接连几，航程都在一种表面平静、内里紧绷的气氛中度过。陆文清的伤势恢复良好，已经可以自如活动，只是肩头筋骨还需时间将养。他借着在甲板有限活动的机会，仔细观察着这艘“海龙号”和船上的船员。
船体保养得不错，但一些细微之处，比如某些舱门特殊的加固方式、甲板上几处不易察觉的、似乎是用来固定武器的基座，都隐隐印证着他之前的猜测——这绝非一般用途的船只。船员们各司其职，沉默寡言，彼此之间交流很少，纪律性颇高，但陆文清能感觉到，他们隐隐分成了两派。一派以阿彪为首，大约三四个人，眼神凶狠，举止粗野，对他们（尤其是沈如晦）明显不怀好意；另一派则似乎更听从三爷的命令，包括那个送饭的年轻水手，态度虽然疏离，但至少没有明显的恶意。
而三爷，大多数时间都待在自己的船长室里，深居简出。陆文清只在一次傍晚偶然遇到他在甲板眺望夕阳。三爷见到他，只是微微颔首，并没有多谈的意思，但那深邃的目光在他脸上停留了片刻，似乎想从他身上看出些什么。
这种被蒙在鼓里、命运操于他人之手的感觉，让陆文清极其不安。他必须弄清楚三爷的真正意图，以及这把钥匙背后隐藏的秘密。否则，即使到了槟城，他们也可能是刚从狼窝出来，又入虎穴。
这深夜，估摸着大部分船员已经歇息，海上只有值班了望的水手。陆文清悄无声息地溜出了舱房。他必须冒险去探查一番，目标——三爷的船长室。
“海龙号”的布局并不复杂，他白已默默记下。他如同鬼魅般在昏暗的船舱通道中移动，避开偶尔传来的鼾声和梦呓。船长室位于船尾楼，门口无人看守，这本身就显得有些异常。
他贴近门缝，仔细聆听了片刻，里面没有任何声息。他尝试着轻轻推了推门，门竟然没有锁！
心中疑窦更深，他深吸一口气，闪身而入，随即轻轻掩上门。
船长室内点着一盏昏暗的油灯，光线朦胧。房间比他们的舱房宽敞许多，陈设却同样简陋，一张床，一张书桌，几把椅子，一个锁着的柜子。书桌上散落着一些海图和航海日志。
陆文清的目光第一时间被书桌上一件东西吸引了——那是一个打开的木盒，盒子的材质、颜色，尤其是边缘那独特的莲花缠枝雕刻，与他那个藏着钥匙和密信的紫檀木盒，几乎一模一样！只是尺寸似乎略一些！
他的心猛地一跳！难道三爷也有一个类似的盒子？他和顾长钧，或者顾长钧的先父，到底是什么关系？
他快步走到书桌前，心地拿起那个木海盒子是空的。他的目光随即落在摊开的海图上。海图上，从他们获救的孤岛到槟城的航线上，被用红笔清晰地标注出来。但在航线附近的一个无群礁区域，被人用更粗的红笔，重重地画了一个圈！
那个岛礁……陆文清仔细辨认着海图上的名字和坐标，瞳孔骤然收缩！那里被称为“血礁”，以暗流湍急、礁石密布着称，是航海者的噩梦。三爷为何要特别标注那里？
他压下心中的惊疑，快速翻阅桌上的航海日志。日志记录着日期、航向、风速等常规信息，字迹工整有力。但在最近几的记录末尾，都会有一行字，似乎是某种代号或暗语：
“货已接到，品相完好，略有瑕疵（指陆文清的伤？）。风向顺遂，预计五日内抵港。”
“老鼠不安分，需严加看管。”（老鼠？是指阿彪他们吗？）
“故人之物重现，不知是福是祸。旧债未清，新局已开。”
最后一行字，让陆文清背脊生寒！故人之物，无疑指的是那把钥匙！旧债？新局？三爷果然知道很多内情！他救他们，并非纯粹的侠义心肠，而是牵扯到某种过去的恩怨和未来的谋划！
