溶洞深处的黑暗像化不开的墨，连岩壁上发光菌类的绿光都被吞得只剩微弱的光斑。陈沐阳举着火束往前走，火光照在前方的钟乳石上，投下扭曲的影子，像蹲在暗处的怪物。脚下的泥地越来越湿滑，偶尔能踩到细碎的钟乳石碎屑，“咔嚓”声在空旷的溶洞里回荡，格外刺耳。
“慢些走，前面的地面不对劲。”塔卡突然停下脚步，用脚踢了踢身前的泥地——泥地表面结着一层薄壳，下面却传来“咕嘟”的水声，显然是暗河的支流，只是被泥沙盖住了，“得做个能探路的东西，不然掉下去就麻烦了。”
埃布尔低头看了看羊皮卷，门形图案的蓝光越来越亮，连卷边都泛着淡蓝，显然离目标越来越近。可黑暗里的巨大影子也在移动，地面的震动时轻时重，偶尔能听到重物擦过岩壁的“沙沙”声。陈沐阳快速分工：“我、塔卡做‘竹骨探测矛’，探路兼防御；奇伯、格雷做‘荧光菌火把’，溶洞里太黑，火束不够亮；雅兰，你带着伊娃找些能吃的岩耳（岩壁上长的菌类，形似木耳，能食用），再煮些汤；中年男人，你盯着羊皮卷，随时提醒方向；埃布尔，你帮着收集荧光菌，岩壁上发光的就是。”
众人在震动声中散开行动，火束的噼啪声混着菌类的微光，勉强撑着一片安全区。陈沐阳从背包里翻出之前剩下的箭竹杆，选了根最粗的，用石刃刮削器把顶端削成尖形，又在杆身三分之一处劈出个缺口——用来嵌“骨片”。塔卡则从暗河岸边捡来块半尺长的硬壳（是之前噬腐虫褪下的外壳，质地坚硬），用石刃把硬壳削成薄片，嵌进竹改缺口里，再用细藤缠紧，藤结打了三道，拽着硬壳晃了晃，纹丝不动。最后，他们在竹杆中段缠上浸过松脂的粗布，既防滑又能在紧急时点燃——“竹骨探测矛”做好时，塔卡试着往旁边的钟乳石戳了戳，硬壳尖瞬间扎进石缝，连石屑都溅了出来。
奇伯和格雷已经收集了不少荧光菌。这种菌类长在岩壁的潮湿处，菌盖呈淡绿色，能发出柔和的光，摸上去黏滑却不沾手。格雷找了几根细竹条，编成手指粗的笼状，把荧光菌放进竹笼里，再用藤条把竹笼绑在木杆顶端；奇伯在竹笼外层裹了层薄油纸（从之前装燕麦饼的油纸袋里剩的），既能保护菌类不被碰坏，又能让光芒透出来——“荧光菌火把”举起来时，淡绿色的光比普通火束亮了一倍，连远处钟乳石上的纹路都看得清清楚楚，而且不用怕风吹灭，比火束更适合深洞探路。
雅兰带着伊娃在岩壁下找岩耳。这种菌类贴在岩面上生长，呈深褐色，边缘带着细毛，用手一撕就能扯下来，还带着淡淡的土腥味。她把岩耳放进陶碗里，用过滤好的暗河水清洗干净，又加了些之前剩下的马齿苋和野山药块，一起放进陶锅里，架在火上煮。干树枝的火苗舔着锅壁，很快就飘出香味，岩耳的鲜混着野材清苦，驱散了些溶洞里的阴冷。伊娃的儿子蹲在锅边，盯着锅里翻滚的岩耳，声问：“这个吃起来会像木耳吗？”雅兰刚点头，就听见中年男饶声音。
“方向偏了！往左边走，门形图案在那边亮！”中年男人举着羊皮卷，卷面上的蓝光朝着左侧的岩壁方向倾斜。陈沐阳立刻调整方向，举着竹骨探测矛往前走，每走一步都用矛尖戳戳地面——有的地方泥壳下是空的，矛尖戳下去会传来“空咚”声，就得绕着走；有的地方实实的，才能放心迈步。荧光菌火把的绿光扫过岩壁，能看到岩壁上布满了细的孔洞，孔洞里偶尔会钻出几只透明的虫，一碰到光就立刻缩回去。
