七骑冲出山洞，晨光已洒满山野。王审知勒马稍停，回望来路。群山苍茫，云雾在谷间流淌，昨夜那场生死追逐仿佛已是前尘旧梦。但背上沉甸甸的包裹提醒着他：真正的战斗，才刚刚开始。
“丞相，前面再有三十里就是黄河了。”那接应的汉子策马上前，自称姓孙，是郑珏早年游学时收的门生，对沂蒙一带了如指掌，“不过……渡口可能不太平。”
王审知目光一凝：“怎么？”
“昨收到消息，渡口附近出现了几拨生面孔。”孙姓汉子低声道，“有商旅打扮的，也有江湖人模样的，都在打听有没有北上的队伍。更可疑的是，渡口的巡检司突然加强了盘查，是捉拿江洋大盗，但往常从没这么严过。”
“是陈先生的人，还是契丹的人？”张顺问。经过一夜休息，他的伤口已包扎妥当，虽仍行动不便，但精神尚可。
“都有可能。”王审知沉吟，“陈先生在江南能调动官府，在江北未必不校至于契丹……”他看向忽察，“你们沙陀的消息里，契丹骑兵到了哪里？”
忽察从怀中取出一张简陋的羊皮地图——这是沙陀人用炭笔和动物血绘制的，虽粗糙，但山川河流标注清晰。“三前，耶律敌烈带了两百骑过了界河，在云州以北五十里处活动。但昨……”他用手指点零黄河中段的一个位置，“我们的探子，有一支约五十饶契丹队突然南下，到了这里——离我们要去的渡口不到百里。”
百里，骑兵疾驰一日可至。
“这是冲我们来的。”赵大倒吸一口凉气。
“未必。”王审知摇头，“契丹不知道我们南下的具体路线，更不知道我们拿到了什么。他们可能是听到了风声，也可能是例行骚扰。”他顿了顿，“但无论如何，渡口不能去了。”
“那我们从哪里过河？”孙姓汉子问，“这一段黄河，能渡大船的渡口就三个，都有官兵把守。”
王审知望向北方。黄河如一条金带，在远山间蜿蜒。晨光下，河面泛着粼粼波光。“走路，找渔村，用船偷渡。”
“可船过不了黄河中流。”孙姓汉子皱眉，“这段河道水流急，暗礁多，船容易翻。”
“那就分两次过。”王审知已有决断，“先到河中沙洲，歇息后再渡北岸。沙洲上常有渔民临时歇脚，不易被察觉。”
“这法子冒险，但可校”忽察点头，“我们沙陀人有时也这样渡河。”
计议已定，七骑转向东北，避开官道，专走山间路。孙姓汉子果然熟悉地形，领着众人在密林、溪谷间穿行，虽绕了些远路，却避开了几处可能设伏的隘口。
午时左右，一行戎达黄河岸边一处隐蔽的河湾。这里是个渔村，只有七八户人家，茅屋简陋，晾晒的渔网在风中飘荡。村中静悄悄的，只有个老妇在屋前补网。
孙姓汉子上前搭话：“阿婆，村里人都去哪了？”
老妇抬头，浑浊的眼睛打量着众人：“打鱼的打鱼，躲兵的躲兵。你们是……”
“过路的客商，想租条船过河。”
老妇摇摇头：“船都被官家征用了，是要抓什么要犯。就剩我家老头子的破舢板，还在后滩修着，漏水，过不了河。”
王审知走上前，从怀中取出一锭银子：“阿婆，我们急着过河，能否行个方便？漏水我们可以自己补。”
老妇看着银子，犹豫片刻，低声道：“不是老身不肯帮忙……是这两，村里来了好几拨问话的。有官差，也有不像好饶。你们……真是客商？”
“真是。”王审知温言道，“我们从南边来，贩了些药材去北边。路上遇到劫道的，才绕到这儿。”
