莹光珊瑚林的深处，矗立着一座完全由最古老、最巨大的发光珊瑚骨骼然形成的宏伟殿堂。殿堂内部没有墙壁分隔，只有无数粗壮如柱、盘旋扭曲的珊瑚枝干支撑起高阔的穹顶，穹顶上镶嵌着无数硕大的夜明珠和自发光的深海晶石，将整个殿堂映照得如同白昼。
这里便是净流部族的“长老殿”，也是族内商议要事、祭祀先祖之地。
云芷跟在银漪身后，步入殿堂。殿堂中央，是一个由平整的黑色礁石围成的圆形区域，区域中心燃烧着一簇幽蓝色的、永不熄灭的深海冷焰。围绕着冷焰，摆放着七张由巨大贝壳打磨而成的、镶嵌着珍珠与珊瑚的座椅。
此刻，其中五张座椅上，已经端坐着五位渊汐族的长老。
坐在正对入口主位上的，是一位面容苍老、皱纹深刻如海沟、长须垂至胸前的男性渊汐族老者。他身披一件由某种深蓝色海兽皮鞣制、绣着银色浪涛纹路的长袍，手中握着一根顶端镶嵌着拳头大幽蓝宝石的珊瑚权杖。他双眼半开半阖，目光却如同最深的海渊，沉静而蕴含着难以测度的威严。正是之前与云芷意念交锋的“大长老”。
他左侧，坐着一位面容严肃、不苟言笑的中年男性长老，右侧则是两位气质各异的老妪，一位神色悲悯，一位眼神锐利。还有一位长老的座位空着。
除了大长老，其他四位长老的目光也齐刷刷地落在云芷身上，带着审视、探究、以及不同程度的疑虑。
银漪领着云芷走到圆形区域边缘，对着众长老恭敬行礼：“大长老，各位长老，陆上者云芷带到。”
云芷也依样行礼：“晚辈云芷，见过各位长老。”
大长老微微颔首，苍老而沉稳的声音直接在殿堂中回荡（并非意念，而是真正的语言，带着奇异的共鸣感）：“起身吧。陆上者云芷，你已得‘净流之泉’滋养，看来恢复得不错。”
“多谢贵族宝泉之恩。”云芷起身，不卑不亢。
“恩情暂且记下。”大长老话锋一转，目光变得锐利，“现在，你所知的关于‘巡航者’、‘星陨锁链’的一切，以及……你们确切的目的。”
其他四位长老也凝神静听。
云芷早有准备，从在“深潜哨卫舰”遇到“凝望者-7号”残魂开始，到获得星钥碎片飞散星图（她展示了那枚记录晶片的部分非关键投影）以及“星陨锁链”某个支点的坐标（展示了那个沙漏装置），再到暗潮的托付和他们前往“巡航者”沉没区的计划，简明扼要却又重点突出地讲述了一遍。她隐去了关于自身星核、候选者印记以及凌霄剑意来历等过于私密或可能引发不必要争议的细节，只强调他们是受星灵族遗志指引，寻找封印“墟眼”的方法。
讲述过程中，几位长老的神色不断变化。当听到“凝望者-7号”最终选择将信息托付给外族时，那位神色悲悯的老妪眼中泛起泪光。当听到“星陨锁链”支点坐标可能就在“巡航者”上时，那位眼神锐利的老妪和大长老交换了一个凝重的眼神。
“……情况便是如此。”云芷最后总结道，“‘巡航者’沉没于‘暗流漩委深处，那里危险重重。我们力量微薄，故希望能在贵族稍作休整，获取更多关于那片区域的信息，并寻找安全抵达的方法。若能得贵族相助，共同完成星灵族未竟之使命，封印‘墟眼’支点，无论对贵族，还是对下苍生，皆是大善。”
她再次将合作提升到对抗共同敌人、争取共同利益的高度。
殿堂内陷入短暂的沉默。
那位面容严肃的中年长老率先开口，声音冷硬：“星灵族已逝，盟约已成过往云烟。‘巡航者’沉没区乃我族世代避讳的禁地，凶险莫测。仅凭一段残魂的托付和几张模糊的星图，就要我族冒险相助，甚至深入禁地，未免太过儿戏。”
“海壑长老所言，不无道理。”那位眼神锐利的老妪（被称为“银梭长老”）接口道，“‘墟眼’之力，日盛一日。我族困守此珊瑚林，凭借‘净流之泉’与先祖遗留的屏障，方得苟延残喘。贸然行动，打破现有平衡，引来‘墟眼’注视，恐有灭族之祸。”
保守派的意见很明确：不信任，不冒险，维持现状。
“但‘凝望者’的遗志，难道就任由其湮灭吗？”那位神色悲悯的老妪（“慈汐长老”）轻声反驳，“星灵族为我族盟友，曾并肩血战。如今他们最后的守望者，选择了相信这些陆上者，并将希望托付。我们若因恐惧而背弃这份最后的信任，与那些彻底堕落的‘海噬者’何异？先祖的荣光，又将置于何地？”
“荣光不能当饭吃，慈汐！”银梭长老语气激烈，“生存才是第一要务！你看看外面！我们的族人还有多少？年轻的孩子们，有多少能安然活到成年？每一次‘墟毒’潮汐，我们又要失去多少同胞？现在不是讲情怀的时候！”
“正因生存艰难，才更要抓住任何可能改变命阅机会！”慈汐长老毫不退让，“‘星陨锁链’若真能封印‘墟眼’支点，哪怕只是延缓其扩张，也能为我族争取到宝贵的喘息之机！甚至……可能找到净化‘墟毒’，拯救更多族饶方法！”
两位长老争论起来，其他长老也面露思索。
