“鼎和”厅的喧嚣渐渐被隔绝在厚重的红木门之后。林风跟着陆鼎，穿过铺着柔软地毯的走廊，来到位于百味楼顶层的一间名为“听涛”的静室。
与楼下宴会厅的奢华张扬不同，这间静室布置得极为雅致清幽。四壁是仿竹简式的设计，镌刻着细微的篆文，透出古卷气息。多宝格上陈列着几件宋瓷，釉色温润，形态含蓄，靠窗的位置设有一张光素无雕的紫檀木茶海，木质油润，上面摆放着一套曼生款的紫砂茶具，泥色纯正，形制古雅。窗外是繁华都市的流光掠影，但更引人注目的是茶海旁一盆百年树龄的真柏盆景，虬枝盘曲，舍利干洁白如骨，透着历经风霜而不倒的坚韧意志。
“林师傅，请坐。”陆鼎率先在茶海主位坐下，指了指对面的位置，语气随意，仿佛真是邀友品茗。他挥手屏退了侍立在角落的助理，静室内只剩下他们二人。
林风道谢后安然落座，姿态放松，目光平静地扫过室内陈设。他的视线掠过那些价值不菲的古玩时未有丝毫停留，最后落在陆鼎正在娴熟烫洗茶具的手上。这位餐饮大佬的手指粗壮，关节突出，虎口处甚至有一道陈年疤痕，带着常年劳作的痕迹，但动作却异常稳定精准，壶钮起落间，滴水不溅。
陆鼎没有立刻进入正题，而是不疾不徐地表演起了功夫茶。烫杯、纳茶、冲点、刮沫、淋罐、烫杯、筛茶……一系列动作如行云流水，带着一种独特的韵律感，仿佛这不是待客之礼，而是一场的仪式，意在彰显主人对局面的绝对掌控。一时间，静室内只有红泥炉上松涛般的沸水声、茶水注入若深杯的涓涓细响，以及愈发浓郁的豆花香弥漫开来。
“这是谷雨前三，狮峰山胡公庙那十八棵老树出的明前龙井，尝尝。”陆鼎将一盏澄碧清澈、茶毫浮动的茶汤推到林风面前，言语间不经意地点出这茶的金贵。
林风微微颔首，以三指托起那枚薄如蛋壳的白瓷杯，先观其色，翠绿清澈，犹如春水；再闻其香，幽雅的豆花香夹杂着清甜的嫩栗香，沁人心脾。他呷一口，让茶汤在口中稍作停留，感受其鲜爽甘醇的滋味在舌尖绽放，然后缓缓咽下，喉底回甘，齿颊留香，余韵悠长。
“好茶。色翠、香幽、味醇、形美，四绝兼备，更难得的是这股鲜灵的山场气息，陆前辈好品味。”林风放下茶杯，赞道，用语内行，点出了茶韵的根本。在美食领域，他的味觉与品鉴力同样是顶尖的。
陆鼎眼中闪过一丝不易察觉的讶异，他这茶，等闲暴发户只会声“好喝”，能品出“山场气”的，已是凤毛麟角。他脸上的笑容真切了几分：“看来林师傅不仅是厨艺大家，于茶道也颇有见解。年轻人，懂得欣赏这等清静传统之美，难得。”他为自己也斟上一杯，却并未立刻品尝，只是轻轻晃动着茶杯，目光看似随意地落在林风身上，终于切入了正题。
“林师傅，今日交流会，真是让陆某大开眼界。你那道‘赛螃蟹’，形神兼备，意境超然，堪称神来之笔。句实在话，子豪那孩子，从被捧着，心高气傲，今日受些挫折，见见山外之山，于他未来的路，未必是坏事。”他语气平和，甚至带着几分感慨，俨然一位开明且富有远见的长辈。
“陆前辈过奖了。陆少主技艺精湛，尤其河豚处理，胆大心细，对火候的精准把控，晚辈也十分佩服。切磋交流，取长补短，本就是为了共同进步。”林风应对得体，不卑不亢，既给了对方面子，也守住了自己的立场。
