“鼓乐声……”王审知重复了一遍这三个字，烛光在他脸上投下跳动的影子，“何时开始？持续多久？”
林谦推门进来，手里捏着一张窄的纸条：“子时初刻开始的，探子伏在庄外三里处的山岗上，顺风时隐约可闻。起初只是丝竹，后来加了鼓点，时断时续，直到探子发信时——约莫子时三刻——仍未停歇。”
“子时到子时三刻……”王审知手指轻叩桌面，“宴客？还是……某种仪式？”
“探子还听到零星爆竹声，但不多，不像是节庆。”林谦将纸条呈上，“庄内几处高楼上都挂起了红灯笼，庄门处也有灯笼列队，似在迎宾。”
王审知接过纸条，就着烛火细看。纸是特制的薄桑皮纸，字极，用的也是密语，但意思清晰：鼓乐、红灯、未见宾客出入、庄内守卫比平日多三成。
“未见宾客出入……”王审知沉吟，“明宾客是提前入庄的，或者……根本不是从正门进的。”
“走海路？”林谦立刻想到，“望海庄有私港，大船进不来，但船可以趁夜色悄然靠岸。”
“而且贵客身份敏感，不宜张扬。”王审知将纸条放在烛火上，看它蜷曲成灰，“南汉与契丹暗中勾结，若真是契丹使者，走海路避人耳目最是妥当。”
正着，门外又传来脚步声——这次轻快许多。苏砚的声音在门外响起，带着压抑不住的兴奋：“丞相！沈先生！我们做出来了！”
王审知与林谦对视一眼，起身开门。只见苏砚抱着一件怪模怪样的东西站在廊下，沈括跟在后面，脸上也是喜色。
“深更半夜的……”王审知话未完，目光已被苏砚怀中之物吸引。
那是个半臂长的铜制圆筒，一头略粗，筒身开有几个孔，用蜡封着。筒的另一端连着个皮囊，皮囊上又接着个喇叭状的铜口。
“这是‘隔墙听音筒’第三版！”苏砚献宝似的将铜筒递上，“沈先生改进了共鸣腔结构，我把皮囊换成了更薄更有弹性的羊膀胱膜。刚才我们在工坊试验，隔着两堵砖墙，能清楚听到隔壁学徒梦话！”
沈括补充：“不只如此。我们参照声纹仪的原理，在筒内加了层多孔浮石滤网，可以过卖一部分环境杂音，让目标声音更清晰。只是……有效距离还是有限，贴墙最好，离墙三尺效果就大打折扣。”
王审知接过铜筒，入手颇沉。他仔细端详筒身，那些蜡封的孔排列有序，显然是精心设计的。
“隔墙听音……”他忽然抬眼，“若是隔着水呢？”
沈括和苏砚都愣住了。
“望海庄临海而建，部分建筑可能深入水下，或紧贴崖壁。”王审知语速加快，“若是将听音筒置于水中，贴着石壁或建筑根基，能否听到庄内的声音？”
沈括眼睛渐渐睁大：“水传声比空气更佳，只是需要特殊设计防水。而且若是石壁……声波通过固体传播衰减更，理论上……可行！”
“需要多久能做出水下型号？”
“两日……不，一日一夜！”沈括咬牙，“只需改造密封和固定装置，原理是现成的！”
“那就去做。”王审知将铜筒递还，“苏砚，你去帮沈先生，但丑时必须睡觉，这是命令。”
孩子刚要抗议，看到王审知不容置疑的眼神，只好蔫蔫点头：“是……”
沈括拉着苏砚匆匆离去。王审知转向林谦：“泉州那边，让探子想办法靠近庄子的临水侧，尤其是崖壁和水下部分，观察有无异常出入口、码头活动。但绝不可冒险潜入——冯三之事在前，他们警惕性正高。”
“明白。”林谦点头，“那沙头村那边……”
“按计划，你明晨出发。”王审知顿了顿，“多带些银钱和货物，扮作收购海货的行商。那里既可能是中转点，必有人常驻打理。与其暗中窥探，不如光明正大接触——买他们的鱼，租他们的船，喝他们的酒，话自然就多了。”
林谦心领神会：“属下懂了。”
