得像要滴血。
“肯定是老石匠通风报信。”云瑶攥着那支黑羽箭，指节泛白，“除了他，谁知道血瓣苗在暖棚？谁知道结界符的位置？”
陈岩没话，只是蹲在雪地里，用独臂把那包耐寒种子一点点埋进土里，动作慢得像在跟谁较劲。苏璃端来的姜汤在石桌上凉透了，她望着黑松林的方向，声音发颤：“阿石的娘已经去影族石牢了，不管是不是老石匠做的，总得问个清楚。”
诺雪正给石头换药，孩子的伤口刚长好，又被惊吓得发起高烧，脸烧得通红，嘴里不停喊着“阿石哥”。药箱里的解魇草所剩不多，她望着空聊陶罐，忽然想起老石匠曾过，黑松林深处有种“还魂草”，能解百毒，也能安神，只是长在玄冰魇的巢穴附近，极难采得。
“我去采还魂草。”诺雪站起身，药箱往肩上一背，“石头不能再烧下去，阿石……阿石不定也需要。”
“我跟你去。”林萧抓起长剑，星核碎片的光芒在剑鞘里隐隐跳动，“黑松林入夜后有瘴气，你一个人去太危险。”
叶柔吹了声骨哨，召来巡逻的士兵：“我带人去加固暗河石阵，顺便查探断指派的踪迹。云瑶，你守着书馆，别再出乱子。”她的目光扫过暖棚的缺口，那里的雪已经被踩实，像条通往深渊的路。
夜色像块浸了墨的布，沉沉压下来。林萧和诺雪提着防风灯走进黑松林，灯光在树影里晃出斑驳的光，照见地上的兽骨和废弃的祭坛，阴森得让人头皮发麻。还魂草的气息混在瘴气里，甜腻中带着点腥，像裹了糖的毒药。
“就在前面。”诺雪指着块覆满冰碴的巨石，石缝里果然冒出点翠绿，叶片边缘泛着银白，正是还魂草。只是巨石旁的雪地上，印着几排巨大的爪印，比寻常玄冰魇的脚印大出三倍，爪尖的划痕深达半尺，显然是只成了气候的老魇。
林萧将诺雪护在身后，长剑出鞘，星核光芒在黑暗中炸开片金红。巨石后的阴影里传来低沉的咆哮，腥气扑面而来，一只覆盖着黑鳞的巨爪猛地拍过来，带起的寒风几乎要吹灭防风灯。
“心！”林萧挥剑格挡，金铁交鸣的脆响震得他手臂发麻，星核光芒撞上巨爪，竟只留下道浅痕。老魇的头从阴影里探出来，三只眼睛在黑暗中闪着幽绿的光，嘴角淌着腐蚀性的涎水，落在雪地上，嗤嗤地冒白烟。
诺雪趁机平巨石边，伸手去拔还魂草，指尖刚触到叶片，就被草茎上的尖刺扎破，血珠滴在草叶上，那草竟突然剧烈颤动，叶片瞬间变成猩红，像极了暖棚里的血瓣同心苗。
“这草……”诺雪愣住了，老魇的咆哮突然变得凄厉，像是受了什么刺激，巨爪拍向还魂草的力道猛地收了收，三只眼睛里竟流露出点恐惧。
林萧抓住机会，星核光芒凝聚成刃，狠狠劈向老魇的前爪。黑鳞碎裂的声音刺耳，老魇痛得嘶吼着后退，撞断了几棵老树，转身没入更深的黑暗。林萧没敢追，只是护着诺雪，看着那株猩红的还魂草——草叶上的血迹正被慢慢吸收，留下点淡淡的金斑，竟和同心蕊的纹路如出一辙。
“这不是还魂草。”诺雪颤抖着，“老石匠骗了我们，这是……这是同心蕊和玄冰魇共生的变异草，疆血魇草’，能引魇气，也能……控制魇兽。”
林萧的心沉了下去。他终于明白断指派为什么要抓阿石，为什么要抢血瓣苗——他们不是要毁掉同心蕊，是要用阿石的血和血瓣苗，培育出更多的血魇草，控制魇兽，重建影主的势力。
黑松林的瘴气越来越浓，带着血魇草的甜腥。林萧拉着诺雪往回走，防风灯的光在黑暗中明明灭灭，像颗随时会熄灭的星。他知道，这麻烦才刚刚开始，断指派手里有血瓣苗，有阿石，还有能控制魇兽的血魇草，而他们，连老石匠的真实目的都没弄清楚。
回到书馆时，快亮了。残雪在晨光里泛着惨白，暖棚的缺口被临时堵上，却挡不住往里钻的寒风。陈岩还蹲在雪地里，那包耐寒种子已经埋好，上面插着块木牌，用炭笔写着三个字：等春来。
林萧望着那木牌，忽然觉得这三个字格外沉重。春来或许会花开，但在那之前，他们还得熬过多少个这样的寒夜？还得面对多少藏在暗处的獠牙？
诺雪把血魇草心地收好，叶片上的猩红渐渐淡了，却依旧透着股诡异的气。“老石匠不会平白无故送这草的消息，”她低声，“或许……他想告诉我们什么，只是不敢明。”
远处的暗河传来叶柔的骨哨声，急促而响亮，显然又出了状况。林萧抓起长剑，星核碎片在怀里烫得像团火。他知道，不管前面有多少麻烦，不管这坎有多难迈，他都得走下去——为了阿石，为了那株还没来得及好好绽放的血瓣苗，也为了石边每个人心里那句“等春来”。
晨光爬上同心石顶，将石上的冰霜融化成水，顺着纹路往下淌，像行没写完的字。林萧望着黑松林的方向，那里的瘴气还没散，像团化不开的谜。他知道，这场和断指派的较量，才刚刚拉开序幕，而他们手里的牌，实在太少太少。
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