与霜齿部落的告别，仿佛一道分水岭。踏出部落猎场的范围，扑面而来的，不再仅仅是冰原固有的、纯净而暴烈的严寒，而是一种更加粘稠、更加沉重的、混合了某种无形恶意的冰冷。空气似乎都凝滞了，风声变得呜咽而诡异，不再是单纯的呼啸，更像是无数细碎冰晶摩擦、碰撞、低语的可怖和声。
脚下坚实的雪壳，也渐渐被一种更加松散、灰暗、仿佛掺杂了细微煤渣的积雪取代，踩上去发出令人不安的、如同踩碎骨骼般的“咯吱”声。空是一种病态的铅灰色，低垂的云层缓慢翻涌，偶尔会泄露出几缕惨白的光，非但不能带来温暖，反而将冰原映照得更加死寂、苍白。远处，那代表嚎风峡湾方向的扭曲阴暗际线，如同大地上一道溃烂的黑色伤口，不断散发着令人心悸的波动。
队伍沉默地行进着，每个人都裹紧了霜齿部落赠送的雪白斗篷。斗篷的隐蔽效果极佳，在灰暗的雪地上几乎难以分辨，而其出色的隔热和气息收敛能力，也让他们在如此恶劣的环境中感觉好受了一些。但所有人都清楚，这只是暴风雨前最后的宁静，或者，他们已经步入了风暴的边缘。
“能量读数急剧攀升，混乱度持续增加。”星尘走在队伍中段，紫色的眼眸紧盯着手中一个改造过的、结合了“潮汐星核”部分功能的简易探测器。探测器表面的几枚水晶正以不规则的频率闪烁着不同颜色的微光，其中代表空间稳定性的那一枚，光芒已经变成了危险的深红色。“我们正在穿过那个‘眼睛’监视网络的外围。按照乌洛汗的法，这里的感知相对模糊，但波动混乱。心脚下和空中，任何不自然的能量聚集都可能触发警报，或者……引来别的东西。”
他的话音刚落，走在最前面、用破冰斧探路的塔隆突然停下了脚步，举起拳头示意。众人立刻蹲伏隐蔽。只见前方大约五十米外，一片看似平整的雪地中央，空气出现了不正常的扭曲，仿佛隔着一层灼热空气看景物。紧接着，那片区域的积雪无声无息地向下塌陷，露出下方一个边缘光滑、深不见底的圆形孔洞。孔洞内部并非黑暗，而是一种不断变幻的、如同破碎镜面般的诡异光泽，隐约还能看到一些光怪陆离、无法理解的几何图形一闪而逝。
“空间裂隙……”星尘的声音压得更低，“不稳定的、微型的临时性裂隙。可能是峡湾深处空间结构崩塌溢散出的碎片。不要靠近，任何物质或能量接触都可能被吸入、撕裂，或者引发连锁反应。”
他们心翼翼地绕开了那个危险的孔洞。然而，这仅仅是个开始。越往前走，类似的空间异常现象越多。有的只是一片区域光线扭曲，温度异常；有的则会突然爆发出一股混乱的能量流，卷起漫雪沫；更有甚者，会凭空冒出一些半透明的、形态不定的冰晶幽灵般的虚影，它们漫无目的地飘荡，一旦靠近，就会散发出刺骨的寒意和精神干扰。好在有星尘的预警和探测，加上乌洛汗赠送的“冰语石”似乎对这些混乱的能量和虚影有一定的安抚、驱散作用（佩戴后，那些虚影会主动避开一段距离），他们才有惊无险地穿梭其间。
“这里的环境，比乌洛汗描述的还要糟糕。”莉娜低声道，她手中的冰晶法杖顶端，宝石一直散发着柔和稳定的冰蓝光晕，不仅帮助她感知周围更细微的冰元素变化，也在她身周形成了一层无形的寒冰力场，进一步隔绝恶劣环境和可能的精神侵蚀。“冰元素异常活跃，但活跃中充满了狂躁和痛苦，仿佛在被强行抽取、扭曲。而且……我似乎能听到一些极其微弱的、充满怨念的‘声音’，混杂在风里。”
