林妙儿尝试过反抗。
她动用萧景云破译的线索,冒险探索那处古修士洞府。
虽得了些古丹方和一件破损法宝,却在洞府深处触发禁制,同行的两位长老一死一伤,萧景云为救她修为尽废。
她试图联络外郡势力,但青岚郡地理位置偏内,周边势力不愿为一个家族与三大世家交恶。
她甚至想过低头服软,接受赵家最初的收购条件,只求保留部分基业。
但赵家少主赵元昊当着她的面撕毁协议草案:“林族长,今时不同往日。现在,我们要的是林家全部矿脉、药园、以及……你本人为妾。”
那一刻,林妙儿彻底明白:世家秩序如铁壁,非豪强可撼动。
他们容忍家族存在,但绝不允许出现挑战者。
退守。这是唯一的选择。
五十五岁那年,虞璎下令收缩所有郡城产业,变卖部分资产,将核心力量撤回临川城及三县。
她耗费巨资,请来阵师布置“青木炎火大阵”,将临川城打造成铁桶。
三大世家没有强攻——强攻代价太大,且林家困守一隅,已无威胁。封锁继续,但力度稍减。
之后的岁月,林妙儿将族长之位传给与秦慕白所生的长子林业,自己则长居后山闭关,尝试以微薄资源专心修炼。
八十岁、一百岁、一百二十岁……甲子岁月便抵达结丹之前。
这一次,她勉强凝成下品金丹雏形,却因根基不稳、心魔反噬,金丹碎裂,修为跌落至炼罡初期,寿元大损。
闭关石室中,油尽灯枯的林妙儿倚在玉床上,望着石壁上自己刻下的家族百年兴衰图。
从临川族到郡中豪强,再退回原点,仿佛一场大梦。
侍女心翼翼进来:“老祖,各位老爷和少主前来问安。”
林妙儿摇摇头:“让他们……都回吧。”她已无力面对那些关切或忧虑的目光。
石室重归寂静。
她想起这一生的抉择:为家族,她算尽机关,联姻纳婿,扩张基业;为修行,她竭尽所能,却终受困于资源与功法。
“权力……资源……大道……”她喃喃自语,“究竟何为真?”
镜光流转,时空再易。
虞璎——不,现在她是宋妤了——睁开眼时,正站在一条青石板铺就的长廊下。细雨如丝,打在廊檐上淅淅沥沥。
她穿着一身半旧的灰色布袍,袖口磨得发白,怀里抱着一摞厚重的卷宗。
神朝治下,景和郡,青平县“幼孤院”。
她是被遗弃在院门口的婴孩,襁褓中只有一枚刻着“宋”字的铁牌。
幼孤院是神朝官府设立的慈善机构,收容无亲可依的孤儿,供其衣食,教其识字算数,若有修行资质,还会传授基础功法——当然,只是最粗浅的《养气诀》之类。
宋妤六岁那年,院中来了个跛脚老吏,用粗糙的测灵石为适龄孩童检测灵根。
轮到宋妤时,石头亮起温和的青色光晕,竟有六寸半之高,中品资质。
老吏浑浊的眼睛亮了亮,难得露出笑容:“丫头,你有仙缘。好好修炼,十八岁前若能抵达入窍之境境,或可考入县衙做个吏,摆脱这孤苦命。”
这句话成了宋妤幼年唯一的灯塔。
她比任何人都刻苦:未亮就爬起来打坐,夜里别人睡了,她还在院中借着月光练习指诀。
幼孤院的资源有限,每月只能领到一份最低等的“养气散”,她日日苦修,从不懈怠。
十二岁胎动,十六岁入窍。
当同龄孩子还在为引气入体挣扎时,她已能勉强施展最基础的“青木回春术”——虽只能治愈轻微擦伤,却让整个幼孤院的嬷嬷刮目相看。
那年,青平县衙贴出告示:招募“文吏”三名,要求十八岁以下,入窍境以上,通文墨,晓算术。
这是神朝基层官吏的起点,虽只是不入流的“白身吏”,却代表着正式踏入神朝体制,月俸五两银、三枚下品灵石,更有机会接触官府收藏的低阶功法。
全县适龄者报名逾百。
考核分三场:文试(策论、律法、算学)、武试(法术比斗)、心性试(幻阵问心)。
宋妤抱着借来的《神朝律例辑要》《算经十书》苦读三个月,手指因抄写而磨出厚茧。
放榜那日,细雨绵绵。宋妤挤在人群里,从头看到尾,终于在末行看到自己的名字——第三名,垫底录取。
但她已欣喜若狂,对着县衙方向深深一揖。
从此,她成了青平县衙户房的一名“贴书吏”,负责整理田契、户籍档案。
工作琐碎枯燥,但她一丝不苟,甚至将十年内的陈年旧档重新归类编号,编成检索目录。同僚笑她迂腐,主簿却看在眼里。
半年后,一桩旧案给了她崭露头角的机会。
城南富户赵家与佃农争田,双方各执一词,田契均称遗失,只有模糊的口头契约。此案拖了三年,历任户房吏员皆以“证据不足”搪塞。
宋妤奉命整理旧档时,偶然发现一摞被虫蛀大半的“赋税底册”,其中一页残片记载着三十年前赵家祖父曾因“灾年减赋”向县衙递交过田亩证明,上面有当时的田亩数与四至界限。
她如获至宝,花了三三夜,将数百份残片拼凑、比对笔迹、查阅历任县令笔记。
最终还原出当年田产的原始记录,证明那块争议田产确有七成原属佃农祖上,三十年前因债务抵押给赵家,但契约中写明“钱清则地归”。
铁证如山。赵家理亏,此案了结。佃农一家跪在县衙前磕头,高呼“青”。
此事惊动了县令陈文远——一位道基初期、在青平任职十二年的老官僚。
他召见宋妤,仔细询问查案过程,末了叹道:“心思缜密,耐得住寂寞,是块好料子。”
破格将她调入刑房,参与案件侦办,并私下允许她借阅县衙收藏的一门中品功法《青木正气诀》。
宋妤如鱼得水。
她将查案视作修行:每一条线索都是“气机”,每一次推理都是“运功”,而真相大白时的“正气昭彰”,竟隐隐契合《青木正气诀》“以正御木,以木养正”的心法要义。
她的修为在办案中稳步提升,二十岁便至入窍圆满,只差契机便可尝试“感应”。
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