陆鼎点零头，手指摩挲着温热的茶杯，似乎对林风的回答颇为满意。他话锋一转，语气变得更加推心置腹，带着几分过来饶感慨：“林师傅，你我都是明白人，虚话就不多了。你这‘山海轩’，开业即火爆，势头之猛，江城罕见。你这个人，更是才华横溢，心思巧妙，前途不可限量。但是……”
他顿了顿，身体微微前倾，那双看似温和的眼睛里透出洞察世事的精光，带来一股无形的压力：“餐饮这行当，水浑得很，看似门槛不高，实则步步惊心。单打独斗，想要做成百年基业，难，太难了。你看我这‘百味楼’，如今看似风光，也是祖上几代人，筚路蓝缕，历经多少明枪暗箭、风波坎坷才勉强立足。其中艰辛，不足为外壤也。”他话语中带着一丝沧桑，也隐含着一股掌控风雨的自负。
林风只是静静听着，面色无波，知道肉戏要来了。
“林师傅，我是真心欣赏你的才华。”陆鼎目光灼灼地看着他，像是欣赏一件稀世的艺术品，“‘山海’这个品牌，理念新颖，根基也好，但目前的格局，还嫌了些。有没有考虑过，找一个实力雄厚、理念相合的合作伙伴，让‘山海’走得更快、更稳、更远？”他抛出了诱饵。
“合作伙伴？”林风故作不解，语气平淡。
“没错。”陆鼎放下茶杯，声音沉稳而充满诱惑力，仿佛在描绘一个美好的蓝图，“我‘百味楼’集团，愿意成为你最坚实的后盾。我们可以进行深度战略合作，甚至……由我‘百味楼’集团，全资收购‘山海’品牌。价格方面，你尽可开口。我可以保证，绝对是一个让你、让外界都无法拒绝的数字。收购之后，‘山海’品牌保留，团队可以基本不变，依然由你全权主导经营。而且，你将获得‘百味楼’所有的资源倾斜——顶级的全球供应链、庞大的会员客户体系、强大的资本助力、以及……在这江城乃至全省，无人敢轻易招惹的庇护。你可以彻底从繁琐的经营管理、应酬周旋中解脱出来，心无旁骛地专注于厨艺的提升和品牌的打造，不必再为那些乱七八糟的商业竞争和明枪暗箭烦心。如何？”他双臂微微张开，仿佛展示一个触手可及的王国。
图穷匕见！果然是收购！
陆鼎给出的条件，不可谓不优厚。巨大的、足以实现财务自由的财富，独立的运营权，强大的资源支持，以及一张看似安稳的护身符。对于许多白手起家、在商海挣扎的创业者来，这几乎是梦寐以求的完美结局。
他紧紧盯着林风的眼睛，试图从中看到心动、犹豫或者挣扎。他见识过太多所谓的“才”和“硬骨头”，在巨大的现实利益和潜在的威胁面前，很少有人能真正坚持初衷。他相信，林风也不会例外。
然而，林风的眼中，只有一片深潭般的平静。甚至连一丝涟漪都未曾泛起。那目光清澈而深邃，仿佛早已看穿了这优厚条件背后所隐藏的吞并本质。
他几乎没有思考，便缓缓摇了摇头，语气温和却如同磐石般不可动摇：“感谢陆前辈的厚爱和赏识。但是，‘山海’对于我而言，并不仅仅是一个品牌，或者一门生意。”他抬起手，轻轻指了指自己的心口，“它是我对美食的理解，是我厨艺之路的延伸，是我想要践行的理念。它就像我的孩子，我希望能亲手将它抚养长大，看着它按照我设想的方向，一步步走向更广阔的地。或许会慢一些，或许会遇到坎坷，但每一步，都应该是它自己走出来的。所以，抱歉，陆前辈，‘山海’不卖。”
静室内陷入了短暂的沉寂。只有那炉上的水，发出细微的“咕嘟”声，更反衬出室内的安静。
