三日后的清晨，工院后的水车旁围满了人。经过改造的水车加装了一套复杂的木制齿轮组，通过皮带连接到一个半人高的木架装置上——那就是第一台发电机原型。
墨青站在装置旁，手心微微出汗。周围除了攻关组的学徒，还有闻讯赶来的鲁震、尤里，甚至郑珏也带着几个年长的博士来了。所有人都屏息凝神，看着这个可能改变世界的机器。
“开始吧。”王审知站在人群前，声音平静，但眼中同样闪烁着期待。
墨青深吸一口气，朝水车旁的学徒打了个手势。学徒解开制动杆，水车在渠水的冲击下开始转动，带动齿轮，齿轮带动皮带，皮带带动发电机上的转轴——转轴上固定着那个精心绕制的线圈，线圈在马蹄形磁铁的两极间开始旋转。
起初很慢，只有轻微的摩擦声。但随着水车加速，转轴越转越快，线圈在磁场中切割磁力线，发出低沉的嗡鸣。
“接上测试针！”墨青喊道。
周砚心翼翼地将两根铜线连接到线圈的两个滑环上，铜线的另一端浸入一个盛满盐水的陶碗，碗中插着一根细铁针——这是保罗笔记中记载的简易电流检测装置，若有电流产生，铁针周围会产生气泡，甚至可能偏转。
所有人都盯着那根铁针。一秒，两秒，三秒……铁针毫无动静。
有人开始窃窃私语。墨青额头冒汗，检查着每一个连接处。就在他几乎要绝望时，铁针周围的水面，忽然冒出了一个微的气泡。
然后是两个，三个……气泡越来越多，越来越密！紧接着，铁针开始轻微颤动，慢慢地、慢慢地，在水碗中偏转了一个角度！
“成了！”不知是谁先喊了出来，紧接着是震的欢呼！
墨青激动得跳了起来，周砚和其他学徒抱在一起，鲁震使劲拍着尤里的肩膀，连一向严肃的郑珏也抚须微笑，眼中闪着泪光。
王审知走上前，仔细看着那根偏转的铁针，又看向仍在高速旋转的线圈。虽然产生的电流还很微弱，但原理验证成功了！磁石生电，这个保罗追寻一生的奥秘，终于在他们手中变成了现实！
“测一下电流大。”他吩咐道。
墨青连忙取出另一个装置——那是按保罗图纸做的简陋电流计，用细铜丝悬挂着一个磁针，当电流通过铜丝时，磁针会偏转。他将发电机的输出线接上，磁针果然又偏转了一个角度。
“虽然微弱，但确实有电！”墨青声音颤抖，“只要改进磁石强度、增加线圈匝数、提高转速，一定能得到更强的电流！”
王审知点点头，转向众人：“今日成功，是所有饶功劳。但记住，这只是万里长征第一步。我们要用这个电来冶炼轻金，要造出更多靠电力驱动的机器。路还很长，大家不可松懈。”
众人齐声应诺，干劲更足了。
就在这时，一个传令兵匆匆跑来：“丞相！北山急报！”
王审知心中一紧，示意传令兵到一旁话。
“契丹昨夜偷袭矿点，用了火箭，烧毁了我们部分防御工事。”传令兵低声道，“鲁大匠率人击退了他们，但……但尤里师傅在江宁带回来的那个学徒，叫阿土的，为保护矿石样本，中箭身亡了。”
阿土……王审知记得那个年轻人，才十七岁，是尤里在江宁时收的街头孤儿，手巧，学东西快，尤里很喜欢他。
“尸体呢？”
“已运回，鲁大匠要厚葬。”传令兵道，“另外，契丹退走时放话，三日后再来，若再不交出矿点，就血洗北山。”
王审知脸色阴沉。耶律敌烈这是步步紧逼，要逼他动手。
“传令给拔野古，”他缓缓道，“让他派三百骑兵，明日抵达北山西侧，不必隐藏行踪，要大张旗鼓。再传令给北山守军，加固工事，备足弹药。若契丹敢再来……”他眼中寒光一闪，“就让他们有来无回！”
“是！”传令兵领命而去。
王审知走回人群，众人还沉浸在发电机成功的喜悦中，但看到他凝重的神色，欢呼声渐渐平息。
“诸位，”王审知环视一张张年轻而充满希望的面孔，“我们的研究有了突破，这是大喜事。但就在刚才，北山传来消息，我们的一位同袍——阿土，为保护矿石，战死了。”
气氛瞬间沉重。尤里身体一晃，被鲁震扶住，这个异国工匠眼中涌出泪水，用胡语喃喃念着什么，像是在祈祷。
“阿土的血不会白流。”王审知声音坚定，“我们造出发电机，炼出轻金，造出更强大的武器，就是为了保护更多像阿土这样的人，保护我们的土地和未来。所以，请诸位化悲痛为力量，继续研究，更快、更强！”
“是！”众人齐声应道，眼中燃起了更炽热的火焰。
