迦南之地，蒙古金帐。牛油巨烛劈啪作响，将帐内悬挂的刀弓映出森然长影。铁木真踞坐狼皮褥上，目光如鹰，扫过被刘混康扮作战神玛尔斯带来的尼禄与克劳迪娅。空气中弥漫着奶茶与皮革混杂的气息，沉默压得尼禄几乎喘不过气。
尼禄深吸一口气，强自镇定，将罗马陷落、伽尔巴叛乱的经过略述一遍，言辞间难掩惊魂未定。铁木真静静听着，粗糙的手指摩挲着银杯边缘，未置一词。待尼禄言毕，大汗却将目光转向始终沉默的克劳迪娅。
“贞女，”铁木真的声音低沉，却带着不容置疑的力量，“你守护的圣火，与你罗马战神之盾，究竟蕴含何种力量？是让它燃烧，还是举起它挥砍，更能彰显神意？”
克劳迪娅微微一怔，未料大汗会问及此。她垂目思索片刻，抬头迎上铁木真的目光，声音清晰而坚定：“回禀大汗，圣火不息，在于奉献与守护，是文明延续之光；战神之盾坚固，在于抵御外侮，是守护家园之志。二者同源，皆为罗马精神之锚，并非单纯用以征服的利器。”
铁木真眼中闪过一丝难以察觉的微光，似有赞许。他转而看向刘混康：“国师，你以战神之姿现身，救下他们。依你看，是这火焰持久，还是盾牌刚猛，更近于‘长生’的意志？”
刘混康抚须一笑，气度渊深：“大汗明鉴。火能焚野，亦能炊爨；盾可御敌，亦可载史。过刚易折，恒常者非形质，乃其中不灭之神。维斯塔圣火千年不熄，非因燃料无尽，而在代代贞女以心血奉祭；玛尔斯之盾传能辨正邪，非是铜铁之坚，而是持盾者心中存有必须守护之秩序。此‘常道’，与我所悟‘无无’能量网共生之理，颇有相通之处。”
帐内陷入短暂沉寂，唯有烛火摇曳。尼禄听着这番关于力量本质的讨论，联想到自身遭遇，一股混杂着不甘、恐惧与一丝明悟的情绪涌上心头。他忽然抬头，声音带着些许沙哑，主动开口：“大汗……您征服万里，可见过真正的‘王者的恐惧’？非是怕死，而是……怕自己所建的一切，终将如沙塔崩塌，怕身后的名声，被篡改得面目全非。我在罗马城破那一刻，才真切尝到这种滋味。”
铁木真目光骤然锐利，如刀般刺向尼禄。他并未立即回答，良久，才缓缓道：“恐惧？狼群追逐羔羊，羔羊恐惧；风暴席卷草原，牧人恐惧。王者若只恐惧身后之名，眼界便仍困于方寸之地。真正的恐惧，当源于无力守护追随你的部众，无力将你认定的‘秩序’推行下去。你的罗马陷落，非因伽尔巴力强，或因你未能让罗马本身，成为比个人权位更值得守护的‘圣火’与‘盾牌’。”
此言一出，尼禄如遭雷击，脸色变幻不定。铁木真不再看他，对刘混康道：“国师，送他们去伦敦礼拜寺，交给纳速鲁定安置。告诉那位黑衣主教，这两人，暂且是他棋盘上的客子，如何落子，待我与东方的朋友们商议后再定。”
刘混康躬身领命，袍袖一挥，空间再次泛起涟漪。尼禄与克劳迪娅的身影随之模糊消失。
铁木真独自留在帐中，目光投向帐外迦南的夜空，低声自语，又似在询问无形的存在：“恐惧……平衡……至常者……这盘棋，越来越有意思了。伽尔巴倚仗蛮力与丹药，尼禄沉溺虚名与奢华，而东方那位‘林冲君’化道留下的网，吕师囊的蹈刃智慧，还有这圣火、这盾牌背后的精神……究竟何种力量，才能在这纷乱世道中，成为真正的‘常道’基石？”
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