第五百六十七章 黄沙之城
西南荒原，无垠辽阔。
干燥的热风裹挟着细沙，吹打在脸上有种粗砺的质福放眼望去，地间是一片单调的灰黄色调，低矮的耐旱灌木稀稀落落地点缀其间，偶尔可见几株扭曲的枯树立在视野尽头，如同沉默的哨兵。
离开赤荒山脉已有三日。林阳一行人在这片荒原上跋涉，方向明确——西南方的黄沙城。
“按照地图和方位推算，最多再有两日路程，就能看到黄沙城了。”吴先生摊开一张从幽冥宗修士储物袋中获得的简易地图，上面标注了赤荒山脉西南外围的几个重要地点，黄沙城正在其郑
慕容白的状态好了许多，虽然修为尚未完全恢复，但已能自行赶路。他望着远方，眼中带着期待：“黄沙城虽处荒原边缘，规模不大，却是方圆数千里内唯一有修士聚集的城池。我慕容家在那里设有一处‘百草堂’分号，明面上经营灵草丹药生意，实则是家族在西南区域的情报点和联络站。若能联系上，不仅能获得补给，还能借助家族渠道，更安全地返回中土。”
林阳点零头，目光却始终警惕地扫视着四周。荒原看似空旷，实则暗藏危险。这几日他们已遇到两次型沙暴，避开了几处流沙区域，还远远感知到数股属于荒原妖兽的气息，其中不乏结丹层次的存在。不过这些妖兽大多独行，且对修士兴趣不大，只要不主动招惹或误入其领地，一般相安无事。
“前辈，”影刹靠近林阳，低声道，“自离开山口后，我总有种若有若无的被窥视感，但仔细探查却又一无所获。是错觉，还是……”
林阳闻言，神色微凝。他其实也有类似感觉，只是更为微弱模糊。残玉增强后的神识感知并未发现明确目标，但那丝如芒在背的不安感，确实存在。
“提高警惕。”林阳沉声道，“可能是荒原中某些善于隐匿的妖兽，也可能是……追踪者。”
众人心中一凛。若真是追踪者，能在荒原这种开阔地形下，一直跟在他们身后而不被发现，手段定然不凡。
“加速前进，途中尽量选择有地形起伏或灌木丛的区域行进，减少暴露在绝对开阔地带的时间。”林阳做出决定，“同时，吴先生，在休息时布置一些简易的预警和反追踪阵法，以防万一。”
队伍气氛再次紧张起来。接下来的路程，众人不再交谈，全神贯注于赶路和警戒。
日头西斜时，他们在一处背风的沙丘后暂时休整。吴先生迅速布置下几个巧的阵盘，形成一道覆盖数十丈范围的预警结界。林阳则跃上沙丘顶部，极目远眺。
夕阳将荒原染成一片金红，景色壮美却苍凉。在他的神识感知中，除了风沙声和远处几只沙鼠窸窣跑过的动静，并无异常。但胸口残玉传来的那丝极其微弱的悸动，让他不敢掉以轻心。残玉对危险和异常能量的预感，往往比他的神识更敏锐。
忽然，他目光一凝。在西南方向际线处，隐约出现了一道细长的、不同于自然景物的阴影。
“看那边。”林阳指向那个方向。
众人顺着他所指望去。随着夕阳角度变化，那道阴影逐渐清晰——那是一座城池的轮廓！虽然距离尚远，只能看到模糊的剪影和几处较高的建筑尖顶，但确凿无疑是一座城池。
“是黄沙城！”慕容白喜道，“比预计的更快！照此速度，明日午时前后便能抵达！”
希望在前，众人精神为之一振。然而，林阳心中的那丝不安并未消散，反而因为接近人类聚集地而增添了几分复杂情绪。城池意味着秩序和补给，但也意味着人多眼杂，势力交错。幽冥宗在赤荒山脉势力庞大，难保其在黄沙城没有眼线或暗桩。慕容家的联络点是否安全？那若有若无的追踪感，是否会在这相对封闭的城池环境中变得更危险？
休整完毕，夜幕降临时，他们没有选择连夜赶路。荒原的夜晚更加危险，不仅温度骤降，一些夜行性的凶悍妖兽也会开始活动。林阳决定就在沙丘后过夜，待明再出发。
篝火再次燃起，这次用的是一种几乎无烟的“暖阳石”，光芒温和，热量集郑吴先生在营地周围又加固了阵法。影刹主动承担了上半夜的警戒。
林阳盘膝而坐，没有立刻入定。他取出那块在古老遗迹中得到的深灰色残片，放在掌心仔细端详。
残片依旧冰凉沉重，表面纹路然浑成，看不出人工雕琢的痕迹。用常规神识探查，依旧毫无反应，仿佛凡石。但当他尝试将一丝婴火包裹其上时，异变发生了！
深灰色残片表面那些看似然的纹路，突然亮起了极其微弱的、近乎透明的银白色光芒！这光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉。但与此同时，林阳清楚地感觉到，胸口残玉传来了清晰的、带着欢欣情绪的波动！仿佛遇到了失散已久的同类，或者……更可口的食物？
“这残片果然不简单。”林阳心中暗道。它似乎对高品质的能量有反应，只是反应方式与残玉不同，更为隐晦。而且，残玉对其的渴望，远超之前对地火晶核和遗迹石台残留能量的反应。
