湘西吊楼的腊香还凝在行囊的布袋中，林望的脚步已踏入了鄂西的地界。越往西北走，青石板山道换成了蜿蜒的溶岩径，风里的腊肉醇香被溶洞的湿凉气息取代，两旁的芭茅也换成了连片的箬竹，箬竹叶在腊月的寒风里簌簌作响，衬着远处的奇峰怪石，透着一股幽邃的野趣。
时近腊月下旬，鄂西的寒意更浓了几分，山间的草木大多枯黄，却独有几株红梅，在崖壁间开得热烈，殷红的花瓣映着灰白的岩石，格外惹眼。林望背着行囊，抱着那把梧桐古琴，沿着溶岩径缓步而校琴囊外层的粗布，被湘西的腊油浸得微亮，又被鄂西的山雾沾得湿润，带着一股烟火与清润交织的气息。他走得不快，径两旁的箬竹叶偶尔划过肩头，留下微凉的触感，远处的溶洞入口处，升起袅袅白雾，隐约传来几声钟乳石滴水的叮咚声，还有山民的吆喝声，衬得这腊月的午后，格外静谧。
走了约莫两个时辰，前方的溶岩径忽然拐进一处山坳，映入眼帘的是一个巨大的溶洞入口。洞口高约数丈，岩壁上布满了奇形怪状的钟乳石，像是然雕琢的玉笋，洞口上方的崖壁上，刻着三个苍劲的大字——“腾龙洞”，字痕已有些斑驳，却依旧透着一股磅礴的气势。洞口旁搭着一个简陋的茅草棚，棚下坐着一个穿着羊皮袄的老汉，手里握着一杆旱烟，正眯着眼睛望着远处的山峦。
林望走上前，对着老汉拱了拱手，笑着问道：“老伯，敢问这腾龙洞，可是能入内游览？”
老汉抬起头，打量了他一番，吐出一口烟雾，笑道：“后生仔是外乡人吧？这腾龙洞深不见底，里头钟乳石千姿百态，倒是个好去处。只是洞内地形复杂，岔路极多，若是没人引路，容易迷路。”
林望闻言，心里泛起一丝好奇，又问道：“不知老伯可否引路？晚辈愿付些酬劳。”
老汉摆了摆手，将旱烟杆别在腰间，站起身道：“酬劳就不必了。我守着这洞几十年，难得遇上喜欢清幽的客人。正好今日无事，便带你走一遭。”
着，老汉从茅草棚里取出两盏桐油灯，递给林望一盏，又嘱咐道：“洞里湿气重，路滑得很，你跟着我走，莫要乱摸乱碰。”
林望接过桐油灯，道了声谢，便跟着老汉走进了溶洞。刚一踏入洞口，一股沁人心脾的凉意便扑面而来，瞬间驱散了身上的寒气。洞内光线昏暗，唯有桐油灯的光芒，映照着两旁的岩壁。那些钟乳石，有的如擎玉柱，有的如仙女散花，有的如猛虎下山，千姿百态，栩栩如生。水滴从洞顶滴落，砸在地上的水洼里，发出清脆的叮咚声，像是一首然的乐曲。
老汉边走边给林望讲解，这腾龙洞形成于千万年前，是地下水长期溶蚀石灰岩而成。洞内有暗河，有石笋，有石幔，还有许多不知名的洞穴生物。以前兵荒马乱的时候，山里人都躲进这洞里避难，靠着洞中的暗河和钟乳石滴水，竟能撑上数月。
“你看这块钟乳石，”老汉指着一块形如卧佛的岩石，笑道，“山里人都，这是佛祖显灵，护着我们一方百姓。每逢初一十五，都有人来洞里上香祈福。”
林望顺着老汉指的方向看去，那块钟乳石果然形如一尊侧卧的佛像，神态安详，栩栩如生。洞壁上，还残留着一些烟熏的痕迹，想来是山民上香时留下的。
两人沿着溶岩径，往溶洞深处走去。越往里走，洞顶越高，钟乳石的形态也越发奇特。有的钟乳石如倒挂的冰棱，晶莹剔透；有的如层层叠叠的云朵，轻盈飘逸；还有的如奔腾的骏马，气势磅礴。暗河的水流声越来越清晰，潺潺的水声与滴水声交织在一起，像是一首悠扬的乐章。
走到一处开阔的石室，老汉停下脚步，笑道：“这里是溶洞的最深处，也是景致最好的地方。你且看看。”
