晨钟敲响时，王审知已在书房坐了半个时辰。案头摊着三份连夜整理出的文书：北山三部盟约的细则草案、济州战后处置方案、以及笑面佛的初步口供。窗外色青灰，那盆黄花开到了极盛，金灿灿的花瓣在晨光中仿佛自带光芒。
林谦推门而入，眼下带着熬夜的乌青，但精神矍铄：“丞相，笑面佛又吐了些东西。他交代，南汉在幽州共有三处据点——青松观是总枢，文老板的书铺是情报中转，还有一处……”他顿了顿，“在码头‘广源货栈’，掌柜姓冯，表面做南北货生意，实则为南汉输送资金、偷运禁物。”
“广源货栈……”王审知手指轻叩桌面，“我记得，前些日子有艘扬州来的商船，船主就姓冯。”
“正是同一人。”林谦道，“笑面佛，冯掌柜手里有一条秘密水道，可从幽州直通莱州外海，沿途有十几个隐蔽补给点。南汉的探子、物资，都是通过这条水道往来。”
王审知眼中闪过寒光：“这条水道，必须掐断。但先不要动冯掌柜——让他继续活动，我们要顺藤摸瓜，找到沿途所有补给点，一网打尽。”
“属下明白。”林谦又道，“还有，笑面佛提到李十二娘被关押的具体位置——泉州‘望海庄’的地下水牢。守卫约三十人，庄主是南汉枢密院副使的族弟，擅机关术，庄内布满暗道机关。”
“机关术……”王审知沉吟，“沈先生或许有破解之法。此事稍后再议。北山和济州的使者何时到？”
“鲁大匠率领的三部使者队伍，预计明日午时抵幽州。张将军押送崔弘和崔秀，三日后到。”林谦补充，“崔秀在途中主动请求戴枷，以示请罪诚意。张将军报，此人见识不凡，途中多次问及格物之学，似是真有向学之心。”
王审知点点头，正要话，门外传来郑珏的声音：“丞相，老朽有要事禀报。”
郑珏进来时，手里拿着一卷图纸，神色既兴奋又忧虑：“丞相请看，这是苏砚昨夜新画的——他管这疆风火轮’。”
图纸上是一个复杂的机械结构：中央是垂直的风车，通过齿轮组连接到一个水平转盘，转盘边缘有一圈杯。“他解释，风车带动转盘，转盘上的杯舀水倒入高处水箱，水箱再驱动水钟。这样，有风时靠风，无风时靠水箱存水，可保水钟持续运校”郑珏抚须，“这孩子……想法马行空，但细想确有可行之处。只是……”
“只是什么？”
“他今早带着图纸去工院找沈先生，半路被几个人拦住。”郑珏脸色沉下来，“是‘江南格物学会’的，慕名而来，想请苏砚‘南下交流’。护卫上前阻拦，那几人立刻散去，但苏砚认出其中一个——就是上次给他怀表的中年人。”
王审知霍然起身：“南汉还不死心！”
“护卫已加强，但老朽担心……”郑珏忧心忡忡，“明枪易躲，暗箭难防。苏砚这样的苗子，太显眼了。”
王审知沉默片刻，忽然问：“郑公，若让苏砚暂时住到工院里，随沈先生学习，您觉得如何？”
郑珏一怔：“这……于学问固然好，但他才十二岁，离家独居……”
“不是独居。”王审知道，“工院有学徒宿舍，可安排两名年长学徒同住，沈先生也会照应。他既能专心钻研，又能避开外界骚扰。待这阵风头过去，再回学堂不迟。”
郑珏思索良久，缓缓点头：“也只能如此了。老朽这就去与他父母商量。”
郑珏离开后，王审知立即召来沈括。沈括听完安排，郑重道：“属下一定护好苏砚。另外……关于李十二娘那边的机关，属下看了笑面佛的描述，有些眉目。保罗先生笔记中记载过几种西洋机关术，与中土流派颇有相通之处。若有详细图纸，或可找出破解之法。”
“图纸会有的。”王审知道，“但不是现在。当务之急是北山盟约和济州善后。沈先生，热气球那边进度如何？”
“观营已初步组建，选了二十名胆大心细的学徒，由韩勇带领训练。”沈括眼中闪着光，“另外，按苏砚‘利用风层’的设想，我们做了模型试验——在不同高度释放烟雾，观测飘移轨迹。结果证实，每隔二十丈左右，风向确实有明显变化。如果能精准控制气球高度，理论上可以实现逆风航行！”
“逆风航协…”王审知震撼。若真能实现，热气球的用途将不止于观测，更可能成为真正的空中运输工具。
“但这需要更精密的控制装置，尤其是快速升降的手段。”沈括道，“现在的压舱沙袋调节太慢，炉火升温也需要时间。我正和周砚试验一种新装置——用火药燃气瞬间加热气囊，实现快速升空；用可控的排气阀，实现快速下降。”
火药燃气！王审知心中一动：“安全吗？”
