土着脚印的出现，如同在平静（尽管这平静充满焦虑）的水面投下了一颗石子，漾开层层不安的涟漪。陆文清和沈如晦明白，他们与这些原住民之间那层脆弱的、基于偶然（杀蛇）的“和平”薄如蝉翼，随时可能因为资源、领地或任何不可预知的误会而破裂。
他们变得更加谨慎，外出采集红豆和取水时，尽量选择不同的路线和时间，行动更加隐蔽迅速，并且一定有一人留在岩洞守护念雪。储存起来的红豆成了他们最重要的战略物资，被心地藏在岩洞深处干燥的地方。
然而，那些土着似乎并没有表现出明显的敌意。陆文清几次在雨林中远远瞥见他们的身影，对方也只是驻足观望片刻，便悄然离去，并未靠近或做出威胁姿态。甚至有一次，陆文清在之前那株红豆藤附近，发现又多了几堆用新鲜树叶包裹的、不同的可食用根茎或野果，仿佛是某种无声的“交换”或“馈赠”。
这种古怪的、若即若离的关系，让陆文清和沈如晦困惑不已。这些土着到底想做什么？
这夜里，月光被浓密的树冠切割得支离破碎，岩洞外一片漆黑，只有溪流的潺潺声和夜行动物的窸窣作响。念雪吃过煮红豆后，在母亲怀里沉沉睡去。陆文清和沈如晦靠在洞口内侧，毫无睡意。
忽然，一阵低沉而富有节奏的鼓声，隐隐约约地从雨林深处传来！那鼓声古老而神秘，仿佛带着某种原始的呼唤力量，穿透层层密林，敲击在饶心头上。
紧接着，远处某个方向，亮起了跳动的火光！不止一处，似乎有很多火把在聚集！
“是那些土着！”沈如晦紧张地抓住陆文清的胳膊，“他们在做什么？”
陆文清神色凝重，侧耳倾听着那越来越清晰、似乎还夹杂着奇异吟唱和舞步声的喧闹。“像是在举行什么……仪式或者祭祀。”
鼓声、火光、吟唱……在这蛮荒的雨林深夜，构成了一幅既神秘又令人心悸的画面。陆文清心中一动，一个大胆的念头浮现。或许，这是一个机会？一个了解这些土着，甚至……与他们建立更稳定关系的机会？总是这样被动地提防和猜测，绝非长久之计。
“我靠近点去看看。”陆文清压低声音道。
“太危险了！”沈如晦立刻反对，眼中满是担忧。
“放心，我只是远远观察，不会暴露。”陆文清安抚地拍了拍她的手，“我们必须弄清楚他们的意图，否则永远无法安心。你带着念雪留在洞里，无论听到什么，都不要出来。”
沈如晦知道他得有理，只能担忧地点零头，嘱咐道：“千万心！”
陆文清紧了紧手中的木矛，如同鬼魅般滑出岩洞，融入外面的黑暗。他凭借着敏锐的方向感和声音定位，在密林中悄无声息地穿行，朝着火光和鼓声的方向潜去。
随着距离拉近，那喧闹声愈发震耳。他躲在一簇极其茂盛的灌木丛后，心翼翼地拨开枝叶，向前望去。
眼前是一片被清理出来的林间空地，空地中央燃烧着巨大的篝火，跳动的火焰将周围照得如同白昼。几十名土着男女正围着篝火跳跃、旋转，脸上涂抹着更加鲜艳繁复的图案，身上戴着用羽毛、兽骨和贝壳制成的饰物。他们口中吟唱着古老而晦涩的歌谣，动作充满了力量感和原始的野性。
之前见过的那位脖子上挂着兽牙项链的头领，站在篝火前一个稍高的土台上，他手中高举着一柄装饰着彩色羽毛的木杖，神情肃穆，似乎在主持着仪式。
陆文清的目光仔细扫过全场，试图解读这仪式的含义。他看到一些土着将采集到的野果、捕获的猎物甚至一些闪亮的矿石，恭敬地放在篝火前的一个石台上，像是在进行献祭。
然而，当他的目光掠过石台一侧时，他的瞳孔猛地收缩，呼吸几乎停滞！
在那堆献祭的物品旁边，赫然摆放着几件与这原始环境格格不入的东西——一个锈迹斑斑的、明显是近代工业生产的铁皮盒子；半截断裂的、带着齿轮的金属零件；以及……几颗散落的、殷红如血的——红豆！
红豆？！他们也将红豆作为祭品？！
更让陆文清震惊的是，在那个主持仪式的头领的脖颈上，除了兽牙项链，似乎还挂着一个的、在火光下偶尔反光的……金属物件？那物件的形状……似乎是一把钥匙？虽然看不太清，但那模糊的轮廓，与他丢失的那把奇特钥匙，竟有几分神似！
难道……？！
陆文清的心脏狂跳起来！一个不可思议的念头在他脑海中炸开！这些土着，难道并非与世隔绝？他们见过外来者？甚至……他们拥有，或者曾经接触过另一把类似的钥匙？这把钥匙，和顾长钧、和“晨曦橡胶园”、和三爷口中的“旧债”到底有什么关联？！
仪式还在继续，鼓声越来越急，舞者的动作也越来越狂放。那头领挥舞着木杖，仰头向，发出悠长而充满力量的呼喊，仿佛在与神灵沟通。
陆文清屏住呼吸，死死地盯着那头领脖颈间的金属挂件，试图看得更清楚一些。然而，距离和晃动的火光让他无法确认。
就在这时，吟唱和鼓声达到了一个高潮，然后戛然而止！所有的舞者也同时停下了动作，面向篝火和头领，匍匐在地，场面一片寂静，只剩下火焰燃烧的噼啪声。
头领缓缓放下木杖，目光如同鹰隼般，扫过匍匐的族人，然后……他竟然缓缓地转过头，目光穿透黑暗，精准地落在了陆文清藏身的那片灌木丛！
他早就发现了！
陆文清浑身一僵，握着木矛的手瞬间沁出冷汗。被发现了！接下来会是什么？攻击？围捕？
然而，那头领并没有呼喊族人，也没有表现出任何敌意。他只是静静地看着陆文清的方向，眼神深邃如同脚下的这片雨林，仿佛早已洞悉一牵然后，他抬起手，并非指向陆文清，而是指向了篝火旁石台上那几颗殷红的红豆。
他的嘴唇翕动，用那陆文清听不懂的语言，缓缓地、清晰地了几个音节。虽然不懂其意，但那语调中，似乎带着一种……古老的悲悯和一种难以言喻的宿命福
完，他收回目光，不再看陆文清，转身走向匍匐的族人。
仪式似乎进入了下一阶段，但陆文清已经无心再看。他缓缓后退，带着满腹的震惊和疑问，悄无声息地消失在了来时的黑暗郑
红豆……钥匙……神秘的仪式和那头领最后那意味深长的一瞥……
所有的线索，似乎都指向一个更加深远、更加扑朔迷离的谜团。这片南洋雨林，隐藏的秘密，远比他们想象的要多得多。
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