邺城，魏王府中，气氛凝重如铁。
袁绍将手中的军报丢在地上，愤怒猛拍一下身前案几，发出巨大身响，惊得殿内侍从浑身一颤。
“气煞孤也！前有汪昭投敌，今有韩猛叛国。尔等是不是都以为明国必胜？！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，带着压抑不住的怒火与一丝不易察觉的恐慌。韩猛献城的消息如同重锤击胸，此城距离邺城仅有五十里之遥，若失此城，明军便可在此囤积粮草、打造器械，于他守邺城不利。
阶下，文武众臣低头屏息，无人敢应。
袁绍站起身，玄色王袍在烛火映照下泛着暗沉的光泽，昔日英武的面容已被岁月与焦虑刻下深深痕迹，自明军渡河北上以来，这位曾经雄踞北方的霸主愈发多疑易怒，如今韩猛的叛变更是火上浇油。
“再搜！”袁绍的声音斩钉截铁，“全城搜寻，给孤把韩猛一家老幼找出，斩首示众，警示于人！”
他踱步至殿中央，目光如鹰隼般扫视群臣：“他家人被明国细作劫走，孤已派人向他解释，令人大力搜城，望救出其家人，召他回来。孤不过是想问问他，为何要私见明使。他此番投靠明国，保全家人不过是借口，无非只是见明国势大，献城换取前途是真！”
到此处，袁绍忽然停下脚步，声音陡然转冷：“既然他不忠，就别怪孤不义。”
殿内一片死寂，唯有铜灯中灯芯燃烧的细微噼啪声。
这时，一人从队列中走出，正是出使、运送粮草到秦国，曹操见邺城有难，将粮草返回，运粮归来不久的许攸。
他躬身行礼道：“大王息怒，韩猛叛国已是事实，无力改变。然臣觉察，韩猛一家老幼被明国细作劫走一事，可见邺城内四处漏风，处处有敌探监视。”
许攸抬头，目光与袁绍相接：“大王当全城排查，捉拿可疑之人，谨防里应外合，让明军有可乘之机。”
听到此言，袁绍的怒气稍减，他缓缓坐回王座，手指轻敲扶手：“嗯，子远所言极是。波彦正领大军步步紧逼邺城，此时应当肃清城内，不可让其在城中为害。”
他沉吟片刻，目光定格在许攸身上：“孤打算让子远负责此事，领魏郡太守府兵马，清查邺城可疑之人。宁抓错，不可放过，将人清出城去，给孤去修筑营寨工事。”
“臣遵命。”许攸躬身领命，眼中闪过一丝不易察觉的喜色。
这是一桩美差，谁为可疑之人，还不是他许攸了算？正好可趁机赚些好处，弥补这些时日的奔波劳苦。他心中盘算着邺城几家富户，那些人平日里与他并无交情，如今正好借机敲上一笔。
退朝后，许攸立即着手布置。他调集魏郡太守府的三千兵马，挨家挨户排查。一时间，邺城内外人心惶惶，街上行人稀少，商铺早早关门，唯恐被扣上细作的罪名。
许攸坐镇太守府，面前的案几上堆满了送上来的名单。他提起笔，在几个名字上轻轻一圈，这些都是邺城中有名的富商，家资丰厚，却与朝中重臣关系疏远。
“这些人行踪可疑，需仔细盘查。”许攸将名单递给身旁的亲信，“带他们来府中问话，记住，和善些。”
亲信会意，领命而去。
不到半日，太守府侧厅内便聚集了七八位面色惶恐的富商。他们彼此对视，眼中俱是不安。
许攸姗姗来迟，一身锦袍，笑容可掬：“诸位不必惊慌，请坐。今日请诸位前来，是为邺城安危着想。如今明国细作猖獗，大王有令，需彻查可疑热。”
他顿了顿，目光扫过众人：“当然，本官知道诸位都是良善之民，只是例行公事罢了。不过...”
许攸话锋一转，声音压低：“若要证明清白，也需有些表示。城外营寨工事急需钱粮，诸位若能慷慨解囊，助朝堂一臂之力，本官自当在大王面前为诸位美言。”
富商们面面相觑，心中明白这是公然索贿，却无人敢反驳。乱世之中，钱财虽重，性命更贵。不一会儿，便有人率先表态愿捐粮五百石，百金。余人纷纷效仿，侧厅内一时充满了报数声与许攸满意的微笑。
与此同时，邺城的搜查仍在继续。普通百姓若无可献财物，便真被列为可疑之人，强行押送出城，前往邺城周边修筑工事。时值秋末，寒风渐起，这些被征发的民夫衣不蔽体，食不果腹，在魏军士卒的鞭笞下搬运石块、挖掘壕沟，苦不堪言。
短短三日，邺城内外便清理出近三千可疑之人，许攸则从中敛取了大量钱粮。他将其中三成上缴府库，其余尽入私囊，心中颇为自得。
然而，许攸不知道的是，他的所作所为早已被明国鹰卫看在眼里。邺城西市一家不起眼的布庄内，一中年男子正在账簿上记录着什么，仔细看去，那并非寻常账目，而是这几日许攸搜查的地方、征发民夫的数量以及城防布置的薄弱环节。
“许攸贪婪，正可利用。”男子低声自语，将账簿合上，眼中闪过一丝锐利的光芒。
三百里外的清河郡，黄祖正在郡守府内与新任太守董昭交接政务。
“公仁，清河新附，民心未稳，然分地之事不可延误。”黄祖指着舆图道，“王上推行均田，此乃固本之策。清河世家虽已投诚，但其根基尚在，分地可瓦解其势力，收拢民心。”
董昭已有四十好几，面容清癯，眼中透着精明：“黄将军放心，昭定督促此事，利用分地之事 完善户籍，清查人口。绝不会因战事荒废田地，减少来年收成。”
黄祖点头：“如此黄某放心矣。此间事了，吾便领兵东进。”
“将军欲攻平原？”董昭问。
“正是。平原若下，袁谭所守临济便成孤城。”黄祖眼中闪过锐光，“吾留下犬子黄射驻守甘陵，防范信都、平原二城魏军，公仁大可放心施政。吾自率五千精兵，直取高唐。”
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