三日后，京城，昭信郡王府。
听涛轩内，药香弥漫。清虚子躺在临时布置的床榻上，双目紧闭，面色蜡黄，呼吸微弱而急促。他左手掌心那狰狞的剑洞已被沈婉儿以金针缝合，敷上最好的解毒生肌膏，又以“长春造化丹”化开药力内服，然而“玄阴刺”所淬剧毒与厉阙全力灌入的玄阴真气，比他体内原有的旧伤更加凶猛。两种阴寒邪气内外交攻，他已是油尽灯枯之象。
沈婉儿守在榻边，连续三日不眠不休，眼眶红肿，面容憔悴。她已竭尽所能，用上了所有珍稀药材，甚至将那仅剩的一粒“长春造化丹”也给师父服下，但清虚子依旧昏迷不醒。每一次搭脉，那微弱的跳动都让她心如刀割。
林若雪左肩以夹板固定，吊在胸前，脸色苍白。她执意守在师父身边，不肯去休息，谁劝也不听。她只是静静地坐着，目光从未离开过师父苍老的面容。
秦海燕、宋无双在沈婉儿的精心救治下，伤势已有起色。秦海燕已能勉强下地行走，宋无双也醒转过来，虽仍虚弱，但神智清醒。她们得知师父为救大师姐而重伤昏迷，都是心急如焚，不顾自身伤病，坚持要来探望。此刻也守在榻边，默默垂泪。
周晚晴、杨彩云、胡馨儿亦是如此。七位女侠，连同她们敬爱的恩师，此刻齐聚在这间的静室中，却是以如此惨痛的方式。
昭信郡王站在门外，透过窗棂看着室内悲戚的景象，长叹一声。他转身对身边的柳先生道：“清虚子道长是为国为民、为救忠义之士才受此重伤。本王已命人传令，将太医院最好的御医和库藏所有珍稀药材尽数调来，无论如何也要保住道长性命！”
柳先生拱手：“王爷仁厚。只是……清虚子道长所中之毒，乃是幽冥阁秘制的‘玄阴噬魂散’，其毒性之烈，比之前沈姑娘所中的‘蚀骨幽蓝’更甚三分。寻常药物，怕是难有奇效。”
昭信郡王眉头紧锁：“那便没有法子了？”
柳先生沉吟道：“柳某听闻，西域有一种奇花，名为‘烈火曼陀罗’，性极阳烈，能克制下至阴奇毒，且对疗伤续命有不可思议之效。只是此花生长于大漠绝域，可遇不可求……”
“烈火曼陀罗……”昭信郡王喃喃重复，“本王记下了。即刻派人，不惜重金，多方寻访！”
正话间，一名内侍匆匆而来，尖声道：“王爷，陛下口谕，宣您即刻入宫议事！”
昭信郡王神色一凛，对柳先生道：“先生在此照看，本王去去便回。”
皇宫，太和殿。
这是政变平息后，皇帝首次正式临朝。朝堂之上，气氛肃穆而微妙。
龙椅上，中年子面色仍有些苍白，但眼神已恢复了往日的清明与威严。他扫视着殿内群臣，缓缓开口：“逆贼屠千仞勾结北狄、图谋宫变之事，朕已尽知。幸得忠臣义士拼死护驾，方使奸谋败露，社稷危而复安。昭信郡王及时率兵入城，稳定大局，居功至伟；御前侍卫统领雷刚，以身殉国，忠烈可嘉；更有栖霞观七位女侠，侠肝义胆，数次救太子于危难，血战逆党，功莫大焉。”
他顿了顿，目光落在昭信郡王身上：“郡王，朕记得你之前曾为栖霞观诸侠请功。如今逆党虽败，余孽未尽，正需褒奖忠义，以励下。你且，该当如何封赏？”
昭信郡王出班跪奏：“陛下圣明。栖霞观七位女侠，出身江湖，不慕名利。此番入京救驾，纯出侠义之心，并无攀附权贵之念。微臣以为，朝廷当明发旨意，旌表其功，赐予匾额、金银、药材等物，并妥善安置其师清虚子道长及阵亡忠烈遗属。至于官职爵禄……臣斗胆，依诸位女侠心性，恐不愿受。”
殿内顿时议论纷纷。有老臣出班反对：“郡王此言差矣！有功不赏，何以服下人心？栖霞观诸女侠救驾护国，功在社稷，理当封官赐爵，以彰朝廷恩典。若仅以金银打发，岂非显得朝廷气？”
