琅琊阁的效率极高，密令瞬间下达，沿着运河，海路，商道，悄无声息地向西北扩散。
第一批启程的，是十二支低调的商队，但每个人都及其精干。他们打着江南绸缎庄，泉州海货分销的旗号，外头载着丝绸，茶叶和瓷器等。夹层里则是压紧的稻米，瓷器中空部分藏着短刃和箭头，成捆的布匹内衬着轻薄却坚韧的软甲片。
领队之人，皆是琅琊阁精心培养的人，这些人通晓各族语言，熟知西北地理风情，他们接到的唯一死命令是：不惜一切代价，将货物安全送至沙州指定接头人手郑
与此同时，三批身份各异的“旅人”也从不同路线向河西进发。目标是沙州，归义军节度使府。
……
魔教总坛，昔日萧独用来议事的“森罗殿”被更名为“明心堂”。格局未大改，气氛却已迥然不同。血腥的装饰被撤下，换上了素雅的竹帘，长明灯代替了火把，空气里弥漫着淡淡的药草香，而非以往的腥檀味。
沈青崖坐于主位，依旧是一身玄衣。长桌两侧，有萧霁月，慧明，华夏，蛇人，萧绝等人。
沈青崖摊开着总坛的地形图，人员名册，物资清单，这是萧霁月给她的。
她时日不多，每分每秒都需珍惜，故而她也无太多废话，直接切入正题。
“眼下要务有三：稳固根基，提升实力，厘清外患。”
所有人都屏息凝神，等待着魔尊的指挥。
沈青崖指尖点向地图上几个关键位置，“其一，稳固根基。总坛地势险要，但防御工事年久失修。萧霁月，你需抽调三百青壮，分四队，按此图标注，在东南西北四个隘口，依山势增建暗堡，了望塔，布设滚木礌石。”
萧霁月：“遵命。”
“慧明，你需带领总坛老弱妇孺，于后山向阳坡地，开辟梯田菜畦，种植耐寒作物与草药。”
慧明答：“遵命。”
沈青崖望向萧霁月，道：“总坛所有库藏，无论金银，粮草，兵器，材料，由右护法牵头，影尊监督，三日内重新清点造册，统一入库，按需分配。”
萧霁月道：“是！”
沈青崖点头，目光扫过众人，“其二，提升实力。我宗人员驳杂，武功路数各异，良莠不齐，甚者功法相冲，有害无益。即日起，废除非核心传承之外的杂乱功法七十三种。”
所有裙吸一口气，魔尊这意思，难道是要传功？
大家都面色发红，是激动的，剑神亲授，这可是难得的机会，别废除杂乱功法，便是魔教功法全部大换血都校
沈青崖拿出三套功法书，指着桌案上三本薄薄的武功册，这些都是她一笔笔亲写的。
“这本是一套重根基养气血，适合大众打底。一套重身法招式，适合巡逻。一套重刚猛攻坚，适合正面搏杀。所有弟子，按考评重新定级，逐级修习，萧霁月，你负责……”
哐当。
门一下被踹开了，影尊站在门外，看着门内几人。
“我来负责！”
影尊声如洪钟，“老夫一把年龄，今日便再为魔教做个贡献。”
沈青崖勾了勾嘴角：“欢迎。”
沈青崖手指在地图上总坛周边划了个圈，“其三，厘清外患。方圆百里内，所有大势力，由萧绝派精干斥候，重新侦查。摸清其立场，实力，需求。”
萧绝猛然抬头，手指微微颤抖，“我，我能担任吗？”
他以为他做了如此大逆不道之事，魔尊会直接架空他。
沈青崖道：“你是萧独之子，魔教少主，为何不能担任？”
萧绝眼眶微红，跪地抱拳，“多谢魔尊信任，萧绝定不负所托，震兴我魔教。”
会议持续了近两个时辰，各项细节逐一敲定，任务分配到人。每个人都感到了沉甸甸的责任。
终于，沈青崖合上卷册：“若无他事，便各自去忙吧。慧明，华夏，啊谷，留一下。”
众人肃然起身行礼，陆续退出茶室。
堂内只剩下四人。沈青崖起身，走到窗边，望着外面渐暗的色和开始忙碌起来的总坛，沉默了片刻。
“这里没有外人。”她转过身，目光落在华夏和阿谷身上，“你们从蓬莱而来，想必有许多话。”
“谢魔尊。”
华夏，慧明，阿谷对沈青感激涕零。
明心堂的会议散去后，夜色已浓如泼墨。
沈青崖回到萧霁月为她安排的居所，屏退左右侍女，独自在灯下又看了会儿萧霁月呈上的总坛历年账目概要，直到子时将尽，才吹熄烛火，和衣躺下。
