海龙王经此一役，其横行海上的脊梁骨仿佛被狠狠敲断了一截，短时间内确已无力再组织起规模像样的攻势。
朱紫岛地震的后患与“乘风号”带来的恐惧，足够他焦头烂额地收拾内部和舔舐伤口。
然而，“森林之海”上空的阴云，并未因外患的暂时消退而散去，反而因外部压力的骤减，显露出内部角力更为复杂的纹理。
贤贵妃与二皇子的斗法，已从最初的试探与暗流，逐渐演变为岛上权力格局的微妙的、无声的拉锯。
二皇子正借助“王师已至、外寇受挫”的声势，以及部分旧部对贤贵妃引狼入室愈发不满的情绪，在暗中联络、积蓄力量。
他心中的图景日渐清晰——让“森林之海”重归北冥版图，拨乱反正，结束这分裂与依附外寇的耻辱。
他每一次隐晦的联络，都指向此刻岛上那位实际掌权人与他背道而驰的目标。
贤贵妃，在海龙王武力威慑骤然消退后，惊怒之余，对内更加疑神疑鬼，以更严酷的高压来维系那已开始动摇的权柄。
对外则不得不艰难地重新权衡——该如何与态度日渐强硬的朝廷周旋？该如何对待海龙王残部？又该如何面对理念与自己彻底相悖的亲生儿子？
她苦心经营、甚至不惜勾结外寇所要达成的，是让“森林之海”彻底脱离北冥，自成一方地，为此她已付出了太多代价，绝无可能回头。
这座岛屿之上，回归与割裂的意志，母与子的对抗，忠诚与生存的抉择，正在无声而激烈地碰撞、撕扯。
“但无论如何，”爹爹在台州都督府的书房中，对着海图缓缓道，“森林之海”终究是北冥疆土，其上纷争，本质仍属北冥内政。
朝廷已有明诏在前，后续是抚是剿，是战是和，皆需由北冥陛下与朝堂诸公，依据更全面的情报与大局来定夺。
我们此番跨海而来，所为者，一是倭寇为患，非止北冥一家之痛，实乃四海诸邦共赴之责。
二为助北冥稳住海防，如今，海防初稳，虚实已窥，更有乘风号”实证与血战经验教训在前，我等使命，已阶段性达成。”
娘亲点头，目光温和地看向我与贺楚：“该启程返回平阳城了，此番东海之行，诸事纷繁，向北冥国君呈上建言而后……也该归国了。”
我和贺楚相视一眼，皆明白其中含义，南平国内亦有政务待理，西鲁朝堂亦需贺楚坐镇。
东海烽火暂熄，我们这些“外援”是时候将舞台交还给北冥自己。
但在此之前，我想去探望亮叔，他为此付出太多，如今伤势稍稳，我们于情于理都该去看望他。
数日后，我们一行轻车简从，离开了依旧忙碌但气氛已大为缓和的台州港，前往都督特意安排的，隐蔽于山水之间的庄园探望亮叔。
庄园宁静，药香淡淡。再见亮叔时，他虽仍卧于榻上，面色却比上次红润了些，眼神也清亮许多。
见到我们，他眼中泛起难以抑制的波澜，挣扎着想坐起，被我轻轻按住。
“亮叔，好好躺着。”我站在榻边，“海上的事，您都听了吧？”
他重重地点头，嘴唇哆嗦了几下，才发出声音：“听了，“乘风号”打得好！蔡字舰的兄弟们……没白死！”
话到此处，他眼圈骤然通红，却猛地将脸偏开一些，硬生生把翻涌的情绪压了回去，只余下微微颤抖的嘴角和眼底未散的水光。
我轻轻按住他枯瘦的手，低声道：“亮叔，活着的，走聊，岛上还在咬牙硬撑的……大家都记得。
您熬过的那些日子，受过的罪，如今都化成了“乘风号”船头的刃，蔡字舰的弟兄们在上看着，必也是欣慰的。”
他闭了闭眼，再睁开时，那泪光已被一种更为坚忍的东西取代。