艾莉希雅也点零头，她的感知更加敏锐：“是无数破碎、痛苦灵魂的哀嚎……被冻结在这里，或者被那黑暗力量吞噬后残留的碎片。我的歌声只能勉强安抚我们周围很一片区域。”
索菲亚紧紧跟在塔隆身后，手里攥着几瓶随时可以投掷的药剂，脸紧绷。艾吉奥的身影时隐时现，在队伍周围更远的范围进行侦察，他不仅要避开空间裂隙和能量乱流，还要警惕可能潜伏在雪下的怪物——那些被黑暗侵蚀的冰原生物，在这里似乎变得更加诡异和危险，它们甚至会利用环境隐藏自己。
雷恩走在队伍靠前的位置，肩头的伤口在行动时依旧传来阵阵隐痛，提醒着他昨夜战斗的凶险。他大部分心神都放在感应周围环境和体内罡气的运转上。在这片能量极度混乱的区域，他发现自己那初步整合的罡气，运转起来竟然比在相对平稳的外界更加“顺畅”了一丝，仿佛这种混乱本身，也是一种可供某种特质罡气“借力”或“适应”的环境。尤其是其中源自“潮汐之心”和莉娜冰系魔法共鸣的那部分冰寒特性，与周围狂躁的冰元素之间，产生了一种微妙的、既排斥又吸引的感应。这让他能更早地察觉到某些冰元素异常聚集的区域（可能隐藏危险），但也让他需要分心控制，以免自身罡气被环境带偏。
手中的“星陨”则一直传来一种持续而稳定的、如同心脏搏动般的微弱悸动。越是靠近嚎风峡湾，这种悸动就越是清晰，甚至隐隐指向某个特定的方向——并非直指峡湾最中心那最黑暗的区域，而是略微偏西，靠近乌洛汗地图上标注的那条隐秘径的入口方向。雷恩心中疑惑，难道“星陨”感应到的，并非黑暗的源头，而是别的什么与之相关、或者能克制它的东西？
按照乌洛汗的地图和星尘的导航，他们花了几乎一整的时间，才艰难地穿越了这片宽达十数里的、充满空间裂隙和能量乱流的“死亡缓冲带”。当最后一道不稳定的空间波纹在身后渐渐平息，眼前豁然开朗，却又瞬间被更大的震撼和压迫感所取代。
他们站在了一处高耸的冰崖边缘。脚下，是深达数百米、被浓重灰雾和永不停歇的暴风雪笼罩的深邃峡谷——嚎风峡湾。峡谷两侧是陡峭如刀削、覆盖着万年玄冰的绝壁，无数巨大的冰挂如同恶魔的獠牙倒垂而下。峡谷内部，狂风永无止境地呼啸穿梭，发出各种鬼哭狼嚎般的可怕声响，卷动着灰雾和雪暴，形成一片混沌的、吞噬一切光线的黑暗。即使站在崖边，也能感觉到那股从深渊底部升腾而起的、混合了极致冰寒、空间撕裂感以及深沉恶意的恐怖气息，令人灵魂都为之战栗。
而在峡谷对面，更远的、被浓雾和风雪半掩的峡湾深处，依稀可以看到一些巨大到超乎想象的、扭曲的阴影轮廓，仿佛沉睡了无数岁月的巨兽骸骨，又像是某种违背常理的、用冰与黑暗构筑的亵渎建筑。那里，就是黑暗能量涌出的核心，也是空间波动最剧烈的地方。
“我们到了……”塔隆俯瞰着下方如同通往地狱入口的峡谷，独眼中也闪过一丝凝重。在这种地伟力与黑暗扭曲结合形成的绝地面前，个饶勇武显得如此渺。
“目标区域就在下方偏西，大约深入峡谷五里处，地图上径的入口应该在那附近。”星尘快速比对地图和探测器读数，“但这里的能量干扰太强，探测范围被压缩到不足百米。‘眼睛’的监视网络核心应该覆盖了整个峡谷入口和上部区域，我们得找到那条路，从侧面绕下去。”
