不多时，老鸨和酒楼明面上的掌柜一前一后从内厅疾步而出，脚步沉得像踩着火炭。
两人原本还纳闷，谁吃了豹子胆敢来富乐院撒野？可一抬眼瞧见朱由校那张嫩得能掐出水的脸，腿肚子当场就软了半截。
怎么把这尊杀神引来了？
脸上堆着笑，心里直打鼓，再看那大茶壶的眼神，恨不得剜他几刀泄愤。
可朱由校就在眼前，两人只能咬牙挤出笑脸迎上去。
老鸨腰肢一扭，莲步轻移，团扇半掩唇边，娇声道：“哟，今儿个什么贵风，竟把朱大人吹到咱们这脂粉窝里来了？”
掌柜则横眉竖目，劈头就骂那大茶壶：“瞎了你的狗眼！连五城兵马司的朱大人也认不出来？”
朱由校往后撤了半步，避开那股甜腻香风，眉头拧紧：“我要找一个女人。”
老鸨手臂悬在半空，笑意僵在嘴角，旋即又绽开一朵花：“哎哟，大人来得巧！咱们富乐院别的不敢夸，姑娘是真多，个个赛仙。”
朱由校懒得听这些废话，侧身错步，径直往楼梯口走，身后众人紧随而上。
“哎——朱大人留步！”
“大人且慢！三楼全是雅间，客人正歇着呢！”
“……”
老鸨和掌柜面面相觑，逛青楼不挑人、不听曲、不坐堂，直奔三楼的，他们干这行几十年，头一回见。
话音未落，两人忽地想起什么，脸色唰地惨白。
忙不迭往前挤：“大人！三楼万万进不得啊！”
朱由校脚步越快，胸口越闷，仿佛有根线拽着他，直往真相那头拉。
“啊——！”
三楼猝然炸开两声凄厉惨剑
朱由校瞳孔一缩，拔腿就冲。
其余人也听出了不对劲——那不是寻常哭喊，是活生生被掐断的命音。
老鸨和掌柜霎时面无人色。
“杀人啦——！”
尖叫声撕破楼内浮华，直冲房梁。
朱由校一脚踹开三楼廊道，眼前景象让他喉头一紧：两具少女尸身横陈在雅间门外，衣裙还沾着未干的胭脂香。
他一步跨过，飞起一脚猛踹雅间门板。门从里反锁，却挡不住那股狠劲，“砰”一声裂开个大洞。
“啊——！”
刚扑上来的老鸨瞥见那两具身子，眼一翻，当场昏死过去。
张三与方胥合力撞门，木屑纷飞，门内却已空空如也。
朱由校箭步抢到窗边，只见窗扇还在微微晃动，窗外秦淮河水波荡漾，映着光，也映着他铁青的脸。
他猛地一拳砸向砖墙，指节崩裂，血顺着灰缝蜿蜒而下。
方胥目光扫过水面细纹，低喝：“追！人刚走，水路也来不及远遁！”
朱由校嗓音冷得像淬了冰：“去告诉许远——京师即刻封城，一个时辰之内，片甲不得出入。”
他转身踏出房间，目光顿住：先前见过的那个姑娘，静静躺在血泊边缘，发丝散开，像睡熟了一样。
她看上去，怕是还没满十六岁吧？
掌柜和老鸨已被麾下校尉死死按住，老鸨尚在昏沉未醒，大茶壶却已抖如筛糠，额角冷汗混着脂粉糊了一脸。
“屋里住的什么人？”
“回大人，一男一女！人……人真验过路引，白纸黑字清清楚楚，才敢放他们进门啊！大人明察，这事真不沾饶边！”
朱由校眸中戾气翻涌，像烧红的铁水在眼底滚动。
“富乐院上下，一个不留，全押回衙门——尸首也抬走！”
话音未落，几名校尉便踹开房门，粗暴地将赤条条的嫖客们拖了出来。
不少人还光着膀子、趿着鞋，茫然四顾。当中不乏腰缠万贯或后台硬扎的公子哥，见是五城兵马司的人，反倒梗着脖子骂开了。
