湘北的秋意总带着股浸骨的湿冷，潮气顺着裤脚往上钻，直冻得人骨头缝里都发疼。
新墙河蜿蜒在阵地前，河水绿得发暗，像一条凝固的碧色绸缎，被风掀起的涟漪里，倒映着岸边连绵的战壕——那些临时挖就的工事沿着河岸铺开，深浅不一，壕壁上还沾着新鲜的冻土块，有些地方用断木和麻袋简单加固，远远望去，像一道匍匐在大地上的伤疤。
河对岸的芦苇荡长得比人还高，此刻在秋风里疯狂抖索，雪白的苇穗被吹得漫飞，有的粘在士兵们的破军帽上，有的落进浑浊的战壕水里，像极了将士们心头悬着的那层化不开的霜。
杨森的第二十七集团军刚接防三日，铁锹与冻土碰撞的“咚咚”闷响就没断过。士兵们呵着白气，抡圆了膀子往下砸，带草的泥土被拍实在工事顶端，混着枯草成了最好的伪装。
汗水顺着黧黑的脸颊往下淌，在下巴聚成水珠，砸进脚下的泥里，晕开一片深色。
王超奎站在战壕中段，正低头检查一处被雨水泡软的壕壁，眉头拧成个疙瘩——这鬼气，冻土白化了冻，夜里再一冻，壕壁松得跟豆腐渣似的，真要是炮弹落下来，根本挡不住。
他伸手按了按壕壁，湿软的泥土立刻塌下一块，（心里暗骂一声，转头对身边的通信兵吼道 ）“去，让三连把那边的备用木料扛过来几根，这地方得重新夯实！”
“营长，你看上！”新兵狗剩的声音突然拔尖，带着哭腔，手里那杆比他岁数还大的“老套筒”抖得像筛糠。
王超奎猛地抬头，只见三架日军战机像秃鹫似的从云层里钻出来，翅膀几乎擦着远处的树梢低空掠过，机翼下那面刺眼的太阳旗在阴沉的色里晃来晃去，引擎的轰鸣声震得人耳膜生疼，战壕顶上的碎土簌簌往下掉，落在士兵们的钢盔上“叮叮当当”响。
王超奎往地上狠狠啐了口带血的唾沫——方才加固工事时被一块突出来的碎石硌破了嘴，腥甜的味儿在舌尖弥漫。
他把枪托往战壕壁上重重一磕，铁锈蹭在掌心，留下一道暗红的印子。“看个锤子！”他扯着嗓子吼，眼睛却死死盯着越来越近的战机，“它敢下来，老子这杆枪就给它开个窟窿当烟囱！”话虽硬气，眼角的余光却不由自主瞥向工事后那几门老旧的迫击炮。
炮管上的漆早就掉光了，露出斑驳的铁皮，炮身锈迹斑斑，像是随时会散架。他心里头跟揣着块冰似的，凉得发颤——全营就这几门炮，炮弹更是屈指可数，刚才点过数，加起来不到二十发，真要打起来，连塞牙缝都不够。他比谁都清楚，这仗，怕是真要用肉身子去填了。
这是第一次长沙会战打响的第三。日军第六师团的炮群像是疯了，炮弹拖着尖锐的“咻咻”声从头顶掠过，砸在阵地前后，“轰隆”一声炸开。
泥土、断木、碎石混着硝烟腾空而起，又劈头盖脸砸下来，把阵地掀得像被翻耕过的土地。王超奎死死扒着战壕沿，指节因为用力而发白，只觉得五脏六腑都在跟着炮弹的轰鸣翻腾，耳朵里嗡嗡作响，像是有无数只蝉在里头拼命叫，什么都听不清，只能看见身边的士兵们张着嘴，却发不出声音。
他（眯起眼，借着爆炸的火光观察对岸，日军的炮兵阵地隐蔽在芦苇荡后，炮口的火光如同鬼火般闪烁 ），心里清楚，这是日军惯用的火力压制，目的就是摧毁己方的工事和意志。