另一大臣附和：“正是。且听闻那七位女侠个个武艺高强，若能为朝廷所用，编入禁军或暗影卫，岂非既能人尽其才，又可加强朝廷实力？”
昭信郡王摇头：“诸位大人有所不知。栖霞观弟子，其师清虚子道长乃世外高人，自幼教导她们‘侠之大者，为国为民’，行侠仗义乃是本分，绝非为求封赏。若以官职相诱，反是看轻了她们。再者……”他目光微冷，“暗影卫刚刚经历屠千仞之变，正是整肃之时，岂可再将江湖义士卷入其中？”
那老臣还待争辩，龙椅上子已抬手制止。
“郡王言之有理。”子缓缓道，“栖霞观诸女侠，朕虽未见，但听太子数次提及，言语间满是敬仰。她们行事，确有古之侠者风范，不慕荣利，只求心安。朝廷若强加官职，反倒唐突了。”
他略作沉吟：“这样罢——传朕旨意：追赠御前侍卫统领雷刚为忠武将军，厚加抚恤，立碑旌表；栖霞观清虚子道长，赐号‘冲虚真人’，赏玉如意一柄、金帛若干；栖霞观七女侠林若雪、秦海燕、沈婉儿、周晚晴、杨彩云、宋无双、胡馨儿，各赐‘忠义无双’金匾一方，御制宝剑一柄，黄金千两，并准其随时入宫觐见，无需通禀。另，着户部拨银，修缮栖霞观及周边道路，以示朝廷恩宠。”
他顿了顿，看向昭信郡王：“郡王，如此安排，你可满意？”
昭信郡王叩首：“陛下圣明！如此恩典，既彰朝廷褒奖忠义之意，又不违诸位女侠本心，可谓两全其美。”
子点点头，又道：“至于暗影卫及幽冥阁余孽……着刑部、大理寺、昭信郡王三方会同彻查，务必除恶务尽，不可姑息！”
“臣遵旨！”
朝会散去。昭信郡王出宫后，并未回府，而是径直前往一处偏僻的驿馆。
栖霞观七女因不愿入宫受封，亦不愿入住王府，婉拒了昭信郡王的盛情，只在这驿馆中暂住，方便照料重赡师父。
昭信郡王到来时，七女正齐聚在清虚子榻前。他隔着帘栊望去，只见那位须发皆白的老道长依旧昏迷，面色蜡黄，气息微弱。七女或坐或立，脸上皆是化不开的忧愁。
他轻叹一声，命人通传。
林若雪闻讯出迎。她左肩吊着夹板，面色苍白，但眼神依旧清冷平静。她向昭信郡王微微一礼：“王爷驾临，有失远迎。”
昭信郡王连忙扶住：“林女侠有伤在身，不必多礼。本王此来，是传达陛下旨意。”他将朝堂上的封赏决定一一道来。
林若雪听完，沉默片刻，轻声道：“陛下厚恩，王爷美意，我姐妹心领了。只是……这些金玉之物，于我等实无大用。唯有两事，恳请王爷转奏陛下。”
“林女侠请讲。”
“其一，雷统领及当日护驾殉国的御前侍卫、禁军将士遗属，恳请朝廷从优抚恤，使其老有所养，幼有所依。忠烈英魂，不可寒心。”林若雪语速缓慢，却字字清晰。
昭信郡王郑重点头：“此事本王已与陛下议定，抚恤银两三倍发放，并准其子弟入国子监读书，以慰忠魂。”
“多谢王爷。”林若雪又道，“其二，幽冥阁余孽及暗影卫中与屠千仞勾结者，虽经清洗，必仍有漏网之鱼。我姐妹在京城及北疆，曾与幽冥帝君、厉阙、千面妖狐、影魅、毒娘子等人交手，知其武功路数及部分据点线索。稍后我将整理成册，交予王爷，或可助朝廷清剿。”
昭信郡王动容：“林女侠大义！此物于朝廷至关重要！”
林若雪摇摇头：“我等草野之人，所能为者，不过如此。至于朝廷所赐金匾、宝剑、金银……我等实不敢受。师父自幼教导，行侠仗义，乃武者本分，岂可因本分之事而邀功请赏？若受此重赏，与那等沽名钓誉之徒何异？”
她语气平静，却透着不容置疑的坚决。