寅时初，王审知才回到卧房。但他没有躺下，而是和衣靠在榻上，闭目养神。脑中思绪纷杂：鼓乐声中的贵客、水下的听音筒、沙头村的驴队、还有那可能存在的铝冶炼工坊……
窗外传来第一声鸡鸣时，他忽然睁开眼。
铝。
如果南汉真掌握了铝冶炼，那么浮火雷的改进就不仅是“可能”，而是“必然”。铝壳轻，射程增；铝粉燃，温度升。但铝冶炼需要两大关键：一是矿石，二是高温。
浮石矿在室韦，南汉虽有走私，但量不会太大。那高温呢？焦炭？还是……另有他法？
他起身回到书房，翻出保罗笔记中关于铝冶炼的章节。保罗记载了两种方法：一种是电解，需要电——这在眼下无异于方夜谭；另一种是“碳热还原法”，用碳在高温下还原铝土矿，但所需温度极高，且产量低、纯度差。
“碳热还原……”王审知喃喃自语，“若用焦炭，炉温可达。但南汉哪来那么多焦炭？除非……”
他脑中闪过一个念头：福建多山，多煤矿。南汉占据岭南，难道他们在某处发现了大煤矿，并秘密开采？
光微亮时，沈括又来了，眼中有血丝，但精神亢奋。
“丞相，水下听音筒的图纸画出来了！”他将一卷草图铺在案上，“主要改进有三：其一，筒身全密封，用多层油浸皮革作活动关节；其二，听音头改用铜膜覆浮石，对低频声波更敏感；其三，加装浮筒和配重，可在水中悬停固定。”
王审知边看边问：“何时能做出实物？”
“今日午时前可出第一版，下水测试需半日。”沈括顿了顿，“丞相，有件事……昨夜我们测试听音筒时，苏砚那孩子提了个想法，我觉得……或许值得一试。”
“什么想法？”
“他，既然浮石能记录声音，那咱们能不能……主动‘写’点声音进去？”沈括声音压低，“比如，制作一些特殊的浮石块，预先录下特定声音——像是脚步声、谈话声、甚至爆炸声——然后设法送进望海庄，放置在关键位置。到时候，咱们在外面用声纹仪激发，让那些浮石‘播放’出来，制造混乱……”
王审知怔住了。
这想法何止是大胆，简直是异想开。但仔细一想……声纹仪既然能“读”，那反向“写”在理论上并非不可能。只是如何“写”？如何控制播放时机？
“苏砚怎么？”
“他原理上，只要用特定频率的声波轰击浮石，改变其孔隙结构的微振动模式，就可能‘刻录’下声音特征。但需要极其精密的控制，而且……刻录后的浮石，可能只能播放一次，结构就会破坏。”沈括苦笑，“这孩子昨晚缠着我算到子时，最后自己趴在桌上睡着了，手里还攥着算式。”
王审知沉默片刻，缓缓道：“让他试。但必须保证安全——那些浮石若是用来‘写’爆炸声的，绝不能在不控制的情况下受撞击或高温。”
“是！”
沈括匆匆离去后，已大亮。王审知简单洗漱，用了早膳，便前往工院。工坊里灯火彻夜未熄，学徒们来往忙碌，有的在打磨铜件，有的在熬制胶脂，有的在测试浮石滤网。苏砚果然在——趴在角落一张桌上睡着了，胳膊下压着一叠算纸。
王审知没让人叫醒他，只轻轻抽出一张算纸。上面密密麻麻都是符号和图形，有些他能看懂，有些则是这孩子自创的标记。在一页边缘，苏砚用稚嫩的笔迹写了一行字：“要是能让石头话就好了，李姑姑就能告诉我们在哪儿了。”
他心中微动，将算纸心放回。
“丞相。”韩勇的声音从身后传来。他已能不用拐杖行走，只是左臂还吊着。
“怎么不多休息？”
“躺不住。”韩勇走到工坊中央一架未完工的灭火弩前，用右手轻抚弩身，“丞相，昨日上完课，有几个孩子来问我，他们能不能帮忙做点事——不是捣乱，是真的想帮忙。有个孩子，他爹是木匠，他会刨木板，可以帮忙做弩托；还有个女孩，她娘缝衣手艺好，她可以缝制装粉末的布袋……”