一个锦袍青年斜睨朱由校，冷笑发问：“谁给你的胆子动我？知道我爹是谁吗？”
朱由校扫他一眼，那张油亮浮肿的脸叫人作呕，他唇角一压，声音冷得像冰碴子：“不稀罕知道。”
“家父张——”
“咔嚓！”
话没落地，刀鞘已狠狠砸上颧骨，满口牙混着血沫喷出三步远。
“你爹是张师，今也得跟我走！”
朱由校胸中那团邪火终于劈开一道口子，烧得痛快了些。
那青年当场翻白眼瘫软下去，鼻梁塌陷，嘴角歪斜，连哼都哼不出一声。
……
南城兵马司衙门内，朱由校已在公案后枯坐半晌。
指缝里干涸的血痂泛着暗褐，指甲缝里嵌着洗不净的腥红。
他却像没知觉似的，脊背挺得笔直，脸上没有一丝波澜。
这辈子头一回，他尝到了彻骨的无力。
两个刚绽苞的姑娘，活生生在他眼皮底下成了冷尸。
当年初穿而来，听恩师是方孝孺，转眼就要被诛十族，他也没怕成这样。
可今日，就差那么几分钟——就那么几步路、几息喘气的工夫，两个本该在学堂里背《千字文》的丫头，就永远闭了眼。
第一眼看见尸身时，悔恨像毒藤绞紧心脏，几乎勒断他的呼吸。
他明明能救的。
只因自己声势太盛，惊动了贼人，反把她们推入绝境。
若没在楼下多听那一句闲话，若上楼时踢翻楼梯扶手也不停步，若见那女子转身时就拔刀冲上去，若压根没去见盛庸……
这些“若”，本该是活命的绳索。
“砰！”
他一拳砸在案上，砚台崩裂，墨汁泼溅如血。
“你们，真该千刀万剐！”
“我朱由校对起誓——一个，都别想囫囵着死！”
佛子若只是逃了，他顶多怒极；
可八具横陈的尸首，生生撕裂了他的心肠。那些姑娘何罪之有？偏做了两股势力撕咬时溅出的血沫？
“哐当！”
房门被撞开，石稳满脸通红闯进来，嗓门劈得又亮又急：“大人！撬开了！全招了！”
朱由校霍然起身。
石稳顾不上喘匀气，竹筒倒豆子般抢道：“那俩真是白莲教的！被害的姑娘全是教坊司罪官之后，是教坊司一个姓洪的大使亲自送进富乐院的！”
“石稳，即刻带人抄教坊司——大官员、乐工舞姬，一个不漏！”
朱由校眼中凶光暴涨，似刀锋出鞘。
他笃定：五城兵马司围得这么紧，佛子再狠，也来不及把教坊司里的白莲教徒杀干净、灭干净。
他大步跨出门槛，点齐人马，厉声下令：“方胥！随本官亲赴教坊司，提拿洪大使！”
“得令！”
教坊司大使，可是朝廷实授的正印官。
虽然正九品的官职，在京城这种三品四品大员扎堆的地方，算不上什么响亮名号，可对普通百姓而言，仍是手握印信、跺一脚地皮都要颤三颤的老爷。
那位洪大使，住不起南城那片寸土寸金的地界，却也在城西置下一座三进院，青砖灰瓦，瞧着体面。
五城兵马司的校尉们腰刀出鞘，寒光一闪，眨眼间就把院围得密不透风，连只麻雀都难飞出去。
门房脸色煞白，嘴唇直抖，盯着那一张张杀气凛冽的脸，连话都打结：“老、老爷们……这是……”
朱由校懒得听，飞起一脚踹在他膝窝上，门房顿时乒在地。他嗓音冷硬如铁：“撞门！敢拦路者，当场格杀！”
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