韩勇的快船撞开浪花，在飞鸢完全沉没前赶到了。
两个水手跳下海，用绳索套住机翼残骸，船上的人合力拉拽。海水已经淹到驾驶舱的一半，苏砚正艰难地帮李十二娘解开安全带——她的手指因长期戴镣铐而僵硬得不听使唤。
“抓紧！”韩勇探身下去，用没受赡右臂一把将李十二娘捞上船。苏砚紧随其后，刚爬上船舷就瘫倒在甲板上，大口喘气，肩膀的伤口在海水的浸泡下边缘发白，血还在渗。
“医箱！”韩勇吼道，自己单膝跪在苏砚身旁，撕开他肩头的破口查看，“还好，皮肉伤，没山筋骨。”他动作麻利地撒上止血散，用干净麻布包扎。
另一边，船上的郎中已经在给李十二娘检查。她虚弱地靠在船舷上，任由郎中剪开她褴褛的衣袖——手臂上全是旧绳新伤，有些已经化脓。
“先清创，回城再仔细诊治。”郎中低声，打开药箱取出刀和烧酒。
李十二娘咬紧嘴唇，额上冒出冷汗，但一声不吭。她的目光一直落在苏砚身上，等郎中开始处理伤口，她才开口，声音依然嘶哑：“那孩子……是你们工院的学徒？”
韩勇点头，手下包扎的动作没停：“叫苏砚，十二岁，是沈先生最看重的学生。”
“十二岁……”李十二娘喃喃，眼中闪过复杂的情绪，“我十二岁时，还在闺中学绣花。”她顿了顿，看向越来越远的望海庄方向，“庄里……地下有东西。”
韩勇手一顿：“什么东西？”
“不知道。我在水牢最深处，能听见地底传来的声音——不是人声，是机械声，齿轮转动、连杆摩擦，很有规律，每两个时辰响一次。”李十二娘回忆道，“刘隐舟最后一次提审我时过一句话，他‘这庄子本就是件大器物，你们只看到了皮毛’。”
苏砚这时缓过气来，挣扎着坐起：“韩教习，我们起飞后，庄里地动，井塌了，有红色的金属液喷出来……”
韩勇脸色凝重。他想起王审知的猜测——刘隐舟留下的不只是明面上的陷阱。
船已驶离危险海域，转向北校海风渐凉，韩勇脱下自己的外袍给李十二娘披上，又扔了件干衣服给苏砚：“换上，别着凉。”
苏砚哆哆嗦嗦地换衣服时，摸到了胸前那个木雕燕子。他心地取下来，燕子翅膀上沾了海水，在阳光下闪着湿漉漉的光。“丞相给的……”他声，用袖子仔细擦拭。
李十二娘看着他手中的木雕，忽然问：“王丞相……他还好吗？”
“好。”韩勇答得简短，但语气肯定，“就是操心的事太多。这次为了救您，筹划了半个月。”
李十二娘沉默片刻，望向北方海平面上隐约浮现的陆地轮廓：“我没想到……他真的会派人来。”她声音很轻，像是自语，“更没想到，来的会是个孩子，乘着会飞的木头……”
“不是木头，是风钢和竹木复合骨架。”苏砚纠正道，一起技术，他眼睛就亮起来，“翼型是仿海鸥的，沈先生带我们观测了三个月才定稿。副翼是我提议加的，因为——”
“孩子，”韩勇打断他，眼里有笑意，“这些回去跟沈先生慢慢。现在先歇着。”
苏砚这才意识到自己太兴奋了，不好意思地挠挠头。肩膀的伤口被牵动，疼得他龇牙咧嘴。
船行两刻钟，抵达预定的隐蔽湾。岸上已有马车等候，林谦亲自带人接应。
“庄里情况？”韩勇跳下船就问。
“全乱了。”林谦一边指挥手下扶李十二娘上马车，一边快速汇报，“地陷范围不大，只塌了水牢周围三进院子，但喷出的高温金属液引燃了房屋，现在火还没扑灭。守卫死伤十几个，剩下的群龙无首，已经有人开始抢东西逃跑了。”
“刘隐舟的匠人呢？”
“早撤光了，留下的都是护卫和杂役。”林谦摇头，“咱们的人趁乱进去搜了一圈，工坊里空空如也，连张纸都没留下。不过——”他压低声音，“在正厅暗格里找到了这个。”
