数日后,证据陆续汇总。
两名太监在威逼利诱下,承认曾多次奉命将器物运出宫,交接给宝斋轩的人,并提供了具体时间、器物特征及接头暗号。
嬴家那边也拿到了宝斋轩部分暗账,其中几笔大额收购记录的时间、物品特征,与瑶华宫报损记录高度吻合。
人证物证俱在,铁证如山。
虞璎没有立刻发难,求见了端贵妃,将证据一一呈上,并陈述了自己的分析与建议:“……姬婉仪所为,确系贪墨宫产,违反宫规。然其毕竟出身姬姓,若处置过严,恐伤宗室体面,亦可能引惠妃娘娘反弹。”
“臣妾以为,可召其问话,示以证据,令其自陈其过。若其识趣,自愿认罚,退还贪墨所得,并请辞部分职司,闭门思过,则此事可控制在宫内,予其改过之机。若其冥顽,再依律严惩不迟。”
端贵妃仔细阅罢证据,深深看了虞璎一眼:“宁充仪思虑周详,进退有度。便依你所言。此事由你全权处置,本宫与宗人府为你撑腰。”
有了端贵妃的明确支持,虞璎底气更足。
她并未大张旗鼓,只遣一名稳重太监,持自己名帖与部分证据抄本,前往瑶华宫西偏殿“请”姬瑶至司药局偏厅叙话。
瑶华宫西偏殿,姬瑶接到帖子时,先是一愣,随即是勃然大怒。
“宁充仪?她请我过去叙话?”姬瑶柳眉倒竖,将帖子掷于地上,“不去!就本宫身体不适!”
然而,传话太监不卑不亢:“婉仪娘娘,宁充仪奉贵妃娘娘与宗人府之命协理宫务,清查各宫事宜。此次相请,事关重大,还请娘娘移步。”
“若娘娘确实贵体欠安,奴才可回禀充仪,请太医前来为娘娘诊治,再择日详谈。”
姬瑶脸色变幻。她虽骄横,却不蠢。近日姚氏姐妹的下场她已听闻,虞璎突然相邀,绝无好事。
联想到自己那些“账目”,她心中不由一紧。
犹豫片刻,她终是压着火气,换了身衣裳,带着贴身宫女,前往司药局。
司药局偏厅,虞璎早已屏退左右,只留柳良娣在侧记录。
见姬瑶进来行礼,神色平静:“姬婉仪来了,请坐。”
姬瑶冷哼一声,径直坐下,昂着下巴:“充仪娘娘好大的威风,不知唤嫔妾前来,所为何事?”
虞璎也不绕弯,示意柳良娣将几份证据抄本推到姬瑶面前:“婉仪请看,这是内廷司关于瑶华宫西偏殿近三年器物损耗的记录。”
“这是工匠查验残骸的结论,这是两名经手太监的证词,还迎…东十宝斋轩’部分暗账摘录。时间、物品、特征,皆可对应。”
姬瑶拿起抄本,只看几眼,脸色便由红转白,再由白转青,手指微微颤抖。
她强作镇定:“这些……这些能证明什么?器物损坏是常事,太监信口雌黄,至于什么宝斋轩的账,与本宫何干?”
“婉仪何必自欺欺人。”虞璎语气依旧平稳。
“人证物证俱在,链条完整。若将这些呈报贵妃娘娘与宗人府……婉仪觉得,结果会如何?”
姬瑶猛地抬头,眼中闪过一丝慌乱与怨毒:“虞璎!你这是公报私仇!当年之事……”
“当年之事,孰是孰非,你我心知肚明。”
虞璎打断她,目光陡然锐利,“但今日,我非为私怨。你贪墨宫产,证据确凿,按宫规,轻则夺位贬黜,重则……送入宗人府黑狱,废去修为,家族蒙羞。”
“姬婉仪,你是聪明人,应当知道,眼下最好的出路是什么。”
姬瑶胸口剧烈起伏,死死瞪着虞璎,仿佛要将她生吞活剥。但对方那沉静而笃定的眼神,以及眼前铁一般的证据,让她明白,自己已无路可退。
良久,她颓然松了肩膀,嘶声道:“你想怎样?”
“三条路。”虞璎伸出三根手指,“第一,顽抗到底,我将所有证据上呈,依律论处。”
“第二,主动向贵妃娘娘与宗人府坦白,退还所有贪墨所得,自请降位,交出所掌职司,闭门思过五年。第三……”她顿了顿。
“若你肯配合,指认一两个与此事相关的、更上层的‘同谋’,比如瑶华宫内某些管事,或内廷司中曾为你行方便之人,或许……可以只退还贪墨,降位一级,思过一年。”
这第三条,是分化瓦解,进一步清理惠妃余党。姬瑶作为核心亲信,必然知道一些隐秘。
姬瑶脸色变幻不定。
“我……我需要时间考虑。”姬瑶咬牙道。
“可以。”虞璎点头,“给你一时间。明日此时,我需得到明确答复。另外,提醒婉仪,莫要试图销毁证据或串供,那只会让事情更糟。”
姬瑶失魂落魄地离开。次日,她再次来到司药局,递上一份请罪书与一份名单。
请罪书中,她承认自己“御下不严,账目疏忽,致使宫产流失”,自愿退还贪墨所得,自请降为六品美人,交出所掌瑶华宫器皿、花卉管理职司,闭门思过一年。
名单上,则列出了内廷司采买处那位副管事太监以及瑶华宫两名管事嬷嬷的名字,指认他们曾协助她处理“器物”并从中渔利。
虞璎审阅无误,将请罪书与名单连同原有证据,隐去“宝斋轩”关联部分,只保留宫中环节,一并呈交端贵妃与宗人府。
数日后,裁定下达:姬瑶降为美人,迁出瑶华宫西偏殿,移居北苑一处清净宫室,闭门思过一年,不得随意外出,不得插手任何宫务。
其所退灵石充入内库。内廷司副管事太监及两名瑶华宫管事嬷嬷,查实贪渎,革职查办,送入掖庭服役。
至此,惠妃一系中,姬瑶这个中坚力量被成功拔除,姚氏姐妹被贬,内廷司与瑶华宫的几处关节点被清理。
其余依附者见状,无不胆寒,纷纷收敛行迹,有的甚至开始暗中向端贵妃或虞璎示好。
虞璎借协理宫务之机,以“整肃宫闱、清除积弊”为名,行打压政耽巩固自身地位之实,首战告捷。
而她行事之老辣、分寸之拿捏,既达到了目的,又未过度激化矛盾,赢得了端贵妃与宗人府的进一步认可。
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