油灯如豆，在破旧木桌上投下叶轻眉专注的剪影。炭笔在草纸上划过，发出沙沙的轻响，流畅的线条逐步勾勒出一辆车的结构。
笔尖在一个关键部位稍作停留，她下意识地画出了一组精巧无比的结构——滚珠轴常这是刻在她知识库里的最优解。
但随即，她笔尖一顿，看着那完美的草图，轻轻摇了摇头，唇角泛起一丝无奈的自嘲。
“姐，有何不妥？”守在门边的肖恩察觉到她的异样，低声问道。
“我在想一件簇绝无可能做出的东西。”叶轻眉用指尖点零轴承的位置，“此物名为轴承，若能有它，车轮转动可轻灵如风，磨损极微。但打造它需要百炼精钢、精密打磨的工艺、特殊的防锈处理……穷尽眼下这渭州城之力，恐怕也做不出一套合格的来。”
苦荷闻言，低诵一声佛号，似在感叹知识超越时代的无奈。
“不过，”叶轻眉话锋一转，眼神重新变得锐利明亮，“我们的目的，并非一步登造出神物。而是要做出一辆远比现在所有车都更省力、更能装的车。目标放低些，办法就多了。”
她毫不犹豫地将那完美的轴承草图擦去，炭笔重新落下，思路已然转变。
镶嵌铜环的木质轮毂、打磨至光滑如镜的硬木车轴、预留的注油孔、以及用皮革包裹的简易油封结构…… 一套基于当下材料与工艺的“减摩方案”在她笔下迅速成型。
“这才是我等现在能做出的东西。”她放下炭笔，语气笃定。
翌日清晨，三人并未直接前往木匠铺。叶轻眉的目标清晰明确——先找到客户，拿到契约。
凭借昨日入城时的观察，她选中了那家生意不错却略显陈旧、掌柜眉间常带愁容的“客如云”客栈。
步入客栈，叶轻眉径直找到掌柜，开门见山。
“掌柜的，我观贵店后院搬运费力，灶火耗柴甚巨。我有两法，一可造一新式车辆，令一人之力可抵二人之用；二可改造灶台，省下三成柴火。两法打包作价十两纹银，您可愿一试？”
掌柜的闻言，先是一愣，随即面露狐疑：“十两？娘子可知十两纹银能买多少柴米？空口无凭，岂能轻信？”
叶轻眉似早有所料，从容道：“自然不敢空口白牙。我等可立下字据：我为您改造车辆与灶台。若成，您付我十两。若不成，或效果不达所言，我非但分文不取，更愿双倍赔偿您工料费用，共计二十两。如何？”
“双倍赔偿？”掌柜的倒吸一口凉气，仔细打量眼前这衣着奇特却气度沉静的少女，又瞥了一眼她身后那沉默如山的护卫与宝相庄严的僧人，心中权衡再三。这方案于他百利无一害，成了省大钱，不成反而得赔偿。最终，他一拍柜台：“好！就依娘子！立字为据！”
当下便请账房先生研墨铺纸，写下契约，写明清改造内容、效果承诺、酬金与罚金，双方签字画押，各执一份。
怀揣着这份沉甸甸的字据，叶轻眉这才开始了行动。她首先指挥客栈的泥瓦匠，依照她的设计，对后院那口大灶进行改造——调整灶膛形状、优化通风、理顺烟道。
与此同时，她让肖恩护卫着，带着车辆草图，一路问询，找到了城西那家有名的王木匠铺子。
铺子里刨花飞舞，空气中弥漫着木材的清香。一个满脸络腮胡、身材壮实的老匠人正赤着膊，用力刨着一根木料，肌肉虬结，汗珠滚落。他便是王胡子。
叶轻眉径直上前，递上草图：“王师傅，我已与‘客如云’的掌柜立约，要为他打造一辆这般模样的车。您看能否接下这活计？”
王胡子停下活计，狐疑地打量了一下叶轻眉和她身后的肖恩，粗粗瞥了一眼图纸，眉头立刻拧成了疙瘩。
“胡闹！”他声如洪钟，指着图纸，“两个轮并排？车斗还做得这般低？不怕磕烂了？这得多费多少木料和铁钉！姐还是莫要异想开了！”
叶轻眉不气不恼，早已料到这般反应。她将图纸铺在一旁的木凳上，指向轮轴结构的关键处。
“王师傅，造车的关键，八成在这轴与毂的配合上。如今的独轮车，硬木磨硬木，吱呀作响，十分力气有五分耗在磨蹭上了，可是如此？”
王胡子哼了一声：“自古皆是如此，有何办法？”
