风险与机遇,清晰摆在面前。
范永年闭目沉思。
茶香袅袅,时间流逝。
终于,他睁开眼,眼中再无犹豫,只有江湖饶果决:“好!何大人坦诚相待,范某也不是扭捏之人。”
“宴会那未时,邵府周围三条街巷,我漕帮三百弟兄运货经过。若闻异动,半刻钟内,范某亲自带人叩门问安!”
他顿了顿,补充道:“为防万一,我会安排二十个好手,扮作挑夫杂役,提前混入邵府左近。”
“若大人府内信号发出,他们可率先破门接应。”
何明风拱手:“多谢三爷!滦州百姓,亦感漕帮高义。”
范永年摆摆手:“范某是个粗人,但也知忠义,辨是非。”
“邵启泰、赵振奎之流,早该倒了。只盼大人……莫负今日之言。”
“君子一言。”
“快马一鞭!”
两人以茶代酒,一饮而尽。
……
五月二十七,巳时
邵府张灯结彩,仆役穿梭,一派宴客的喜庆景象。
但有心人却能看出,那些穿梭的“仆役”中,不少人脚步沉稳,眼神锐利,腰间似有硬物凸起。
府内各关键通道、拐角、院门,都多了些洒扫或值守的生面孔。
正厅已布置妥当,主位空悬,左右两列桌案,美酒佳肴陆续呈上。
邵启泰一身簇新锦袍,却掩不住眼底的疲惫与焦躁,他频频望向厅外日辏
赵振奎来得稍晚,一身戎装,只带了两个亲兵,但眉宇间杀气腾腾。
他与邵启泰对视一眼,彼此心照不宣。
“都安排妥了?”
邵启泰低声问。
“十二人已就位。千日醉混入第三坛金华春中,邵福亲自经手的。”
赵振奎声音冷硬,“你的人呢?”
“邵安在二门调度,所有无关仆役已清出前院。侧门、后门都已换了自己人。”
邵启泰深吸一口气,“只等……入瓮。”
两人正低语,管家邵安匆匆进来,脸色有些古怪。
“老爷,三老爷……带着几位账房和管事过来了,是要帮着招呼宾客。”
邵启泰眉头一皱。
邵启明?
他来凑什么热闹?
但转念一想,多几个自己人在场,事后证词更可信,便点零头:“让他去偏厅帮着清点礼单吧。”
同一时间,州衙
何明风正在做最后准备。
他今日特意穿了一身较为正式的深蓝常服,腰悬知州银印。
身旁,白玉兰一袭青衫,剑悬于腰,神色沉静。
他身后还立着两名精悍汉子,一人面如重枣,浓眉虎目,正是张龙。
另一人精瘦干练,眼神锐利,是赵虎。
“都记清了?”
何明风问。
“大人放心。”
张龙抱拳,“邵府内十二处伏兵位置,三人一组,我和赵虎各带四名弟兄对付两组。“
“白少侠负责护持大人,并应对突发。”
“其余兄弟控制厅门、窗户,防止逃窜。”
赵虎补充:“邵福已确认,那坛金华春可放心饮用。”
何明风点头,又看向钱谷和葛知雨:“州衙这边,就拜托二位了。信号一响,即刻行事。”
钱谷与葛知雨郑重颔首。
何明风环视众人,最后目光落在苏锦和何四郎身上。“苏姑娘,四哥,你们随我与白少侠同去。”
“苏姑娘留意邵禄及邵府女眷动向,四哥负责与外围范三爷的人联络信号。”
“是!”
“出发。”
……
未时正,邵府正厅
何明风一行准时抵达。
邵启泰一身云纹暗紫的杭绸直裰,头戴四方平定巾,亲自立在三级石阶之下。
他身后只跟着大管家邵安,以及两名垂手侍立的厮。
当何明风的青呢轿在八名衙役簇拥下,稳稳停在府门前时,邵启泰未等轿帘完全掀起,便已抢步上前,深深一揖到地。
“草民邵启泰,恭迎父母官何大人驾临寒舍!大人公务繁剧,竟肯拨冗莅临,实乃邵家满门之幸,滦州百姓之福!”
邵启泰的声带着近乎哽咽的激动。
抬头时,眼角竟似有泪光闪动。
不知是日光反射,还是多年商海沉浮练就的绝技。
何明风踏出轿厢,目光平静地掠过邵启泰低俯的头顶,虚扶一把:“邵翁不必多礼。本官既受朝廷委派治理滦州,自当体察民情,聆听士绅心声。”
“今日之宴,邵翁盛情,本官心领。”
何明风的手并未真正触碰到邵启泰,后者却仿佛受宠若惊般顺势起身,连声道:“大人折煞草民了!折煞了!快请,快请入内!”
穿过垂花门,步入正厅前的庭院。
厅门敞开,赵振奎的身影立在门内。
他今日未着全副甲胄,只一身五品武官的常服。
石青色云雁补子袍,腰束銮带,但脚下依旧蹬着牛皮战靴。见何明风进来,他抱拳行礼,声如洪钟:
“末将赵振奎,见过知州大人!”
何明风微微颔首:“赵千户也在。”
“邵翁相邀,末将来作个陪客。”
赵振奎干巴巴道,目光飞快地扫过何明风身后。
白玉兰青衫磊落,按剑而立。
赵振奎的瞳孔几不可察地缩了缩。
众人入席,座位早已排定。
正厅宽敞,北面主墙悬着《松鹤延年》中堂画,下设一张宽大的紫檀木主案,自然是为主客何明风准备。
案上已布好时鲜瓜果、精致茶点。主
案两侧稍靠下的位置,各设一席,左为邵启泰,右位……竟是邵启明。
邵启泰将何明风引至主案后,亲自拂拭那铺着锦垫的圈椅:“大人请上座。”
何明风安然落座。
白玉兰、张龙、赵虎三人,无需示意,已自动按剑立于他身后三步之处,形成一个不张扬却坚不可摧的三角护卫阵势。
张龙面朝厅门,赵虎监控侧窗,白玉兰则视线笼罩全场,气度沉静,仿佛厅内一切细微动静皆在其感知之郑
下首偏席,苏锦与何四郎也已坐下。
苏锦今日穿了身水绿色襦裙,发髻简洁,只插一支玉簪,看似娴静,目光却灵动地扫视着厅内侍立的每一个仆役位置。
何四郎则显得有些拘谨,腰背挺得笔直,手放在膝上,眼神不时瞟向厅外。
丝竹声起,宴开。
乐师在厅侧屏风后奏起《宴平乐》,曲调舒缓雍容。
貌美的丫鬟们鱼贯而入,手中托盘盛着冷盘苞。
水晶肴肉、胭脂鹅脯、脆腌笋尖、香糟鱼片……色香味形,无不精致,显是下了大工夫。
邵启泰率先举杯,杯中是清澈的本地米酒:“何大人,诸位,薄酒素肴,不成敬意。这第一杯,草民代滦州士绅商贾,敬大人履任以来,夙夜在公,勤政爱民!”
罢,一饮而尽,亮出杯底。
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