“还在试验阶段。”沈括坦诚，“但若是为了救人……值得冒险。”
王审知明白他指的是李十二娘。若热气球能快速升降、逆风航行，或许真能神不知鬼不觉地潜入泉州，救出李十二娘。
“继续试验，但要确保人员安全。”他最终道，“另外，苏砚就拜托你了。这孩子是块璞玉，需好好雕琢，但也不能揠苗助长。”
“属下明白。”
午后，王审知在议事厅接见邻一批抵达的使者——来自室韦部的兀立赤之子乌洛。这是个二十出头的草原汉子，身材魁梧，但言谈间透着与粗犷外表不符的细致。
“王丞相，”乌洛抚胸行礼，“父亲让我带来草原的问候，还有这个——”他从怀中取出一块灰白色的石头，多孔，轻飘飘的，“这是在白狼谷附近发现的，父亲幽州或许用得着。”
王审知接过石头，入手极轻，仿佛捧着团棉花。“这是……”
“我们叫它‘浮石’。”乌洛道，“放在水里不沉，扔进火里烧很久也不坏。父亲，幽州能人辈出，或许能找出它的用处。”
浮石……王审知忽然想起保罗笔记中的记载：一种多孔的火山岩，隔热性能极佳，可用于建筑、冶金，甚至……热气球的隔热层！他强压心中激动，沉稳道：“多谢酋长美意。此物确有用处。不知白狼谷一带，储量如何？”
“多得很！”乌洛咧嘴笑，“整片山谷的崖壁上都是，一凿一大块。丞相若需要，室韦部愿为幽州开采。”
“好。”王审知道，“幽州愿以盐铁、布匹、药品交换。具体细则，可与陈长史商议。”
送走乌洛，王审知立刻让沈括检验浮石。结果令人振奋：浮石的隔热性能比火绒石还要好上三成，且更轻便。沈括当场决定，用浮石改造热气球的吊篮隔热层，预计能使载重增加一成。
“另外，”沈括补充，“浮石多孔，或许可以作为过滤材料——比如冶炼时过滤杂质，或者净水。我会让学徒们试验。”
王审知点头，心中感慨。有时候，转机就藏在看似不起眼的礼物郑
傍晚，张顺的船队押送崔弘、崔秀抵达幽州码头。崔弘戴着木枷，面色灰败，但腰杆依然挺直；崔秀虽未戴枷，但自行以麻绳缚手，神色平静。父子二人被直接带至丞相府。
王审知在偏厅见他们。没有审讯，没有斥责，他只是让二人坐下，让人端来茶水。
“崔公，”他先开口，“济州之事，已成过往。今日请二位来，是想听听，往后打算如何。”
崔弘冷笑：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”
崔秀却忽然跪地：“丞相！家父糊涂，但崔氏一族数百口无辜！秀愿以命相抵，只求丞相放过崔氏老幼！”
王审知看着他：“你的命，值崔氏一族吗？”
崔秀抬头，眼中含泪却坚定：“不值。但秀尚年轻，愿为幽州效力，以赎父罪。秀在济州经营海运十年，熟悉东海航道、岛屿、暗流，亦知南汉水师布防弱点。这些，或许值得。”
崔弘怒喝：“逆子！你敢——”
“父亲！”崔秀转头，声音哽咽，“您还没看清吗？南汉许您侯爵，是让您当马前卒；幽州虽不封侯，但给的是实实在在的生路！叔伯们为何反您？因为他们知道，跟着幽州，崔氏才能长久！”
崔弘哑口无言，颓然坐倒。
王审知静静看着这对父子，良久，缓缓道：“崔公，令郎比你明白。”他站起身，“崔秀，我准你戴罪立功。即日起，入幽州水师为参谋，助张将军整饬东海防务。若真有功，不仅崔氏可保，你父子亦有前程。”
“至于崔公……”他看向那个一瞬间仿佛老了十岁的老人，“先在幽州住下吧。看看这座城，看看这里的人，或许你会明白，什么才是真正的‘基业长青’。”
安排完崔氏父子，色已完全暗下。王审知回到书房，推开窗户。夜空中繁星点点，远处工院灯火通明，隐约能听见机器运转的轰鸣。
今，浮石带来了新的可能，崔秀带来了东海的情报，热气球的试验在推进，苏砚住进了工院……无数细的进展，如溪流汇入江河，推动着大局向前。
他提笔，在日记上续写：
“室韦赠浮石，隔热之材，助我也。崔秀投诚，东海布防，将添利器。苏砚入工院，稚子得护，璞玉待琢。然笑面佛所言南汉连环计——以李十二娘为饵，诱沈括南下，同时于东海、北疆发难，此局险恶。明日三部使者齐聚，当慎之又慎。”
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