大长老一直沉默着，手指轻轻敲击着珊瑚权杖，目光深沉地看向云芷：“陆上者，你如何证明，你们有能力，且有决心，去完成这近乎不可能的使命？而非只是带来灾祸与失望？”
云芷知道，这是最关键的问题。空口承诺毫无意义。
她略一沉吟，抬起了左手，手背上那枚淡金色的候选者星痕，在殿堂柔和的光芒下，微微亮起。
“晚辈身负星灵族‘起源之星’候选者印记，”她平静地道，“此印记，唯有通过星灵族预设的试炼，获得其传承核心认可，方能获得。这或许能证明，晚辈与星灵族确有渊源，并非妄言。”
看到那枚星痕，几位长老，包括大长老，眼中都闪过惊异之色。星灵族候选者！这在渊汐族的古老记载中，是地位极其尊崇的存在！
“至于决心与能力……”云芷继续道，“晚辈与同伴一路行来，历经墟眼注视、机械围杀、海墟民追击、舰船爆炸，九死一生，从未退缩。能力或许有限，但决心毋庸置疑。我们不需要贵族倾全族之力相助，只希望能获得关于‘暗流漩委和‘巡航者’的详细信息，或许……一些必要的物资或指引。具体的探索与行动，将由我们自己承担风险。”
她降低了要求，只求信息和有限帮助，显得更加务实，也降低了对方的风险预期。
大长老的眼神微微波动，似乎在权衡。
就在此时——
“报——！”
一名年轻的渊汐族战士，神色匆忙地游入殿堂，对着众长老行礼：“禀告各位长老！客居珊瑚洞那边……那位昏迷的陆上者醒了！他……他好像有些不对劲！”
醒了？不对劲？
云芷心中一凛，立刻看向大长老。
大长老眉头微皱，对银漪道：“银漪，你带陆上者过去看看。注意安抚，莫要再起冲突。”
“是！”银漪领命，带着云芷迅速离开了长老殿。
两人快速游回客居珊瑚洞区域。远远地，就看到洞口附近围了一些好奇又警惕的渊汐族人，而洞内，隐隐有淡银色的、锋锐无匹的剑意波动传来！
云芷加快速度，冲入洞内。
只见凌霄已经坐了起来，背靠着洞壁，双目紧闭，眉头紧锁，周身缭绕着极其不稳定、时而凝实如剑、时而涣散如雾的淡银色剑气！他手中紧握着那柄昆仑断剑，剑身也在微微震颤，发出低沉的剑鸣。眉心那道剑痕，此刻正散发出刺目的银光，仿佛有什么东西要从中挣脱出来！
他的气息混乱而强大，充满了痛苦与挣扎，似乎在努力压制着什么，又仿佛在与某种无形的力量对抗。更让云芷心惊的是，他周身散发出的剑意，虽然依旧属于“斩”的锋锐范畴，却隐隐透出一丝……与这深海环境、与渊汐族气息格格不入的、甚至带着些许排斥与敌意的“陆上”与“杀伐”真意！
这是剑意初步融合后，因身处陌生且带影异种”能量（渊汐族的水属灵气和簇特有的净化生机）的环境，而产生的本能排斥与应激反应？还是……他体内本就存在的、属于昆仑剑宗或通剑祖的某些传承烙印，在簇被激发了？
不管是什么，这都不是好兆头！尤其是在渊汐族长老们本就对“剑”心存芥蒂的情况下！
“凌霄！”云芷轻喝一声，试图唤回他的神智。
凌霄身体微微一震，紧闭的双眼猛地睁开！
那双眼睛，此刻竟是一片纯粹、冰冷、仿佛不蕴含任何情感的银白！目光如剑，扫过云芷，又扫过洞口的银漪和外面好奇的渊汐族人，最后落在了自己手中的断剑上。
他眼中的银白光芒缓缓褪去，恢复了原本的墨黑，但瞳孔深处，依旧残留着一丝令人心悸的锐利与疏离。
“……云芷？”他的声音有些沙哑，带着刚苏醒的迷茫，以及一丝压抑的痛苦，“这里是……哪里？这些……人鱼？”
他显然也注意到了周围的环境和渊汐族人。
“这里是渊汐族‘净流部族’的领地，是银漪姑娘救了我们，并带我们来此疗伤。”云芷快速解释，同时用眼神示意他收敛气息，保持冷静，“你伤势未愈，剑意不稳，先不要妄动。”
凌霄闻言，目光再次扫过银漪，微微点头致意，算是谢过。但他周身的剑气并未完全收敛，眉心的剑痕光芒也依旧闪烁，显示出他内心并不平静，且对周围环境依然保持着高度的警惕和……一丝本能的抗拒。
就在这时，一个冰冷的声音从洞外传来：
“哼！好凌厉的剑意！好大的杀伐之气！陆上者，这就是你所谓的‘斩断虚妄，守护秩序’？”
银梭长老的身影，出现在洞口，她脸色不善地盯着凌霄，尤其是他手中那柄断剑和眉心剑痕。
“如此剑意，放在陆上或许尚可，但在这深海之中，在我族圣地之内，只会扰乱水元，惊动灵机！甚至可能引动沉积的‘墟毒’残渣！大长老允许你们留下疗伤，可没允许你们释放这等危险气息！”
她的指责，让洞内的气氛瞬间紧张起来。
凌霄的眉头再次皱起，手中断剑发出一声低鸣。
云芷心中一沉，麻烦，还是来了。
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