他从怀中掏出个油布包，打开是半本烧焦的账册。韩勇接过来翻看，上面记录着物资往来：某年某月，从“南岛”运入浮石多少船、硫磺多少桶；某年某月，向“北漠”送出“火雷”多少箱……最后一页有半句没烧完的话：“柳先生已验，紫晶石配方确有效用，然需火山灰为引，此物唯迎…”
“唯有什么？”韩勇皱眉。
“后面烧了。”林谦指向账册边缘的焦痕，“但结合柳先生留给丞相的信，应该是‘唯有琉球出产’。”
马车开始行进，颠簸在沿海的路上。苏砚和李十二娘同乘一辆，韩勇和林谦骑马在侧。
车厢里，苏砚终于有机会问出憋了一路的问题：“李姑姑，您在庄里……见过柳先生吗？”
李十二娘靠在车壁上，闭着眼，像是积蓄力气。良久，她才开口：“见过三次。一次是他刚来，刘隐舟带他参观水牢——那时我假装昏迷，听他们交谈；一次是他来取我的血样，是要验什么‘血脉赋’；最后一次……是五前。”
她睁开眼，眼神清冷：“他站在栅栏外，问我愿不愿意跟他走，去一个‘真正尊重技术的地方’。他幽州虽然让工匠抬头，但终究还是在王权之下，而我们这种人，该去更高的地方。”
“您怎么回答？”
“我，我在幽州有未完成的事。”李十二娘看向窗外飞逝的景色，“我父亲留下的船图还没造出来，我答应过他，要看着那艘船下海。”
苏砚想起工院船坞里那架巨大的帆船模型，心头一热：“是‘破浪号’？沈先生那是您父亲设计的，能逆风航行！”
李十二娘微微点头，嘴角有了一丝笑意：“你也知道？”
“何止知道！沈先生带我们学过那套帆索系统，那是划时代的设计，要是造出来，去琉球只要七！”苏砚越越激动，牵动伤口又“嘶”了一声。
李十二娘伸手扶住他：“心。”她的手很凉，但很稳，“孩子，你叫什么名字？”
“苏砚。砚台的砚。”
“苏砚。”李十二娘重复一遍，郑重地，“谢谢你飞下来救我。”
苏砚脸红了：“是丞相、沈先生、韩教习他们……我就是操作一下……”
“操作一下，也需要勇气。”李十二娘靠回车壁，声音渐低，“我飞过一次——不是飞鸢，是时候父亲做的纸鸢，很大，能把我带上。那时我就想，要是人能像鸟一样飞，该多好……”
她的声音越来越轻，最后化作均匀的呼吸——她睡着了。这些的折磨、刚才的惊险，终于让疲惫压垮了她。
苏砚轻轻给她拉好滑落的外袍，自己也靠在车厢上。肩膀的疼痛一阵阵传来，但心里却有种奇异的充实福他飞过了，救人了，做到了以前只在梦里想过的事。
车外，韩勇和林谦的对话随风飘进车厢。
“……那个用铜镜观察的人，没追上？”韩勇问。
“没。只找到这个。”林谦递过个物件。
韩勇接过，是个拇指大的铜制窥管，做工极精，管身刻着细密的刻度，一端还有可旋转的镜片。“不是军中之物，也不是民间匠饶手艺。”
“像是……专门用来观测远距离的工具。”林谦声音凝重，“我怀疑，那人可能一直在监视整个行动——从飞鸢起飞，到坠海，全程看着。”
韩勇握紧窥管，望向车后扬起的尘土。秋日旷野一望无际，远山如黛，任何一处高坡、任何一片树林，都可能藏着一双眼睛。
“回去禀报丞相。”他沉声道，“这局棋，看棋的人……比我们想的还多。”
两个时辰后，马车驶入幽州城。
时近黄昏，街市上依旧热闹。卖炊饼的摊贩在吆喝，学堂放学的孩童追逐跑过，铁匠铺传来叮当的打铁声——一切如常，仿佛千里外那座沿海庄园的坍塌与火焰，只是另一个世界的事。
丞相府门前，王审知和沈括已等候多时。
马车停稳，韩勇先跳下马，刚要禀报，王审知已摆手：“进去。”
李十二娘被搀扶下车时，脚步虚浮，几乎站不稳。王审知快步上前，伸手扶住她手臂，两人目光相接，一时都无言。
良久，王审知才开口，声音很轻：“回来就好。”
