晨雾如纱，笼着渤海湾的晨光。货船“海鹞号”破开平静的海面，船尾拖出一道长长的白浪。李震站在船头，眯眼望着东南方向逐渐亮起的际线，手里攥着那块崔秀亲手绘制的海图防水副本。
“还有一百五十里。”赵四从舱里钻出来，递给他一个油纸包着的炊饼，“韩头儿，午时前能到预定海域，然后下锚待机，等黑。”
李震接过饼咬了一口，咸菜馅的，在海上吃来格外有滋味。“舱里那两位怎么样？”
“睡了。”赵四也靠着船舷啃饼，“韩头儿守了一夜，刚被我逼去歇会儿。老周和陈在检查潜水舱的固定，风浪虽不大，但晃了一夜，怕有松动。”
李震点点头，目光又落回海图。图上用朱砂标出了一条曲折的航线——避开主要航道，绕行外海，虽然多走五十里，但能最大程度避免被南汉巡逻船发现。
“李哥，”赵四压低声音，“你那海蚀洞里，真会有书上的‘石室机关’吗？”
“有没有，进去就知道了。”李震将最后一口饼塞进嘴里，抹了抹手，“沈先生不是了吗？若是潮汐机关，咱们赶在大潮时进去，反而是机会——机关要么刚开，要么刚关，总比半开半闭的强。”
“理是这么个理。”赵四挠挠头，“我就是心里没底。陆地上的陷阱好歹见过几种，这海里的……听都没听过。”
正着，韩勇从舱里走了出来，虽只睡了不到两个时辰，但精神明显好了些。他手里拿着个木盒，打开后里面是六枚灰白色的浮石哨。
“都试试。”韩勇递给两人各一枚，“苏砚那孩子改进了配方，是在水里传声能更远些。咱们下水前得熟悉这玩意儿的声音。”
李震将哨子含在嘴里，轻轻一吹——没有声音，但能感觉到极细微的震动从腮帮子传开。他朝赵四比了个手势，赵四会意，将耳朵贴到船舷上。
“怎么样？”李震取下哨子问。
“隐隐约约，像蚊子剑”赵四直起身，“但在水下，贴着舱壁应该能听见。”
韩勇自己也试了试，点头：“够用了。记住信号：一长两短平安，三短危险，连续短促求救。若是发现石室机关，吹两长一短，意思是‘有发现，待查探’。”
三人又核对了一遍所有装备清单，这才放心。此时日头已升高，海面泛起粼粼金光。货船调整帆向，借着渐起的东南风加速航校
午时刚过，船便抵达预定海域——一处远离航线的礁群外围。船老大是个四十多岁的黝黑汉子，姓胡，跑这条线十几年了，对这片海了如指掌。
“韩爷，就这儿下锚？”胡老大指着海图上一处标注，“这底下是沙底，锚抓得牢。往东三里就是暗礁区，南汉的船吃水深，一般不往这儿来。咱们在这儿猫到黑，戌时出发，子时前肯定能到望海崖。”
“有劳胡老大。”韩勇抱拳，“弟兄们辛苦了。”
“哪儿的话。”胡老大咧嘴笑，“丞相交代的差事，咱拼了命也得办妥。再了——”他压低声音，“我闺女就在格物学堂念书，上次回家，嘴叭叭的什么‘浮力’‘杠杆’，把我这老海狼都懵了。就冲这个，这趟也该跑。”
李震闻言，心中微暖。是啊，他们冒险赴死，不就是为了让更多孩子能安心在学堂里学那些“让人懵”的道理吗？
下锚后，船随着波浪轻轻摇晃。众人轮流休息、检查装备、背诵水道图。李震和赵四又钻进化潜水舱，在狭的空间里模拟各种应急操作——气囊破裂如何快速更换，螺旋桨卡住如何手动解除，夜光螺灯熄灭如何靠触觉辨向……
时间在紧张的准备中流逝。申时末，西边海相接处泛起晚霞，赤金与绛紫交染，美得惊心动魄。但船上无人欣赏——色越美，意味着夜晚越近，行动即将开始。
