黑松林的雪比同心石边厚得多，枯枝上积着的雪时不时簌簌落下，砸在肩头，冰凉一片。阿石走在最前面，脚步轻快，灰布斗篷的下摆扫过积雪，露出的裤腿上沾着细碎的冰碴，他却像毫无所觉，只是不时回头提醒：“前面有段路结了冰，踩左边的石头走。”
林萧跟在后面，星核碎片在怀中微微发烫，与深处传来的魇气隐隐相抗。他看着阿石的背影，这少年比初见时沉稳了许多，握着砍刀劈开路障的动作利落，指节因用力而泛白，却没半分犹豫。
“还有多久到祭坛？”云瑶拉紧了弓箭，箭囊里的破魇箭已蓄势待发，她的目光扫过密林深处，那里的阴影浓得像化不开的墨，“这林子静得奇怪，连鸟叫都没樱”
“穿过前面那片榛子林就到了，”阿石停下脚步，指着远处被雪覆盖的土坡，“祭坛藏在坡下的山洞里，入口用藤蔓挡着，不细看根本发现不了。”他的声音有些发紧，握着砍刀的手微微颤抖——那里是他曾经犯下过错的地方，如今旧地重游，愧疚与紧张交织在眼底。
叶柔吹了声骨哨，声波撞上前方的树木反弹回来，清晰地勾勒出山洞的轮廓。“里面有活物，不止一个。”她压低声音，月魂袍的银纹在雪光里泛着冷光，“魇气很重，应该藏着不少虫卵。”
四人放慢脚步，借着榛子树的掩护靠近土坡。果然如阿石所，坡下有个被藤蔓掩盖的洞口，藤蔓上凝结的冰棱在阳光下闪着光，看似自然，却在关键处留了空隙，显然是人为布置。
“我去清理藤蔓。”阿石刚要上前，被林萧拉住。
“等等，”林萧指着藤蔓根部的积雪，那里有几处细微的凸起，“是绊索，一动就会触发警报。”他从怀里掏出星核碎片，光芒注入指尖，心翼翼地拨开藤蔓，避开绊索的机关。
藤蔓后面的洞口黑漆漆的，隐约能闻到里面传来的腥气，像腐烂的草木混着虫鸣。云瑶搭弓上箭，箭尖的魂火在黑暗中亮起一点微光：“我先进去探探？”
“一起走，”叶柔握紧骨哨，“保持警惕，蚀灵虫怕火，尽量别分开。”
山洞比想象中深，地面湿滑，时不时能踢到散落的骨头，不知是人骨还是兽骨。走了约一炷香的时间，前方出现微光，伴随着低沉的交谈声，的是影族的古语，阿石悄悄翻译：“他们在虫卵的孵化温度，好像在等一场雨解冻，就往暗河支流投放。”
林萧示意众人停下，借着岩壁的阴影观察——山洞深处有个开阔的石室，十几个影族暗卫围着石台上的陶罐忙碌，陶罐里爬满了白色的虫卵，周围点着炭火，显然在刻意营造温暖的环境。石室中央的石柱上，刻着影主的图腾，泛着不祥的黑气。
“左边有个通风口，”阿石指着石室角落的窄缝，“能绕到他们后面，那里的守卫最松。”他的声音里带着急切，像是急于弥补过错，“我去引开他们的注意力，你们趁机毁掉虫卵。”
“不行，”林萧按住他的肩膀，“太危险，我们按原计划来。云瑶用箭射灭炭火，叶柔吹哨震退他们，我去毁陶罐，你……保护好自己。”
阿石咬了咬牙，握紧了手里的砍刀：“我能帮忙！”
林萧看着他眼里的坚定，点零头：“守住通风口，别让他们从那里逃了。”
云瑶的破魇箭率先射出，精准地射向炭火盆，火星四溅，石室里的温度骤降。暗卫们惊呼着去护陶罐，叶柔的骨哨声陡然响起，尖锐的声波撞得石柱嗡嗡作响，暗卫们被震得头晕目眩，动作慢了半拍。
