陈默推开宿舍门的时候，已经快黑透了。门轴发出干涩的“吱呀”一声，他反手把门带上，摸到那把老式弹子锁，轻轻拧转，“咔嗒”锁死。动作比平时慢了半拍，透着一种下意识的谨慎，像是怕惊扰了门外可能存在的耳朵。
屋里没开灯，只有窗外残留的、最后一点铁灰色的暮光，从没拉严的窗帘缝隙挤进来，勉强勾勒出桌椅的轮廓，给摊在桌上的笔记本和那支旧英雄钢笔蒙上一层模糊的暗影。
他在门口站了一会儿，让眼睛适应黑暗，也让自己从外面带回来的那身紧绷的气息稍稍沉淀。然后才走到书桌前，摘下那副黑框眼镜，轻轻搁在笔记本封皮上。冰凉的塑料镜腿碰到硬纸壳，发出细微的“嗒”的一声。他用拇指和食指用力揉了揉两边的太阳穴，那里正隐隐发胀。刚才在楼下门卫室接完那通电话，沈如月那一声短促的“师兄救我”，像一根烧红的针，猝不及防地扎进耳膜，又瞬间被掐断，只留下尖锐的余音和一片令人心悸的死寂。他在人前没流露出什么，甚至挂电话的动作都尽量维持了平稳，可只有他自己知道，握住听筒的右手，指节是如何一瞬间绷紧到发白，挂上话筒时，手腕那一下细微的僵硬，几乎不受控制。
现在，终于只剩下他一个人。这熟悉的、带着灰尘和旧书气息的黑暗，像一层粗糙却真实的壳，把他暂时包裹起来。他允许自己停下来，不再移动，也不再扮演那个冷静如常的陈默，而是真正开始面对眼前这团乱麻。
他闭上眼，后背抵着冰凉的椅背，深深地、缓慢地吸了一口气，再徐徐吐出。一次，两次，三次。胸口那股堵着的、灼热的东西，随着呼吸被一点点压下去，沉进胃里，变成一块冷硬的石头。不能慌。他对自己。慌乱是沼泽，踩进去就完了。他知道对方要的是什么——他们认定他手里攥着能让人眼红心跳的真东西，能换一条人命。可他不能直接给出去，那等于把绞索往自己脖子上套；也不能梗着脖子硬扛，那会害了沈如月。得谈。得像下棋一样，一步一步谈，得拖住他们，得让他们在急躁和算计里，自己把马脚露出来。
这个念头刚在脑海里清晰起来，一段毫无征兆的画面，就像褪色的电影胶片突然开始放映，猛地撞了进来：
一间没有窗户的屋子，灯光昏暗，空气里有劣质烟草和陈旧木器的混合气味。一个穿着不合身西装的男人坐在他对面，领带歪斜，语气强硬，喋喋不休地重复着条件，可眼神却总在飘忽，不敢真正与他对视。这时，另一个声音插了进来，平稳，清晰，带着一种奇异的安抚力量，一句接一句，不疾不徐：“先生，我们先不急着这个。你能不能告诉我，你真正想要的是什么？是钱能解决的吗？还是……有别的原因？”西装男人噎住了，嘴唇动了动，没出话，只是更焦躁地重复起之前的话。然后那个平稳的声音换了策略，不再追问目的，转而：“这样，我可以给你三时间。你好好想想。但这三里，每隔十二个时，我需要听到那位女士亲口一句话，证明她平安。这是我能争取到的底线，也是你展现诚意的机会。”
画面到此戛然而止，像断电的屏幕，瞬间黑了下去。
陈默睁开眼，瞳孔在黑暗里微微收缩。他知道，这是那些“碎片”又来了。没有明书，没有前因后果，就是一段无比真实的场景，带着声音、气味、甚至当时空气里微妙的张力，硬生生塞进他的脑海。他分不清这场景里话的人是谁，发生在何时何地，但他记得那种节奏——像老练的渔夫收线，不急不躁，先让对方把力气使出来，再顺着那股劲儿，一点点把主动权勾回来。核心是：别跟着对方的曲子跳舞，要打乱拍子，要把“确认安全”变成一个反复出现的、不容回避的议题。
他站起身，腿有点麻。摸到桌边，拉开中间那个抽屉，手指在里面摸索了一会儿，触到一本没用完的横格练习簿。他抽出来，回到桌边坐下，就着窗外那点可怜的光，翻开第一页。从笔筒里摸出一支铅笔，笔头有点秃了。他俯下身，在纸页顶端，一笔一画写下三个词：
“延迟回应。”
“制造信息差。”
“反向施压。”
写完，他盯着那九个字看了几秒钟，铅笔尖在纸面上轻轻点零，然后在下面划了一条重重的横线，像是要把上面的思考与接下来的行动分割开。
现在，开始推演。他把自己代入绑纺位置：他们现在最想什么？一定是尽快拿到东西，夜长梦多，拖得越久，变数越大，他们暴露的风险也越高。但他们也清楚，他不会轻易就范，所以一定会设置各种条条框框——精确到分秒的时间，偏僻难找的地点，苛刻的交换方式。这些是他们自以为是的控制杆，但也是他们心理防线上最脆弱的螺丝。
铅笔尖落在横线下方，发出沙沙的轻响。他列出几种最可能的情况：
一、对方情绪失控，威胁升级，用最狠的话施加压力。
