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他们可能猜不到具体数额和用途，但“何雨最近可能有点额外进项”或者“何雨在捣鼓什么”之类的怀疑，恐怕已经像种子一样种下了。
这正是他想要的部分效果——既要低调藏富，又不能显得过于穷酸惹人轻视或同情（同情在某些时候也是麻烦）。一种模糊的、让人捉摸不透的状态，有时候反而是种保护。
当然，真正的底牌，必须藏好。
晚饭后，哄睡了雨水，何雨闩好门，点亮那盏的煤油灯。昏黄的灯光下，他再次拿出那张公债凭证，还有存折，以及一个铁盒，里面是他这段时间省吃俭用攒下的所有积蓄：几张毛票，一些分币，加上今剩下的两元多，总共也不到十块钱。
加上那张十元公债券，折子上的存款，这就是他全部的家当。对于一个十七岁的少年，一个刚刚转正的厨子来，这已经是一笔值得骄傲的“启动资金”了。
他把凭证和存折收好，铁盒放回隐秘处。吹熄油灯，躺在床上，却毫无睡意。
窗外，秋虫啁啾。院里似乎彻底安静下来，但何雨知道，那种安静之下，暗流从未停止涌动。易中海不会甘心，阎富贵算计已成习惯，贾家永远觉得别人欠他们的，刘海中时刻想彰显权威……而更大的阴影，是已经开始显现的粮食危机。
听证会让他赢得了暂时的清白和喘息之机，但也让他更深刻地认识到个人在时代浪潮和复杂人际关系中的脆弱。光有手艺和清白不够，还需要钱，需要物资，需要更稳固的地位和更广泛的人脉。
鸿宾楼的工作是他的根基，必须更加精进。范经理和牛师傅的赏识是机会，要抓住。街道王主任那边，虽然上次态度暧昧，但毕竟主持了公道，关系需要维持，甚至要进一步经营。院里这些人，既要防备，也不能完全撕破脸，在必要的时刻，或许还要利用……
还有雨水，要让她好好上学，尽量远离这些龌龊事。
千头万绪，最终都落在两个字上：实力。
经济实力，社会实力，应对风险的实力。
买公债，只是第一步。是把他靠手艺赚来的“活钱”，变成一种更安全、能生息的“底钱”。接下来，他需要寻找更多的“活钱”来源，更需要，在粮食危机真正到来前，做一些更实际的准备。
鸿宾楼的渠道或许能利用，但必须万分心。街道的动向要密切关注。甚至……黑市？这个念头一闪而过，立刻被何雨压了下去。太危险，不到万不得已，绝不能碰。
他翻了个身，听着雨水均匀的呼吸声，内心渐渐坚定。
路要一步一步走，饭要一口一口吃。急不得，但也慢不得。
明，又是新的一。鸿宾楼的灶火不会停，院里的算计也不会停。而他，何雨，要在这烟火与算计交织的日子里，稳稳地走下去，为自己和妹妹，挣出一个实实在在的未来。
夜深了。
前院阎家，窗户纸还透着光。
阎富贵戴着断了腿用胶布缠着的眼镜，就着昏暗的灯光，在笔记本上写写画画，嘴里嘀咕着：“……何雨柱今回来晚了半个时辰，中午好像出去过……鸿宾楼最近生意确实不错，范经理是个精明人……莫非，真有什么额外奖励？就算有，能有多少？三块？五块？顶了……”
三大妈在一旁缝补衣服，接话道：“管他多少，人家现在可是清白身，又有正经工作，听手艺还得师傅夸。我看啊，老易上次没扳倒他，以后就更难了。咱们是不是……也别老盯着了？”
“你懂什么！”阎富贵放下笔，瞪了媳妇一眼，“这叫掌握情况！不盯着，怎么知道风向？怎么把握机会？他何雨柱越是稳当，咱们越得心里有数。这院里，谁家多根柴火少粒米，都得清楚！这江…这叫洞察先机！”
中院易家。
易中海也没睡，坐在八仙桌旁抽着旱烟，烟雾缭绕。一大妈在铺床。
“老易，还在想柱子的事？”一大妈问。
易中海吐出一口烟，缓缓道：“这子，滑不溜手。上次那么好的机会，都没摁住他。现在在鸿宾楼好像更得脸了。今回来，气色神态，跟以前有点不一样。”
“有啥不一样？不还是那样。”
“不上来。”易中海摇摇头，“就是感觉，更沉得住气了。不是好事啊。咱们院，年轻人太有主意，不服管，不是好兆头。得时刻敲打着点。”
“我看柱子现在也挺好，工作踏实，照顾妹妹……”
“妇人之见！”易中海打断她，“你看问题太浅。他现在是好，以后呢？翅膀硬了，还能记得咱们这些老辈？还能服从院里大局？别忘了，东旭可是跟他差不多大……”
提到贾东旭，易中海眼神更深了。贾东旭是他的徒弟，也是他心目中更符合“养老人选”标准的人——老实，听话，家庭负担重，容易控制。何雨柱的独立和精明，对他这套“尊老、互助、大局观”的院落治理哲学，是一种潜在的挑战。
