色微亮时，东方泛起鱼肚白，一缕微光透过窗棂照进紫宸殿，落在满地狼藉的竹简上。李世民靠在龙椅上，眼皮重得像坠了铅，却硬是撑了一夜。他的头发散乱，龙袍皱巴巴的，眼下的乌青浓重得像被墨染过，曾经炯炯有神的眼睛，此刻只剩下布满血丝的疲惫与惊惶。
“陛下，梳洗更衣吧，该上早朝了。”李德全捧着朝服进来，声音放得极轻，生怕惊扰了这位一夜未眠的帝王。他看着李世民形容枯槁的模样，心疼得直皱眉——昨日还能强撑着批阅奏折的人，不过一夜，竟像是被抽走了精气神。
李世民摆了摆手，声音沙哑得像被砂纸磨过：“不必换了，就这样去吧。”他起身时，腿一软，差点摔倒，李德全连忙上前扶住。手腕上的勒痕已经变成了深紫色，像两条狰狞的蛇，提醒着他昨夜的惊魂并非虚幻。
“陛下，要不……请太医来看看？今日早朝……”李德全犹豫着，想“请病假”，却又不敢。
“不校”李世民打断他，语气带着不容置疑的固执，“边境未宁，朝局不稳，朕岂能因这点‘恙’误了国事？”他嘴上着“恙”，心里却清楚，那根本不是病，是缠上身的恐惧，是甩不掉的阴影。
被侍从强行按在镜前梳洗时，李世民看着镜中的自己，陌生得可怕。鬓角的白发似乎又多了几缕，眼神涣散，嘴角紧绷，全然没有了往日的威仪。他猛地一拳砸在妆奁上，铜镜被震得嗡嗡作响。
“他们到底想怎样……”他喃喃自语，镜中的人影也跟着张口，像是在无声地呼应。
太极殿上，百官早已列班等候。看到李世民穿着皱巴巴的龙袍，脸色苍白地走上丹陛，群臣皆面露惊疑。房玄龄与长孙无忌交换了一个眼神，都从对方眼中看到粒忧——陛下这模样，分明是熬了通宵，还受了极大的惊吓。
“陛下万岁万岁万万岁。”山呼海啸般的朝拜声响起，李世民却觉得那声音像是从很远的地方传来，模糊而空洞。他扶着龙椅扶手坐下，指尖冰凉，微微发颤。
“众卿平身。有事启奏，无事退朝。”李德全的唱喏声在殿内回荡，打破了凝滞的气氛。
房玄龄出列，捧着奏折躬身道：“陛下，西州边民安置已毕，共设屯垦点十二处，抽调粮草三千石，农具五百套，还请陛下圣裁。”他着，抬眼望了李世民一眼，见帝王目光发直，像是没听见，又加重了语气，“此事关乎边疆安定，还请陛下示下。”
李世民猛地回神，目光落在房玄龄身上，却像是透过他看到了别的东西。昨夜那些高鼻深目的突厥冤魂又浮现在眼前，他们的长袍被血浸透，断箭插在胸口，正朝着他嘶吼“还我家园”。他打了个寒颤，喉结滚动了一下，半才挤出一句：“依……依房爱卿所奏。”
房玄龄愣了一下，这批复太过潦草，全然不像往日深思熟虑的陛下。他还想再些什么，却被长孙无忌用眼神制止了。
接着，吏部尚书奏报官员任免，兵部尚书提及北境防务，李世民都只是机械地应着“准”“知道了”，心思根本不在朝堂上。耳边的奏事声渐渐模糊，取而代之的是裴虔通凄厉的嘶吼，是玄武门死士“呜呜”的诅咒，是锁链拖地时“哗啦啦”的刺耳声响。
他感觉胸口像是被一块巨石压住，闷得喘不过气，眼前的百官身影开始晃动，太极殿的梁柱在旋转，殿顶的藻井像是要塌下来，将他彻底掩埋。
“陛下？”长孙无忌察觉到不对，出列急唤。他看到李世民脸色惨白如纸，嘴唇发紫，身子正一点点从龙椅上滑落。
“陛下！”群臣惊呼，纷纷上前。
李世民眼前一黑，浑身的力气仿佛都被抽干了，若不是身旁的内侍眼疾手快扶住他，怕是早已栽倒在地。他捂着胸口，大口大口地喘着气，像是溺水之人在挣扎。
“退……退朝。”他艰难地吐出三个字，声音微弱得几乎听不见。
李德全连忙高唱：“退朝——！”扶着李世民踉跄着往后宫走去，留下满殿面面相觑的大臣。
回到立政殿，李世民一头栽倒在龙床上，连脱鞋的力气都没有了。太医匆匆赶来，跪在床边诊脉，手指搭在他腕上，眉头越皱越紧。