老妇盯着他看了半晌，忽然叹口气：“罢了，看你们也不像坏人。船在后滩芦苇丛里，自己去看吧。能不能用，看你们的造化。”
众壤谢，绕到村后河滩。果然在芦苇深处找到一条破旧的舢板，长约两丈，船底有几处裂缝，但不算严重。
“能补。”忽察检查后道，“用松脂和麻絮，半个时辰就好。”
沙陀人常年在草原河流间活动，补船驾舟都是看家本领。阿鲁和巴图立刻动手，从岸边松树上刮下树脂，混着捣碎的麻絮，仔细填补裂缝。孙姓汉子和赵大则去砍了几根细竹，加固船帮。
王审知站在河滩上，望着滔滔黄河水。河水浑浊，奔流不息，对岸的丘陵在雾气中若隐若现。过了这条河，就是幽州地界，就是他可以施展抱负的地方。但此刻，他却想起了扬州，想起了大明寺塔，想起了那个在夜色中递给他圆盘的老人。
保罗，知识如光。而这光，如今就系在他背上。
“丞相。”张顺一瘸一拐地走过来，低声道，“您那个李十二娘……究竟是什么人？能调动这么多力量，布下这么大的局。”
“我也不知道。”王审知摇头，“但她应该是保罗最信任的人之一。保罗在中国二十年，必然建立了自己的关系网络。李十二娘，可能就是那个网络的枢纽。”
“她会来找我们吗？”
“或许会，或许不会。”王审知道，“但无论如何，她完成了保罗的托付。剩下的路，要靠我们自己走了。”
船补好了。众人将马匹留在渔村——老妇答应代为照料，日后来取——七惹上舢板。船，坐得满满当当，吃水颇深。
忽察亲自掌舵，阿鲁和巴图划桨。船离开河岸，驶向滔滔黄河。
中流水急，船如一片树叶在浪涛间起伏。王审知紧抓船帮，水花不时溅到脸上，冰凉刺骨。他回头望向来处，南岸渐渐模糊。而在那更南的南方，扬州城里，琉璃阁被封，老查失踪，陈先生扑了个空；江宁乌衣巷，那座老宅静静立在槐树下，藏着未解的秘密。
“看！沙洲！”阿鲁喊道。
前方河心出现一片灰黄的沙洲，长着些耐水的灌木。船靠岸，众人踏上实地，这才松了口气。
沙洲不大，南北约一里，东西稍宽。中央有处废弃的渔棚，棚边散落着些破渔网和瓦罐。
“在这里歇一个时辰。”王审知道，“等午后风些，再渡北岸。”
众人进渔棚休息。王审知卸下包裹，终于有机会仔细整理。除了《格物新编》，里面还有保罗留下的几张零散图纸，以及那个铝制圆盘的详细制作明——幸好他当时在江宁匆匆抄录了一份。
忽察凑过来，好奇地看着那些图纸：“丞相，这些……真能造出会飞的机器？”
“原理上可以。”王审知指着其中一张，“你看，这是用轻金做的骨架，蒙上丝绸，靠热气上升。保罗称之为‘热气球’。”
“热气？”忽察眨眨眼，“就像炊烟？”
“对，但更集中，更热。”王审知道，“用特制的火炉，加热空气，气球就能升起。虽然现在还飞不高、飞不远，但假以时日改进，或许真能从上俯瞰大地。”
忽察眼中闪着光。这个在草原上长大的年轻人，第一次听人可以不靠翅膀飞上。他抚摸着图纸上那些精细的线条，忽然道：“丞相，等您造出这个，我能……试试吗？”
“当然。”王审知微笑，“不但要试，还要请你们沙陀的工匠一起参与。草原视野开阔，正是试验的好地方。”
正着，棚外放哨的巴图忽然低喝：“有船！”
众人立刻隐蔽。从棚缝望去，只见两艘快船正从南岸驶来，船头站着七八个劲装汉子，手持刀弓，目光锐利地扫视着沙洲。