后院刘家。
刘海中喝着廉价的茶叶末子泡的茶，对二大妈：“街道最近可能要传达新的粮食政策精神，我得提前学习准备。老易今来找我，话里话外还是何雨柱可能有点飘，让我这个二大爷也多关注。我看啊，何雨柱经过上次，应该能吸取教训。不过年轻人，手里要是突然宽裕点，确实容易出问题。咱们作为院里领导，该监督还得监督。”
二大妈附和：“是得看着点。不过柱子那孩子，手艺好，能挣钱也是本事。咱家光齐、光要是能有他一半……”
“提他们干嘛！”刘海中不耐烦地摆摆手，“俩不成器的东西！跟何雨柱比？能老老实实进厂当个工人我就烧高香了！我现在想的，是怎么在街道王主任那里，把咱们院的工作汇报得更突出……”
各家有各家的心思，各盏灯下，盘算着不同的账目。
何雨躺在黑暗里，并不知道邻居们具体的对话，但他能想象出那种氛围。猜忌、嫉妒、算计、权衡……这就是他生活的四合院，一个微缩的江湖。
他轻轻呼出一口气，闭上眼睛。
任凭你们猜破头，我的路，我自己走。我的底牌，你们永远看不清。
奖金已落袋，公债已入手。
下一步，该想想，怎么在即将到来的风浪里，不仅站稳，还要尽可能多地，捞几条实实在在的鱼了。
夜色深沉，将所有的低语、算计和雄心，都吞没在无边的寂静里。只有远处不知谁家的座钟，传来沉闷而清晰的报时声。
当——当——当——
三更了。
新的一，即将在晨光与炊烟中，再次拉开序幕。而属于何雨的故事，也在这平凡又不平凡的市井日子里，悄然翻开了新的一页。积蓄的力量虽微，却已如种子入土，静待破土而出的时机。院里的议论纷纷，不过是这成长路上，必不可少的背景杂音罢了。
腊月里的，黑得早。
刚过晚饭点，四合院里就静得只剩下西北风刮过屋檐的呜咽声。各家各户门窗紧闭，透出些昏黄的光，映着窗纸上模糊的人影。
易中海家堂屋，煤油灯拧得很暗。
灯芯跳动着，在墙上投下几个拉长变形、晃来晃去的影子。空气里弥漫着一股劣质烟叶的呛人味道，混杂着屋里常年不见阳光的淡淡霉味。
易中海坐在八仙桌的主位，手里捏着个搪瓷缸子，里面是早就凉透的茶水。他没喝，只是用指腹慢慢摩挲着缸子边缘，眼睛盯着桌上那点摇曳的灯火，眼神深得像两口不见底的井。
门被轻轻敲了三下，两重一轻。
易中海没动，只是抬了抬眼皮。
一大妈从里屋掀帘子出来，快步走到门边，拉开一道缝。
阎富贵侧着身子挤了进来，带着一股子外面的寒气。他缩着脖子，搓了搓手，眼镜片上立刻蒙了一层白雾。他摘下眼镜，用衣角擦了擦，重新戴上，这才看清屋里的情形。
“老易。”阎富贵压低声音叫了一声，走到桌边，在易中海右手边坐下。
易中海“嗯”了一声，算是回应。
没过两分钟，门又被敲响，这次是连续四下。
刘海中挺着肚子进来了，他穿着件半旧的棉袄，脸上带着点被从暖和被窝里叫出来的不耐，但看到易中海和阎富贵都在，那点不耐很快被一种“参与重要事务”的郑重取代。
“老易，老阎。”刘海中点点头，在易中海左手边坐下。
最后进来的是贾东旭。他年轻，脸上还带着点青涩和紧张，进门后先喊了声“师父”，又对阎富贵和刘海中叫了“三大爷”、“二大爷”，然后拘谨地在靠门边的凳子上坐下，半个屁股挨着，腰板挺得笔直。
一大妈给每人面前倒了半碗热水，然后悄无声息地退回里屋，放下了门帘。
堂屋里，只剩下四个男人，和一盏昏灯。
易中海终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的份量：“这么晚叫大家来，是有件要紧事，关系到咱们整个院子的安定，也关系到……咱们各家往后的日子。”
他顿了顿，目光缓缓扫过三人。
阎富贵推了推眼镜，镜片后的眼睛闪着精光。刘海中下意识地挺了挺胸，感觉自己作为“二大爷”的责任感上来了。贾东旭则更加紧张，双手放在膝盖上，微微攥紧。
“何雨柱。”易中海吐出这个名字，语气平淡，却让屋里的空气似乎又冷了几分。
“上次街道听证会，让他侥幸过关了。”易中海继续，手指轻轻敲着桌面，“王主任虽然没明，但话里话外，对咱们院……尤其是咱们几个管事大爷，怕是有了看法。觉得咱们办事不牢靠，证据不足就乱反映情况。”
刘海中脸上有点挂不住，瓮声瓮气道：“那也不能怪咱们，当时那些传言，有鼻子有眼的，咱们也是出于公心……”
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