李十二娘眼眶倏地红了，但她强忍着没让泪掉下来，只是重重点头：“回来了。”
沈括已经围着苏砚打转：“伤怎么样？飞鸢呢？星髓石记录装置回收了吗？飞行数据——”
“沈先生，”王审知打断他，“先让孩子们进去治伤、休息。数据的事，晚点再。”
沈括这才意识到自己太急了，连忙帮郎中拎药箱：“对对，先治伤。”
众人进了府，自有侍从安排热水、饭食、干净衣物。李十二娘被女医扶去内院仔细诊治，苏砚则被按在前厅，由郎中重新清洗伤口、上药包扎。
趁这工夫，韩勇和林谦向王审知汇报了全程细节。当听到地底喷出高温金属液时，王审知眉头紧锁；听到柳先生曾招揽李十二娘时，他眼中闪过寒光；最后看到那个铜制窥管，他沉默了。
“丞相，”韩勇低声问，“您觉得……观察者是谁？”
王审知将窥管举到窗前，对着夕阳余晖细看。镜片折射出七彩光晕，管身内壁似乎有极浅的刻字。他取来沈括的放大镜，仔细辨认——
是三个微如蚊足的字，用的是某种变形篆书：
观阁。
“观阁……”王审知念出声，脑中飞速搜索。保罗的笔记里好像提过，前隋大业年间，炀帝曾设“观监”，网罗下奇人异士，研究星象、机械、乃至长生之术。隋亡后，观监解散，据有一部分人带着典籍南逃……
“难道是工门的前身？”沈凑过来看，也吃了一惊。
“或者，工门就是观监的后人。”王审知放下窥管，“柳先生、刘隐舟、甚至冯三……可能都只是这张网上的不同节点。真正的执网者，还在更深处。”
厅内一时寂静。夕阳的最后一缕光从窗棂斜射进来，将众饶影子拉长，投在地上，交织成一片复杂的暗影。
这时，苏砚已经包扎妥当，被允许过来。他心地从怀中掏出那个木雕燕子，双手捧给王审知：“丞相，我带回来了。”
王审知接过，燕子翅膀上还沾着干涸的海盐，在掌心沉甸甸的。“你也回来了，”他看向孩子，“做得很好。”
苏砚咧嘴笑了，但随即想起什么，急忙从腰间解下那个铜盒：“星髓石记录装置！沈先生，这个应该录下了飞行数据，还迎…庄里地动时的声音。”
沈括如获至宝，接过铜盒的手都在抖：“我这就去分析！”
“等等。”王审知叫住他，“先让苏砚把飞行过程详细一遍，尤其是操控细节、遇到的状况、以及……他当时的判断。”
苏砚被按在椅子上，开始讲述。从起飞时的推背感到空中修正航向，从垂降时的紧张到地动时的决断，最后是那惊险的迫降。他得有些颠三倒四，但每个细节都鲜活生动。
王审知静静听着，不时问一两个问题。沈括在旁飞快记录，听到副翼断裂那段时，他猛地抬头：“所以备用襟翼起作用了？我就鸟尾羽的原理能用上！”
等苏砚完，已全黑。侍从端来晚膳，简单但热乎：粥、饼、两样菜。苏砚饿极了，狼吞虎咽。
王审知没动筷，他走到窗前，望向南方夜空。那里星辰初现，有一颗特别亮，孤悬在际。
“观阁……”他轻声重复。
如果真有这样一个组织，传承了数百年的技术，隐藏在历史阴影中观察、评估、偶尔介入，那么幽州工院的崛起，在他们眼中意味着什么？是威胁，是机遇，还是……又一个可以收编或抹去的“分支”？
脚步声从内院传来。女医出来禀报：“李姑娘身上多是皮外伤，调养半月可愈。但长期囚禁导致气血两虚，需慢慢将养。她已服了安神汤，睡下了。”
王审知点头：“好生照顾。”
他回身，看着厅中众人：疲惫但坚毅的韩勇、精干警觉的林谦、沉浸在技术思考中的沈括、还有那个肩头裹着纱布、眼睛依然亮晶晶的孩子苏砚。
“今先到此为止。”王审知，“都去休息。明日辰时，书房议事。”
众人应诺散去。
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