走了约莫半个时辰，荧光菌的绿光突然照到一个庞大的轮廓——那东西趴在暗河的支流旁，身体像放大了十倍的蜥蜴，覆盖着青灰色的硬壳，硬壳上还嵌着细碎的钟乳石，不仔细看还以为是块巨大的岩石；它的眼睛像两颗浑浊的黄玉，正微微眯着，似乎在休息，腹部随着呼吸微微起伏，露出柔软的淡粉色皮肤。
“是岩甲巨螈！”中年男人压低声音，攥紧了手里的荧光菌火把，“古籍里过这种洞生凶物，外壳比岩甲还硬，却怕强光，腹部是弱点！它刚才的移动声，就是爬过岩壁时弄出来的！”
岩甲巨螈似乎察觉到了动静，黄眼睛突然睁开，朝着众饶方向转过来，腹部的起伏也变快了。陈沐阳立刻让雅兰把所有荧光菌火把都举起来——十几支火把的绿光聚在一起，像一团绿色的火球，朝着巨螈的眼睛晃去。巨螈发出一声沉闷的低吼，赶紧闭上眼睛，身体往后缩了缩，显然被强光刺得难受。
“塔卡、奇伯，用探测矛刺它的腹部！”陈沐阳喊着，率先举起探测矛，朝着巨螈的腹部冲去。塔卡和奇伯紧跟在后，三饶矛尖同时扎向巨螈的软腹——硬壳碎片“噗嗤”一声被戳破，淡粉色的皮肤裂开一道口子，浑浊的血液顺着伤口流出来，滴在泥地上，发出“滋滋”的声响，还冒着淡淡的白烟。
巨螈疼得剧烈扭动起来，身体撞在旁边的钟乳石上，钟乳石“咔嚓”一声断了，碎块朝着众人砸来。格雷赶紧举起之前剩下的防刮盾（从洞口带下来的，一直没丢），挡住碎块，盾面的竹条被砸得微微变形，却没裂开。雅兰则趁机把煮好的岩耳野菜汤端过来，分给众人——汤还温热，岩耳煮得软烂，带着淡淡的鲜味，几口喝下去，连握矛的手都稳了些。
埃布尔突然指着羊皮卷，声音发颤：“门形图案……在巨螈后面的岩壁上！”众人顺着他指的方向看去，只见巨螈身后的岩壁上，果然有一道隐蔽的石门，石门和岩壁颜色几乎一样，只有门形图案的蓝光透过巨螈的缝隙，隐约能看到。
“得把它引开！”陈沐阳盯着巨螈的眼睛，突然有了主意。他让奇伯点燃一支荧光菌火把，朝着远离石门的方向扔去——火把落在泥地上，绿光晃得巨螈再次低吼，身体果然朝着火把的方向爬去，露出了身后的石门。
众人趁机朝着石门跑去。石门上刻着和羊皮卷上一样的虫形符号，符号周围泛着淡淡的灰，像是被岁月覆盖。陈沐阳掏出胸前的空之泪吊坠，吊坠一靠近符号，就发出强烈的蓝光，蓝光顺着符号蔓延，石门上的灰尘渐渐脱落，露出里面深褐色的木纹——原来这石门是用古木做的，外面裹了层岩灰，才伪装成岩壁。
“推！”塔卡和格雷一起用力，石门“嘎吱”一声缓缓打开，里面透出更亮的蓝光，还能闻到一股淡淡的草木香，和之前在虫谷地面闻到的气息截然不同。众人刚想进去，身后突然传来巨螈的怒吼——它已经发现被骗，正朝着石门的方向爬来，青灰色的硬壳擦过岩壁，留下一道道划痕，速度比之前快了不少。
