崇祯十一年三月初五，京师朝阳门外的暮色里，最后一缕霞光刚漫过护城河的冰面，便被一阵急促的马蹄声搅碎。锦衣卫指挥使骆养性勒马立于城门下，身后两列羽林卫的甲胄在残阳里泛着冷光 —— 今日不仅要接皇后回宫，司礼监掌印太监王承恩还带着东厂的密探，提前半个时辰守在这里，手里攥着刚从陕境传回的急报，指尖都因用力而泛白。
城门楼上，崇祯凭栏望着官道尽头，龙袍下摆被晚风轻轻吹动。他身边站着王承恩，手里捧着个紫檀木匣子，里面是三份用蜡封好的密报。“陛下，东厂刚从陕西传回消息，” 王承恩的声音压得极低，带着几分凝重，“李自成已在西安外城增兵两万，把孙承宗老将军的守军逼得退守内城；还有，黄河济宁段的冰层，昨夜已薄了半尺，探子最多三日必解冻，只是沿岸有三处暗礁，若不清理，漕船怕是过不去。”
崇祯接过密报，指甲划开蜡封，纸上的字迹是东厂特有的密写体，需用特制的药水擦拭才能显形 —— 孙承宗的守军只剩三万，粮草仅够五日；阿济格的后金骑兵在西安北郊扎营，没敢攻城，却断了西安往北边的粮道；粮道沿线的闯军残部，在潼关以西的山道里藏了两千人，似要劫粮。“这些消息，没让第二个人知道吧？” 崇祯抬头问。王承恩躬身：“陛下放心，东厂的探子都是奴才亲自挑选的，消息只过奴才的手，连骆养性都没碰过密报。”
就在这时，内侍的高声通报传来：“陛下！皇后娘娘的銮驾到了！”崇祯把密报塞回紫檀木匣子，递给王承恩收好，快步走下城楼。銮驾的车帘被宫女轻轻掀开，周玉凤一身素色宫装，裙摆边角还沾着河南田间的泥土，鬓边只插了支素银钗，刚走下銮驾便握住崇祯的手：“陛下，河南流民都安置妥了，只是黄四娘派人来，潼关的粮道调度人手不够，温玉薇她们虽学的快，却没见过这么大的阵仗。”
“先不这些，” 崇祯打断她，声音里藏着疼惜，“你一路累了，回宫先喝碗热汤，晚些我让御膳房给你留点心。” 罢，他自然地接过她手中的包裹 —— 里面是河南老妇绣的 “五谷丰登” 帕子，针脚粗却满是心意。周玉凤笑着点头，由宫女搀扶着往后宫去，走了两步又回头：“陛下，有什么难事，跟王承恩多商量，他心思细，能帮你盯着些。”
目送周玉凤的身影消失在宫墙后，崇祯转身时，王承恩已把紫檀木匣子捧了过来，身后还跟着一群官员 —— 兵部尚书洪承畴、忠贞侯秦良玉、户部左侍郎徐光启、吏部尚书温体仁、都察院御史史可法。洪承畴一身戎装，甲胄上还沾着京营操练的风尘；秦良玉的青甲虽擦拭得干净，却仍能看出战场留下的划痕；徐光启手里攥着粮册，指腹在 “京畿储备粮两万石” 的字样上反复摩挲。
“臣等参见陛下！” 众人齐齐躬身行礼。崇祯抬手免礼，语气急促：“都随朕去太和殿，今日开晚朝，就议陕境粮道和黄河水运。王承恩刚递来东厂的密报，岳家军在商州只剩三日粮草，黄河三日内解冻，闯军还在粮道藏了伏兵，咱们耗不起，有话都敞开，别讲虚的。”
一行人往太和殿走，王承恩边走边继续禀报：“陛下，东厂还查了粮道沿线的官员，河南怀庆府的知府张谦，上个月克扣了流民的赈灾粮，若让他管运粮，怕是要出问题；还有山东济宁的漕运官李茂，去年私吞了漕船维修费，现在不少漕船漏着水，得让工部赶紧去修。” 温体仁立马接话：“陛下，臣这就让人把张谦、李茂革职拿问，另派清廉的官员去接任，绝不让他们耽误粮道的事。”
秦良玉也补充道：“陛下，东厂探到的那两千闯军伏兵，臣已令白杆兵副将率三千人去清剿，明日就能有结果；潼关至商州的粮道，臣还派了五十名东厂密探乔装成流民，盯着沿途动静，一有情况就发信号。”
话间已到太和殿，殿内烛火通明，文武百官早已按班次站好。王承恩先上前，把紫檀木匣子里的密报、黄河河道图、粮道布防图一一铺在御案上 —— 河道图上用红笔圈出了三处暗礁，布防图上用黑笔标了闯军伏兵的位置，密报里还夹着东厂探子画的西安内城守军布防草图，连孙承宗的指挥部在哪都标得清清楚楚。