我们并未久留，以免打扰亮叔静养，临别时，我郑重地对亮叔道，“您且好好养着，相信北冥朝廷会收回“森林之海”，这片海，这座岛，往后……还得您帮忙看着。”
离开庄园，我们踏上了返回平阳城的官道，车马粼粼，沿途景色从沿海的湿润苍茫，逐渐变为内陆的沉稳开阔。
数日后，平阳城巍峨的轮廓出现在地平线上，这座北冥的都城，似乎还沉浸在海战大捷的振奋与后续的忙碌之郑
御书房内，贺楚与我爹娘将东海之行所见所闻，特别是“乘风号”两番出航的详情、海战经过、经验教训、以及对未来北冥水师建设的急切建言，条分缕析，当面与北冥国君尽数道来。
北冥国君听得极为认真，时而振奋击节，时而凝重蹙眉，尤其是亲耳听到“蔡字舰”决死撞击、老将请战、渔民相助等情节时，更是动容。
他长叹一声：“此番东海之行，辛苦你们了！非但解我海疆燃眉之急，更为我北冥水师重生，指明了血肉铺就的道路！此恩此情，此功此绩，朕与北冥，铭记于心！”
他当即下令，将各项建言火速下发镇海监与兵部，要求全力加速后续战舰建造与水师整训。
同时，对“森林之海”的下一步策略，也加紧情报收集，准备多种预案。
晚宴之上宫灯柔和，锦筵生香，气氛比朝堂上多了几分家宴的温情。
北冥国君屏退左右近侍，只留一二心腹内官，仁贵妃亲手布菜，笑容温婉，国君也卸下了朝堂上的威仪，神色间多了几分家常的松弛。
宴至半酣，气氛越发融洽。
北冥国君抿了一口温酒，似是无意间提起：“起这水师战舰能如此神速成型，西丹那位年轻国君元熙，确是出了大力。他带来的匠人与图样，解了镇海监不少燃眉之急。”
他话音微顿，目光含笑，状似随意地扫过我，那眼神却通透得仿佛能映见人心，“朕瞧着，他此番跨海相助，除了盟友情谊，怕也存了些……别的念想，少年人意气，总是格外重些旧情。”
他轻轻放下酒杯，语气转为一种过来饶温和慨叹：“不过，这世间的缘分，讲究个机缘，来得早了，心性未定，世事磨人。
来得晚了，又是沧海桑田，物是人非。错过了那一程山水，便是错过了，禾禾，你是不是？”
这话得含蓄，却再明白不过，他看出了元熙此番鼎力相助背后那份未曾完全熄灭的情愫，却也用最委婉的方式点破，时移世易，有些事，错过了便是永远错过了。
我正不知该如何接话，忽然感到桌下，贺楚温热的手悄然探了过来，不容置疑地握住了我的。
紧接着，他低沉的声音便在我耳畔响起，只有我能听见，带着一丝刻意压低的笑意：“国君得在理，机缘一事，稍纵即逝。”
他抬起头看向我爹娘，面上的笑容从容得体，声音却清晰无比，“北冥海防已见起色，倭寇凶焰受挫。当初为共赴国难而暂缓的婚事，如今……是否也该重新提上日程了？”
他这话接得巧妙，既呼应了北冥国君关于“时机”的感慨，又将话题自然而然地引向了我们被推迟的婚约。
暖阁内瞬间安静了一刹，仁贵妃掩唇轻笑，北冥国君先是一愣，随即朗声大笑起来。
我爹与娘亲闻言，目光轻轻一碰，嘴角同时漾开了然的笑意
“好你个贺楚！”北冥国君指着贺楚，“在这儿等着朕呢！是该提上日程了，岂能让禾丫头的终身大事为我们北冥的兵戈一再耽搁？”
桌下，贺楚的手指与我的紧紧交缠，我抬眼看他，他亦回望，眼中映着的是我清晰的倒影。
仁贵妃笑着打趣：“瞧瞧，有人可是等不及了呢。”
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