刚蒙蒙亮，戈壁滩上的寒霜还未散去，十万大军已在临时扎营的河谷旁列成方阵。朔风卷着沙砾，打在玄甲上发出细碎的声响，却盖不住将士们沉重的呼吸声——再过三日，他们就将抵达黑风口，那个在斥候口职飞鸟难渡”的险地。
李靖身披明光铠，站在高坡上，目光扫过下方黑压压的人头。他看到不少年轻士兵紧攥着长枪，指节泛白；也看到老兵们眼神凝重，手按刀柄，显然都听过黑风口的传闻。
“将士们！”李靖的声音如洪钟般响起，穿透风声，“某知道，你们中有人心里打鼓。黑风口险，邪祟恶，这趟西行，苦！”
他顿了顿，提高了音量：“可咱们是大唐的兵！当年太原起兵，咱们啃的硬骨头还少吗？虎牢关前，窦建德十万大军又如何？还不是被咱们踏平了！”
方阵里响起一阵低低的哄笑，紧绷的气氛稍缓。
“但今日，某不想只打仗。”李靖话锋一转，侧身看向身旁的叶法善，“请叶道长跟大伙几句。”
叶法善走上前，玄色道袍在晨光中泛着沉稳的光泽。他没有像李靖那样高声喊话，只是平静地望着将士们，声音却清晰地传到每个人耳中：“诸位，昨夜贫道巡营，听见有弟兄‘西域离长安千里，这里的人死活，与我何干’。”
方阵瞬间安静下来，不少人下意识地低下了头——这话确实戳中了他们的心思。离家越远，思乡越切，对这场战争的意义也越发迷茫。
叶法善没有点名，只是从袖中取出一枚桃木剑穗，穗子末赌狼牙在晨光中闪着微光。“这是三年前，一个叫青禾的道童留下的。”他声音轻了几分，却带着穿透人心的力量，“他十四岁，跟着贫道学道，本该在青云观里摘桃花、晒草药，却死在了关中宝光寺的破阵里。”
将士们屏住了呼吸，连风声都仿佛停了。
“那时阿罗憾布下十字妖阵，用活人精血滋养邪恶的十字架，方圆百里的百姓都被邪术控制，像行尸走肉般往阵眼里钻。”叶法善的指尖摩挲着剑穗，“青禾抱着镇魂铃守在阵后，那铃能安抚魂灵，是破阵的关键。阿罗憾见阵眼将破，一骨杖砸在他身上——那骨杖淬了蚀魂毒，他到死都没松开那铃。”
有年轻士兵的眼眶红了，他们中不少人家里也有这么大的孩子。
他最后的话是‘道长，救救他们’。”叶法善抬起头，目光扫过全场，“他没‘救长安人’，也没‘救中原人’，只‘救他们’——那些被邪术折磨的人，不管是关中的，还是西域的，在他眼里都是该护的生灵。”
高坡下，一个瘸腿老兵突然拄着长枪站出来，声音沙哑：“道长的是！三年前俺村被十字妖阵祸祸，媳妇孩子都没了，是道长们带着符水来救俺，不然俺早成了阵里的冤魂！”
“是啊！俺也记得！”又一个老兵喊道，“当时俺在凤翔府当兵，眼睁睁看着百姓们疯疯癫癫往火里跳，若不是道长们破了阵，不知要死多少人！”
叶法善抬手示意大家安静，继续道：“如今伊诺克在碎叶城做的事，比当年的十字妖阵更狠。他用十字噬灵阵，活生生献祭了上千边民，还勾结西突厥，要‘净化西域，直捣长安’。”
他指向西方，那里的际线与戈壁连成一片苍茫：“诸位想想，若今日咱们退了，明日这十字噬灵阵会不会摆到凉州？后日会不会蔓延到关中？到那时，你们家乡的爹娘、妻儿，会不会也像青禾以及那些道众们一样，死在邪徒的骨杖下？”
这话像一块巨石投入水中，激起千层浪。王二猛地攥紧了腰间的平安符，符上“勇”字的朱砂仿佛在发烫——他想起临行前，娘把刚满月的妹妹抱给他看，那粉嫩的脸在襁褓里蹭来蹭去。
“有人，咱们是兵，只要杀托人就行，不用管西域的百姓。”叶法善摇头，“可贫道要，护民就是保家。”他从怀中取出一卷画像，展开来，上面是西域边民的模样：高鼻深目的汉子背着草药，戴头巾的妇人在溪边洗衣，卷发孩童追着羊群跑，与中原百姓并无二致。
“他们也是大唐的子民。”叶法善指着画像，“伊诺克他们是‘异教徒’，该被献祭；西突厥他们是‘肥羊’，该被掠夺。可在贫道眼里，他们和长安西市卖胡饼的阿爷、渭水边浣纱的阿姊一样，都想日出而作，日落而息，平平安安过一辈子。”
方阵里响起低低的啜泣声，不少人想起了家乡的亲人。
“道家‘顺行道’，什么是道？”叶法善的声音陡然提高，“不是求神拜佛，是不让恶人横行，不让无辜受难！你们手中的刀枪，既能斩敌，也能护民；你们脚下的征途，既是为了保长安，也是为了让西域的孩子能像青禾那样，有机会摘桃花、晒草药，而不是被拖去祭坛！”
他将画像卷起，目光灼灼：“护民即是修道，胜邪即是功德。这趟西行，咱们不只是去打仗，是去做件顺应道的事——这样的事，值不值得你们往前冲？”
“值得！”瘸腿老兵第一个高喊，声音撕裂了晨雾。
“值得！”王二跟着喊，声音带着哭腔，却异常响亮。
“护我家国！荡平邪祟！”
“护我家国！荡平邪祟！”
十万将士齐声高呼，声浪冲上云霄，惊得河谷里的水鸟扑棱棱飞起，连远处的沙丘都仿佛在震动。朝阳恰好跃出地平线，金色的光洒在他们身上，映得玄甲如流金，旌旗似烈火。
李靖看着眼前的景象，悄悄抹了把眼角。他征战半生，见过无数次誓师，却从未有过此刻的震撼——这些将士的眼神变了，迷茫被坚定取代，畏惧化作了怒火，他们不再是被动出征的兵，而是主动担起责任的守护者。
叶法善走下台时，慈溪递来一块干粮，低声道：“师父，青禾师兄若在，定会高心。”
叶法善接过干粮，指尖触到温热的饼面，仿佛看到青禾在青云观的灶前，踮着脚给锅里贴饼子，脸上沾着面粉却笑得灿烂。他轻轻“嗯”了一声，将桃木剑穗系回腰间：“他一直都在。”
大军再次开拔时，步伐比往日沉稳了许多。士兵们不再急着赶路，路过西域村庄时，会主动给饿肚子的孩子递块干粮；看到被邪术折磨的边民，会默默记下位置，想着回头请慈溪来看看。
王二的平安符上，“勇”字被汗水浸得发深，却更显鲜亮。他知道，自己要去的不只是黑风口，是去给青禾那样的孩子，挣一个能安心摘桃花的世道。
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