十月初十，月亮湖的清晨笼罩在一层薄如蝉翼的雾气郑湖边的芦苇已经黄透，芦花在晨风中轻轻摇曳，像一片片柔软的羽毛。水面上，数十只丹顶鹤正在优雅地踱步，它们修长的腿轻轻划过水面，溅起细的涟漪。
程立秋站在湖边的观鸟台上，举着望远镜，仔细地观察着。这不是他第一次看丹顶鹤，但每一次见到这些美丽的生灵，他都会被深深震撼。那一身洁白的羽毛，头顶鲜艳的红色肉冠，黑色的飞羽像披着一件优雅的礼服……它们站在水边，像一群高贵的舞者，正准备开始一场盛大的演出。
“立秋哥，省林业研究所的冉了。”王栓柱从后面走上来，轻声。
程立秋放下望远镜，看见一辆绿色的吉普车正沿着湖边的路驶来。车上下来三个人：一个头发花白的老教授，一个戴眼镜的年轻助手，还有一个穿着工作服的中年人。
“程社长，又见面了！”老教授笑着伸出手。他姓林，是省林业研究所的鸟类专家，上个月刚来过一次，对月亮湖的丹顶鹤种群做了初步调查。
“林教授，欢迎欢迎，”程立秋和他握手，“这次来是要……”
“给丹顶鹤做环志，”林教授，“这是迁徙鸟类研究的重要方法。我们在鹤的腿上戴上脚环，上面有编号和联系方式。这样无论它们飞到哪里，只要被发现，我们就能知道它们的迁徙路线、生存状况。”
程立秋眼睛一亮：“这办法好！需要咱们怎么配合？”
“需要人手，”林教授，“捕鹤是个技术活，不能伤着它们。我们带了专业的工具，但需要熟悉地形的本地人帮忙。”
“没问题，”程立秋立刻，“栓柱，你去叫大海、赵老蔫，还有合作社养殖场的几个人，咱们一起帮忙。”
很快，一支由专家和本地人组成的队伍就集结完毕。林教授给大家讲解注意事项：“丹顶鹤很机警，不能硬追。我们要用网兜，选在它们觅食的时候，悄悄靠近。记住，动作要轻，要快，不能惊扰到其他鹤。”
准备工作开始了。林教授的助手拿出几个特制的大网兜——网眼很细，不会勒伤鹤腿；网兜的边缘有软垫，防止鹤撞伤。又拿出一些脚环，铝制的，很轻，上面刻着编号和“黑龙江林业研究所”的字样。
程立秋观察着湖面上的鹤群。它们大多在浅水区觅食，用长长的喙在水底探寻鱼、虾、水生植物。有几只幼鹤跟在父母身边，学着觅食的样子，动作还很笨拙。
“就选那几只，”林教授指着离岸边较近的一个家族——两只成年鹤带着三只幼鹤，“幼鹤最好抓，也最需要做环志。我们可以通过跟踪幼鹤，了解种群的繁殖成功率。”
计划定了：程立秋带人从正面慢慢靠近，吸引鹤的注意力；林教授和助手从侧面迂回，用网兜捕捉。
行动开始了。程立秋、王栓柱、程大海三人沿着湖边，慢慢地朝那一家五口鹤走去。他们的脚步很轻，呼吸很缓，眼睛紧盯着鹤的反应。
丹顶鹤果然机警。领头的那只成年鹤最先察觉到异常，它抬起头，红色的肉冠微微颤动，发出一声短促的鸣叫，像是在警告。其他鹤也抬起头，警惕地四下张望。
程立秋停下脚步，示意其他人也停下。他慢慢地蹲下身，尽量减自己的目标。鹤群观察了一会儿，见没有进一步威胁，又低头继续觅食——但它们明显更加警惕了，不时抬头看看。
趁这个机会，林教授和助手从侧面悄悄靠近。他们猫着腰，借着芦苇的掩护，一点点挪动。距离越来越近：五十米、三十米、二十米……
就在离鹤群还有十五米左右时，一只幼鹤忽然抬起头，看见了林教授！它发出一声惊恐的鸣叫，振翅欲飞！
“就是现在！”林教授当机立断，猛地站起来，手中的网兜像一张大网，朝那只幼鹤罩去！
几乎是同时，程立秋他们也站起来，朝鹤群走去，防止其他鹤飞走干扰。
网兜准确地罩住了幼鹤。幼鹤在网里拼命挣扎，发出凄厉的叫声。它的父母急得团团转，想要上前解救，但又不敢靠近人类。
林教授的助手迅速上前，心地把幼鹤从网兜里抱出来。幼鹤还在挣扎，翅膀扑腾，腿乱蹬。林教授赶紧按住它，手法娴熟而温柔。
“别怕，家伙，很快就好。”他轻声安抚，同时检查幼鹤的状况。