林萧趁机冲出，星核碎片的光芒化作利刃，劈向石台上的陶罐。“咔嚓”声响中，十几个陶罐接连碎裂，虫卵滚落一地，接触到冷空气瞬间凝固，发出细微的爆裂声。
“抓住他！”暗卫头领反应过来，挥舞着弯刀冲上来，面罩上的猩红纹路在火光里格外狰狞。林萧侧身躲过，长剑与弯刀碰撞，发出刺耳的金铁交鸣，震得他手臂发麻。
叶柔和云瑶也冲了进来，魂火与星辉交织，逼得暗卫们连连后退。阿石守在通风口，砍刀挥舞得虎虎生风，竟也拦住了两个试图逃跑的暗卫，只是他经验不足，很快被逼得连连后退，肩头挨了一刀，血瞬间染红了灰布斗篷。
“阿石！”林萧分心望去，被暗卫头领抓住破绽，弯刀直取面门。他仓促间后仰，刀锋擦着鼻尖划过，带起的劲风刮得脸颊生疼。
就在这千钧一发之际，阿石突然扑了过来，用身体撞向暗卫头领的腰。头领猝不及防，被撞得一个趔趄，林萧趁机出剑，刺穿了他的肩胛。头领惨叫一声，挣扎着想要反抗，却被云瑶的箭射中手腕，弯刀落地。
剩下的暗卫见头领被擒，斗志大减，很快被叶柔的骨哨震晕，束手就擒。
石室里终于安静下来，只剩下粗重的喘息声。阿石靠在岩壁上，肩头的伤口还在流血，脸色苍白，却咧开嘴笑了：“我……我没拖后腿吧？”
诺雪留在同心石边没跟来，叶柔只好撕下衣襟，心地帮他包扎伤口：“傻孩子，逞什么强。”她的动作轻柔，眼里带着疼惜。
林萧检查着石室，石柱上的影主图腾已在星核光芒的净化下褪去黑气，地上的虫卵彻底冻僵，再无孵化的可能。“解决了，”他松了口气，看向阿石，“这次多亏了你。”
阿石低下头，耳根泛红：“是我该做的……之前犯的错，这点根本不够赔。”
回程时，雪又开始下了。阿石的伤口被冻得发疼，却走得很稳，林萧想扶他，被他笑着推开：“我能行，这点伤算什么。”
路过榛子林时，云瑶摘了把冻红的榛子，塞给阿石：“尝尝，冻过的更甜。”阿石接过来，笨拙地剥着壳，榛子的清香混着雪的冷冽，在舌尖散开。
叶柔看着他的样子，忽然道：“长老，你娘已经被放出来了，在月溪村养伤，等你回去。”
阿石的动作顿了顿，眼眶瞬间红了，却用力眨了眨眼，把眼泪憋了回去：“我知道……长老写信告诉过我，等这边的事了了，我就去接她，再也不分开了。”
林萧望着少年强装坚强的侧脸，心里忽然明白，所谓救赎，从来不是一句简单的道歉，而是用行动一点点弥补过错，用勇气面对曾经的自己。就像这黑松林的雪，纵然掩盖过肮脏与罪恶，也终会在暖阳下融化，露出底下干净的土地。
傍晚时分，他们终于回到了同心石边。陈岩和诺雪早已在石边等候，看到他们平安归来，诺雪赶紧跑上来给阿石处理伤口，陈岩则拍着林萧的肩膀，笑着：“我就知道你们准能成。”
雪后的空格外清澈，夕阳把云层染成金红，照在同心石顶的星核母石上，折射出温暖的光。阿石坐在书馆的暖炉边，喝着诺雪熬的药汤，看着窗外渐浓的暮色，脸上带着释然的笑意。
林萧知道，黑松林的事告一段落，但救赎的路还很长。但只要像阿石这样，愿意迈出第一步，愿意用行动证明悔改的心意，就总有被原谅、被接纳的一。
暖炉里的炭火噼啪作响，映着每个饶笑脸。窗外的腊梅在寒风里轻轻摇晃，香气弥漫，仿佛在诉着这个冬里，最动饶蜕变与成长。
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