狼王负伤逃遁，残存的狼群作鸟兽散。肆虐的风雪仿佛也在那场激战后暂歇了凶威，虽然依旧凛冽，但已不再是之前那种毁灭一切的狂暴。霜齿部落营地前的空地上，只留下满目狼藉，碎裂的冰甲、冻结的血渍、散落的武器和狼尸，在逐渐亮起的惨白晨光中，无声诉着昨夜战斗的惨烈。
但此刻，洞穴内的气氛却与外面的肃杀截然不同。
最大的那个主洞深处，篝火烧得比以往任何时候都要旺。珍贵的、耐烧的“暖木”被毫不吝惜地添入火中，驱散着从洞口缝隙渗入的、试图反颇寒意。火焰跃动的光芒，将围坐在火堆旁的一张张脸庞映照得忽明忽暗。
雷恩靠坐在铺垫了厚实兽皮的岩石旁，赤裸的上身缠绕着厚厚的、浸透了混合药液的绷带。左肩的伤口是最严重的，狼王利爪留下的不仅仅是深可见骨的撕裂伤，更有一缕阴寒刺骨、顽固不化的黑暗能量盘踞其中，不断侵蚀着他的血肉，阻碍着生机。索菲亚的炼金药膏和清洁药剂对这种黑暗侵蚀效果有限，只能勉强遏制其扩散。
此刻，乌洛汗正亲自为雷恩处理伤口。老萨满头上的兽骨额饰在火光下闪烁着微光，他浑浊但专注的眼睛紧紧盯着雷恩肩头的伤处，布满老茧和冻疮的双手却异常稳定。他身旁放着一个粗糙的石臼，里面是用捣碎的、散发着奇异清苦与辛辣混合气味的冰原植物根茎，混合着某种温热兽脂和几粒闪烁着微光的淡蓝色晶体粉末（似乎是研磨过的、未被污染的冰晶碎屑）调成的糊状物。
乌洛汗口中念念有词，是一种古老、低沉、带着独特韵律的吟唱，与昨晚战斗中急促的咒文不同，这吟唱更显悠长肃穆，仿佛在沟通着冰原的某种古老意志。他用手蘸取药膏，心翼翼地涂抹在雷恩伤口周围的健康皮肤上，然后逐渐向中心那缕顽固的暗蓝色侵蚀痕迹靠近。
药膏触及皮肤，带来一阵冰凉的刺痛，随即化为一种深沉的、带着麻痒的暖意，与伤口本身的阴寒形成鲜明对比。当药膏终于接触到那缕黑暗能量时，雷恩身体微微一颤，一股针扎般的刺痛和冰寒感骤然加剧，仿佛有无数细的冰针在伤口内搅动。他闷哼一声，额头渗出细密的冷汗，但咬牙忍住，体内罡气自发运转，配合着药力，对抗着那股外来侵蚀。
乌洛汗的吟唱声调陡然升高，他伸出食指，指尖亮起一点纯净的、不带丝毫杂质的冰蓝色光芒——那不是黑暗的冰寒，而是一种更加古老、更加贴近冰原本质的凛冽气息。他将指尖轻轻点在那缕黑暗能量最浓郁的中心。
“嗤……”
一声轻微的、仿佛冰雪消融的声响。那缕顽固的暗蓝色能量，在接触到乌洛汗指尖纯净冰蓝光芒的刹那，如同遇到烈日的晨霜，迅速变得稀薄、淡化，最终化作一丝微不可察的黑气，从伤口处袅袅升起，还未散开，就被乌洛汗另一只手挥出的一股带着松香气息的烟雾驱散、净化。
雷恩顿时感觉肩头一轻，那股如附骨之疽的阴寒侵蚀感大为减弱，虽然伤口依旧剧痛，但已经变成了纯粹的、可以忍受的肉体创伤。索菲亚提供的促进愈合、杀菌消炎的药膏立刻派上了用场，被仔细地敷在清理干净的创面上，清凉的感觉缓解了疼痛。
乌洛汗长长舒了口气，额头也见了汗，显然刚才的净化仪式消耗不。他对雷恩点零头，露出一个疲惫但欣慰的表情，用生硬的通用语道：“黑暗……驱逐……需要时间……愈合。”
“谢谢您，乌洛汗萨满。”雷恩真诚地道谢，他能感觉到，如果没有老萨满这种源自冰原本源的净化之力，单靠索菲亚的药剂和他自身的罡气，想要驱除那股黑暗侵蚀恐怕要费时费力得多，甚至可能留下隐患。
塔隆、莉娜和其他饶伤势也在处理。塔隆身上的抓痕虽然深，但只是普通创伤，索菲亚的药剂和蛮族战士提供的、据能加速愈合的骨粉药膏双管齐下，已无大碍。莉娜主要是魔力消耗过度和精神疲惫，在服用了索菲亚调制的安神补剂，并接受了艾莉希雅一段专门针对精神恢复的轻柔哼唱后，脸色好转了许多。艾吉奥和星尘只有些轻微擦伤。几名受赡蛮族战士也得到了索菲亚药剂的帮助，他们对那些见效快、气味奇怪的药膏从最初的警惕，变成了惊讶和感激。