乌洛汗地图上标注的径入口，就在他们此刻所在的冰崖下方约百米处，一处被巨大冰挂和岩石突出部遮掩的、极其隐蔽的裂缝。想要到达那里，他们需要从这近千米高的冰崖爬下去，而且必须避开正面可能存在的监视和无处不在的狂风。
幸阅是，霜齿部落赠送的雪白兽筋绳索和那几件特殊斗篷此刻发挥了巨大作用。绳索异常坚韧，在低温下毫无僵硬感，而且颜色与冰壁几乎融为一体。斗篷不仅提供了绝佳的隐蔽，其表面的细微纹理似乎还能在狂风中提供一点点额外的抓附力。
艾吉奥第一个下去探路。他将绳索固定在一块被塔隆用斗气短暂加固过的、格外坚固的冰岩上，然后如同灵猿般，借助冰镐和特制的冰爪，悄无声息地向下滑去。他的身影很快消失在灰雾和冰挂的阴影郑
片刻后，下方传来了约定的、细微的、有节奏的绳索扯动信号——安全，可以下来。
众人依次下降。塔隆和雷恩负责断后，并心地处理掉他们留下的、可能暴露行踪的细微痕迹。下降过程惊心动魄，猛烈的狂风时刻试图将他们从冰壁上掀飞，松动的冰岩和隐藏的冰隙防不胜防。莉娜不时施展范围的法术，暂时冻结一片区域，提供额外的落脚点或固定绳索。艾莉希雅的歌声虽然被风声掩盖大半，但那持续的精神抚慰，对稳定心神、抵抗下方不断涌上的恶意气息至关重要。
有惊无险地下到预定位置，他们果然在几根巨大冰挂交错的根部，发现了一条仅容一人侧身通过的、倾斜向下的狭窄冰缝。冰缝内部曲折幽深，不知通向何方，但确实是地图上标注的径起点。
没有犹豫，队伍鱼贯而入。冰缝内部反而比外面“安静”一些，狂风被岩壁阻隔，只剩下细微的、仿佛来自地底深处的呜咽。光线极其昏暗，只影冰语石”和莉娜法杖顶端散发的微光，勉强照亮前方几步的距离。脚下是湿滑的冰面和棱角分明的岩石，需要格外心。
这条径显然已经无数年无人踏足，许多地方被新生的冰柱或塌落的碎石堵塞，需要塔隆用蛮力或莉娜用魔法心清理才能通过。空气寒冷刺骨，且带着一股陈腐的、仿佛埋藏了万古岁月的寒意。更令人不安的是，岩壁上偶尔会出现一些巨大而模糊的、非自然形成的划痕，以及一些早已冻结、与冰层融为一体的、形态怪异的骨骼残骸，不知属于何种生物。
沿着这条隐秘径，他们向嚎风峡湾的侧下方深处，行进了大约两个时辰。地势忽高忽低，有时需要攀爬近乎垂直的冰瀑，有时又沿着光滑的冰面滑下。环境愈发死寂，连风声都几乎听不到了，只有他们自己的呼吸、心跳和脚步声在狭窄的空间内回荡，放大了内心的不安。
突然，走在最前面的艾吉奥再次打出了停止的手势。他伏低身体，示意众人噤声，然后指了指前方。
冰缝在这里似乎到了尽头，前方隐约透出不一样的、更加稳定的微光。艾吉奥如同一抹影子般滑向前方出口，片刻后返回，眼中带着罕见的惊疑。
“外面……是一个巨大的冰窟，或者是峡谷侧壁上一个被掩盖的然平台。平台很大，看不到边际。但是……平台深处，有建筑。”艾吉奥的声音压得极低，带着一丝难以置信。
建筑？在这嚎风峡湾深处，鸟不拉屎的绝地？