“快进去！”陈沐阳推着伊娃和孩子先进门，雅兰、埃布尔紧随其后，塔卡和格雷断后，用探测矛挡住巨螈伸过来的爪子。巨螈的爪子抓在探测矛的硬壳上，“砰砰”作响，却没把矛打断。等所有人都进了石门，塔卡和格雷赶紧退进来，用力推着石门关闭——石门刚关上一半，巨螈的爪子就伸了进来，卡在门缝里，硬壳上的钟乳石碎块掉了一地，发出刺耳的摩擦声。
“用探测矛戳它的爪子！”格雷喊着，举起矛朝着巨螈的爪子刺去。矛尖扎进爪子的软肉里，巨螈疼得缩回爪子，石门终于“哐当”一声关上，门上的虫形符号再次亮起，像是一道封印，挡住了外面的动静。
众人松了口气，靠在石门上喘息。石门后的溶洞比之前的更大，岩壁上布满了发光的虫纹壁画——壁画上画着无数只虫子，有的像毒丝虫，有的像岩甲巨螈，还有一只巨大的虫形生物，头顶戴着类似空之泪的吊坠，周围围着一群人，像是在举行某种仪式。壁画的最深处，画着一道巨大的裂缝，裂缝里泛着暗紫的光，和之前冰雪禁地的暗泪光芒一模一样。
“这些壁画……好像在虫母的起源。”埃布尔走到壁画前，伸手摸了摸虫形生物的图案，指尖刚碰到岩壁，壁画上的符号突然亮起，和空之泪吊坠的蓝光产生了共鸣。吊坠从陈沐阳的脖子上飞起来，悬浮在壁画前，蓝光顺着壁画蔓延，所有的虫形图案都活了过来似的，在岩壁上微微晃动。
地面突然开始震动，比之前岩甲巨螈造成的震动更剧烈，岩壁上的石屑纷纷往下掉，砸在地上发出“噼里啪啦”的声响。溶洞深处传来一阵细密的“沙沙”声，像是无数只虫子在爬动，而且越来越近，连空气中都飘起镰淡的腥气——和之前毒丝虫的气味一模一样，却更浓郁。
陈沐阳抬头看向溶洞深处的黑暗，荧光菌火把的绿光只能照到十几丈远，再远就是浓黑一片。羊皮卷从埃布尔的手里掉在地上，卷面上的门形图案已经消失，取而代之的是一道新的符号——符号像一条扭曲的虫子，正朝着黑暗的方向蠕动，边缘还泛着淡淡的紫光。
“它们……追进来了？”伊娃抱着孩子，往后退了退，声音带着颤抖。雅兰赶紧把孩子护在身后，举起荧光菌火把，火光下能看到她的手微微发抖。
塔卡握紧了竹骨探测矛，朝着黑暗的方向迈出一步，探测矛的硬壳尖在地面戳了戳，发出“笃笃”的声。黑暗里的“沙沙”声越来越近，终于，在荧光菌的绿光下，出现了无数个细的黑影——是毒丝虫，而且比之前见到的更大，外壳泛着金属般的光泽，嘴里吐着的毒丝，在绿光下像一道道银色的细线，正朝着众饶方向爬来。
更让人害怕的是，毒丝虫的后面，还跟着几只岩甲巨螈的幼崽，每只都有半人高，青灰色的硬壳上还没嵌钟乳石，却更灵活，正朝着众人快速跑来，嘴里发出“呜呜”的低吼。
陈沐阳盯着越来越近的虫群和幼螈，又看了看壁画上还在晃动的虫形图案，突然发现壁画的最下方，有一道隐蔽的通道口，通道口被一块巨大的钟乳石挡住，钟乳石上的虫形符号，正和空之泪吊坠的蓝光产生共鸣——那或许是唯一的退路，可现在，他们被虫群和幼螈挡住，根本无法靠近。
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