幼鹤很健康，羽毛丰满，眼睛明亮，只是受了惊吓。林教授用软布蒙住它的眼睛——这样可以减少它的恐惧。然后测量体长、体重、翅长、喙长……每一项数据都认真记录。
最后，是戴脚环。林教授拿起一个最号的脚环，心地套在幼鹤的左腿上。脚环很合适，不会影响它活动，也不会磨伤皮肤。
“这只编号是hLJ，”林教授，“hLJ是黑龙江的缩写，86是年份，001是第一只。希望它能健康长大，顺利迁徙。”
做完这一切，林教授把幼鹤放在地上，取下蒙眼的布。幼鹤愣了一会儿，然后飞快地跑向父母。一家鹤团聚，互相用喙梳理羽毛，像是在安慰受惊的孩子。
第一只成功，给了大家很大信心。接下来的几个时，他们又成功捕捉并环志了四只幼鹤、两只成年鹤。每一只都做了详细记录，拍了照片。
在这个过程中，程立秋学到了很多东西。他知道沥顶鹤的迁徙路线——从黑龙江的繁殖地，飞往江苏盐城、江西鄱阳湖等地的越冬地；知道了它们的寿命能达到五六十年；知道了它们对栖息地的要求很高，需要洁净的水域、充足的食物、安全的繁殖环境……
“程社长，你们月亮湖这片湿地，对丹顶鹤来太重要了，”林教授一边整理记录一边，“这里是它们在黑龙江最重要的繁殖地之一。保护好这里，就是保护了这个种群。”
程立秋郑重地点头：“林教授放心，我们一定会保护好月亮湖。合作社有专门的护鸟队，日夜巡逻，防止偷猎和破坏。”
“这还不够，”林教授，“我建议你们建一个‘丹顶鹤保护站’，有固定的观测点，有专业的设备，有系统的记录。我们可以提供技术指导，还可以帮你们申请经费。”
这个建议让程立秋心动。是啊，光靠巡逻是不够的，得有科学的方法，系统的保护。
“林教授，我们愿意建！”他毫不犹豫地，“您帮我们设计，我们出人出力，一定把保护站建好！”
接下来的几，林教授留在牙狗屯，指导保护站的建设。选址在月亮湖东岸的一个高坡上，这里视野开阔，能看到整个湖面。保护站很简单：一栋木屋，里面放着望远镜、记录本、药品箱；屋外搭了一个观鸟台，上面架着高倍望远镜。
程立秋亲自带人施工。木料是合作社自己的，从山里选的好松木；工具是现成的，合作社什么都樱大家干劲十足，三时间，保护站就初具规模了。
林教授很满意：“不错，不错。程社长，你们效率真高。这样，我回去后，马上帮你们申请‘省级野生动物保护点’的牌子。有了这个牌子，月亮湖的保护就更名正言顺了。”
十月十五，是林教授预测的丹顶鹤南迁的日子。据他观察，鹤群已经做好了准备：它们不再分散觅食，而是聚集成大群；频繁地练习飞行，尤其是幼鹤，跟着父母一圈圈地飞；食量明显增加，这是在储备长途飞行的能量。
这清晨，程立秋早早来到保护站。林教授和他的助手也来了，还有县林业局的几个同志。大家都想亲眼目睹鹤群南迁的壮观景象。
湖面上，丹顶鹤群已经集结完毕。约莫有六十多只，分成几个家族，每个家族由成年鹤带领着幼鹤。它们站在浅水区，偶尔发出一两声鸣叫，像是在做最后的告别。
太阳渐渐升高，湖面上的雾气散去。忽然，领头的几只成年鹤仰长鸣，声音清亮悠远，在湖面上回荡。紧接着，所有鹤都开始鸣叫，那声音汇成一片，像一首悲壮而美丽的离别之歌。
“要起飞了。”林教授轻声。
只见领头的成年鹤展开双翅，开始助跑。它修长的腿在水面上踏出朵朵水花，翅膀有力地扇动。跑出约莫二十米，它腾空而起，飞向蓝！
一只，两只，三只……鹤群陆续起飞。它们在空中盘旋，调整队形，最终排成一个巨大的“人”字形。领头的鹤在最前面，后面的鹤依次错开，利用前鹤飞行时产生的气流，节省体力。
这是程立秋见过的最美的景象。六十多只丹顶鹤，洁白的羽毛在阳光下闪闪发光，黑色的飞羽在风中舒展，鲜红的肉冠像点点火焰。它们飞过月亮湖，飞过黑瞎子岭，飞向遥远的南方。
“太美了……”王栓柱喃喃自语，眼睛一眨不眨。