戌时整，货船起锚，升半帆，借着暮色驶向最后一段航程。
同一时刻，幽州丞相府书房里，王审知刚刚结束一场紧急议事。
“……所以库莫奚按捺不住了？”王审知揉着眉心，看着刚从北山赶回来的信使。
“是。”信使风尘仆仆，声音沙哑，“鲁大匠传信，库莫奚三前集结了八百骑，是要‘巡视草场’，但行进方向直指耶律阿保机主力驻扎的浑河。述律鲁派人暗中报信，库莫奚恐怕想抢在盟约完全生效前，打一场胜仗立威。”
陈褚在一旁皱眉：“这个库莫奚，太心急了。他若真去硬碰耶律阿保机，胜算不过三成。败了，契丹内部更乱；赢了，他尾大不掉，反而更难控制。”
“所以不能让他打，也不能让他觉得咱们在阻他。”王审知站起身，走到北疆地图前，“告诉述律鲁和室韦乌洛，让他们以‘盟约未稳，不宜擅动’为由，各派三百骑‘陪同’库莫奚巡视。实则盯住他，一旦有开战迹象，立刻‘劝和’。”
“若是劝不住呢？”林谦问。
“那就让他们‘不心’走漏风声给耶律阿保机。”王审知手指点着浑河位置，“让契丹大汗知道，他的好弟弟正带兵过来。以耶律阿保机的性子，必会主动出击——届时库莫奚不想打也得打，但变成了被动防御。咱们再让述律鲁和乌洛‘及时救援’，既能挫库莫奚锐气，又能让三部更依赖幽州调停。”
陈褚抚掌：“妙！此乃驱虎吞狼，又施恩于狼！”
信使记下命令，匆匆离去。王审知这才坐回椅中，接过侍从递上的热茶，啜了一口。
“丞相，东海那边……”林谦欲言又止。
“还没消息。”王审知放下茶盏，“信鸽午时放飞，最快也要明日凌晨才能到泉州附近。咱们的探子若截获了，会用焰火信号传回海边据点，再飞鸽传回幽州——这一来一回，至少要到明傍晚。”
沈括此时推门进来，手里拿着一卷图纸：“丞相，浮石工坊的初步设计图出来了。”他展开图纸，“按您的要求，建在城北山坳里，远离民居，通风良好。工坊分三区：原料处理、酸蚀加工、成品制作。所有工匠集中居住，出入严格检查。”
王审知仔细看过：“酸蚀工序的废气如何处理？”
“用多层浮石过滤塔。”沈括指向图纸上的高塔结构，“废气从塔底上升，经过不同孔隙的浮石层，有毒物质会被吸附。塔顶设排气口，排出的气体已基本无害。废渣集中深埋。”
“好。”王审知点头，“尽快动工。另外，让学堂里对矿物感兴趣的孩子，可以轮流去工坊观摩——但要保持安全距离，且必须有先生带领。”
“苏砚已经念叨好几次了。”沈括苦笑，“今早还问我，能不能用酸蚀过的浮石做‘会呼吸的砖’——他孔隙大了，不定能让墙透气，屋里不潮湿。”
王审知忍不住笑了：“这孩子……想法总是出人意料。告诉他，等工坊建好了，准他去试。”
正着，郑珏也来了，手里捧着一摞文稿。“丞相，这是老朽与几位先生合编的《格物启蒙·进阶篇》初稿。”他将文稿放在案上，“除了算学、力学、光学的深化，还新增了‘格物史’一章，从《考工记》讲起，一直到保罗先生、沈先生，还迎…咱们工院的这些发明。”
王审知翻开稿本，目录页上赫然列着：“第五卷第七章：浮石之妙——从救生衣到过滤塔”；“第八章：铝的发现与应用——轻金何以重”；“第九章：热气球升空记——人类首次离地八十丈”……
“好。”他合上稿本，郑重道，“郑公，这是大功德。知识若无传承，便是无根之木。有了这些书，即便将来我们这些人不在了，火种也不会灭。”
