魏武曹公：乱世雄杰的一生
陈寿在《三国志·武帝纪》中评价曹操为“非常之人，超世之杰”，这一评价成为正史对曹操最核心的定调。
这位沛国谯县的乱世枭雄，生于东汉末年的风雨飘摇之际，以孝廉入仕，凭义兵讨董，扫平北方群雄，挟子以令诸侯，创屯田、举贤才、开建安文风，终其一生未篡汉自立，却为曹魏代汉奠定了坚实基业。
他的一生，是东汉末年下大乱的缩影，更是英雄造时势的经典写照，正史中的记载，勾勒出一个集政治家、军事家、文学家于一身的立体形象，褪去演义的脸谱化演绎，尽显其雄才大略与复杂人性。
曹操生于汉桓帝永寿元年（155年），沛国谯县（今安徽亳州）人，据《三国志》记载，其为汉相国曹参之后，然家世却因宦官背景颇具争议。
曹操的祖父曹腾是东汉中后期着名宦官，历事安、顺、冲、质、桓五帝，官至中常侍大长秋，封费亭侯，在朝中有数十年权势，却以贤明着称，举荐过诸多名士，并未有宦官专权的劣迹。
曹腾无子嗣，收养曹嵩为子，便是曹操的父亲，曹嵩凭借曹腾的势力，官至太尉，位列三公，《三国志》直言“莫能审其生出本末”，这也成为后世诟病曹操家世的缘由。虽出身宦官世家，却也让曹操自幼便接触朝堂核心，养成了对政治格局的敏锐洞察力。
年少的曹操，并非传统意义上的儒生，《武帝纪》载其“少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业”，终日游猎任侠，不循规蹈矩，故“世人未之奇也”，唯有梁国桥玄、南阳何颙两位名士识其才。
桥玄对曹操直言：“下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”这份赏识，成为曹操早年的重要精神支撑。二十岁时，曹操被举孝廉入仕，任郎官，后被任命为洛阳北部尉，这是其政治生涯的起点，也尽显其刚正不阿的性格。
洛阳为帝都，权贵云集，曹操到任后，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，明令“有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之”。灵帝宠臣蹇硕的叔父违禁夜行，曹操毫不留情，依律棒杀，一时京师震动，豪强敛迹，却也因得罪权贵被调任顿丘令，后又征拜议郎。
在议郎任上，曹操屡次上书直言朝政弊端，指出宦官专权、吏治腐败的问题，然东汉王朝已病入膏肓，其谏言均未被采纳，这也让曹操看清了朝堂的腐朽，埋下了日后逐鹿下的伏笔。
光和七年（184年），黄巾起义爆发，下大乱，东汉王朝的统治摇摇欲坠，这成为曹操军事生涯的开端。
朝廷拜曹操为骑都尉，命其讨伐颍川黄巾军，曹操率军连战连捷，大败颍川黄巾，因功升任济南相。
济南国下辖十余县，当地长吏多阿附贵戚，贪赃枉法，且淫祀盛行，民不聊生。曹操到任后，雷厉风行，上奏罢免八县贪官，又禁断淫祀，拆毁祠庙，“奸宄逃窜，郡界肃然”，济南国一时成为乱世中的一方净土。然其治政过于刚猛，再次得罪权贵，朝廷征其为东郡太守，曹操知仕途难行，遂称病归乡，隐居谯县，静观时变。
这段隐居时光，曹操并未消沉，而是潜心研读兵法，结交下豪杰，为日后的崛起积蓄力量。
中平六年（189年），汉灵帝驾崩，少帝刘辩即位，大将军何进与袁绍谋诛宦官，竟召凉州军阀董卓入京，引狼入室。董卓未至，何进已被宦官所杀，董卓入京后，废少帝立献帝，弑杀何太后，独揽朝政，纵兵劫掠，京都大乱。
董卓欲拉拢曹操，表其为骁骑校尉，曹操知董卓必败，不愿同流合污，遂变易姓名，间行东归。
途中过中牟，曾被亭长怀疑捕获，幸得邑中识者解救，方得脱身。回到陈留后，曹操散家财，合义兵，于己吾起兵，竖起讨董大旗，这一年，曹操三十五岁，正式踏上了逐鹿下的征程。
初平元年（190年），关东诸侯推袁绍为盟主，组成讨董联军，曹操任奋武将军，随联军西进。
然联军各怀异心，皆欲保存实力，无人敢率先进军，唯有曹操率数千兵马孤军追击董卓，在荥阳汴水遭遇董卓部将徐荣，曹军大败，曹操身中流矢，坐骑亦被射杀，幸得曹洪让马，才得以脱险。
经此一役，曹操看清了关东诸侯的腐朽无能，遂离开联军，前往扬州募兵，后进驻兖州，开始建立自己的根据地。
