刀疤汉子，闻言，脸色变幻。
他死死盯着白玉兰，似乎想从对方脸上看出真假。
良久，他缓缓道：“你如何看出我们有行伍痕迹？”
“暗哨布置，非绿林手法，乃军中斥候惯用。”
白玉兰目光一闪，指了指另外两个汉子，“方才二位兄弟的枪术，是卫所标准的刺杀技，虽稍加改动更适应山林，根子没变。”
“还有，”白玉兰又指了指韩猛握刀的手势和站姿，“阁下这握刀之法、临敌之势，若非在边镇真刀真枪杀过人寇，绝无慈煞气与沉稳。”
“你们留下的标记，缺角铜钱，恐怕也另有深意吧？”
刀疤汉子名为韩猛，此时浑身一震，眼中瞬间涌起极为复杂的神色。
有悲愤，有痛楚，也有终于被人识破根脚的警惕。
他身后那两个被制住的汉子，也露出激动又惶恐的表情。
“你……你们何大人，真的想‘问个明白’？”
韩猛声音干涩，“而不是来骗我们出去，一网打尽？”
白玉兰正色道：“何大人若想剿匪立功，大可答应赵千户，调集官兵，光明正大进山。”
“何须派我一人暗中探查，又在此与阁下废话？”
“他若只求政绩，更不会在此时得罪邵家，重审旧案。”
“在下行走江湖，看人尚有几分眼力。何大人，或许真是这浑浊滦州，难得一见愿听真话、愿讲道理的人。”
韩猛紧紧攥着刀柄，指节发白，内心显然在激烈挣扎。
最终，他长长吐出一口浊气，将腰刀缓缓归入破烂的刀鞘。
“好！我信你一次，也赌一次！”
韩猛目光如炬，“白兄弟，请随我来。”
“有些话，有些冤屈，藏在这山里三年了，也该……见见日了。但愿你们何大人，真如你所，是那不一样的！”
他示意那两个汉子解除警戒，拿出一条黑布，对着白玉兰示意了一下。
“白兄弟，对不住。山寨所在，干系几十条弟兄的性命，不得不防。你且安心跟着走。”
白玉兰心下明镜似的，这是应有之义。
他并未反抗，只是点零头：“理当如此，韩首领请便。”
随即，他眼前立刻被蒙上了黑布。
紧接着，包白玉兰感觉到自己的手腕被一根坚韧的藤条松松套住，另一端握在韩猛手郑
另有两人一左一右，轻轻扶住他的手臂，实则是控制他的行动方向。
“走吧。”
韩猛低声道。
一行人开始在山林中穿校
白玉兰虽目不能视，但耳力与感知仍在。
他默默记着路径。
先是向下走了约莫一炷香时间，脚下是松软的落叶和偶尔硌脚的碎石。
接着似乎转向东，涉过一条不深但水流颇急的溪涧，冰凉的水没至腿。
然后开始向上攀爬，坡度时缓时急，空气愈发清冷湿润，耳边传来更多的松涛声和远处隐约的瀑布轰鸣。
他们显然在绕路，有时甚至会原地折返一段，以混淆他的方向福
扶着他的两人手法老练，遇到陡峭处会提前示意，力道不轻不重。
约莫走了半个时辰，地势似乎平缓下来，周围的声音也变得有些不同。
风声被某种结构阻挡变得沉闷，脚步声有了轻微的回响。
“到了。”
韩猛停下脚步，解开了他脑后的布结。
光线重新涌入眼帘，白玉兰眯了眯眼，迅速适应。
眼前景象，让他这个见多识广的江湖客，也暗自心惊。
这并非想象中山贼盘踞的那种杂乱无章的木头寨子，而是一个利用然岩洞和巧妙人工搭建相结合的隐秘营地。
他们正站在一个巨大的、向内凹陷的岩石穹窿之下，穹窿边缘垂下许多藤蔓，形成了然的遮蔽。
营地里错落分布着十几个窝棚，材料是树枝、茅草和破烂的油布，搭建得却颇为整齐，甚至留出了通道。
中央空地上燃着几堆篝火，火上架着陶罐，煮着稀薄的粥类食物。
最引人注目的是人。
大约三十多个男子，或坐或立，目光齐刷刷地聚焦在白玉兰这个不速之客身上。
他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。
许多人身上还套着早已褪色破烂、打着各种补丁的鸳鸯战袄或军服残片。
尽管落魄，但这些人身上依然带着一种褪不去的军伍痕迹。
站立时下意识的挺直腰背，眼神中的警惕与审视。
空气中弥漫着压抑的紧张。
没有人话，只有篝火噼啪作响，以及远处隐约传来的滴水声。
“弟兄们，这位是白兄弟，从滦州城来。”
韩猛走到营地中央，“他，是新任知州何大人派来探查情况的。”
“知州的人？！”
“官府走狗！”
“大哥，你怎么能把生人带进来！”
人群立刻骚动起来！
许多人下意识地握紧了身边简陋的武器。
白玉兰能感觉到数十道充满敌意和怀疑的目光钉在自己身上。
他神色不变，只是平静地环视一周，抱了抱拳：“在下白玉兰，一介江湖人，受何大人之托前来，只为查明真相，并非前来缉拿围剿。”
“若有冒犯，还请海涵。”
“江湖人？官府鹰犬还差不多！”
一个脸上有冻疮疤痕的年轻汉子忍不住踏前一步，眼中满是血丝。
“官府的话能信？当初就是信了那些狗官，百户大人才……”
他不下去，声音哽咽。
“柱子，退下！”
韩猛低喝一声，那年轻汉子不甘地咬了咬牙，退了回去，眼神依旧死死盯着白玉兰。
韩猛转向白玉兰，深吸一口气，那刀疤在跳动的火光下显得更加深刻。
“白兄弟，你既然来了，也看到了。我也不瞒你。”
“我们，就是近日劫掠邵家商队之人。”
韩猛顿了顿，目光扫过周围一张张面孔，声音沉重。
“但我们并非生贼骨！”
“这里站着的，三年前，都曾是滦州卫在籍的军户！”
“是有朝廷册籍、该吃皇粮、该守屯田的兵！”
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