昭信郡王怔住了。他早已料到七女会婉拒封官，却没想到连金匾宝剑这等象征荣誉之物，她们也不愿接受。这份淡泊名利的心性，让他既感敬佩，又有些怅然。
他沉吟良久，缓缓道：“林女侠，本王明白你们的心意。只是……陛下旨意已下，若全然不受，未免让朝廷难堪，也让下忠义之士寒心。不如这样：金匾、宝剑，你们收下，这是朝廷表彰忠义的象征，并非功名利禄；金银财物，你们若不欲自用，可悉数捐赠给阵亡将士遗属及各地孤寡，以全你们侠义之心。如此，既不负陛下恩典，也不违你们本心。”
林若雪沉默片刻，微微颔首：“王爷思虑周全，便依王爷所言。”
昭信郡王松了口气，又道：“林女侠，清虚子道长伤势……本王已命人遍寻西域奇药‘烈火曼陀罗’，或有救治之机。你们且安心在京城养伤，一应所需，本王自当竭力供给。”
林若雪眼中闪过感激之色：“多谢王爷。师父若能醒来，必感念王爷恩德。”
昭信郡王摆摆手，不再多言，告辞离去。
驿馆静室内，林若雪回到榻边，将方才与郡王的对话轻声告知众师妹。
秦海燕听完，低声道：“大师姐，我们真的……就这样离开京城了吗？”
她声音中带着一丝不易察觉的怅然。这些日子，她们在京城经历了太多：与幽冥阁的血战，与太子和郡王的相遇，与那些忠勇将士的并肩……一朝离去，竟有些不舍。
林若雪看着她，又看看其他师妹，轻声道：“京城是京城，我们是江湖人。这里不属于我们。”
沈婉儿轻声接口：“大师姐得对。师父醒来后，我们便回栖霞观。那里才是我们的家。”
周晚晴握紧了手中的“流萤”，低声道：“可是……幽冥阁余孽未清，厉阙遁走，千面妖狐下落不明……他们若卷土重来……”
林若雪眼神一凝，声音依旧平静，却多了几分冷意：“他们会来的。那时，我们便再战。”
宋无双一直沉默，此刻忽然抬头，声音沙哑却坚定：“我等着那一。”
窗外，夕阳西沉，将驿馆庭院染成一片金黄。
七后的清晨，七辆马车悄然驶出京城西门。车上载着清虚子道长和七位女侠，以及简单行囊。那四面“忠义无双”金匾和七柄御制宝剑，安静地躺在车厢角落。
没有惊动任何人，甚至没有向昭信郡王当面辞校只有柳先生奉郡王之命，在城外十里长亭相送。
“林女侠，诸位女侠，王爷本欲亲来相送，又恐你们不愿张扬，特命柳某代为致意。”柳先生拱手，将一个包裹递给林若雪，“这是王爷的一点心意，并非金银，而是北疆特产的三株‘百年雪参’，或于清虚子道长伤势有益。请务必收下。”
林若雪接过包裹，微微欠身：“柳先生，请代我姐妹向王爷致谢。王爷大恩，栖霞观铭记于心。”
柳先生感慨道：“诸位女侠侠肝义胆，淡泊名利，柳某行走江湖数十载，从未见过。此去栖霞山，路途遥远，万望珍重。他日若有用得着柳某之处，但凭差遣。”
林若雪点头，不再多言，转身上车。
车轮辚辚，驶向南方。晨雾渐散，朝阳初升，将官道两旁的枯草染成一片金黄。
周晚晴掀开车帘，回头望向渐行渐远的京城轮廓，轻声道：“二师姐，你我们还会回来吗？”
秦海燕靠坐在车厢边，望着窗外飞掠的田野，沉默片刻，道：“会吧。但不是现在。”
宋无双抱着“破岳”剑，倚在角落，闭目不语。剑在鞘中，低低嗡鸣。
胡馨儿依偎在沈婉儿身边，声道：“三师姐，我们回家了，师父会好起来的，对不对？”
沈婉儿轻轻搂着她，望着昏迷中依旧眉头紧锁的清虚子，声音轻柔却坚定：“会的。师父一定会好起来的。”
马车继续向前。
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