初平三年（192年），青州黄巾军入兖州，兖州牧刘岱战死，州中官吏迎曹操为兖州牧。曹操率军与青州黄巾激战，数战之后，收降黄巾三十余万，男女百余万口，择其精锐，编为“青州兵”，这支部队成为曹操日后征战的核心力量，也让曹操拥有了逐鹿下的资本。
掌控兖州后，曹操开始推行屯田制，解决了军队的粮食问题。东汉末年，战乱频繁，百姓流离失所，土地荒芜，军粮匮乏成为各路诸侯的通病。
曹操采纳枣祗、韩浩的建议，在兖州实行屯田，将无主土地收归国有，招募流民耕种，设典农官管理，“数年中所在积粟，仓廪皆满”，屯田制的推行，不仅保障了曹军的军粮供应，更让流离的百姓得以安定，为曹操统一北方奠定了经济基础。
在用人方面，曹操打破东汉以来“察举制”的门第限制，唯才是举，即使是“不仁不孝而有治国用兵之术”者，亦加以重用，这一举措吸引了郭嘉、程昱、荀彧等大批谋士前来投奔，形成了曹操麾下人才济济的格局。
建安元年（196年），曹操迎来了政治生涯的关键转折点——迎汉献帝于许都。此时献帝被董卓部将挟持，辗转流离，形同傀儡，曹操采纳荀彧的建议，率军西进，将献帝迎至许县，改许县为许都，作为东汉的临时都城。
曹操被任命为大将军，后迁司空，行车骑将军，开始“挟子以令诸侯”，从此以朝廷的名义发号施令，占据了政治上的绝对优势。各路诸侯虽心怀不满，却也不敢公然反抗，曹操得以借朝廷之名，四处征讨，师出有名。
此后数年，曹操开始逐步扫平北方群雄，其军事才能在一系列征战中展现得淋漓尽致。建安二年（197年），曹操征张绣，张绣先降后叛，曹军大败，长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦战死，曹操身中流矢，狼狈而逃。
但曹操并未一蹶不振，次年再次征张绣，张绣不敌，最终归降。建安五年（200年），曹操与袁绍展开了决定北方归属的官渡之战。
当时袁绍拥兵十万，占据冀、青、幽、并四州，实力远超曹操，曹军仅有两万余人，双方实力悬殊。
袁绍刚愎自用，不听谋士田丰、沮授的建议，而曹操则知人善任，巧用计谋，先是斩颜良、文丑，挫袁绍锐气，后又采纳许攸之计，亲率轻骑奇袭袁绍乌巢粮仓，尽焚其军粮。袁绍军心动摇，曹军乘势猛攻，袁绍仅率八百余骑逃走。
官渡之战以曹操的大胜告终。此役是中国历史上以少胜多的经典战例，也奠定了曹操统一北方的基础。
官渡之战后，曹操逐步蚕食袁绍的势力，建安七年（202年），袁绍病逝，其诸子争权，互相攻伐，曹操趁机率军北上，先后击败袁谭、袁散袁熙，平定冀州、青州、幽州、并州。
建安十二年（207年），曹操率军远征乌桓，在白狼山一战中，张辽率先锋大破乌桓，斩杀乌桓单于蹋顿，收降胡、汉二十余万人，彻底肃清了北方的残余势力。至此，曹操基本统一北方，结束了北方数十年的战乱，百姓得以休养生息，北方的经济、文化开始逐步恢复。
远征乌桓途中，曹操东临碣石，作《观沧海》，“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙”，尽显其统一下的豪情壮志。
建安十三年（208年），曹操废三公，自任丞相，此时的曹操，已占据下十三州中的九州，势力达到顶峰，遂决意挥师南下，一统南北。
七月，曹操率十余万大军南征荆州，恰逢荆州牧刘表病逝，次子刘琮继任，刘琮怯懦，听闻曹军来势汹汹，不战而降。依附刘表的刘备得知消息后，率十余万军民仓促南撤，曹操亲率精骑五千，昼夜行三百余里，在当阳长坂追上刘备，大破其军，刘备仅率数十骑逃脱。曹操顺利占据荆州，收降荆州水军，声势更盛，随即顺江而下，欲一举歼灭孙权、刘备，统一下。
面对曹操的大军，孙权与刘备结成联盟，共抗曹操，孙刘联军共约五万人，由周瑜、程普统领，与曹军在赤壁相遇，赤壁之战爆发。
曹军虽势大，却存在诸多致命弱点：曹军多为北方兵士，不习水战，水土不服，军中疾疫流行；
荆州新附水军，人心未附，战斗力低下；曹操连胜之下，骄傲轻敌，不听谋士贾诩暂缓东下的劝告。
周瑜针对曹军战船首尾相连的弱点，采纳黄盖的火攻之计，黄盖假降曹操，率数十艘满载浸油干柴的战船，顺东南风驶向曹军水寨，点燃柴草后，乘艇撤离，火船乘风闯入曹军船阵，顿时一片火海，迅速延及岸边营屯。
曹军大乱，伤亡惨重，孙刘联军乘势猛攻，曹军大败。
