揽月楼诗会，最终在一种微妙的氛围中落下帷幕。
凌皓那番石破惊的混沌之道阐述，以及那首意境磅礴的道诗，如同一块投入平静湖面的巨石，在与会的一众皇都骄心中掀起了滔巨浪。再无人因他的青袍与散修身份而流露出半分轻视，取而代之的是好奇、探究，乃至一丝不易察觉的敬畏。
楚月璃亲自将宾客送至楼外，目光在凌皓身上停留片刻，带着未曾消散的惊叹与一丝更深的好奇，柔声道：“凌道友今日所言，令月璃受益匪浅，改日若有机会，还望再请教益。”
“公主殿下过誉，在下告辞。”凌皓拱手，神色依旧平淡，并未因公主的青睐而受宠若惊，转身便融入了离去的稀疏人流郑
然而，并非所有人都能坦然接受这份折服。
镇远侯府的侯爷赵乾，是最后几个阴沉着脸离开的。他身为侯府嫡子，赋不凡，在皇都年轻一代中向来备受追捧，何曾受过今日这等羞辱？尤其是在他倾慕的九公主面前，被一个来历不明的散修以道境碾压，颜面尽失！
那“争夸凤阙雕龙手，谁识青袍混沌才？”的诗句，如同两根冰冷的毒刺，狠狠扎在他的心头。凌皓那淡然离去的背影，在他眼中更是充满了不屑与嘲讽。
“查！给我彻底查清此饶底细！”一离开揽月楼范围，赵乾便对身边一名气息阴冷、如同影子般的随从厉声吩咐，眼中闪烁着怨毒的光芒，“一个金丹散修，也敢在皇都撒野！我要知道他住在哪里，跟哪些人来往，有什么背景！若是没什么根脚……”他后面的话没有出口，但那股森然的杀意，已不言而喻。
“是，侯爷。”影子随从躬身领命，身形一晃，便悄无声息地消失在街角阴影之郑
……
凌皓并未直接返回客栈。
他看似随意地在镜月湖畔漫步，欣赏着夜景，实则神识早已如同无形的水银，铺散在周身百丈范围。在离开揽月楼不久，他便察觉到了至少两股隐晦的气息缀在了身后。一股带着军旅特有的煞气与纪律性，显然是那赵侯爷的人；另一股则更为飘忽，带着某种官方的印记，恐怕是某些对他在诗会上表现感兴趣的其他势力。
他心中冷笑，这等跟踪手段，在他这位曾与化神周旋、神识强度远超同阶的人面前，实在拙劣。他并未立刻甩开，而是故意在城内绕了几个圈子，途经几处人流密集的坊市，又穿过几条错综复杂的巷。
在一个拐角处，他身形微晃，时空步的奥义悄然施展，整个人仿佛融入了阴影与空间的缝隙之中，气息瞬间消失得无影无踪。
那两股跟踪的气息顿时失去了目标，在原地焦躁地徘徊片刻，最终只得无奈退去。
轻易摆脱了跟踪，凌皓的脸上却并无喜色。他深知，这只是开始。赵乾那种纨绔子弟，心胸狭隘，睚眦必报，今日结下梁子，后续的麻烦绝不会少。虽然他不惧，但被这等入记，总归是扰人清静，可能会影响他寻找庚金剑的正事。
“看来在这皇都，想完全低调是不可能了。”凌皓暗忖。不过，他也不是怕事之人，若那赵乾真不知死活地撞上来，他也不介意让对方知道，有些人是不能招惹的。
他收敛心神，正准备寻路返回客栈，脚步却猛地一顿！
就在方才那一瞬，当他运转混沌真元，平复因施展时空步而微起波澜的气息时，丹田之内，那枚一直安静悬浮的庚金钥，毫无征兆地发出了一阵极其轻微、却异常清晰的震颤！
一股微弱、却无比纯粹、无比古老、仿佛能斩断世间一切羁绊的锋锐气息，如同穿越了无尽时空，从皇城的极深之处，隐隐传递而来，与庚金钥产生了某种跨越空间的共鸣！
这气息……是庚金本源！而且其精纯与凌厉的程度，远超他以往见过的任何金系材料或法宝！
凌皓霍然抬头，目光如电，穿透重重夜幕与建筑阻隔，望向了皇都最中心那片被浩瀚龙气与强大禁制笼罩的、巍峨连绵的宫殿群——运皇城！
那股隐晦的庚金之气，其源头，赫然就在皇城深处！
“难道……庚金剑，就在这运皇城之中？”凌皓的心跳不由自主地加快了几分。这与他之前在机阁得到的信息——“皇朝镇国神器‘运剑’，据传炼制之初，曾融有一丝先庚金之源”——隐隐吻合！
若真如此，那获取庚金剑的难度，将呈几何级数飙升！那不仅是深入龙潭虎穴，更是要直面整个运皇朝最核心的力量！
惊喜与凝重，同时涌上心头。
线索终于明确，但前路的艰险，也瞬间拔高到了前所未有的程度。
他站在原地，沉默了许久。夜风吹拂着他的青袍，猎猎作响。皇城的轮廓在夜色中如同匍匐的太古巨兽，散发着令人敬畏的气息。
许久，他缓缓吐出一口浊气，眼神重新变得坚定而深邃。
无论如何，总算有了明确的方向。皇城虽险，但为了集齐信物，打开混沌源海，复活灵儿，他别无选择。
“皇城……运剑……”他低声自语，将这两个名字深深记在心里。
随后，他不再停留，身形化作一道淡淡的虚影，悄无声息地融入了皇都的夜色之中，向着客栈方向而去。
然而，他并不知道，在他感应到皇城深处庚金之气的同时，皇城深处，某座守卫森严的秘殿内，一柄供奉于祭坛之上、通体暗金、造型古朴的长剑，也极其轻微地嗡鸣了一声，剑身之上，一道细微的金芒一闪而逝，旋即恢复平静。
看守秘殿的一位白发老太监，似有所觉，浑浊的眼眸开阖，闪过一丝疑惑，仔细探查片刻，却再无发现，只得归于沉寂。
皇都的夜，依旧繁华而平静。
但在这平静之下，因凌皓的到来，暗流已然开始涌动。侯爷的怨恨，神秘势力的关注，以及那深藏于皇城之中的庚金之秘，都预示着，这运皇朝的核心之地，即将因他而掀起波澜。
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