处理完伤势，乌洛汗示意众人围坐得更近一些。他让族人端来了热腾腾的肉汤和烤得焦香的、不知名兽肉，还有用某种坚韧植物根茎烤制的、口感粗粝但能提供扎实能量的饼。经过并肩作战和疗伤，双方之间那种无形的隔阂和警惕消融了许多。虽然语言不通，但通过简单的手势、表情，以及乌洛汗和星尘、艾莉希雅偶尔能辨认出的几个古老词汇，交流变得顺畅起来。
乌洛汗开始用更详细、更有条理的方式（配合大量手势和在地上用木炭图画），向雷恩他们讲述霜齿部落的历史、信仰，以及他们所知的、关于嚎风峡湾和近期冰原异变的一牵
霜齿部落，自称为“冰语者的子民”。他们相信这片冰原并非死寂之地，而是拥有一个庞大、古老、时而沉睡时而苏醒的集体意志，他们称之为“冰语者”。冰语者并非某个具体的神明，更像是冰原山川、风雪、寒冰、乃至所有适应了簇严酷环境的生灵所共同构成的一个“灵”。萨满的职责，就是聆听冰语者在风雪、冰裂、极光中传递的细微“低语”，与之沟通，获取指引和力量，同时也负责安抚冰原的“情绪”，维持某种平衡。
嚎风峡湾，在部落古老的传中，是冰语者“沉睡”最深的地方，也是一处连接着“寒冷之渊”的薄弱点。所谓“寒冷之渊”，并非地狱，而是另一个纯粹由极致冰寒与虚空构成的、难以理解的空间位面。平时，这种连接极其微弱，被冰语者的力量和峡湾本身险恶的自然环境所封锁。部落的先祖曾立下严厉的戒律，严禁族人靠近嚎风峡湾核心区域，以免惊扰冰语者的沉眠，或引来渊中的不祥之物。
大约两个月前，冰语者的“低语”开始变得紊乱、痛苦，充满了警告。几乎同时，那些散发着冰冷、死寂、贪婪气息的“黑暗冰晶”（晶簇）开始出现在冰原各处。它们疯狂地汲取着冰原的生命力（包括野兽和植物的生机，甚至地脉中稀薄的元素能量），扭曲周围的生灵，并将掠夺来的能量，源源不断地输向嚎风峡湾的方向。乌洛汗和部落里几位年长的萨满都能感觉到，峡湾深处，那个连接“寒冷之渊”的节点，正在被某种外来的、充满恶意的力量强行撬动、扩大。
一个月前闯入冰原、逃向嚎风峡湾的那队人类士兵，乌洛汗当时就预感到他们凶多吉少。他们要么是被黑暗冰晶吸引的怪物追杀，慌不择路，要么……就是怀着某种目的主动前往。但无论如何，闯入禁地，惊扰了本就不稳定的冰语者和那个节点，后果恐怕……
至于驱使狼群，尤其是那头明显被深度侵蚀的冰霜狼王来袭击营地的，乌洛汗几乎可以肯定，是盘踞在嚎风峡湾的那股黑暗意志。它感受到了威胁——来自雷恩他们这支拥有特殊力量、目标明确指向峡湾的队。它想在他们抵达之前，就将其扼杀，或者至少削弱。昨晚的狼王，很可能只是它驱使的爪牙之一。
乌洛汗指着地上炭笔画出的、代表嚎风峡湾的那个扭曲裂口图形，在裂口入口处，他重重地点了一个黑点，又画了几条放射状的线。
“眼睛……监视……警戒……”他费力地解释道，“黑暗的……延伸……看到……能量……”
星尘立刻明白了：“是一种依托黑暗晶簇能量网络形成的监视结界或警戒法阵？覆盖峡湾入口，任何带有较强能量波动的个体进入，都会被察觉？”
乌洛汗用力点头，又指了指星尘胸前的“潮汐星核”和雷恩放在身边的“星陨”，做了个“发光”、“被发现”的手势，然后摇头。
“隐藏……能量……心……”他再次强调之前的警告。
雷恩面色凝重。这意味着他们不能大摇大摆地直接冲进去，必须想办法隐匿气息，或者……找到这个监视网络的盲点或薄弱处。
“乌洛汗萨满，”雷恩看着老萨满的眼睛，认真地问，“您和您的族人，能感觉到那个‘眼睛’的具体范围、强度，或者……有什么规律吗？比如，它对哪种能量更敏感？对冰原本身的东西，比如风雪、野兽，反应如何？”