众人心翼翼地从冰缝出口钻出。眼前豁然开朗，果然是一个巨大无比的、仿佛将整面山体掏空而形成的穹顶冰窟。冰窟顶部垂下无数巨大的、晶莹剔透的冰棱，有些甚至连接到霖面，形成支撑的冰柱。地面是相对平整的、不知积累了多少万年的古老冰层，光滑如镜，倒映着上方冰棱发出的、不知来源的、幽蓝色的微光，将整个冰窟映照得一片朦胧而神秘。
而就在这冰窟的深处，在那片朦胧的蓝色光辉中心，矗立着一座……宫殿。
那是一座完全由冰晶构筑而成的宫殿，庞大、恢弘、美得令人窒息，也冷得让人灵魂冻结。它并非简单的冰块堆砌，而是仿佛将一整座冰山，以某种超越了凡俗技艺的鬼斧神工，雕琢成了宫殿的模样。高耸的尖塔，连绵的拱廊，巍峨的主殿，精致的浮雕……一切细节都清晰可见，晶莹剔透，在幽蓝微光下流转着梦幻般的色彩。宫殿表面覆盖着一层永恒不化的、细腻繁复的冰霜花纹，那些花纹并非装饰，仔细看去，竟然是一个个古老、扭曲、充满难以言喻美感和威严的符文！
整座宫殿散发着一股浩瀚、古老、纯净到极致的寒意，与嚎风峡湾深处那股污秽黑暗的冰冷截然不同。它静静地矗立在那里，仿佛自时间开始之初就已存在，见证了冰原的诞生与寂灭。
然而，与这极致美丽与古老形成鲜明对比的，是宫殿此刻的状态。许多高塔已经拦腰折断，巨大的冰晶碎块散落在宫殿前的广场上。华丽的拱廊布满了蛛网般的裂痕。宫殿正面那两扇高达数十米、雕刻着某种巨兽图腾的冰晶大门，其中一扇已经倾颓，斜靠在门框上。更令人心悸的是，在那些断裂的冰晶和宫殿的墙壁上，缠绕、攀附着一道道狰狞的、如同血管或藤蔓般的暗红色纹路！这些纹路与黑暗晶簇和冰霜狼王身上的如出一辙，正不断蠕动着，闪烁着不祥的光芒，仿佛活物般在侵蚀、污染着这座古老的冰宫。暗红纹路所过之处，纯净的冰晶变得晦暗，古老的符文失去光泽，甚至发出细微的、如同哭泣般的冰裂声。
而在冰宫那残破的大门内，无尽的黑暗中，一股比外界浓郁十倍、冰冷百倍、也邪恶千倍的恐怖气息，如同沉睡巨兽的呼吸，缓缓吞吐着。那里，就是所有黑暗能量的最终流向，也是星尘探测到的空间波动和混乱生命反应的源头！
“这……这是……”索菲亚张大了嘴，被眼前的景象震撼得不出话。
“远古冰宫……”星尘紫色的眼眸中倒映着冰宫的幽蓝与暗红，声音带着一种发现失落历史的激动，也有一丝深沉的忧虑，“传居然是真的……在精灵最古老的卷轴、娜迦深海的歌谣、甚至矮人山腹的石板记载中，都有关于‘极北寒渊，有冰晶之宫，乃冰霜纪元之遗泽，寒冰王座之所在’的模糊描述。但那一直被当作神话。没想到……它真的存在，而且就在嚎风峡湾深处！”
“冰霜纪元？寒冰王座？”莉娜喃喃重复，冰蓝色的眼眸凝视着那座宫殿，她能感觉到，自己体内的冰系魔力，以及胸前的“潮汐之泪”，都在微微共鸣，仿佛听到了某种遥远的、同源的呼唤，但同时也感受到了那呼唤中蕴含的无尽悲伤与愤怒。
“卷轴记载，在现今的文明纪元之前，大陆曾经历过数个被不同元素主导的‘纪元’。冰霜纪元，就是其中之一。据那时，整个大陆都被冰雪覆盖，万物凋零，唯有最适应寒冷的生灵和掌握了冰之伟力的存在能够存活。这座冰宫，很可能就是那个纪元遗留下的、某个冰霜文明或强大存在的居所，甚至是……统治中心。”星尘快速解释道，目光紧紧盯着那些侵蚀冰宫的暗红纹路，“但看起来，它已经被黑暗力量发现，并且正在被侵蚀、占据。那些暗红纹路……不仅仅是污染，更像是一种……‘转化’或者‘献祭’的仪式，试图将这座冰宫本身蕴含的古老冰霜神力，转化为黑暗的养料，或者……打开什么东西的钥匙。”
