自克连王都北上，经青枫关、落雁渡、再折东过赤霞镇，最后循官道直入齐拉边关。
线条干净利落，像一柄出鞘即归鞘的快刀。
国王以指尖轻触那条红线，颔首：
“避山、避河，日行六十里，十日抵境，兼顾驿站与粮道。
子爵用心了。”
张仪羽扇微收，笑着补一句：
“主公所选皆官道宽阔，沿途州县皆可策应。
王子乘安车，夜宿驿馆，万无一失。”
国王捋须，赞声方落，殿角却掠过一丝几不可闻的冷笑。
大王子叶峰负手而立，眸光似在端详地图。
指尖却停在“落雁渡”三字上，指腹暗暗一碾，像捻碎一片枯叶。
二王子叶昭更直接——
他低头拨弄腰间玉佩，叮的一声脆响后，抬眼与兄长对视。
唇角勾起极浅的弧度，那笑意阴冷得像雪里淬毒的针。
只一瞬，两人又各自垂眸，仿佛方才的阴鸷只是烛影摇晃。
李方清将这一幕收入眼底，面上仍是一派恭谨：
“臣职分所在，不敢居功。”
他指尖在“赤霞镇”上轻轻一点，声音温雅，却似无意敲下一记暗钉——
“此处驿丞乃臣旧识，恐已备好精骑三百，随时听调。”
话音落下，殿中檀香忽然噼啪一声，爆出一粒火星。
国王未察，仍抚图微笑；
两位王子却同时眯起了眼。
眼底的阴毒计划，被那粒突如其来的火星照得微微发亮。
……
辰时三刻，王城正门三道铜闸齐开。
鼓声三通，角号长鸣，震得朱雀大街屋瓦轻颤。
李方清一骑当先，玄绡飞鱼服映着朝阳，银线鳞纹闪出冷冽寒光；
左侧叶连王子白袍金冠，腰悬玉具剑；
右侧李存孝黑甲朱缨，背插锦衣卫飞鱼旗；
张仪与胡雪岩各乘青骢，一羽扇一摇算盘，并辔而校
乌骢铁蹄踏过金砖，发出整齐而沉稳的“嗒嗒”声，像为这盛大的启程擂鼓定调。
其后，苏掀起车帘，露出半张被晨光映得透红的脸。
紫檀马车以燕赵黑绸为幔，四角悬鎏金铃，每一下轻响都洒出清脆的音符；
帘边绣着半朵缠枝莲，随风开合，像在偷看这座即将远去的王城。
再后，燕赵商队迤逦而出——
三十辆重车，黑旗猎猎，车上精瓷以软草隔垫，月白绸缎卷成雪浪；
每辆车间隔三步，一锦衣卫持刀随行，刀未出鞘，杀气已让街旁百姓屏息。
与之并肩的是克连王国的仪仗——
一百二十名金甲骑士分两列，长戟缀赤缨，步伐如一；
旌旗蔽日，旗面绣着克连王族的银狼纹，在风里张牙舞爪。
鼓车居中，十二面夔皮大鼓擂动，声浪滚过屋脊，惊起檐角群鸽。
街道两侧，百姓早已挤得水泄不通。
有人挥舞红白相间的旗，有人捧着刚折的柳枝，高呼“殿下一路顺风”、“燕赵商旗长扬”。
孩童骑在大人肩头，睁圆了眼睛看那匹照夜玉狮子；
姑娘们将香囊掷向锦衣卫，彩线在空中划出缤纷弧线。
更有白发老妪双手合十，喃喃低语，为远行的王子祈福。
李方清勒缰缓行，抬手向左右百姓致意。
叶连王子亦掀冠微笑，朗声回应：
“克连与齐拉，永结盟好！”
呼声如潮，一波高过一波，在城门洞下回荡成滚滚雷鸣。
当最后一辆商车驶出瓮城，吊桥缓缓升起。
城门发出低沉的“轧轧”声，仿佛王城也在低声送别。
远处，朝阳彻底跃出地平线。
金辉洒在玄黑旗帜与雪白甲胄上，像为这支浩荡的队伍披上一层流动的霞光。
暮色四合，队伍在旷野间缓行，篝火尚未点燃，只余边最后一抹绛紫。
李方清勒了勒缰绳，让乌骢与叶连的白蹄骢并辔。
他偏过头，声音被晚风压得低而清晰：
“殿下，燕赵商铺在王城落脚一事，不知可有眉目？”
叶连握着缰绳的手微微一紧，侧目看他。
眼底带着几分自嘲，又夹着少年人少有的坦诚。
“李方清，你问得直接，我也答得明白。”
他先轻笑一声，笑意却像掠过刀锋。
“我在王室里，是最靠边的那一个——既无母族撑腰，也无军功护身。
你问我‘能不能’，不如‘敢不敢’。”
话锋一转，他抬头望向远处渐起的星火，声音低下来，却透出笃定：
“但你的需求，我已一字不漏地转呈父王。
——不是以势压人，而是以两国盟约为名，以百姓互市为利。
我：
‘燕赵货入王城，不是商贾之利，而是克连与齐拉之间，再系一条割不断的绳。’
父王只回了我一句：
‘若真能如此，便准你全权试办。’”
他收回目光，朝李方清微微颔首，
“所以，铺子能不能立，得看我能不能把‘无权无势’变成‘民心所向’。
我不敢保证十成，但我会把十二成的力气押上去。”
李方清闻言，在马上拱手，身子俯得低而稳。
玄色披风拂过马鬃，像夜色中一道沉静的浪。
“殿下肯以微末之身，担此重任，便是燕赵之幸。
李某谢过——也代两国百姓谢过。”
叶连摆摆手，缰绳在指间绕了一圈又松开。
声音被风吹得有些散，却带着少年独有的清亮：
“别急着谢。
等铺子开张那日，你再请我喝一碗你们燕赵的松烟茶，就算两清。”
两骑并辔，星光落在两人肩头，像给这条尚未铺就的商路，先点了一盏引路的灯。
夕阳像一炉熔金泼洒在旷野，照得旌旗与铠甲泛起层层赤浪。
叶连勒住白蹄骢，侧头望向身后——
商队与仪仗连成一条蜿蜒长龙：
三十辆重车沉稳如磐石，三百锦衣卫黑旗猎猎；
克连王国的金甲骑士在末尾收束队列，长戟上的赤缨在风中舞动，像一条伏在黄沙里的火龙。
可叶连的目光仍带着锋锐的疑问。
“子爵，”
他声音不高，却足以让近处的李方清听得清清楚楚，
“就凭这些人，真能把我平平安安地送到齐拉王都？”
李方清闻言，先是一笑，随即抬手，五指依次张开，像在清点筹码——
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