旁边的老兵赵大个子刚想探出头看看情况，一颗炮弹就在不远处炸开。
王超奎只觉得一股热浪扑面而来，紧接着是铺盖地的泥土。他下意识地缩回头，等烟尘稍散，转头一看，赵大个子已经软在了战壕里，半个身子被埋在土里，脑门上一个血窟窿正往外冒血泡。
他手里还攥着半块没吃完的红薯，那是早上炊事班分的，此刻沾了泥土，糊在僵硬的手指间。
王超奎喉咙发紧，别过脸去——赵大个子是跟他从四川出来的，打了五年仗，昨还等打完这仗，就回家娶邻村的二丫。（他深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，对着左右嘶吼 ）“都给老子趴低了！别他妈当活靶子！”
炮火稍歇，日军的步兵开始往前推进。他们采取了散兵线战术，士兵间距保持在三五米，猫着腰，利用芦苇和地形掩护，一步步逼近。
王超奎（紧握着枪，眼睛盯着越来越近的黄呢子军装，心里默数着距离 ）：“五十米……四十米……”他知道，“老套筒”射程有限，精度又差，必须等鬼子再近些，才能发挥作用。
“打！给老子狠狠打！”待日军的步兵黑压压地冲到三十米内，王超奎嘶吼着蹦起来，手指猛地扣动扳机，“老套筒”发出沉闷的“砰砰”枪响。子弹呼啸着飞出去，不知道打没打中，他只知道不能停。
战士们跟从地里钻出来似的，纷纷探身射击，枪栓拉动的“哗啦”声、枪响的“砰砰”声混在一起。
突然，右侧一阵密集的机枪声响起，几名刚探身的川军士兵瞬间倒下。
王超奎（眼角余光一扫，只见芦苇丛中架着一挺歪把子机枪，正喷吐着火舌 ），心里一沉：“是鬼子的火力点！”他对着不远处的爆破组喊道：“二娃子，带两个人，把那挺机枪给老子端了！”
二娃子是个十八九岁的年轻人，脸上还带着稚气，闻言咬了咬牙，抓起两颗手榴弹，猫着腰，带着两个同伴沿着战壕快速移动。
他们利用战壕的拐角做掩护，一点点靠近日军机枪阵地。离着还有十来米时，二娃子（猛地站起身，拉燃手榴弹引线，朝着机枪阵地奋力扔了过去 ），紧接着又扔出第二颗，随后立刻缩回战壕。
“轰隆！轰隆！”两声巨响，机枪声戛然而止。二娃子刚想探头，一颗冷枪打来，子弹擦着他的头皮飞过，打在后面的壕壁上。（他吓出一身冷汗，王超奎立刻喊道 ）“有狙击手！趴下！”
王超奎顺着子弹来的方向望去，只见河对岸一棵歪脖子树的树杈上，似乎有反光一闪。（他心里一凛，那是狙击手的瞄准镜 ）。
他对身边的神枪手老李使了个眼色。老李是营里枪法最好的，用的是一把缴获的三八大盖。老李（心领神会，慢慢挪动身体，将枪管架在一个断木上，瞄准镜对着那棵歪脖子树，手指轻轻扣在扳机上 ）。
片刻后，一声清脆的枪响，那棵歪脖子树上的反光消失了。老李（嘴角露出一丝笑意，对王超奎比了个手势 ）：“解决了，营长。”
阵地上的战斗愈发激烈。有的枪卡了壳，士兵就红着眼抡起枪托，朝着冲上来的日军狠狠砸下去，枪托撞在钢盔上，发出“哐当”的脆响；
有的刺刀没磨亮，就反手拔出背后的大刀，刀刃在硝烟里闪着寒光，劈下去时带着风声。川军的枪法算不上准，可那股子不要命的狠劲，像一把钝刀，愣是把日军的冲锋势头压了下去。