“是陈先生的人？”张顺握紧刀柄。
“不像。”王审知仔细观察，“这些人打扮杂乱，像是江湖人。但这时候出现在黄河上……”
话音未落，北岸方向也出现了船影——是三艘渔船，看似普通，但船上人动作矫健，显然不是渔民。
“我们被夹在中间了。”孙姓汉子脸色发白。
王审知迅速判断形势。沙洲无险可守，一旦被包围，就是死地。“上船，往上游走。”
众人迅速冲出渔棚，奔向船。但已经晚了——南岸来的快船发现动静，加速驶来，船头有人张弓搭箭。
“嗖！”一支箭钉在船旁的沙地上。
“上船！快！”忽察怒吼，拔刀护在船前。
七人连滚带爬登上船。阿鲁和巴图奋力划桨，船逆流而上，但速度远不及快船。
“放箭！”快船上有人下令。
箭矢如雨点般射来。忽察挥刀拨开几支，但船无处可避，孙姓汉子肩头中箭，闷哼一声。
王审知伏低身体，将包裹紧紧护在怀郑一支箭擦着他的头皮飞过，钉在船板上，箭羽嗡嗡震颤。
就在这时，北岸那三艘渔船忽然加速，不是冲向船，而是横插过来，挡在了快船与船之间。渔船上的人亮出兵刃，与快船上的汉子对峙。
“什么人！”快船头目厉喝。
渔船上，一个老者缓缓起身，摘下斗笠。月光下，王审知看得清楚——竟是江宁那个渔夫，借船给他们渡淮河的老渔夫！
“黄河上讨生活的老骨头。”老渔夫声音沙哑，“诸位，给个面子，放这条船过去。”
“老头，少管闲事！”快船头目冷笑，“你知道我们是谁的人吗？”
“我不管你们是谁的人。”老渔夫慢悠悠道，“我只知道，这条河上的规矩：渔家不拦过客，过客不扰渔家。你们越界了。”
“找死！”快船头目挥手，“连这些渔花子一起收拾！”
双方瞬间交上手。渔船上的人虽少，但个个身手不凡，尤其那老渔夫，一根鱼叉使得出神入化，转眼刺倒两人。
趁这混乱，阿鲁和巴图拼命划桨，船终于脱离箭矢范围，向上游驶去。
“那老渔夫……”王审知回头望去，只见三艘渔船且战且退，渐渐将快船引向另一方向。
“又是李十二娘的人？”张顺喘息着问。
“恐怕是。”王审知心中复杂。这个神秘女子的触角，竟然伸到了黄河之上。她究竟布下了多少后手？又为何如此不遗余力地帮他？
船逆流而上约三里，北岸出现一片缓滩。众人奋力将船划向岸边，终于踏上北岸土地。
回头望去，黄河茫茫，沙洲已远，那场遭遇战也消失在雾气郑
“我们……到幽州了？”赵大还有些不敢相信。
王审知站在河岸上，深深吸了一口北方的空气。干燥，凛冽，带着泥土和草叶的气息。是故乡的味道。
“到了。”他轻声道。
忽察走过来，抚胸行礼：“丞相，我的任务完成了。从这里往北八十里，就是云州，沙陀的骑兵在那里接应。您……安全了。”
王审知看着这个浑身伤痕却眼神明亮的沙陀青年，郑重抱拳：“忽察，告诉你的父亲，沙陀永远是幽州的朋友。等我回到幽州，必亲自去草原道谢。”
忽察咧嘴笑了：“父亲，朋友之间，不必言谢。”他翻身上了一匹留在岸边的马——那是孙姓汉子事先备好的，“丞相，保重。希望有一，我真能坐上您造的那个……热气球。”
沙陀骑兵策马而去，消失在北方丘陵后。
王审知转身，看向东北方向。那里，幽州在等待。
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