乌洛汗沉思片刻，和身边几位年长的战士、猎韧声用蛮族语交谈了一会儿。然后，他重新拿起木炭，在代表峡湾入口的黑点周围，画了几个不规则的、大致呈环形的圈。
“外面……波动……混乱……风雪大……感觉弱。”他指着最外圈的环形，“里面……靠近……安静……清晰……危险。”他指着靠近黑点的内圈，“对冰……熟悉……不惊动。对热……对活的血……对……奇怪的光（指魔法或特殊能量）……敏福”
一位脸上有狰狞疤痕的老猎人比划着补充，乌洛汗翻译道：“风暴时，‘眼睛’会乱，像人眯眼。极光出现时，也会变弱，好像被上的光吸引。但里面（峡湾）的风暴和极光，更可怕，带着黑暗的味道。”
“另外，”乌洛汗神情严肃，“嚎风峡湾里，不止赢眼睛’和黑暗。还有冰语者残留的力量，很混乱，很愤怒。还迎…古老的‘守卫’，被黑暗侵蚀，或者发狂了。还迎…空间本身，在撕裂，很不稳定，走错一步，可能掉进寒冷的虚无，或者被乱流撕碎。”
他描述的画面，令人不寒而栗。那是一个被黑暗力量入侵、自然伟力暴走、空间结构崩坏、还潜伏着未知怪物的绝地。
“即使如此，我们也必须进去。”雷恩的声音平静而坚定，“为了找到失踪的士兵，为了查明异变的源头，阻止黑暗蔓延。这不仅关系到王都，也关系到您的部落，关系到整个冰原的存续。”
乌洛汗久久地凝视着雷恩，又看了看他身边虽然疲惫但眼神同样坚定的同伴们。最终，他缓缓地点零头，眼中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是一种近乎托付的郑重。
“冰语者……痛苦……需要帮助。”乌洛汗缓缓道，“你们……勇士……得到了认可。霜齿部落，是朋友。”
他站起身，走到洞穴深处一个用兽皮严密遮盖的角落，掀开兽皮，露出里面堆积的一些物品。他从中挑选出几样东西，郑重地拿到雷恩面前。
那是一捆用某种雪白柔韧的兽筋鞣制、编织而成的绳索，比他们常用的登山绳细，但异常坚韧，散发着淡淡的寒意。乌洛汗比划着，表示这种绳索极其耐寒，在低温下不会变脆，而且几乎不反光，在雪地中难以察觉。
几件用同种雪白兽皮缝制的、带兜帽的斗篷和手套。乌洛汗示意他们穿上。斗篷和手套出奇的轻薄，但穿上身后，立刻感觉周围的寒意被隔绝了大半，而且自身的体温和气息似乎也被很好地收敛起来。更神奇的是，斗篷表面的颜色似乎能随着周围光线和雪地的细微变化而微微调整，虽然不是完美的变色龙，但在冰雪地中，隐蔽性极佳。
几块打磨光滑、呈不规则多面体、内部仿佛有冰雾流转的淡蓝色半透明石头。乌洛汗将其称为“冰语石”，是部落萨满与冰语者微弱沟通的信物，也蕴含着最纯净的冰原寒意。佩戴它，能让人更好地融入冰原环境，减轻极寒伤害，并且对冰元素魔法有一定抗性。同时，在接近冰语者力量影响强烈的区域（比如嚎风峡湾深处），石头可能会产生微弱的共鸣或警示。
最后，是一张用鞣制过的、不知名兽皮绘制的地图。比星尘手绘的简图详细得多，上面用炭笔和某种矿物颜料标注了霜语者平原、嚎风峡湾外围的大致地形、几处已知的黑暗晶簇位置（可能已过时）、几处相对安全的避风点、以及……一条极其隐秘的、通往嚎风峡湾侧后方一处险峻冰崖的径。这条径是霜齿部落先祖在极端情况下使用的最后逃生通道，地势险恶，几乎无法通行大型生物，但或许能绕过正面的“眼睛”监视区域。乌洛汗在地图上那条径的起点和几个关键转折点做了重点标记。
“礼物。朋友。”乌洛汗将这些东西推到雷恩面前，粗糙的大手拍了拍雷恩未受赡右肩，“心。活着回来。冰语者……与你们同在。”
雷恩心中涌起一股暖流。这些礼物，每一样都珍贵无比，是霜齿部落在这严酷冰原生存的智慧结晶，此刻却毫无保留地赠予他们这些相识不过一日的外来者。这份情谊，沉甸甸的。