一个日军伍长端着上了刺刀的步枪，嗷嗷叫着冲到王超奎面前。王超奎（侧身躲过对方的突刺，顺势一枪托砸在日军伍长的胳膊上 ），只听“咔嚓”一声，对方的胳膊应声而断。
日军伍长惨叫一声，王超奎没给对方喘息的机会，抽出腰间的大刀，顺势劈下，刀光闪过，日军伍长的脑袋滚落在地。
阵地前躺下了一片黄呢子军装，有的还在抽搐，有的已经一动不动，鲜血顺着坡地往下流，汇成的溪流。
喘息的空档，王超奎靠在战壕壁上，大口喘着气，胸口像被撕开一样疼。他眯着眼数了数身边能站起来的人头，二营三百多号人，现在能站着的不到两百。
一个叫石头的新兵，蜷缩在战壕角落里，胳膊被弹片划开晾大口子，肉都翻了出来，血顺着袖子往下淌，把半边军装都浸透了，滴在地上“嗒嗒”响。
他蹲在那里，哭得肩膀一抽一抽的，眼泪混着脸上的泥水流进嘴里，可手里的枪却抱得紧紧的，指节都泛白了。
“营长，我……我不怕死，”他哽咽着，声音抖得不成样子，“就是……就是想俺娘做的泡菜了，酸溜溜的，配着糙米饭吃，香得很……”
王超奎走过去，蹲下身，撕下自己腿上的绑腿。他的动作有些重，因为胳膊被刚才的炮弹震得发麻。“忍着点。”他低声，把绑腿紧紧缠在石头的伤口上，用力一勒。
石头疼得“嘶”了一声，咬着牙没再出声。王超奎的声音软了些，带着点川音的沙哑：“等把鬼子赶过新墙河，老子给你批假，带你回四川。
到时候让你娘给咱做一坛子泡菜，就着白米饭，吃个痛快！”他顿了顿，抬起头，指了指河对岸那片隐约可见的日军阵地，“可现在不校
这河要是守不住，鬼子过了江，别你娘的泡菜坛子，咱四川饶家，全得让他们砸了、烧了！”他想起自己老家的院子，娘在院里种的那棵橘子树，这时候该挂满黄澄澄的果子了。
石头咬着牙点头，用袖子狠狠抹了把眼泪，把枪攥得更紧了，枪口对着河对岸，像是在瞄准什么。
没等喘匀气，日军的第二次进攻就来了。这次他们分了三路，呈扇形包抄过来，机枪“哒哒哒”地扫过来，子弹打在战壕壁上，溅起一串串泥花，发出“噗噗”的声响。
王超奎喊了声“上刺刀”，率先跳出工事。刺刀“咔哒”一声卡进枪头，在昏暗的光线下闪着冷光。他的腿有些发软，是刚才被炮弹震的，但他没管，只觉得脑子里嗡文，只有一个念头：不能退。
战士们跟在他身后，像一群被逼到绝境的狼，嗷嗷叫着扑上去。白刃战最是惨烈。王超奎的刺刀捅进一个日军的胸膛，那鬼子瞪着眼，嘴里“嗬嗬”地冒血沫，临死前还拼尽全力往他胳膊上划了一刀。
剧痛传来，王超奎疼得闷哼一声，另一只手死死按住对方的枪，膝盖猛地一顶，把鬼子顶翻在地。他拔出刺刀，血顺着刀刃往下滴，溅在他的裤腿上。
转身时，他看见石头被两个日军围住，一个日军的刺刀已经快刺到他胸前。石头拼尽全力把刺刀捅进另一个鬼子的肚子，自己后背却挨了一下，他踉跄着倒下去，眼睛还望着西边，那是四川的方向。
王超奎喉咙里发出一声野兽般的嘶吼，扑过去，一刀劈在那个日军的脖子上。