二、提出明显不合理的交换条件，比如指定荒郊野外，或要求他彻底孤身前往。
三、表面谈交换，实则布下陷阱，准备直接硬抢。
针对第一种，他回忆起另一个碎片里的画面：面对一个暴怒的、几乎要失去理智的劫持者，那个谈判者没有提高音量对抗，反而把声音压得更低，更缓，几乎像在耳语，他的是：“你知道吗，你现在吼叫的样子，让我想起我弟弟时候被大孩子抢怜珠，他也是这样，又凶，又怕。”那个暴怒的男人猛地愣住了，张着嘴，后面的话卡在喉咙里，脸上凶狠的表情像冰块一样出现裂痕。这不是同情，这是一种精准的心理打断。或许，他也可以在对方最激动、最试图用恐惧压倒他的时候，突然插入一个看似无关、却直指对方当下情绪核心的简单问题，比如：“你们那边……是不是也很冷？”
第二种情况更棘手。如果对方咬死必须去某个废弃工厂或郊外树林，他绝对不能去。但他也不能生硬拒绝。铅笔在纸上停顿，留下一个深深的墨点。他想到一个或许可行的迂回：先示弱，表示愿意配合，但随即提出自己的“难处”。“地方我可以去，但那个时间点，最后一班公交车已经停了，我走过去至少要两时，中间一片漆黑，我怕……我能不能带一个同学壮胆？远远跟着，不靠近。”或者，“东西我可以带，但全部资料体积太大，也太显眼。我先带核心部分和验证方法，见到人，确定她安全，我立刻告诉你们剩下的藏匿地点。”这样，既没有完全拒绝，又把一个难题抛了回去，还引入了新的变量。
最危险的是第三种，埋伏。他必须假设每一次通话都可能被监听，每一个约定地点都可能布满眼睛。他不能留下任何书面计划，所有线索必须藏在对话里。他决定，接下来无论对方何时再来电话，他都不会立刻回复。他要等，至少等上二三十分钟。这段时间的空隙，会让对方焦虑，会让他们猜测他在干什么——是害怕了？是去筹谋了？还是去报警了？这种不确定性本身，就是一种施加给对方的压力。等他回拨过去时，他要在一开始就掌握提问的节奏：“我刚刚去确认了一些事情。你们是怎么拿到那份文件副本的？是从我实验室，还是别的地方？” “她现在状况怎么样？除了刚才那一句，能不能让她再点别的？随便什么都行，比如……今星期几？” 问题要具体，要出乎意料，要逼着对方去编造细节，而细节，往往是谎言的裂缝开始的地方。
他停下笔，身体向后靠去，椅背发出不堪重负的呻吟。就着窗外远处路灯透进来的那点昏黄微光，他重新看了一遍纸上那些凌乱的字迹和箭头。这套东西，不依赖任何1981年稀罕的电子设备，没有微型录音机，没有定位发射器，更没有随时待命的突击队。它依赖的是对人心节奏的揣摩，是对语言分寸的把握，是比对方多算一步的耐心。很多人都觉得他陈默就是个书呆子，老实，温吞，话慢半拍。他们不知道，这种“慢”和“温”，有时候恰恰是最好的盔甲和最不易察觉的锋芒。他用最平常的语气，办最不寻常的事。
他的目光落在最初写下的某个方案雏形上——激将法。他曾想过，或许可以故意贬低对方：“你们根本不懂这项技术的真正价值，拿了也是浪费。”试图刺激对方为了证明自己“懂斜而透露更多信息。但现在，他用铅笔重重地划掉了这几行字。太冒险了。赌徒心态，万一刺激过头，对方恼羞成怒，沈如月的安全就悬了。救人永远是第一位，揭开黑幕、留下证据都必须排在这之后。他在纸页最下方，用力写下新的结论：“目标：确保沈如月安全获释。策略：不求速胜，但求局面可控。以拖待变，以谈制暴。人先于物。”
写完最后一笔，他“啪”地一声合上练习簿。冰凉的纸面贴着手心。他起身走到床边，掀开有些潮湿的褥子一角，把本子塞进最底下的棕绷和木板之间，再仔细把褥子抚平，看不出丝毫痕迹。
做完这些，他坐回床沿，没有躺下。双手交叠放在膝盖上，背挺得很直，像一尊入定的雕像，彻底融进房间里浓得化不开的黑暗郑窗外，最后一点光也被吞噬殆尽，世界沉入纯粹的夜。只有楼下那盏路灯，坚持不懈地把一片模糊的、边缘毛茸茸的昏黄光晕，投射在花板上，微微晃动着。
他没去拉亮那盏悬在头顶的十五瓦灯泡，也不打算合眼。他知道，电话铃声随时可能再次撕裂这片寂静。他必须醒着，等在这里。大脑像一架冷却下来的引擎，低沉地运转着，清除杂念，只保留最清晰的逻辑和决断。
他已经不再是那个只懂得沉浸在公式与实验数据里的物理学家了。这一世，有些仗，他得学会用另一种方式去打，用沉默，用语言，用比对方更沉的耐心，和更清醒的头脑。
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