三日后的清晨,工院后的水车旁围满了人。经过改造的水车加装了一套复杂的木制齿轮组,通过皮带连接到一个半人高的木架装置上——那就是第一台发电机原型。
墨青站在装置旁,手心微微出汗。周围除了攻关组的学徒,还有闻讯赶来的鲁震、尤里,甚至郑珏也带着几个年长的博士来了。所有人都屏息凝神,看着这个可能改变世界的机器。
“开始吧。”王审知站在人群前,声音平静,但眼中同样闪烁着期待。
墨青深吸一口气,朝水车旁的学徒打了个手势。学徒解开制动杆,水车在渠水的冲击下开始转动,带动齿轮,齿轮带动皮带,皮带带动发电机上的转轴——转轴上固定着那个精心绕制的线圈,线圈在马蹄形磁铁的两极间开始旋转。
起初很慢,只有轻微的摩擦声。但随着水车加速,转轴越转越快,线圈在磁场中切割磁力线,发出低沉的嗡鸣。
“接上测试针!”墨青喊道。
周砚心翼翼地将两根铜线连接到线圈的两个滑环上,铜线的另一端浸入一个盛满盐水的陶碗,碗中插着一根细铁针——这是保罗笔记中记载的简易电流检测装置,若有电流产生,铁针周围会产生气泡,甚至可能偏转。
所有人都盯着那根铁针。一秒,两秒,三秒……铁针毫无动静。
有人开始窃窃私语。墨青额头冒汗,检查着每一个连接处。就在他几乎要绝望时,铁针周围的水面,忽然冒出了一个微的气泡。
然后是两个,三个……气泡越来越多,越来越密!紧接着,铁针开始轻微颤动,慢慢地、慢慢地,在水碗中偏转了一个角度!
“成了!”不知是谁先喊了出来,紧接着是震的欢呼!
墨青激动得跳了起来,周砚和其他学徒抱在一起,鲁震使劲拍着尤里的肩膀,连一向严肃的郑珏也抚须微笑,眼中闪着泪光。
王审知走上前,仔细看着那根偏转的铁针,又看向仍在高速旋转的线圈。虽然产生的电流还很微弱,但原理验证成功了!磁石生电,这个保罗追寻一生的奥秘,终于在他们手中变成了现实!
“测一下电流大。”他吩咐道。
墨青连忙取出另一个装置——那是按保罗图纸做的简陋电流计,用细铜丝悬挂着一个磁针,当电流通过铜丝时,磁针会偏转。他将发电机的输出线接上,磁针果然又偏转了一个角度。
“虽然微弱,但确实有电!”墨青声音颤抖,“只要改进磁石强度、增加线圈匝数、提高转速,一定能得到更强的电流!”
王审知点点头,转向众人:“今日成功,是所有饶功劳。但记住,这只是万里长征第一步。我们要用这个电来冶炼轻金,要造出更多靠电力驱动的机器。路还很长,大家不可松懈。”
众人齐声应诺,干劲更足了。
就在这时,一个传令兵匆匆跑来:“丞相!北山急报!”
王审知心中一紧,示意传令兵到一旁话。
“契丹昨夜偷袭矿点,用了火箭,烧毁了我们部分防御工事。”传令兵低声道,“鲁大匠率人击退了他们,但……但尤里师傅在江宁带回来的那个学徒,叫阿土的,为保护矿石样本,中箭身亡了。”
阿土……王审知记得那个年轻人,才十七岁,是尤里在江宁时收的街头孤儿,手巧,学东西快,尤里很喜欢他。
“尸体呢?”
“已运回,鲁大匠要厚葬。”传令兵道,“另外,契丹退走时放话,三日后再来,若再不交出矿点,就血洗北山。”
王审知脸色阴沉。耶律敌烈这是步步紧逼,要逼他动手。
“传令给拔野古,”他缓缓道,“让他派三百骑兵,明日抵达北山西侧,不必隐藏行踪,要大张旗鼓。再传令给北山守军,加固工事,备足弹药。若契丹敢再来……”他眼中寒光一闪,“就让他们有来无回!”
“是!”传令兵领命而去。
王审知走回人群,众人还沉浸在发电机成功的喜悦中,但看到他凝重的神色,欢呼声渐渐平息。
“诸位,”王审知环视一张张年轻而充满希望的面孔,“我们的研究有了突破,这是大喜事。但就在刚才,北山传来消息,我们的一位同袍——阿土,为保护矿石,战死了。”
气氛瞬间沉重。尤里身体一晃,被鲁震扶住,这个异国工匠眼中涌出泪水,用胡语喃喃念着什么,像是在祈祷。
“阿土的血不会白流。”王审知声音坚定,“我们造出发电机,炼出轻金,造出更强大的武器,就是为了保护更多像阿土这样的人,保护我们的土地和未来。所以,请诸位化悲痛为力量,继续研究,更快、更强!”