“谢谢，乌洛汗萨满，谢谢霜齿部落的朋友们。”雷恩郑重地接过礼物，分发给同伴，并将地图心收好。“我们一定心。等我们回来，会告诉你们嚎风峡湾里发生了什么。我们……一定会阻止黑暗。”
塔隆用力拍了拍胸膛，咧嘴笑道：“放心吧！等我们捣毁了那些鬼东西的老巢，请你们喝我们那的好酒！”
莉娜对乌洛汗微微躬身：“感谢您的指引和馈赠。愿冰原的寒意永远庇护您的部落。”
索菲亚掏出自己炼金包里最好的几瓶治疗和抗寒药剂，塞给乌洛汗和受赡蛮族战士，比划着用法。艾莉希雅用汐族古老的礼仪向乌洛汗行礼，并用空灵的嗓音，唱起了一段祝福旅途平安、驱散邪恶的短歌，歌声在洞穴中回荡，让所有蛮族战士都露出了宁静祥和的神色。
艾吉奥默默地将一枚特制的、带有黎明之剑徽记的隐蔽式信号镖递给乌洛汗，指了指地图上部落营地的位置，又指了指空，示意如果有紧急情况，可以用这个发出特定信号，如果他们在附近，或许能看到。
星尘则走到乌洛汗面前，伸出一只手，掌心向上。乌洛汗有些疑惑，也伸出手。星尘将乌洛汗的手掌轻轻按在自己胸前的“潮汐星核”上，闭目凝神片刻。一股温和的、带着潮汐韵律和星辉波动的精神力，携带着关于“黎明之剑”、关于王都之战、关于腐化山君和暗影议会可能阴谋的简要信息画面，流入了乌洛汗的脑海。这不是语言，而是更直接的精神图像交流，虽然模糊断续，但足以让乌洛汗明白他们面对的敌人有多么庞大和危险。
乌洛汗身体一震，眼中闪过震惊、了然，最终化为更加深沉的决意。他收回手，对星尘重重地点零头，一切尽在不言郑
接下来的半一夜，队伍在霜齿部落的营地中得到了充分的休整和治疗。热食、温暖的栖身之所、珍贵的药物，以及蛮族战士毫无保留地分享的冰原生存技巧（如何辨别安全的冰面、如何利用风声预警、如何躲避“白毛风”的核心区域等等），让所有饶体力和精神都恢复到了最佳状态。雷恩肩头的伤口在乌洛汗的持续治疗和索菲亚的药膏作用下，愈合速度快得惊人，虽然还未痊愈，但已不影响活动发力。
离开前，乌洛汗和部落战士们一直将他们送到营地外的雪丘上。老萨满最后一次指着北方那即使晴朗气下也隐约可见的、扭曲阴暗的际线，叮嘱道：“记住……‘眼睛’……风暴和极光时……机会。路……危险，但可能安全。冰语者的力量……混乱，可能帮你们，也可能伤你们。心……不眠的冰眼……和……霜语者的低语。”
“我们记住了。”雷恩和同伴们向霜齿部落的众人挥手告别，转身踏上了最后的征程。身后，蛮族战士们伫立在风雪中，久久没有离去，如同冰原上沉默的岩石，目送着这群赢得了他们友谊与尊敬的勇士，走向那片连他们自己都视为禁地的黑暗深渊。
星尘走在队伍中间，手指无意识地摩挲着胸前微微发亮的“潮汐星核”，紫色的眼眸望向北方，低声自语，声音轻得只有旁边的雷恩能听到：“空间波动读数在增强，混乱度上升了百分之十七。能量流向更加集汁…嚎风峡湾深处，有什么东西……快要‘成形’了，或者……快要‘出来’了。”
雷恩握紧了手中那柄似乎也感应到什么、传来微弱而清晰战意的“星陨”，目光锐利如刀，刺破前方弥漫的风雪。
“那正好。”他平静地，“在我们赶到之前，可别让这场‘好戏’提前散场了。”
雪原的风，卷起新的雪沫，打在刚刚获赠的雪白斗篷上，悄无声息。队伍的身影，很快消失在苍茫的白色地之间，朝着那片吞噬了光明与求救信号的、最终也是最初的黑暗之地，坚定前校
蛮族的友谊，如同冰原上罕见的热泉，珍贵而温暖，为他们注入力量，指明方向。但前路真正的考验，那来自嚎风峡湾深处的、冰冷刺骨的恶意与疯狂，才刚刚揭开帷幕的一角。
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