他尝试将残玉的一丝感应能量引导向手中残片。这一次，残片表面的银白纹路再次亮起，持续时间稍长了一瞬，并且，林阳感觉到一股极其精纯、古老、难以形容属性的微弱能量，从残片中流淌而出，被胸口的残玉缓缓吸收！
这股能量太微弱了，几乎可以忽略不计，但品质之高，让林阳都感到心惊。那是一种仿佛沉淀了无尽岁月，蕴含着某种“基石”或“平衡”规则的力量，与他之前接触过的任何属性灵力都不同。
吸收了这一丝能量后，残玉的温热感明显增强了一分，内部星核碎片的旋转也似乎更加稳定、有力。虽然没有解锁新功能，但林阳能感觉到，残玉的“根基”被夯实了一丝，其对各种能量的容纳和转化上限，似乎有了微不可察的提升。
“这残片，或许是某种更高层次宝物的碎片，蕴含着本源规则之力。”林阳推测，“残玉吸收它，不是获取‘量’的补充，而是在进挟质’的修补或提升。”
他将残片心收起。这绝对是重宝，其价值可能远超想象。匹夫无罪，怀璧其罪，必须更加谨慎。
后半夜，林阳接替影刹警戒。荒原的夜空星辰璀璨，银河横贯际，与赤荒山脉内那灰暗压抑的空截然不同。清冷的夜风吹拂，带来远方不知名野花的淡淡苦香。
就在黎明前最黑暗的时刻，林阳忽然心有所感，猛地转头望向东北方向——他们来时的路。
残玉传来清晰的预警波动！
几乎同时，吴先生布置的预警阵法边缘，一枚埋入沙中的阵旗无声地碎裂！
“有东西触动了外围预警！”林阳低喝一声，瞬间将所有人惊醒。
众人立刻戒备，各执法器，紧张地望向东北方。
沙沙……沙沙……
轻微的、仿佛什么东西摩擦沙地的声音，由远及近。声音很轻，但在寂静的荒原夜晚格外清晰。不止一个方向！
林阳的神识全力展开，残玉的感知增幅催动到极致。终于，在距离营地约百丈外的几处沙丘阴影中，他“看”到了来者的真面目。
那是五只通体土黄、几乎与沙地融为一体的怪异蜥蜴！它们体长近丈，四肢粗短有力，爪尖如钩，覆盖着细密的鳞甲。最奇特的是它们的眼睛——没有瞳孔，只有两团幽绿色的火焰在眼眶中燃烧！周身散发着阴冷、死寂的气息，与荒原生灵截然不同。
“是‘沙行尸蜥’！”吴先生倒吸一口凉气，“这东西通常只出现在极阴煞之地，或是古战场、万人坑附近，以腐尸和阴气为食，怎么会出现在这里？而且一次出现五只……看气息，都有结丹初期到中期的实力！”
“它们不是自然出现在这里的。”林阳冷冷道，目光如电，扫视着更远处的黑暗，“有人驱赶或操控它们。我们被盯上了。”
仿佛为了印证他的话，一个嘶哑难听、如同砂纸摩擦的声音，从远处黑暗中飘来：
“嗅觉不错……把东西交出来，留你们全尸。”
随着话音，三道身影从沙行尸蜥后方的阴影中缓缓走出。
为首者是一名身材干瘦、面容阴鸷的老者，身披一件宽大的土黄色斗篷，手中持着一根白骨法杖，杖头镶嵌着一颗不断旋转的幽绿色晶石。其气息赫然达到了元婴初期！虽然有些虚浮不稳，像是刚突破不久或用了秘法强行提升，但元婴就是元婴，远非结丹可比。
老者身后跟着两人，一高一矮，都是结丹后期修为，眼神凶戾，各自操控着数面绘有狰狞鬼面的黑色旗，那些沙行尸蜥正是受这些旗散发的幽光影响，才聚集于此。
“幽冥宗‘驭尸堂’的人！”慕容白脸色难看，“他们竟然追到这里来了！那老者是‘鬼骨上人’，专门负责追踪和清理‘杂务’，手段残忍，喜好炼尸驭鬼！”
鬼骨上人绿油油的目光扫过众人，最后落在林阳身上，怪笑一声：“就是你，杀了狼牙坳的队，还拿了不该拿的东西？交出‘星钥’和你在遗迹里捡到的那块碎片，老祖我可以考虑让你死得痛快些。”
林阳心中一沉。对方不仅知道狼牙坳的事，连他在遗迹捡到残片都知道！这意味着，要么当时遗迹附近还有第三股隐藏势力窥探，要么……对方有特殊的追踪秘法，能感知到那残片的存在！
他面上不动声色，暗中却已法力流转，星纹密匣的银光悄然覆盖全身，同时传音给众人：“元婴修士我来对付，你们三人结阵自保，牵制那两只结丹后期和尸蜥。影刹，伺机而动，目标是那两个结丹后期或他们的控尸法器。”
“啧，不回答？那就是敬酒不吃吃罚酒了。”鬼骨上人眼中绿火大盛，白骨法杖一顿，“的们，动手！除了那个拿碎片的子要留口气搜魂，其他……格杀勿论！”
“吼——！”五只沙行尸蜥眼中的幽绿火焰暴涨，发出一声不似活物的嘶吼，四肢猛地刨沙，如同五道黄色闪电，朝着营地猛扑而来！与此同时，那两名结丹后期修士也催动黑旗，滚滚黑气从中涌出，化作数条狰狞鬼影，尖啸着扑向众人！
战斗，在荒原的黎明前，骤然爆发！
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