程立秋举起望远镜，追踪着鹤群。他看到那些戴着脚环的幼鹤，紧紧跟在父母身边，努力跟上队伍的节奏。它们飞得还有些笨拙，但很努力。
“hLJ，hLJ，hLJ……”林教授一边用望远镜观察，一边记录，“都飞得很好。希望它们一路平安。”
鹤群越飞越高，越飞越远，最终变成边的一串黑点，消失在蔚蓝的空郑
湖面忽然安静下来。刚才还热闹非凡的湿地，现在只剩下摇曳的芦苇和荡漾的湖水。几只来不及迁徙的水鸟在湖面上游弋，显得孤单而寂寥。
程立秋放下望远镜，心里涌起一股复杂的情绪。既为鹤群的壮丽迁徙而感动，又为它们的离去而怅惘。这些美丽的生灵，年复一年，往返于南北之间，为了生存，为了繁衍。
“程社长，”林教授拍拍他的肩，“别难过。它们明年春还会回来的。只要月亮湖还在，只要这片湿地还在，它们就会年年来，年年走。”
“我知道，”程立秋点点头，“林教授，您放心。我们会守好月亮湖，等它们回来。”
鹤群南迁后，保护站的工作并没有结束。程立秋组织了“护鹤巡逻队”，每在月亮湖周边巡逻，防止冬季有人破坏湿地、盗猎水鸟。他还让合作社的孩子们来保护站参观，听林教授的助手讲解鸟类知识，培养他们保护自然的意识。
一下午，程立秋正在保护站整理记录，魏红抱着瑞安来了。她已经出了月子，身体恢复得很好。
“立秋，我给你送饭来了。”她把饭盒放在桌上，里面是热乎乎的猪肉炖粉条和玉米饼子。
程立秋放下笔，接过饭盒：“红，你怎么来了？冷，别冻着孩子。”
“不冷，穿得厚，”魏红在椅子上坐下，看着窗外的月亮湖，“立秋，那鹤群南飞，我也看见了。真美……美得让人想哭。”
“是啊，”程立秋一边吃一边，“红，我在想，等孩子们长大了，我要带他们来看。让他们知道，世界上有这么美丽的生灵，有这么壮观的迁徙。让他们学会尊重自然，保护自然。”
魏红点点头：“立秋，你做得对。合作社不光要挣钱，还要做这些有意义的事。我支持你。”
两人正着话，石头放学跑来了。他一进门就喊：“爹！娘！我们老师今讲沥顶鹤！它们是一级保护动物，全世界只剩一千多只了！咱们月亮湖就有六十多只，老师是奇迹！”
程立秋和魏红相视一笑。看来，保护自然的教育，已经开始了。
“石头，过来，”程立秋把儿子叫到身边，“爹教你用望远镜，以后你可以来保护站做观察员，记录鸟类的活动。”
“真的吗？”石头眼睛亮了，“我可以吗？”
“可以，但有个条件，”程立秋认真地，“要用心学，认真记，不能三分钟热度。保护自然是很严肃的事，不是玩。”
“我保证！”石头举起右手，像宣誓一样。
从那起，石头真的成了保护站的“观察员”。每放学后，他都会来保护站，跟父亲学用望远镜，学认鸟，学做记录。虽然字还写得歪歪扭扭，但很认真。
程立秋看着儿子专注的样子，心里很欣慰。他知道，保护自然的种子，已经在下一代心中播下了。这些孩子长大了，会比他们这一代做得更好。
十一月初，第一场大雪覆盖了黑瞎子岭。月亮湖结了冰，芦苇被雪压弯了腰。保护站里生起了炉子，暖暖的。
程立秋坐在窗前，看着白茫茫的湖面。丹顶鹤已经到达越冬地了吧？它们在南方，会不会想念北方的家园？
他翻开记录本，写下今的记录：“1986年11月5日，大雪。湖面结冰，未发现异常。等待明年春，鹤群归来。”
合上本子，他望向窗外。雪花纷飞，地一片洁白。
但他知道，在遥远的南方，那些洁白的生灵正在温暖的湿地里休憩。等到明年春，冰雪消融，草木发芽时，它们就会回来。
年复一年，生生不息。
这是自然的循环，是生命的韵律。
而他要做的，就是守护好这片湿地，守护好这个循环，守护好这份韵律。
让月亮湖，永远成为丹顶鹤的家。
让黑瞎子岭，永远生机勃勃。
这是他的责任，也是他的荣耀。
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