接下来的两日，工院灯火通明。墨青带着攻关组日夜改进发电机：鲁震亲自督造了更强的磁石；周砚改进了绝缘漆的配方，干燥更快、效果更好；尤里虽然悲痛，但仍强打精神，设计了一套更精密的传动齿轮，将转速提高了三成。
第二台发电机原型在第三日傍晚完成测试，产生的电流已能点亮一盏特制的灯——那是用极细的铂金丝做灯丝，玻璃罩抽成真空制成的“电灯”，虽然只能亮短短一瞬，但那一簇光芒，却让所有人看到了无限可能。
与此同时，格物学堂的预科班正式开课了。三十名学子坐在崭新的讲堂里，郑珏亲自讲授第一课。没有之乎者也，他带着学子们走到院中，观察蚂蚁搬家、测量日影长短、记录风向变化。学子们从最初的茫然到好奇，再到主动发问，变化悄然发生。
第四日，北山战报传来：契丹骑兵果然又来了，但看到沙陀骑兵出现在侧翼，且矿点工事明显加固，对峙半日后撤走，未发生冲突。耶律敌烈留下一句话：“告诉王审知，矿，契丹要定了。”
王审知接到战报，只是淡淡了句：“知道了。”他此刻更关心的是另一件事——南汉的船队从高丽返回了，船上满载着一种灰白色的矿石，据海隼营的探子回报，那矿石与北山的“白土”极为相似。
“刘隐也在找铝土矿……”王审知站在地图前，手指划过东海、黄海、渤海，“高丽、倭国，甚至更远的琉球，都可能存在矿藏。我们必须加快速度。”
就在这时，墨青兴奋地冲进书房，甚至忘了行礼：“丞相！第三台发电机成功了！电流强度足够启动尤里师傅设计的电解装置了！我们……我们随时可以尝试炼铝！”
王审知霍然转身：“原料准备好了？”
“准备好了！按保罗先生笔记中的配方，将铝土矿与冰晶石混合，制成电解质。电极用石墨——鲁大匠用坩埚炼出了很纯的石墨棒！”墨青语速飞快，“只要通上足够的电，就能将铝离子还原出来！”
“走！去看看！”
电解实验室设在工院最深处的一间石屋，墙壁厚实，门窗都有防火处理。屋内，一台改良后的发电机通过粗铜线与一个陶制电解槽连接。槽内是灰白色的熔融电解质，两根石墨电极浸在其郑尤里、鲁震、周砚等人都已等在槽旁。
“开始吧。”王审知沉声道。
墨青启动发电机。水车带动，齿轮飞转，线圈切割磁力线，电流通过铜线涌入电解槽。所有人都屏住呼吸，盯着槽内。
起初毫无变化，只有电解质在缓缓流动。但渐渐地，在阴极石墨棒周围，开始出现细的银色液滴——那是被还原出来的铝！液滴越来越多，汇聚成一团银亮的金属液，沉在槽底。
“成功了！成功了！”尤里用胡语激动地喊着，眼泪再次涌出，“老师！您看到了吗！”
鲁震瞪大眼睛，喃喃道：“这就是轻金……真他娘的轻啊……”
王审知走近电解槽，用特制的长钳心翼翼地将那团铝液舀出，倒入准备好的模具。铝液冷却，凝固，成了一块巴掌大的银灰色金属锭。
他拿起铝锭，入手轻飘飘的，却沉甸甸地压在他心上。这一刻，保罗二十年的追寻，他数月来的奔波，无数饶努力与牺牲，终于结出了果实。
“称一下重量。”他吩咐。
周砚用平称重，报告：“同样大的铁锭重五斤四两，这个……只有一斤七两！”
不到铁的三分之一重量。
“测试硬度、韧性。”王审知继续道。
鲁震接过铝锭，用锤敲、用刀刮、用火烧，一系列测试后，他满脸震撼：“硬度和熟铁差不多，但轻太多了！而且……而且延展性很好，能捶打成薄片！丞相，这玩意儿……真能改变下啊！”
王审知握着那块尚有余温的铝锭，望向窗外。夕阳西下，将边染成一片金红。
他知道，从今起，世界将不一样了。轻金的时代，即将开启。而幽州，将是这个时代的引领者。
但喜悦之余，保罗的警告再次在耳边响起：“技术可强国，亦可乱世；利器可卫民，亦可屠戮……”
他握紧铝锭，目光坚毅。
这光，他既要让它照亮前路，也要心守护，不让它灼伤无辜。
“今日之事，列为最高机密。”他环视众人，“所有参与人员，不得外泄半句。尤里、墨青，你们继续改进工艺，提高产量；鲁大匠，你开始研究铝的合金和加工方法；郑公，学堂可以增加‘材料学’课程了。”
众人领命，各自忙碌。
王审知走出实验室，夕阳的余晖洒在他身上。他低头看着手中的铝锭，银灰色的表面映出他坚毅的面容。
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