王审知看向那些忙碌的学徒，大多不过十五六岁，有些甚至更。“他们知道我们在准备什么吗？”
“知道要对付一种很厉害的火器，知道可能有人要来打幽州。”韩勇低声道，“但他们不怕。那个女孩，她娘跟她讲，从前黄巢军过境时，全村人只能往山里逃，现在有城墙、有弩机、有丞相在，他们不怕。”
王审知默然。他想起前世的史书，那些关于战乱的记载往往只有冰冷的数字和宏大的叙事，却很少记录一个个普通人如何面对恐惧、如何选择坚守。
“告诉他们，他们的心意，幽州收下了。”他最终，“但眼下工坊的人手足矣。让他们好好上学，将来——等他们学成了，有的是大展身手的机会。”
韩勇重重点头：“属下明白。”
巳时，林谦的队伍准备出发了。三辆马车，装满了布匹、盐巴、铁锅等杂货，二十个精干弟兄扮作伙计和护卫。王审知送到城门口，最后叮嘱：“沙头村虽，未必没有能人。莫要轻视任何人，尤其是老人、女子、孩童——他们往往看得最清楚。”
“属下谨记。”林谦翻身上马，抱拳行礼，“丞相保重。”
车队驶出城门，融入官道上的车马人流。王审知站在城楼上，目送他们远去，直到化作边的几个黑点。
回到丞相府时，郑珏正在书房等候，手里拿着一份名单。
“丞相，老朽与陈公商议了城中要害之地的值守人选。”郑珏将名单呈上，“共一百二十处，每处需常驻三人，轮值六班。入选者皆经过查核，身家清白，且有亲属在城知—如此，他们必会尽心。”
王审知扫过名单，看到许多熟悉的名字：工院的学徒、学堂的护院、甚至几个商铺的掌柜。“郑公费心了。只是这些人中，不少有本职，长时间值守恐难兼顾。”
“已与他们谈过，皆自愿。”郑珏道，“那个粮仓的刘管事，他儿子在学堂读书，免了束修；他家的水田用了新式水车，今年多收了三成谷。他，守护幽州，就是守护他自己的家业。”
王审知心中温热，正要话，门外忽然传来急促的脚步声。一名信使满身尘土冲进来，跪地呈上一封插着羽毛的急信。
“北山急报！鲁震大匠亲笔！”
王审知迅速拆信，只看了几行，脸色就变了。
郑珏察觉不对：“丞相，何事？”
王审知将信纸递过去，声音低沉：“契丹库莫奚部，三日前夜袭室韦乌洛的浮石矿点，动用浮火雷三十余枚，烧毁矿棚七座，伤亡……未详。乌洛率部反击，夺回矿点，但俘获的契丹兵士供称——库莫奚手中还有更多浮火雷，且……有南汉匠人在其军中指导使用。”
郑珏花白的胡子颤了颤：“南汉匠人……到了草原？”
“不止。”王审知指着信末，“鲁震，他们在战场废墟中发现了一些未燃尽的浮火雷碎片，外壳……疑似掺了金属粉，颜色发亮，比陶壳轻得多。”
铝粉。
这两个字如重锤砸在王审知心头。
南汉不仅有了铝，不仅在自己地盘上试验，更已将铝粉浮火雷送入契丹，投入实战！
他快步走到地图前，手指从泉州划到北山，又从北山划向幽州。一条清晰的线浮现出来：南汉提供技术和材料，契丹出人出力，目标直指幽州背后的资源和支持者。
“郑公，”王审知转身，语气前所未有的凝重，“请您立刻去学堂，将《格物史》课提前。今就讲——讲技术如何被用于杀戮，讲我们为何必须守住底线，讲幽州的每一个孩子，将来手握利器时，该为何而战、为谁而守。”
郑珏肃然长揖：“老朽这就去。”
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