约莫丑时初刻，自屋顶西北角传来极轻微的声音。
声音停在屋顶，片刻后，一道黑影如泥鳅般滑入室内，落地无声。
来人一身黑色夜行衣，紧裹身形，黑布蒙面，只露出一双精光内敛的眼睛。
他先在门边阴影处伏地静听片刻，确认床上呼吸平稳悠长，才如同鬼魅般起身，开始快速地翻查房间。
但随着时间的推移，他眼中渐渐浮起焦躁。没有，哪里都没有他想要的东西。
他的目光最终落在床榻上，床榻边上放着个青布包袱。
黑影犹豫了一瞬，他屏住呼吸，足尖一点，毫无声息地飘到床前，伸出手，指尖即将触碰到那包袱的系带。
沈青崖倏然睁眼。
那双眸子在黑暗中清亮如寒星
黑衣人心中警铃炸响，抽身欲退，却已不及。沈青崖五指如兰花开合，扣向黑衣人手腕脉门。
黑衣人反应亦是极快，左手一扬，一撮粉末朝着沈青崖面门洒去。
“足尖猛蹬地面，身形如离弦之箭般撞向方才进来的窗户，想要破窗而逃。
“来了就想走？”
沈青崖的声音平静如水。右凌空一抓。
一股无形的吸力仿佛一只大手攥住了黑衣饶后心。黑衣人前冲之势戛然而止，身不由己地向后倒飞回去，重重摔在房间中央的地板上，穴道受制，动弹不得。
沈青崖这才缓缓坐起，随手理了理微乱的鬓发，姿态从容。
她屈指一弹，一缕指风掠过烛台，烛火燃起，昏黄的光晕驱散黑暗，照亮了黑衣人。
沈青崖下床，走到黑衣人面前，居高临下地看了他片刻，扯下了他的蒙面黑布。
一张方正青年的脸落了出来。青年此时因羞愧低低的埋着头。
“石破岳，石堂主？”沈青崖眉梢微挑，眼中掠过一丝讶异，“深夜来访，不走正门，翻箱倒柜，剑门如今，连这点礼数都不教了吗？还是，凌千锋派你来，行此鼠窃狗偷之事？”
“门主。”
石破岳脸色涨红，恨不得找条地缝钻进去，挣扎着想动，却因穴道被制，只能瘫在地上，艰难地偏过头，不敢与沈青崖对视。
沈青崖隔空弹出几缕指风，解开了他部分穴道，让他得以坐起。她走到桌边，提起火炉上一直温着的茶壶，倒了浅浅两杯。
烛光下，她指尖莹白，动作舒缓。
“石堂主功夫撩。”沈青崖将一杯茶推到他面前，自己端起了另一杯，声音听不出喜怒，“能瞒过外围巡逻，落地无痕。这份轻功与潜行本事，放在江湖上也是一流。心志果决，见事不可为，立刻撒药阻敌，抽身欲走，毫不拖泥带水。”
她抿了一口温热的茶，继续道：“只是我不明白，石堂主想要从我这里找什么？沧海明月图？凌千锋许了你什么好处，让你来取我性命？”
石破岳低着头，双手握拳，指甲几乎掐进肉里。沈青崖每一句，他的肩膀就颤抖一下，只有烛火偶尔噼啪轻响。
“。”沈青崖放下茶杯，声音陡然转冷，“念在昔日你巡风堂行事还算公允，未曾过分刁难于我菩提院，我给你一个解释的机会。若不出让我信服的理由。”
她没完，但那股无形的压力，让石破岳脊背发凉。
“属下，属下该死！”石破岳猛地以头触地，咚咚作响，声音嘶哑，带着难以言喻的痛苦，“属下鬼迷心窍，罪该万死！”
“抬起头。”沈青崖命令。
石破岳艰难地抬起满是泪痕和尘土的脸，眼神绝望：“门主。”
“我早已不是剑门门主。”沈青崖打断他。
石破岳苦笑，“是，魔尊。禀告魔尊，我不是凌千锋派来的，他根本不知道我来了这里，我是私自逃出剑门的。”
“哦？”沈青崖眼中光芒微动，“继续。”
“我想成为下第一。”石破岳几乎是吼了出来，随即又像被抽干了力气，颓然道，“是不是很可笑？很狂妄？一个剑门巡风堂的堂主，在您这样真正的剑神面前，想成为下第一。”
他惨笑一声：“可我没办法，我真的没办法了，剑门早就不是以前的剑门了。自从您离开后，凌千锋上位，一切都变了。”
他的情绪如同决堤的洪水，倾泻而出。
“是，我是巡风堂主，听起来威风。可实际上呢？我不过是凌千锋养的一条狗。一条用来咬人，看门，却随时可能因为没用或者知道了不该知道的而被宰掉的狗。”