“诸位都来看清楚，” 崇祯手指点在粮道布防图上的潼关段，“岳承嗣在商州等着粮草，孙承宗在西安撑着，咱们要是送晚了，这两处都得丢。洪承畴，你是兵部尚书，京畿的储备粮怎么调，护送的兵怎么派，你来。”
洪承畴上前一步，目光落在粮册上：“陛下，京畿通州有两万石储备粮，臣可令京营副将率五百骑兵、两千步兵护送，走陆路经保定、真定至河南洛阳，再转潼关，五日内必能到。沿途的驿站，臣已让兵部提前打招呼，让他们备好马匹，确保运输队不耽误行程。”
“好，” 崇祯又看向徐光启，“户部这边，河南、山东的粮怎么调？黄河解冻后，水阅事怎么安排？”徐光启躬身道：“陛下，河南府有三万石存粮，山东济宁有两万石漕粮。黄河解冻后，济宁的两万石可走水运至陕州，再转陆运至西安，比陆路快十日；河南的三万石走陆路经潼关至商州，正好跟京畿的粮草错开时间，不会挤在一条道上。只是水阅漕船，得让工部去修，还有暗礁，也得派水手清理。”
王承恩这时又递上一份密报：“陛下，东厂探到，工部营缮清吏司的郎中赵德，收了漕船商饶贿赂，把该修的漕船都报成了‘完好’，现在济宁港有十五艘漕船漏着水，要是用了，粮食得泡坏一半。” 崇祯脸色一沉：“温体仁，你即刻让人把赵德抓起来，抄家充军！再派吏部的人去工部，盯着他们修漕船，三日内必须修好，修不好，工部尚书也别当了！” 温体仁立马应声：“臣遵旨！”
秦良玉这时也开口：“陛下，运粮的民夫不够，臣已让河南、山东的地方官府，按‘以工代赈’的法子，招募流民当民夫，管饭还发工钱，流民们都愿意来。只是民夫的调度，得让户部派官员盯着，别让地方官克扣工钱。” 王承恩补充：“陛下，奴才已派了东厂密探混在民夫里，要是有地方官克扣，密探会直接给奴才传信，奴才再禀报陛下。”
一直没话的史可法这时上前：“陛下，粮道的驿站也得整饬。东厂探到，潼关以西的三个驿站，驿卒都跑了，没人传递情报。臣可令都察院派御史去，三日内把驿卒招齐，再让锦衣卫派些人协助，确保粮道的情报能及时传回来 —— 岳家军什么时候到商州，粮草什么时候到，都得有准信。”
崇祯点头，目光扫过殿内：“还有谁有话要？要是没话，就按这个方案办 —— 洪承畴管京畿粮草护送，徐光启管河南、山东粮调度，秦良玉管粮道安全和民夫，温体仁管官员任免和查贪腐，史可法管驿站和情报传递，王承恩，你让东厂的人盯着所有人，谁要是敢耽误事，不管他是谁，都给朕抓起来！”
“臣遵旨！” 众人齐声应和，声音在烛火通明的太和殿里回荡。王承恩这时又捧上一份密报，是刚从陕境传来的：“陛下，岳家军已过商州，离西安还有四日路程；孙承宗老将军派密使突围，西安内城的粮草还够五日，只要粮草能在五日内到，就能守住。” 崇祯接过密报，心里松了口气，手指在 “五日内到” 的字样上顿了顿：“好，只要粮草能到，西安就守得住。今日晚朝就到这，所有人都去办差，三日之内，朕要看到漕船修好、粮草上路，要是办不好，朕唯你们是问！”
散朝时，夜色已深，王承恩跟着崇祯往乾清宫走，低声道：“陛下，奴才已让东厂密探盯着张谦、李茂、赵德的家，他们藏的赃银，奴才会一并抄出来，充作军饷。” 崇祯点头：“好，你做得好。这粮道，就是岳家军的命，也是大明的命，绝不能出半点差错。”
晚风从宫墙吹过，带着些许凉意，可崇祯的心里却燃着一团火 —— 有王承恩盯着暗处的贪腐和敌情，有洪承畴、秦良玉他们盯着明处的粮道调度，这一次，定能把粮草按时送到陕境，定能守住西安。
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