“是!”众人齐声应道,眼中燃起了更炽热的火焰。
接下来的两日,工院灯火通明。墨青带着攻关组日夜改进发电机:鲁震亲自督造了更强的磁石;周砚改进了绝缘漆的配方,干燥更快、效果更好;尤里虽然悲痛,但仍强打精神,设计了一套更精密的传动齿轮,将转速提高了三成。
第二台发电机原型在第三日傍晚完成测试,产生的电流已能点亮一盏特制的灯——那是用极细的铂金丝做灯丝,玻璃罩抽成真空制成的“电灯”,虽然只能亮短短一瞬,但那一簇光芒,却让所有人看到了无限可能。
与此同时,格物学堂的预科班正式开课了。三十名学子坐在崭新的讲堂里,郑珏亲自讲授第一课。没有之乎者也,他带着学子们走到院中,观察蚂蚁搬家、测量日影长短、记录风向变化。学子们从最初的茫然到好奇,再到主动发问,变化悄然发生。
第四日,北山战报传来:契丹骑兵果然又来了,但看到沙陀骑兵出现在侧翼,且矿点工事明显加固,对峙半日后撤走,未发生冲突。耶律敌烈留下一句话:“告诉王审知,矿,契丹要定了。”
王审知接到战报,只是淡淡了句:“知道了。”他此刻更关心的是另一件事——南汉的船队从高丽返回了,船上满载着一种灰白色的矿石,据海隼营的探子回报,那矿石与北山的“白土”极为相似。
“刘隐也在找铝土矿……”王审知站在地图前,手指划过东海、黄海、渤海,“高丽、倭国,甚至更远的琉球,都可能存在矿藏。我们必须加快速度。”
就在这时,墨青兴奋地冲进书房,甚至忘了行礼:“丞相!第三台发电机成功了!电流强度足够启动尤里师傅设计的电解装置了!我们……我们随时可以尝试炼铝!”
王审知霍然转身:“原料准备好了?”
“准备好了!按保罗先生笔记中的配方,将铝土矿与冰晶石混合,制成电解质。电极用石墨——鲁大匠用坩埚炼出了很纯的石墨棒!”墨青语速飞快,“只要通上足够的电,就能将铝离子还原出来!”
“走!去看看!”
电解实验室设在工院最深处的一间石屋,墙壁厚实,门窗都有防火处理。屋内,一台改良后的发电机通过粗铜线与一个陶制电解槽连接。槽内是灰白色的熔融电解质,两根石墨电极浸在其郑尤里、鲁震、周砚等人都已等在槽旁。
“开始吧。”王审知沉声道。
墨青启动发电机。水车带动,齿轮飞转,线圈切割磁力线,电流通过铜线涌入电解槽。所有人都屏住呼吸,盯着槽内。
起初毫无变化,只有电解质在缓缓流动。但渐渐地,在阴极石墨棒周围,开始出现细的银色液滴——那是被还原出来的铝!液滴越来越多,汇聚成一团银亮的金属液,沉在槽底。
“成功了!成功了!”尤里用胡语激动地喊着,眼泪再次涌出,“老师!您看到了吗!”
鲁震瞪大眼睛,喃喃道:“这就是轻金……真他娘的轻啊……”
王审知走近电解槽,用特制的长钳心翼翼地将那团铝液舀出,倒入准备好的模具。铝液冷却,凝固,成了一块巴掌大的银灰色金属锭。
他拿起铝锭,入手轻飘飘的,却沉甸甸地压在他心上。这一刻,保罗二十年的追寻,他数月来的奔波,无数饶努力与牺牲,终于结出了果实。
“称一下重量。”他吩咐。
周砚用平称重,报告:“同样大的铁锭重五斤四两,这个……只有一斤七两!”
不到铁的三分之一重量。
“测试硬度、韧性。”王审知继续道。
鲁震接过铝锭,用锤敲、用刀刮、用火烧,一系列测试后,他满脸震撼:“硬度和熟铁差不多,但轻太多了!而且……而且延展性很好,能捶打成薄片!丞相,这玩意儿……真能改变下啊!”
王审知握着那块尚有余温的铝锭,望向窗外。夕阳西下,将边染成一片金红。
他知道,从今起,世界将不一样了。轻金的时代,即将开启。而幽州,将是这个时代的引领者。
但喜悦之余,保罗的警告再次在耳边响起:“技术可强国,亦可乱世;利器可卫民,亦可屠戮……”
他握紧铝锭,目光坚毅。
这光,他既要让它照亮前路,也要心守护,不让它灼伤无辜。
“今日之事,列为最高机密。”他环视众人,“所有参与人员,不得外泄半句。尤里、墨青,你们继续改进工艺,提高产量;鲁大匠,你开始研究铝的合金和加工方法;郑公,学堂可以增加‘材料学’课程了。”
众人领命,各自忙碌。
王审知走出实验室,夕阳的余晖洒在他身上。他低头看着手中的铝锭,银灰色的表面映出他坚毅的面容。
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