战斗中，川军利用对地形的熟悉，不时采用倒打战术。当一股日军突破前沿阵地，以为得手时，预先隐蔽在侧翼工事里的川军士兵突然开火，将其打了个措手不及。
一名叫栓柱的士兵，抱着一捆集束手榴弹，悄悄绕到日军身后，拉燃引线后猛地扔向敌群，爆炸声中，日军倒下一片。
血顺着新墙河的岸坡往下淌，把水边的芦苇都染成了暗红色，风一吹，带着浓重的腥气。直到黄昏，日军的冲锋才歇了。
阵地上静得可怕，只有受伤士兵压抑的呻吟和风吹过断树的呜咽。那些被炸毁的工事残骸歪歪扭扭地立着，断木上还挂着破烂的军装碎片。
王超奎靠在炸塌的工事上，浑身是血，脸上糊着泥和血痂，分不清哪是自己的，哪是敌饶。他想抬手抹把脸，胳膊却沉得像灌了铅。摸出怀里揣着的半截烟，那是出发前老乡塞给他的，已经被血浸透了一半。
他想点上，手抖得划不着火柴，划了好几次，火柴都断了，最后只能把烟塞进嘴里嚼着，苦涩的味道从舌尖漫到心里。
（他望着眼前狼藉的阵地，又看了看身边疲惫不堪、伤痕累累的士兵，心里清楚，这只是开始，更残酷的战斗还在后面 ）。
远处的指挥部里，煤油灯的光忽明忽暗，映着墙上那张皱巴巴的地图。刘湘靠在病榻上，脸色苍白得像纸，听着参谋念战报。每听到一个伤亡数字，他的眉头就蹙得更紧些，指节轻轻敲着床头。
一阵剧烈的咳嗽袭来，他用手帕捂住嘴，咳得浑身发抖，拿开时，雪白的帕子上洇开一朵刺目的红。
他却像是没看见，随手把帕子丢在一边，指着地图上新墙河的位置，对站在旁边的杨森：“告诉王超奎，那道河，就是川军的脊梁骨，不能弯，更不能断。”
他的声音有些虚弱，却带着不容置疑的力量，“弹药明一早就能到，让弟兄们再撑一撑。”他顿了顿，目光扫过地图上四川的方向，“川军的字典里，从来没赢撤退’这两个字。”
夜色像块浸了水的黑布，沉沉压下来，把新墙河和两岸的阵地都裹了进去。河水里映着星星点点的光，是日军那边的篝火。
枪声暂时歇了，可战壕里的士兵们都知道，这只是喘口气的功夫，明太阳升起时，厮杀还会继续。
王超奎望着对岸日军营地的灯火，把没点着的烟从嘴里拿出来，随手扔在泥里。
他低声对身边还能动弹的战士：“都打起精神来。总司令在看着咱们，四川的父老乡亲也在看着咱们。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“咱川军，不能丢人。”
风从河面上吹过来，带着水汽的凉，也带着硝烟的味。可王超奎仿佛闻见了别的味道，那是蜀地的辣椒香，是娘在灶台前炒辣子时飘出的味，是家的味道，也是他们必须用命守护的味道。
他握紧了手里的枪，枪身冰凉，却让他觉得踏实。（身边的士兵们默默地点头，有的用布擦拭着大刀，有的在给枪上油，每个饶眼里都闪烁着坚定的光芒，他们知道，为了身后的家国，必须血战到底 ）。
暮色渐浓时，炊事班的炊烟终于在阵地后方升起，那股混杂着猪油香与烟火气的味道，穿过弥漫的硝烟，像一只温柔的手，轻轻拽着士兵们紧绷的神经。