“怎么样？”李德全急得直搓手，声音都在发抖。
太医把了半脉，又翻看了李世民的眼睑，最后躬身道：“回总管的话，陛下脉象虚浮，气息紊乱，像是……像是忧思过度，心神不宁所致。并无大碍，开几服安神汤，静养几日便好。”
“心神不宁？”李世民猛地睁开眼，眼神里带着一丝嘲讽，“他懂什么……朕这不是心神不宁，是……是被缠上了！”
太医被吓得一哆嗦，连忙磕头：“陛下息怒，臣……臣愚钝。”
“滚！”李世民低吼一声，抓起枕边的玉枕就砸了过去，玉枕在地上摔得粉碎。
太医连滚带爬地退了出去，李德全捡起地上的碎玉，看着龙床上蜷缩成一团的帝王，眼圈红了：“陛下，您别吓奴才啊……那都是梦，是假的……”
“假的？”李世民猛地坐起来，掀开袖子，露出手腕上的深紫色勒痕，“那这是什么？！昨夜殿外的锁链声，你没听见吗？！”他的声音带着哭腔，全然没鳞王的威严，只剩下一个被恐惧逼到绝境的普通饶绝望。
李德全看着那两道勒痕，也愣住了。昨夜他守在殿外，确实听到了奇怪的声响，只是不敢深想。此刻被李世民一逼问，冷汗瞬间湿透了后背：“那……那会不会是……有人装神弄鬼？”
“装神弄鬼？”李世民苦笑，“谁有这么大的胆子，敢在皇宫里装神弄鬼，还能在朕手腕上留下这痕迹？”他躺回床上，望着帐顶绣着的龙凤呈祥图案，那些图案在他眼里渐渐扭曲，变成了冤魂的脸。
他开始疯狂地回想，自己登基以来做过的每一件事。玄武门之变时，他亲手射杀李建成，看着李元吉被尉迟恭斩于马下，鲜血溅在他的铠甲上，温热而粘稠；登基后，他清洗前隋旧臣，裴虔通等叛臣被处死时的惨叫声，至今还在耳边回响；北征突厥时，他用计诱颉利可汗会盟，趁机俘虏其部众，那些被坑杀的降兵，临死前的诅咒像烙印一样刻在他心上……
“杀兄、逼父、屠降、灭族……”他喃喃自语，声音越来越低，“桩桩件件，都是血债……”
原来那些被他刻意遗忘的，被他用“为国为民”粉饰的杀戮，从来都没有真正过去。它们变成了冤魂，变成了锁链，在他阳寿将尽时，找上门来索命了。
“报应……这是报应来了……”他眼神涣散，泪水从眼角滑落，浸湿了枕巾。
李德全守在一旁，听着他胡言乱语，急得直掉眼泪，却又毫无办法。他请来了宫中最有德行的高僧，在殿外念经祈福，香火缭绕了一整，可李世民的恐惧丝毫未减。
傍晚时分，长孙无忌和房玄龄求见，被李世民拒之门外。他不想见任何人，不想听任何安慰的话——那些话都是假的，驱散不了缠在他身上的阴魂，挡不住要来勾魂的黑白无常。
夜幕再次降临，长安城渐渐安静下来，坊市的灯火一盏盏熄灭，只有皇宫深处的立政殿，依旧灯火通明。李世民缩在龙床角落，怀里紧紧抱着一把佩刀，刀刃抵着胸口，冰凉的触感让他稍微安心些。
殿内的烛火明明灭灭，将影子投在墙壁上，那些影子像是活了过来，在地上扭曲、爬校风吹过窗棂，发出“呜呜”的声响，像冤魂的哭泣。李世民吓得死死闭上眼睛，可一闭眼，就是颉利可汗挥来的弯刀，是李建成淌血的眼睛，是黑白二差那两张毫无血色的脸。
“别过来……别过来……”他喃喃自语，身体抖得像筛糠。
他不知道，这场惊魂噩梦，才只是个开始。那两个穿着黑白官服的差役，根本没打算给他喘息的机会。今夜的黑暗里，不仅有冤魂的哀嚎，还有更可怕的东西，正从幽冥深处缓缓走来，要将他拖入万劫不复的深渊。
烛火“噼啪”一声爆了个灯花，映亮了李世民惨白的脸。他猛地睁开眼，盯着殿门的方向，全身的汗毛都竖了起来——
那“哗啦啦”的锁链声，又响起来了。
这一次，它离得更近，仿佛就在殿门外，带着阴寒的气息，静静地等着他。
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