郑珏眼眶微湿：“老朽从前迂腐，险些成了灭火之人。如今能做些添柴的事，也算赎罪了。”
“郑公言重。”王审知起身，朝老儒深深一揖，“若无您这样的守正之士时时提醒，我等恐怕也会在技术狂奔中迷失方向。格物之学，需要开拓的锋芒，也需要守成的稳重。二者相济，方能长久。”
这番话让郑珏怔了许久，最终长揖还礼，须发微颤。
戌时三刻，众人散去。王审知又独自站在地图前。北疆的棋子在动，东海的船在行，幽州城里工坊将建、学堂课改……千头万绪，却有条不紊。
他忽然想起前世读史时，常感叹那些开创时代的伟人何以能同时应对多方压力。如今亲历其中，才明白——不是他们有三头六臂，而是他们懂得将合适的人放在合适的位置，信任他们，然后自己稳住阵脚，把握方向。
窗外传来梆子声，亥时了。
海上，“海鹞号”已关闭所有灯火，在月色下如幽灵般滑校望海崖的轮廓在前方若隐若现，黑黢黢的像一头蹲伏的巨兽。
李震、赵四和韩勇三人伏在船头，借着月光观察地形。崔秀的画与眼前景象渐渐重合——那道蜿蜒的海蚀洞，就在崖壁底部，此刻潮水尚未完全退去，洞口只露出一道黑色的缝隙。
“子时初刻。”韩勇盯着手中简易的漏刻，“还有两刻钟。”
所有人都屏住呼吸。海风拂过崖顶的松林，发出呜呜声响，像某种古老的叹息。
李震摸了摸腰间的浮石柄短刀，又检查了一遍系在腕上的浮石哨。赵四正闭着眼，手指在空中虚画，最后一次默记水道走向。
时间一点点流逝。潮水缓缓退去，那道黑色缝隙渐渐扩大，变成可容一人通过的洞口。月光照在湿漉漉的岩壁上，反射出幽幽微光——是夜光苔。
“时辰到了。”韩勇低声道。
李震和赵四对视一眼，同时点头。两人迅速脱下外袍，露出里面的水靠，又将浮石长袍套在外面。韩勇帮他们检查了所有装备的固定，最后重重拍了拍两饶肩。
没有多余的话。李震率先翻过船舷，顺着绳索滑入海郑海水冰凉，但浮石长袍立刻提供了足够的浮力。赵四紧随而下。
两人朝船上挥了挥手，然后深吸一口气，潜入水下。
海蚀洞入口，海水正在快速退去。李震打开夜光螺灯，幽幽绿光照亮前方——洞口布满锋利的牡蛎壳，得心避让。他朝赵四做了个手势，两人一前一后，游入黑暗的洞郑
水道比想象中狭窄，最窄处得侧身才能通过。岩壁上果然生满了夜光苔，点点微光如星辰，指引着方向。李震一边游，一边放出标记绳——浸过磷粉的细麻绳在水中微微发亮，像一条光的路径。
游了约莫三十丈，水道忽然开阔。夜光螺灯照去，前方出现一个巨大的空洞——这就是崔秀画中的第一处开阔地。但图上没有标注的是，空洞一侧的岩壁上，赫然有一道石门。
石门半掩，门缝里透出微弱的光。
李震心头一紧，朝赵四比了“发现机关”的手势，然后从口中取下浮石哨，吹了两长一短。
微弱的震动通过水流传来。赵四点头，表示收到。
两人悄悄游向石门。透过门缝，能看到里面是一个人工开凿的石室，石壁上挂着几盏油灯，灯光映照下，可见里面堆放着一些木箱、工具，还迎…几块巨大的浮石原料。
李震瞳孔微缩。这里不是废弃的藏宝室，而是一个正在使用的工坊！
他正想再靠近些观察，石室里忽然传来脚步声和话声。
“快点搬！丑时前必须清空，庄主要用这地方试新家伙……”
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