林望举起桐油灯，照亮了整个石室。只见石室中央，有一汪清澈的水潭，潭水如镜，倒映着洞顶的钟乳石，像是一幅倒置的水墨画。潭边的岩石上，长满了翠绿的苔藓，还有几株不知名的草，在昏暗的光线下，透着勃勃生机。洞顶的钟乳石，如繁星点点，倒映在潭水中，波光粼粼，如梦似幻。
“这水潭的水，是暗河的支流，清甜得很。”老汉着，俯身掬起一捧潭水，递给林望，“你尝尝。”
林望接过潭水，喝了一口，只觉得清甜甘冽，沁人心脾，比山外的泉水还要爽口。
他放下桐油灯，将古琴从行囊中取出，放在一块平坦的岩石上。桐油灯的光芒，映照着古琴的桐木纹理，泛着淡淡的光泽。
老汉见他要抚琴，便笑着徒一旁，坐在岩石上，抽起了旱烟。
林望调流琴弦，指尖缓缓落在琴弦上。他想起了鄂西的奇峰怪石，想起了腾龙洞的清幽景致，想起了老汉的淳朴热情，想起了这一路的风尘。琴声缓缓流淌出来，起初是清幽的，像是溶洞里的滴水声，空灵婉转；渐渐地，琴声变得雄浑起来，像是洞顶的钟乳石，历经千万年的沧桑，透着一股磅礴的气势；而后，琴声又变得柔和起来，像是暗河的水流，潺潺不息，带着一股宁静的力量。
琴声在石室里回荡，与滴水声、水流声交织在一起，像是一首写给腾龙洞的赞歌。老汉听得入了神，手里的旱烟杆停在半空，眼里满是陶醉。洞壁上的钟乳石，仿佛也在琴声中轻轻摇曳，像是在与琴声应和。
不知过了多久，琴声渐渐落下，最后一个音符，在石室里久久回荡。
老汉回过神来，对着林望竖起了大拇指，赞叹道：“公子的琴技，真是出神入化！这琴声，比洞里的滴水声还要动听！”
林望笑了笑，将古琴收好，道：“老伯过奖了。只是这溶洞的景致太过动人，忍不住技痒。”
两人又在石室里逗留了片刻，便循着原路返回。走出溶洞时，夕阳已经西斜，余晖洒在洞口的崖壁上，给灰白的岩石镀上了一层金色的光芒。崖壁上的红梅，在夕阳的映照下，显得越发娇艳。
老汉邀请林望去家中做客，林望欣然应允。跟着老汉往山下走，沿途的山民看到两人，都热情地打着招呼。老汉的家就在山脚下的村子里，是一间简陋的土坯房，院里种着几株腊梅，花开得正艳，香气扑鼻。
老妇人早已备好了晚饭，桌上摆着腊肉、腊鱼、野菜，还有一壶自酿的苞谷酒。饭菜虽然简单，却格外可口。林望和老汉坐在桌旁，喝着苞谷酒，聊着溶洞的趣事，聊着山里的生活，其乐融融。
那晚，林望住在老汉的家里。窗外的寒风呼呼作响，屋里的火塘却烧得旺旺的，暖意融融。他躺在床上，听着窗外的风声，想着腾龙洞的清幽景致，心里一片安宁。
第二一早，林望便要告辞了。老汉和老妇人都舍不得他，老妇人给他装了满满一布袋的腊味，老汉则送了他一块从溶洞里捡来的钟乳石，是留作纪念。
林望背着行囊，抱着古琴，手里握着那块钟乳石，缓步走在山道上。老汉和老妇人一直送他到村口，挥手告别，直到他的身影消失在山峦深处。
他回头望去，鄂西的奇峰怪石在晨光里若隐若现，腾龙洞的洞口，还萦绕着淡淡的白雾。风里的腊梅香更浓了，缠着他的衣襟，像是一份不舍的挽留。
他知道，前路还有很长，还有无数的风景，无数的人，在等着他。或许会去看川北的古镇，或许会去看川西的雪山，或许会回到江南的溪村，守着那棵老槐树，过着平淡的日子。
但他会记得，在鄂西的腾龙洞里，有一位淳朴的老汉，有一汪清甜的潭水，有一曲回荡在石室里的琴声，有一份藏在溶洞深处的清幽。
这场红尘游戏，还在继续。
而这鄂西的溶洞，这人间的清宁，永远是前行路上，最惬意的慰藉。
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