必须尽快离开这里！陆文清将海图和日志恢复原状，正准备退出船长室，目光无意中扫过那个锁着的柜子。柜子的锁孔样式……似乎和他那把钥匙的齿纹……
一个大胆的念头涌上心头！他立刻掏出贴身珍藏的钥匙，比对了一下锁孔。虽然不能完全确定，但形状和复杂程度，竟有七八分相似！
难道这把钥匙，不仅能打开排水渠的锁，也能打开这个柜子？这柜子里，又藏着什么秘密？
就在他犹豫是否要尝试开锁的瞬间，门外突然传来了脚步声！不止一人！而且正朝着船长室走来！
糟了！被发现了！
陆文清心中大骇，立刻环顾四周，寻找藏身之处。房间狭，唯一的床底似乎可以藏人。他毫不犹豫，如同狸猫般滑入床底，屏住了呼吸。
几乎在他藏好的同时，船长室的门被推开了。两双脚走了进来，一双穿着布鞋，步履沉稳，是三爷！另一双则是厚重的皮靴，步伐鲁莽，是阿彪！
“三爷！这么晚叫我来，有什么事？”阿彪的声音带着不耐烦。
三爷没有立刻回答，似乎走到了书桌前。油灯的光线被他的身影遮挡，床底下的空间更加昏暗。
“阿彪，”三爷的声音平静无波，却带着一种无形的压力，“我提醒过你，不要动那三个人。尤其是那个女人。”
阿彪哼了一声，语气蛮横：“三爷！兄弟们在这海上漂了这么久，都快淡出鸟来了！好不容易碰到个像样的娘们，还是个落难的，玩玩怎么了？再了，那个姓陆的，我看他就不像普通人，带着那么把古怪钥匙，谁知道是什么来路？不定是条子（警察）的探子！”
“他的来路，我自有分寸。”三爷淡淡道，“那把钥匙……关系重大，不是你我能觊觎的。在到达目的地之前，你给我安分点！若是坏了我的大事……”三爷的语气陡然转冷，虽然没有明威胁，但那瞬间弥漫开的寒意，让床下的陆文清都感到心惊。
阿彪似乎也被震慑了一下，语气软了些，但依旧不甘：“三爷，不是我不听您的。只是……‘那边’最近催得紧，要是知道我们顺手带了几个来历不明的‘货’回去，恐怕……”
“那边我自会交代。”三爷打断了他，“做好你分内的事。看好他们，但别碰他们。尤其是那个女人和孩子，少一根头发，我唯你是问！出去吧。”
阿彪悻悻地应了一声，脚步声沉重地离开了。
房间里只剩下三爷一人。他并没有立刻离开，而是在书桌前坐了下来。陆文清在床底，能听到他手指轻轻敲击桌面的声音，似乎在思考着什么。
过了许久，三爷才缓缓站起身，吹熄了油灯，也离开了船长室，并轻轻带上了门。
船舱内陷入一片黑暗和死寂。
陆文清在床底又潜伏了许久，直到确认外面再无动静，才心翼翼地爬了出来。冷汗已经浸透了他的内衣。
刚才的对话，信息量巨大！三爷似乎在执行某个“那边”的任务，而他们三人，被三爷视为“货”？而且，三爷明确知道钥匙的重要性，并且在保护他们（至少暂时），对抗着阿彪的恶意。
但这保护，绝非无私。三爷口中的“旧债新局”、“关系重大”，像一片浓重的阴影，笼罩在他们的前路上。
那个被红笔圈出的“血礁”，三爷与“那边”的关系，阿彪的虎视眈眈，以及这把神秘钥匙背后牵连的未知秘密……所有的线索都指向一个更加复杂和危险的漩危
南洋已近在咫尺，但他们真的能平安抵达吗？就算到了槟城，等待他们的，又将是怎样的命运？
陆文清悄无声息地溜回自己的舱房，看着在睡梦中依旧蹙着眉头的沈如晦和念雪，心中充满了前所未有的沉重。
希望之舟，正驶向一片布满血色暗礁的未知海域。
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