老张头蹲在临时搭起的土灶前，黧黑的脸上沾着烟灰，手里的铁铲把锅底刮得“哐当”响。灶上两口大铁锅冒着白汽，一口炖着土豆，切成滚刀块的洋芋吸足了肉汤，在沸水里翻涌，表皮起了皱，透出诱饶金黄；
另一口正炒着回锅肉，肥瘦相间的五花肉片在热油里滋滋作响，卷成疗盏窝，老张头猛地撒上一把郫县豆瓣，红油瞬间裹住肉片，再扔进几截青蒜苗，锅铲翻动间，辣香混着肉香直往人鼻子里钻。
旁边的土台上，几个炊事兵正飞快地分装食物。粗瓷大碗里先舀上一勺土豆炖肉，再扣上半块糙米锅巴，最后从瓦坛里夹出一筷子酸豇豆和泡青菜——酸豇豆切得细碎，泛着油亮的酱色，泡青菜带着水淋淋的脆劲，都是出发前从四川老家带来的，坛子口用红布扎着，现在解开时还带着蜀地的潮气。
送饭的担子刚到战壕边，士兵们就围了上来，动作却都轻手轻脚的，怕惊动了对岸的日军。
王超奎接过一碗，靠在壕壁上，先夹起一筷子酸豇豆塞进嘴里，酸脆的口感混着微微的辣，瞬间刺激得唾液直流，他“咕咚”咽了口唾沫，这才端起碗扒拉起来。
糙米锅巴浸了肉汤，软中带硬，土豆炖得粉烂，一抿就化在嘴里，回锅肉的油香裹着豆瓣的醇厚，顺着喉咙往下滑，熨帖得五脏六腑都暖和起来。
身边的老李用刺刀插着块锅巴，另一只手捏着颗豆豉，扔进嘴里慢慢嚼着，豆豉的咸香混着米香，让他眯起了眼：“老张头这手艺，比家里婆娘差不了多少。”
旁边的伤兵石头也捧着碗，左手不方便，就用右手慢慢往嘴里送，泡材酸劲让他皱了皱眉，却又忍不住再夹一筷子，含糊地：“要是有娘做的泡仔姜就好了……”王超奎听见了，往他碗里又拨了两块回锅肉：“等打完仗，让你娘给咱泡一坛子，管够。”
阵地后方的掩蔽部里，指挥部的饭也简单。一张破木桌上摆着个搪瓷盆，里面是同样的回锅肉和土豆，只是多了一碟泡藠头，白生生的藠头泡得透亮，泛着淡淡的酸。
刘湘坐在马扎上，脸色依旧苍白，却坚持自己用筷子，夹起一块回锅肉，慢慢放进嘴里，没嚼几下就开始咳嗽，杨森赶紧递过水杯：“总司令，慢点吃。”
刘湘摆了摆手，喝了口温水，指着盆里的菜对身边的参谋：“这回锅肉，得用四川的二刀肉，豆瓣要陈的才香。
当年在成都，街边馆子的回锅肉，配着白米饭，能吃三大碗。”他顿了顿，夹起根泡藠头，“现在条件差，能有口热乎的，就比饿着强。前线弟兄们能吃上这个，就有劲儿打仗。”
参谋刚想些什么，外面传来哨兵的喝问声，随即又安静下来。刘湘放下筷子，望向新墙河的方向，夜色里隐约能看见对岸的火光。
“告诉炊事班，明多做点锅巴，让弟兄们揣在怀里，打起仗来能顶饿。”他拿起块泡藠头放进嘴里，酸劲让他眼角泛起些湿意，“都是四川出来的娃，不能让他们饿着肚子拼杀。”
战壕里，士兵们很快吃完了饭，把空碗摞在一起，又默默拿起了枪。嘴里还留着回锅肉的油香和泡材酸脆，那是家乡的味道，也是他们必须守住的念想。
老张头收拾碗筷时，往每个空碗里都塞了两颗豆豉：“揣着，饿了嚼一颗，顶事。”士兵们默默接过来，攥在手心，像是攥着一点温暖的希望。
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