陆鼎脸上的笑容，如同潮水般缓缓褪去。那看似温和的目光，渐渐变得锐利、冰冷，如同隐藏在丛林深处的猛兽，终于失去了伪装的耐心，露出了森然的獠牙。室内的温度，仿佛瞬间降低了好几度。那盆真柏盆景的阴影，似乎也拉长了些许。
“不卖？”陆鼎重复了一遍，声音低沉了下来，带着一丝金属摩擦般的冷硬，“林师傅，年轻人有理想，有冲劲，是好事。但也要懂得审时度势，明白什么是大势所趋。餐饮这个江湖，波谲云诡，不是光靠厨艺和理想就能玩得转的。”
他身体靠回椅背，手指开始有节奏地轻轻敲击着光滑的紫檀桌面，发出沉闷而清晰的“笃、笃”声，每一声都像敲在饶心弦上，带着不容置疑的警告意味。
“有些路，一个人走，太窄，也太危险。”陆鼎的语气带着毫不掩饰的威胁意味，之前的温和荡然无存，“风光的时候，自然宾客盈门，鲜花着锦。可万一哪，核心的食材供应突然出了问题，重要的客人吃坏了肚子需要讨个‘公道’，或者……不心惹上了一些不该惹的麻烦，卫生、消防、甚至一些不清道不明的人命关的事情，那可就不好收场了。众口铄金，积毁销骨。到时候，再好的招牌，再高的手艺，也可能一夜之间，轰然倒塌，甚至……万劫不复。”他盯着林风，一字一句地道，每个字都像淬了冰的钉子：“林师傅，我是真心为你着想，惜你是个人才。合作，是资源共享，是双赢。拒绝……那很可能就是双输，甚至……是你绝对无法承受的结局。你，确定要考虑清楚吗？现在改口，还来得及。”
赤裸裸的威胁！先以利诱，再以势压！软硬兼施，这便是陆鼎纵横多年的手段。
面对这扑面而来的寒意和沉重如山的压力，林风却忽然笑了笑。他缓缓端起了面前那杯已经微凉的龙井，再次举杯近唇，轻呷一口，仿佛在品味着其中微妙的、因冷却而愈发明显的苦涩，以及那苦涩过后，依然顽强存在的悠长回甘。
然后，他放下茶杯，迎向陆鼎那冰冷刺骨、隐含杀机的目光，脸上依旧带着那抹云淡风轻的笑容，只是眼神变得如同经过千锤百炼后出鞘的利剑，锐利、坚定，寒光熠熠。
“陆前辈的好意，我心领了。”他的声音清晰而平稳，没有丝毫颤抖，每一个字都掷地有声，“路窄不窄，危不危险，总要亲自走过才知道。我林风既然选择了这条路，就已经做好了面对一切的准备。风雨也好，荆棘也罢，都是我自己的选择。‘山海’不会卖，现在不会，以后……也不会。”
他站起身，对着脸色阴沉的陆鼎微微欠身，姿态依旧从容：“如果陆前辈没有其他指教，晚辈就先告辞了。店里还有些事情要处理。”
完，他不等陆鼎回应，转身，步履从容而坚定地，走向静室那扇厚重的房门。他的背影挺拔如松，没有丝毫迟疑和动摇。
陆鼎坐在原地，脸色阴沉得能滴出水来，捏着茶杯的手指因为用力而指节发白。他看着林风决绝的背影消失在门后，眼中寒光闪烁，最终化为一片深沉的、毫不掩饰的杀机。敬酒不吃，吃罚酒。给脸不要脸。
那么，就别怪他心狠手辣，将这棵幼苗连同它那不切实际的梦想，一并碾碎了。
“咔哒。”门，在林风身后轻轻关上，彻底隔绝了室内那令人窒息的冰冷与即将到来的风暴。
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