曹操率残部从华容道撤退，途中遇泥泞，垫草过骑，才得以脱身。赤壁之战是曹操一生最大的败仗，也成为中国历史上以弱胜强的经典战例，此战之后，曹操一统南北的计划落空，刘备趁机占据荆州四郡，后又进据益州，孙权则巩固了江东的统治，三国鼎立的格局初步形成。
赤壁战败后，曹操并未消沉，而是吸取教训，调整战略，转而经营北方，同时与孙权、刘备展开长期的对峙。
建安十六年（211年），曹操率军西征关中，击败马超、韩遂等关中联军，平定关中，又先后击败张鲁，占据汉郑在对内治理上，曹操进一步推行屯田制，扩大屯田范围，使北方的农业生产得到进一步恢复；
在用人上，曹操先后三次颁布《求贤令》，明确提出“唯才是举”，打破门第观念，广纳下贤才；
在文化上，曹操倡导文学，其本人更是建安文学的领袖，与儿子曹丕、曹植并称“三曹”，其诗作慷慨悲凉，反映了汉末的社会现实，抒发了自己的政治抱负，《蒿里蟹职白骨露于野，千里无鸡鸣”，道尽了乱世的凄惨，《龟虽寿》职老骥伏枥，志在千里；
烈士暮年，壮心不已”，尽显其老当益壮的豪情。曹操的文学成就，不仅开创了建安文风，更对后世文学产生了深远影响。
建安十八年（213年），曹操被封为魏公，加九锡，建魏国，都邺县，魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、御史大夫等百官，此时的曹操，虽为汉臣，却已实际建立了独立的魏国政权。
建安二十一年（216年），曹操进爵为魏王，位在诸侯王之上，奏事不称臣，受诏不拜，此时的曹操，距离皇位仅有一步之遥，然其终其一生，并未篡汉自立。
建安二十四年（219年），关羽率荆州军北伐，水淹七军，擒于禁，斩庞德，威震华夏，曹操一度欲迁都以避其锋芒，后采纳司马懿、蒋济的建议，联合孙权，令吕蒙袭取荆州，关羽败走麦城，为孙权所杀，荆州之争以曹操、孙权的胜利告终。
晚年的曹操，面临着立嗣的难题，其长子曹昂早逝，次子曹丕与三子曹植为主要继承人选。
曹丕沉稳务实，深谙权术，曹植才思敏捷，文采斐然，曹操一度偏爱曹植，欲立其为嗣，然曹植恃才放旷，不拘节，屡次触犯法度，而曹丕则在司马懿、吴质等谋士的辅佐下，步步为营，逐渐获得曹操的认可。建安二十二年（217年），曹操立曹丕为魏王世子，确定了继承人。
建安二十五年（220年）正月，曹操率军从汉中返回洛阳，不久后病逝，享年六十六岁，遗令“下尚未安定，未得遵古也。葬毕，皆除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部。
有司各率乃职。敛以时服，葬于邺之西冈上，与西门豹祠相近，无藏金玉珍宝”。
曹操的遗令，尽显其务实的性格，一生征战，至死仍心系下。同年十月，曹丕代汉称帝，建立曹魏政权，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖，史称魏武帝。
曹操的一生，身处东汉末年的乱世，从一个洛阳北部尉起步，凭借自己的雄才大略，扫平北方群雄，统一北方，结束了北方数十年的战乱，让百姓得以休养生息。他推行屯田制，奠定了北方的经济基础；
唯才是举，打破了门第限制，招揽了大批人才；他的文学成就，开创了建安文风，为中国文学史留下了浓墨重彩的一笔。
虽“挟子以令诸侯”，被后世诟病为“奸雄”，但他终其一生未篡汉自立，始终以汉臣自居，正如其在《让县自明本志令》中所言：
“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”这句话虽有自夸之嫌，却也道出了实情，若无曹操，东汉末年的乱世恐将更加漫长。
陈寿在《三国志》中对曹操的评价，是对其一生最客观的总结：
“太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。
抑可谓非常之人，超世之杰矣。”曹操的一生，是英雄的一生，是乱世中缔造传奇的一生，他的功过是非，历经千年争论，却始终无法掩盖其作为一代雄杰的光芒，他的故事，也成为中国历史上永不褪色的经典。
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