突然看到前方有一串脚印。
苏清风蹲在那串清晰的蹄印旁,手指轻轻拂过湿润泥土的边缘。
清晨的露水还没完全蒸发,蹄印的凹陷里还蓄着一点亮晶晶的水光,边缘的泥土微微翻起,带着新鲜的润泽福
“看这儿。”他压低了声音,像是怕惊扰了什么,又像是在教导两个专注的徒弟。
火苗立刻把湿漉漉的黑鼻子凑过来,在蹄印上嗅了又嗅,喉咙里发出“呼哧呼哧”的轻响,尾巴不自觉地幅度摆动起来,显得既兴奋又专注。
白团儿则蹲坐在一旁,碧蓝的眼睛锐利地扫视着蹄印延伸的方向,耳朵机警地转动着,捕捉林间最细微的动静。
“蹄子印,分两瓣,前宽后窄。”苏清风用手指比划着那月牙形的蹄印,“这是马鹿,咱长白山疆四不像’的那种。看这深度和大。”
苏清风用手掌虚虚地盖在蹄印上比了比。
“蹄子比俺手掌还宽,陷进土里快两指深了,绝对是头正当年的公鹿,壮实得很。估摸着,起码得有三百斤开外。”
他抓起一把蹄印旁的泥土,在指间搓了搓,又凑近闻了闻:“土还是潮的,露水没散透,过去顶多……两个钟头。它刚从这儿经过,往东北坡那边去了。”
苏清风站起身,拍了拍手上的泥土,目光顺着蹄印消失的灌木丛方向望去。
林间的光线被茂密的树冠切割得斑驳陆离,空气中弥漫着松脂、腐叶和某种大型动物经过后留下的、淡淡的膻腥气。
火苗仿佛听懂了他的分析,前爪不安分地刨了刨地面,仰头看着他,眼神里全是跃跃欲试。
白团儿也站了起来,轻盈地跳到旁边一块石头上,朝着东北方向“呜”地低鸣了一声,像是在确认目标。
苏清风没立刻回答。
他解下背上的猎枪,检查了一下枪机,又把箭筒调整到更顺手的位置。
挖陷阱的短镐和铁锹依旧绑在背篓侧面。
“追。”
他最终吐出一个字,语气果断。
“但别指望能直接撂倒它。马鹿这东西,机警得很,跑起来比风还快,耐力也足。咱们主要是跟着,摸清它的活动路线,找合适的地方下手。”
他拍了拍火苗的脑袋:“你鼻子灵,在前头带路。发现动静就停下,别叫唤。”
又摸了摸白团儿光滑的脊背:“你眼尖,耳朵好,留意两边和后面的动静,提防着点别的玩意儿。这林子深,不光有鹿。”
两个家伙仿佛听懂了军令,火苗立刻收敛了兴奋,低下头,鼻子几乎贴着地面,开始心翼翼地循着气味前进。
它走得很慢,时不时停下来仔细分辨,偶尔抬起脑袋,翕动鼻翼,捕捉空气中更细微的气息。
白团儿则悄无声息地跟在苏清风侧后方,像个白色的幽灵,每一步都轻盈得踏地无声,只有那双碧蓝的眼睛,像探照灯一样扫视着周围的灌木、树梢和岩石阴影。
苏清风跟在后面,同样放轻了脚步。
他不再看地面——有火苗负责追踪气味,他更专注于观察环境:鹿喜欢走什么样的路?哪些植物有被啃食的新鲜痕迹?哪里有适合它藏身或休息的地形?
追踪开始了。
起初还算顺利。
蹄印和马鹿留下的气味痕迹在潮湿的林地上相当清晰,穿过一片低矮的榛子丛,越过一条叮咚作响的浅溪,进入了一片相对开阔的、长满白桦和山杨的次生林。
阳光在这里变得稍微充足了些,地面上的野草也更加茂盛,开着些不知名的紫色和黄色花。
但很快,困难就来了。
他们追到一片布满碎石的山坡时,蹄印和气味忽然变得微弱而凌乱。
山坡上的碎石和干燥的苔藓很难保留清晰的气味,而马鹿显然在这里停留过,可能啃食过坡上某种灌木的嫩叶,也可能只是在这里歇了歇脚,然后选择了某个难以追踪的方向离开。
火苗在原地打着转,鼻子急促地嗅着,显得有些焦躁。
它一会儿往东闻闻,一会儿往西走走,却无法确定一个明确的方向。
苏清风没有催促。
他蹲下身,仔细检查着那些凌乱的痕迹。
在一块半掩在苔藓下的石头上,他发现了一撮深褐色的、粗硬的动物毛发。他捡起来,捻了捻:“是鹿毛。它在这儿蹭过痒。”
又看了看石头旁边几处被踩得有些松动的碎石,“不止蹭痒,还在这儿站了不短时间,来回走动过。”
他站起身,环顾四周。山坡上方是更陡峭的岩壁,下方是茂密的灌木丛。马鹿会往哪儿走?
“白团儿,”他轻声唤道。
白团儿悄无声息地跳上一块更高的岩石,居高临下地扫视。
它碧蓝的眼睛微微眯起,盯着东北方向那片混合着松树和灌木的坡地看了好一会儿,忽然回过头,对着苏清风轻轻“咔”了一声,用前爪指了指那个方向。
苏清风顺着它指的方向望去。
起初什么都没发现,但凝神细看,在十几丈外一棵老松树低垂的枝杈上,似乎有一片树皮被蹭掉了,露出新鲜的木质。
他走过去查看,果然,在齐胸高的位置,树皮被粗糙地刮掉了一块,旁边还沾着几根同样的褐色鹿毛。
“是它。”苏清风精神一振,“走,这边。”
他们重新上路。
但接下来的追踪变得更加艰难。
马鹿似乎意识到在被追踪,它不再走明显的兽径,而是开始在密林、石堆和溪流间迂回穿梭,不时还会突然转向,或者踩过一片气味浓烈的野葱地来掩盖自己的行踪。
太阳越升越高,林间闷热起来,蚊虫也愈发猖獗。
苏清风的额头上布满了汗珠,后背的衣裳湿了又干,干了又湿。
火苗的舌头伸了出来,“哈哈”地喘着气,追踪的兴奋劲儿被疲惫取代了不少。
白团儿虽然依旧安静,但脚步也明显不如开始时轻盈。
他们又翻过一道山梁,终于在一处背阴的山坳里,彻底失去了马鹿的踪迹。
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