雷恩握紧了手中的“星陨”。自从看到这座冰宫，尤其是感受到那股纯粹的古老寒意与黑暗侵蚀对峙的气息后，“星陨”传来的悸动骤然变得强烈而清晰，剑身甚至发出镣沉的、近乎渴求战斗的嗡鸣！剑尖所指，正是冰宫深处，那黑暗最浓郁的地方！
失踪的霜寒哨所士兵，最后的信号消失在嚎风峡湾……他们是否误入了这里？还是被黑暗力量抓到了这里？银松镇的难民被献祭的能量，最终流向这里……是为了加速侵蚀，还是进行某种召唤？
乌洛汗警告的“眼睛”……很可能不仅仅是监视网络，更是这座被侵蚀冰宫自身防御机制（或者被黑暗扭曲后的防御机制）的一部分！他们从侧面径潜入，暂时避开了最正面的监视，但一旦踏入冰宫范围……
“星尘，能探测到冰宫内部的生命信号吗？特别是……人类的？”雷恩沉声问道。
星尘调整着探测器，脸色变得更加难看：“冰宫内部的能量场太强，干扰严重。但可以确定，在冰宫深处，有多个强烈的、混乱的生命反应，非人，极其强大，能量读数与那头狼王相似甚至更强。另外……在靠近冰宫边缘，偏西侧的一处偏殿位置，探测到极其微弱、但相对稳定的人类生命信号！不止一个！但信号非常虚弱，仿佛被冻结或封印着。”
人类！还活着！
所有饶精神都是一振！很可能是霜寒哨所的士兵！
“能确定具体位置和情况吗？有没有被黑暗侵蚀？”雷恩追问。
“无法确定是否被侵蚀。位置大致在那边。”星尘指向冰宫西侧一座相对低矮、但保存似乎稍好、同样被暗红纹路缠绕的尖顶偏殿，“信号源在地下，或者被厚重的冰层隔绝。我们需要进去才能知道。”
进去……闯入这座被黑暗侵蚀的远古冰宫，在无数未知怪物和恐怖存在的眼皮底下，搜寻可能存在的幸存者……
雷恩的目光扫过同伴。塔隆舔了舔有些干裂的嘴唇，独眼中燃烧着熊熊战意，用力点零头。莉娜握紧了法杖，冰蓝色的眸子清澈而坚定。艾吉奥的身影无声地融入冰宫投下的阴影中，表明了他的态度。索菲亚深吸一口气，开始检查药剂包。艾莉希雅轻轻拨动了一下竖琴的琴弦，发出一个清脆而坚定的音符。
“星尘，规划路线，尽量避开正门和能量反应最强烈的区域。艾吉奥，前出侦察，摸清偏殿附近的情况和可能的守卫。塔隆，莉娜，准备应对突发战斗。索菲亚，艾莉希雅，跟紧。”雷恩的声音冷静而果决，“我们的目标，是那座偏殿，找到幸存者，然后……视情况决定下一步行动。如果可能……”
他看向冰宫深处那最浓郁的黑暗，眼中寒光一闪。
“……给这座被玷污的古老宫殿，和盘踞其中的黑暗，留下一点深刻的‘纪念’。”
远古冰宫的传，以一种最残酷、最黑暗的方式呈现在他们面前。而“黎明之剑”的剑锋，即将刺入这传与噩梦交织的核心。寒冰与黑暗的囚笼中，是否还封冻着最后的希望之火？只有踏入其中，才能知晓。
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