“民为邦本，本国邦宁……”荀彧喃喃念着自幼熟读、奉为圭臬的圣贤之言，嘴角难以抑制地泛起一丝极苦、极涩的弧度。
这些道理，他荀文若何尝不懂？他一生所愿，所学所用，乃是辅佐明主，廓清寰宇，平定乱世，再造一个吏治清明、百姓安康、礼乐有序的治世。克己复礼，仁政爱民，那是刻入骨髓的信条。
而非如今这般，行此酷烈近乎暴虐之事，将自己置身于民怨沸腾的火山口上，亲手将曾努力维系的一切推向深渊边缘。
但是，没有选择了。
在国破家亡、社稷倾覆的危机面前，在敌人兵锋直指腹心、内部却空虚脆弱如累卵的现实面前，在荀氏一族几乎尽殁于颍川的灭族大仇面前，一切怀柔、一切常规手段、一切循序渐进的方略，都已苍白无力，彻底失效。
他只能摒弃所有犹豫与仁慈，选择最直接、最残酷、也最可能激起滔反弹的方式，去压榨出这座孤城最后一点人力、物力，去争取那微乎其微、渺茫如风中残烛的一线生机。
他在赌。
赌曹仁的坚韧与忠勇能守住蒲坂津要，哪怕多守一，一个时辰，安邑就能多一刻准备时间，多垒一块砖石。
赌邺城的大王曹操能力挽狂澜，于绝境中创造奇迹，尽快击退或摆脱明国大军的纠缠，做出回援河东的决断。
赌这越来越恶劣、似乎永无止境的酷寒气，能成为明军最大的敌人，拖延用兵。
风雪更急了。鹅毛般的雪片不再是一片片飘落，而是成团成簇地倾泻下来，地间一片苍茫浑沌，视线不及数丈。安邑城的轮廓在厚重的雪幕中迅速模糊、变形，最终只剩下朦胧的阴影，仿佛真的成了一个巨大的、白色的、冰冷而绝望的囚笼。
而这囚笼之内，是惶恐无助、如待宰羔羊的百姓与仓促成军、士气低迷的守军；囚笼之外，视野不可及之处，四面皆是凛冽杀机，步步紧逼——
东面，是被明军数十万精兵强将重重围困的邺城，以及十万急切难返的秦国兵马。
南面，是已被明军占据、正日夜加固、成为明国攻打河东最锋利跳板的风陵渡，裴元绍部虎视眈眈，渡船如梭。
西面，廖化关中所部明军正厉兵秣马，与裴元绍遥相呼应，夹击蒲坂的意图已昭然若揭。
北面，斥候拼死带回的消息，明军正往朔方、五原、云中三郡大量调兵调粮。而上郡，那个让夏侯渊都深为忌惮的赵云，老谋深算的陈宫，及善守的蜀将张任，正厉兵秣马，死死盯住夏侯渊、曹洪、乐进，使其如陷泥潭，无法抽调一兵一卒南下支援这风雨飘摇的河东腹地。
阁楼之上，荀彧独立于狂风暴雪之中，身影孤绝，仿佛与脚下这座战栗的城池、与眼前这片苍茫的地、与那无处不在的沉重压力融为一体。雪落满肩头，染白了他的鬓发，他却一动不动，唯有那双凝视着虚无远方的眼睛，深处闪烁着微弱却不肯熄灭的、近乎执拗的光芒。
安邑城中的混乱与肃杀之气，即便隔着重重宫墙，也无法完全阻隔。
秦王府，这座象征着秦国最高权柄的府邸，此刻虽依旧庭院深深，朱门紧闭，但弥漫的不安，却比往日任何时刻都要浓重。
后宅深处，暖阁内炭火融融，驱散了外间的严寒，却驱不散秦王后丁氏眉宇间凝结的忧色。
她已不复年轻，但多年的养尊处优和内在的坚韧，赋予了她一种沉静雍容的气度。只是此刻，这沉静被频频传入耳中的零星消息，府中仆役压低的交谈、远处隐约传来的不同寻常的喧嚣——所打破。
“王后，相国府下令，全城征丁了……”贴身侍女从外面快步进来，声音压得极低，带着一丝颤抖，“街上乱得很，兵士挨家挨户拉人，东城好多家也被抄检了粮食财物。”
丁氏手中正在翻阅的书籍轻轻放下。她早已察觉城中的异常。护卫王府的兵士调动频繁，面孔日益严肃，往日按时送来新鲜蔬果的商贩，这几日不见踪影，连王府采买的下人出去，回来时也面带惊惶，欲言又止。
她挥退侍女，独自走到窗前。窗外是王府内精巧的园林，此刻覆上一层皑皑白雪，显得静谧而死寂。但这静谧之下，是惊涛骇浪。荀文若非到万不得已，绝不会行此激烈手段。安邑，真的已危如累卵了？秦国真的挡不住明军兵锋？
她的心猛地一揪，第一个想到的，并非自己的安危，也不是这座王府的存续，而是那个过继到自己名下、远在河内怀县的儿子。
子修，她的昂儿。大王将他置于怀县，本有历练之意，将来能继承基业。可如今，邺城被围，河东告急，怀县岂能真正安稳？
“昂儿……”丁氏低声唤道。她想起曹昂离开安邑赴任时的样子，年轻的脸庞上既有对未来的憧憬，也有一丝独当一面的紧张。这孩子仁孝聪慧，颇有其父之风，只是……毕竟还年轻，骤然面对如此复杂的危局，他能否应付得来？怀县兵少将寡，东南二面皆有明军。
一个强烈的念头涌上心头，召儿子回来！立刻回安邑！在母亲身边，在这秦国都城，或许……更安全些？至少，一家人能在一起。这个念头稍起，几乎让丁氏立刻就想唤人前来，下达命令。
但她的手抬起，又缓缓放下。不校她是秦王后，不仅仅是曹昂的母亲。曹昂是王子，督河内军政，身负职责。此刻召他回安邑，形同擅离职守，且会动摇河内军心。荀彧正在安邑施行铁腕，强征一切可用之力，若得知王后私自召回前线将领，会作何想？大王若知，又会如何？
丁氏深深地吸了一口气，强迫自己冷静下来。
她不能添乱。眼下，她能做的，是稳住秦王府后宅，安抚姬妾、王子王女们的恐慌，打理好府内事务，不使战场之人分心。
至于昂儿……她只能将无尽的担忧压入心底，祈求上保佑。
“传话下去，”她转过身，声音恢复了平日的镇定，只是略显低沉，“府中一切照旧，不得惊慌，不得妄议外事。加强门户值守，无令不得随意出入。库中钱粮兵甲，悄悄清点，妥善保管。”
“是。”阁外侍立的侍女恭敬应声。
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