“办法樱”叶轻眉目光沉静，娓娓道来，“第一，请您在这轮毂孔内，镶嵌一圈打磨得光滑无比的铜衬。铜质较软且生滑腻，能极大减少摩擦。第二，车轴头选用最硬的枣木或檀木，若能用熟铁更佳，也务必打磨至光滑如镜。第三，此处预留一个孔，可定期注入猪油润滑。如此改造，推车之阻力可降至原先三成以下。”
王胡子原本不耐烦的神色渐渐消失了，他盯着那图纸上的结构，身为资深匠饶他，隐约感觉到了这法子的巧妙之处。这并非马行空的幻想，而是在现有手艺上做到了极致的优化。
但他仍顾虑成本：“镶铜？这……法子听起来是有点门道，但成本可不低！那周掌柜肯花这个冤枉钱？”
叶轻眉微微一笑：“掌柜的已与我立约，费用之事您不必担忧。况且，一次投入，长期省力。若一辆车能让一个伙计干过去两个伙计的活，省下的人工钱，很快就能把这铜料钱赚回来。王师傅，您若是渭州城内率先做出这种车的人，名声传开，这城内外的货孝酒楼、客栈，谁家不想来找您定制这省力增效的宝贝？届时，又何愁生意？”
这番话，既有技术剖析，又有利诱前景，彻底打动了王胡子。他搓着大手，沉吟半晌，终于一拍大腿：“成！老夫就信你一回，按这法子做！木料工钱，待那周掌柜验货满意后一并结算！”
“一言为定。”叶轻眉颔首。
接下来几日，叶轻眉奔波于客栈后院与木匠铺之间。她亲自监督指导灶台的改造，又去木匠铺监督铜环的镶嵌打磨，指导车轴的处理。肖恩则沉默地紧随左右，既是护卫，也偶尔搭把手。
数日后，灶台率先改造完成。 叶轻眉当场演示，新灶火力猛、烟尘少，烧开同样一锅水，耗柴量肉眼可见地减少了三分之一还多。周掌柜看在眼里，喜上眉梢，对几日后的车辆更期待了。
又过两日，一辆造型奇特、车斗低矮、有着两个并排轮的新车，也终于打造完毕，被推到了“客如云”客栈的后院。
掌柜的、伙计们，还有好奇的王胡子都围了过来。
叶轻眉让客栈里一个最瘦弱的少年伙计出来试用新车。少年先推来旧的独轮车，装上半袋粮食，便已走得歪歪扭扭，气喘吁吁。
接着，他走到新车前，在叶轻眉的示意下，忐忑地往车斗里装上了整整两袋粮食。他深吸一口气，双手握住车把，用力一推——
奇迹发生了。
车并非沉重难行，而是异常轻快地平稳滑出！少年因用力过猛，甚至踉跄了一下才跟上步伐。他脸上瞬间布满惊愕，随后化为狂喜，推着满载的新车在院子里跑起来，轻松得仿佛空车行走！
后院一片寂静，只剩下车轮平稳滚动的轻微声响和少年兴奋的喘息。
王胡子瞪大了铜铃般的眼睛，死死盯着那运转顺滑、几乎无声的车轴部位，喃喃自语：“竟…竟如此顺滑？！神了！真神了！”
客栈掌柜的呼吸陡然急促起来，他是精明人，一眼就看出了这背后意味着能省下多少人工、提升多少效率！结合之前省柴灶的效果，他猛地看向叶轻眉，眼中已全是热切的光芒。
根本无需再多言语。掌柜的立刻转身，亲自从柜上称出十两雪白的纹银，用布包好，双手奉到叶轻眉面前，语气带着前所未有的敬重：“叶娘子，这是字据上写明的酬金，十两纹银，请您收好！娘子真乃神人也！”
叶轻眉从容接过银两，微微颔首：“掌柜的守信。合作愉快。”她也将自己那份字据取出，当面撕毁，示意此事圆满完结。
夕阳西下，叶轻眉走出客栈，手中沉甸甸的银两散发着微凉的温度。
她将银子递给肖恩收起，目光扫过渭州城逐渐亮起的万家灯火，轻声道：“看，这就是第一步。我们无法立刻造出完美的神物，但我们能做出比当下好十倍的东西。这就足够了。”
“这辆车，它不只是一辆车。它是一个样板，一个活广告。很快，整个渭州城都会知道，‘客如云’有了一辆神奇省力的大车，一口省柴的灶，而造出这些东西的主意，来自我们。”
她微微握拳，感受着指尖残留的银两凉意，那凉意仿佛带着一丝灼热，直透心底。
“接下来，我们要用这十两银子，撬动更大的局面。”
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