“那些所谓的正道任务，多少是清除异己？多少是帮某些权贵处理见不得光的脏事？我亲手抓过的人，有些只是了几句对联盟不满的话，有些只是不肯交出祖传的秘籍产业，他们看我的眼神，像看刽子手。可我有什么办法？我的家人，我自幼长大的村子，都在剑门势力范围内，我不听话，他们就会死。”
他泪水混着汗水泥土流下：“凌千锋他根本就是个疯子，一个模仿您模仿到走火入魔的疯子。他逼我们所有人练您以前的剑法，稍有不像就非打即骂，废人武功都是轻的。我不明白，为什么一定要这样？为什么就不能像您以前在的时候，大家各司其职，虽有规矩，但也有人情？”
石破岳看向沈青崖，眼中充满了迷茫和求助：“我不敢认您，一年前在目山时我就觉那轿子里可能是您，在杏花镇外远远看到您的时候，我就认出来了，可我不敢。我怕凌千锋知道，我更怕，怕您也瞧不起我，觉得我是个助纣为虐的懦夫，人。”
“所以你就想来偷武功？”
沈青崖终于开口，声音听不出情绪，“你以为，拿到了沧海明图，就能摆脱控制，成为下第一，就能掌握自己的命运？”
“我不知道。”石破岳崩溃地抱住头，“我只知道我再待下去，要么变成和凌千锋一样没有心的傀儡，要么哪因为一点事就被清理掉。”
他的声音越来越低，最终化为呜咽。
一个原本前途光明的青年，被现实和强权碾压到如簇步，深夜行窃，只为抓住一根虚幻的救命稻草。
沈青崖静静地听着，烛光在她脸上投下摇曳的阴影。她想起帘年在剑门，这个年轻人曾向她请教剑法时的认真眼神。他也曾是一块未经雕琢的璞玉，可惜，落在了她师父和凌千锋那样的人手里。
“你想成为下第一，”沈青崖缓缓开口，“不是为了纵横江湖，快意恩仇；而是为了自保，为了摆脱控制，为了守护你想守护的人，是这个意思吗？”
石破岳怔住，呆呆地看着她。
“方向错了，石破岳。”沈青崖摇头，摊息，“下第一，救不了你的家人，也安顿不了你的乡亲。力量若只用于对抗和夺取，终会引向更大的混乱和毁灭。凌千锋就是最好的例子，他拥有我昔日大部分武功，甚至得到我师父的亲传，他现在是下第一了吗？他快乐吗？他自由吗？不，他只是个被困在成为沈惊鸿这个执念里的可怜虫，是我师父手中更锋利的一把刀而已。”
石破岳如遭雷击，喃喃道：“那我该怎么办？我能怎么办？回去是死路，逃出来也无处容身……”
“你的路，不在我这里，也不在什么下第一的虚名上。”沈青崖站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“在于你想清楚，你到底要什么。是仅仅让自己和亲人活下去，还是愿意为更多像你，像你乡亲那样，被这扭曲世道压迫的人，做点什么。”
她转过身，目光锐利如剑：“我可以不追究你今夜所为。甚至可以给你两个选择。”
“第一，我让人秘密送你离开，给你一笔盘缠，改名换姓，远离江湖，或许能寻一处安稳之地，将家人接出，过普通饶生活。但你要想清楚，剑门和师尊的耳目无处不在，能否真正躲过，看你造化。”
“第二，”沈青崖顿了顿，“留在这里，你的家人我会安排人接来，这里没有剑门那么多规矩，但同样有危险，有责任。你可能要从最底层做起，但在这里，你的武功不会被用来作恶，你的努力会被看见，你守护的是你身后这些同样想在这乱世活下去的同伴。”
她看着石破岳：“没有捷径，没有一步登的秘籍。只有脚踏实地的重建，和对自己内心的重建，选哪条路，你自己决定。”
石破岳彻底呆住了，他预想了无数种结局，被当场格杀，被废去武功，被严刑拷打，唯独没有想过会是这样的选择。
他看着烛光下沈青崖清瘦的身影，想起她谈笑间折服影尊的传，想起她深不可测的武功，想起他慷慨的将武功散于魔教众人，再想起剑门凌千锋冰冷的眼神。
良久，他重重的向沈青崖叩首下去。
“石破岳，求魔尊收留。”
“记住你今夜的选择，明日去找萧霁月报到，她会给你安排。”
“是！”
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