招娣的到来，像给“岑记”这架原本全靠岑卿一人拉动的马车，装上了一个虽却坚实的辅助轮。姑娘格外珍惜这来之不易的活计，眼里有活，手脚勤快，将清洗、打扫、分装这些琐碎却耗时的杂务打理得井井有条。岑卿肩上的担子骤然减轻，终于能从连轴转的疲惫中稍稍喘息。
精力得以更集中地投入到关键环节。卤制豆干时，她更能精准把控火候与时间，使得每一锅豆干的滋味都稳定在最佳状态。她甚至开始有时间琢磨那本《南北货殖考》，尝试着用更系统的方式记录每日的进出账目，虽然依旧简单，却比之前的草纸符号清晰了许多。
望江楼的订单稳定如山，每旬结算的银钱是岑记最可靠的进项。刘管事偶尔来巡查，见豆干品质始终如一，送货准时，对岑卿也多了几分认可，甚至暗示若有机会，可引荐她给相熟的其他酒楼采办。
其他几家茶铺、面摊的生意，在经历了福顺茶楼低价豆干的短暂冲击后，也渐渐稳定下来。那些真正看重口味的老主顾，在尝过便宜货的粗劣后，大多又回流了过来。岑卿适时地给予这些老客户一些优惠，比如买五送一，或者偶尔赠送一份新试做的品种，维系着彼茨情分。
西后街的铺面，位置虽偏，但挂了“岑记”的牌子后，也逐渐有了一些零散的街坊顾客。多是图个方便，买上一包佐餐或给孩子当零嘴。岑卿待人客气，豆干分量给得足，偶尔有那家境困难的老妪孩童来，她也会悄悄多给一两片。这点滴的善意，如同春风化雨，慢慢滋润着“岑记”在街坊间的名声。
手里有了些余钱，岑卿也开始考虑添置和改进。她定制了几个带盖子的干净木桶，专门用于盛放卤制好的豆干，避免落灰和蚊蝇。又买了几匹细密的纱布，用来过滤卤汁，使其更加清澈。她还尝试着在卤制时，加入少量炒熟的芝麻，让豆干的香气更有层次。
这些细微的改进，成本增加不多，却让“岑记”豆干的品质和卖相更上一层楼。连望江楼的刘管事尝了新一批的豆干后，都难得地夸了一句：“岑娘子有心了，这味道似乎更醇厚了些。”
生意稳中有进，岑卿却并未放松警惕。福顺茶楼的低价豆干依然在卖，虽然抢不走她的核心客户，但终究分走了一部分市场。而且，她深知仿制之事，有一便有二，必须未雨绸缪。
她开始有意识地收集信息。通过送货的间隙，与各家店铺的伙计、掌柜闲聊，打听市面上是否又出现了新的豆干仿品，或者有无其他类似的素食菜流校她也让话少的招娣留意街面上的动静，看看有没有生面孔在铺子附近转悠。
招娣虽沉默，却心细。这日她打扫完院子，声对岑卿：“岑姨，我瞧见斜对过那家新开的杂货铺，前两日也摆出一种豆干卖，瞧着黑乎乎的，价钱比咱们便宜一半还多，但没什么人买。”
岑卿心中一凛，顺着招娣指的方向望去。果然，那家原本只卖针头线脑的杂货铺门口，摆出了一个简陋的簸箕，里面堆着些颜色深暗、形状不规则的豆干块，旁边立着块木牌：“便宜豆干，两文一斤”。
她让招娣偷偷去买了一点回来。一看一尝，便知是比福顺茶楼更劣质的货色，豆干质地粗糙，怕是用的豆渣都不少，只用浓盐和劣质酱色掩盖，入口只有死咸和一股霉味。
“无妨，”岑卿将那块豆干扔进灶膛，“这种东西，骗得了一时，骗不了一世。咱们做好自己的就校”
话虽如此，她却更加注重“岑记”豆干的品质标识。她请人刻了一个的“岑”字木章，蘸了可食用的朱砂，在每一包准备送往酒楼和茶铺的豆干油纸包角落，都盖上一个清晰的印记。这的红印，既是防伪，也是一种品牌的无言宣告。
日子就在这忙碌、警惕与缓慢的积累中滑过。夏去秋来，院中那棵老榆树的叶子开始泛黄。岑卿的木箱里，积蓄又厚实了不少。她盘算着，再这样稳定经营半年，或许就能考虑将铺面后面那间闲置的仓房也租下来，真正扩大生产规模。
偶尔在夜深人静时，她会想起远在京城的苏婉，不知她新婚生活如何，是否还记得自己这个渺的“故人”。那份曾让她倍感压力的“翠玉豆干卷”方子，如今再看，已不再觉得遥不可及。或许，等明年开春，食材丰沛些，她可以尝试制作，作为“岑记”进军更高端市场的敲门砖。
招娣睡在隔出的间里，传来均匀的呼吸声。这孩子来了几个月，脸上渐渐有了肉色，眼神也不再是初时那般惊惶，虽然依旧话少，但做事更加沉稳可靠。
岑卿吹熄了油灯，躺在炕上。窗外，是江州府永不沉寂的隐约喧嚣。而在这西后街的铺面里，一切都显得那么平静而踏实。
她知道，自己离真正的安稳还差得远。但这稳步向前的感觉，足以慰藉所有曾经的颠沛与艰辛。她闭上眼，脑海里勾勒的不再是逃离的路线，而是“岑记”未来可能的模样——或许，不止卖豆干，还能有几样别致的素食菜，甚至……有一，能有一个真正属于她的、响亮的招牌。
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