“秦渊，都长安水深，风云诡谲，你觉得，你认识的人中，谁才是你的靠山？”
秦渊皱了皱眉，肃手躬身道：“臣认识的人中，陛下才是我的靠山。”
姜昭棠似笑非笑的看了他一眼，而后从身后木架上取下一把瑶光宝剑，拿一块儿软布漫不经心的擦拭着，不知是不是故意，剑体反射的寒光在秦渊的眼前晃来晃去。
“朕问你一个问题。”
“陛下请问。”
姜昭棠眼中寒光乍现，语气淡得像淬了冰：“你太聪明了。聪明到即便远在江南，朕的目光也不得不时时落在你身上。历代鬼谷门人皆藏于幽岕，隐于尘嚣，为何偏偏你行事如此张扬，倒像是生怕下人不知你是谁一般？”
他目光如炬：“朕知道你是货真价实的鬼谷传人。只是想不明白，是谁在背后支使你踏入长安？你这番折腾，究竟意在何为？”
秦渊先是一怔，随即敛衽躬身：“陛下明鉴，臣实无半分恶意。臣不过是想，既已学成下山，一身所学若只藏于山野，与朽木何异？倒不如用来造福苍生，才算不负师门教诲。”
“臣不想太过张扬，只是想要得到更多的机会，改善臣的生活。”
他抬眸迎上姜昭棠的目光，不卑不亢，“臣与先辈性情不同，山野岁月虽清苦，却非臣所愿，臣贪恋这人间烟火，爱这锦衣玉食，更想亲身体会这红尘中做一个饶滋味，而非做个遗世独立的旁观者。”
他语气渐沉，愈加恳切：“臣愿融入大华，做陛下治下一介臣民。在陛下羽翼之下，用臣的微薄智慧，为大华添砖加瓦，让仓廪更丰实，让百姓安家乐业，让甲胄更坚利，让边疆再无狼烟。若能辅佐陛下开疆拓土，让大华声威远播四夷，便是臣此生最大的抱负。这些，皆是臣肺腑之言，地可鉴。”
他拜倒在地，叩首道：“臣！若有半句虚言，师门长辈地下不宁……”
“好了！”姜昭棠抬手打断，唇角忽然勾起一抹似笑非笑的弧度，“这等赌咒起誓的话就不必了，信与不信，原也没那么要紧。”
“臣所言，确是句句发自肺腑。”秦渊仍垂首坚持。
姜昭棠自御座上居高临下睨着他，语气里带了几分调侃：“这便是你鬼谷之能啊，纵横捭阖，言谈游也是你的门派所授，你啊，亏得还是个少年郎，这年岁再长几岁，朕倒真要寝食难安，非得除了你才放心了。”
他沉吟道：“朕思忖再三，你还是莫要入仕了，真让你踏入朝堂，万一哪起了搅动风云的心思，以你这超凡绝伦的学识手段，朕还真未必防得住。”
话锋一转，他朗声道：“你既贪恋这红尘繁华，十香软障，朕便赏你个爵位，让你自在逍遥去，想要什么直接进宫来找朕，只是有两条，从今日起，无朕的旨意，不得踏出长安半步，且需做到随叫随到，朕若传召，片刻不得延误。”
“臣，遵旨。”秦渊皱眉道。
姜昭棠冷笑一声道：“怎么，不服气？觉得朕委屈你了？”
“臣不敢。”
“朕对你算是厚待了，想想你在江州的两份大礼，另者，送你骊山偌大的土地，随你安置宅邸，自享安乐去吧。”
秦渊稍微叹气，只能躬身告退。
他离开后，大殿后方的屏风被女官挪开，一道倩影闪身而出，缓缓行至姜昭棠身旁，轻轻为他捏着肩膀。
“如此大才，陛下也真是舍得。”
姜昭棠拍了拍她的手道：“此子博学广泛，堪称下无双，正因为如此，我怕他介入朝堂，破坏这来之不易的平衡，且养着他吧，要什么咱们就给什么。”
崔贵妃笑了笑道：“陛下可还记得崔家九？”
姜昭棠蓦地一笑道：“当然记得，当年在潜邸之时，每日都要来府上找朕要糖果吃，他与三皇子的关系最是要好，自便在一起玩耍，只是你家老太爷太过执拗，总是认为老三不是良配，让朕很是恼怒。”
“陛下难道就没听到一些别的风声？”
姜昭棠疑惑的瞥了她一眼。
崔贵妃娇笑道：“这孩子和莫家大女同在尼山读书，形影不离，这位秦侍诏，口灿莲花，善讲典故传奇，偏生吾家九爱听故事，这一来二去……陛下猜猜看？”
“私相授受了？”姜昭棠忍俊不禁。
“陛下……”崔贵妃嗔怪道：“哪里会这么没有规矩，只是少女从来没见过如此惊才绝艳的少年，自此啊，一见倾心了，只可惜，让莫氏抢先一步。”
“所以，镇北公的眼光一直不错，而且人家从来不拘什么门户之见，崔氏就整日端着，自诩贵胄血脉，连我家老三都看不上，真是不知所谓。”
崔贵妃轻笑道：“陛下可以敲打敲打。”
姜昭棠摇了摇头，无奈道：“算了，好歹是你娘家，我出面不合适，你可以回家省亲一趟，趁此机会好好提点提点，别整念叨着千年大族，贵胄血脉什么，听着很是刺耳，朕不明白，难道一刀砍下去，他们流出的血难道不是鲜红色？”
“陛下莫要的如此骇人，臣妾自会去提点。”崔贵妃眼中掠过一抹无奈。
秦渊刚出大殿，刚松了口气，脚步还未站稳，一群宦官便围拢上来。
为首的内侍捧着叠得齐整的侯服，青黑色的罗缎上用赤金线绣着流云纹，腰间玉带嵌着温润的白玉，看着很是有质福
“奴婢见过秦侯爷。”老宦官恭敬道。
“谢过内官。”
老宦官跪地磕了个头，而后亲自为他解下旧袍，另几个内侍麻利地抻开新服，袖口，襟摆一一理顺，系带松紧合宜。
不过片刻，一身簇新的侯服已穿妥帖。
刚直起身，宦官们便簇拥着他往外走，一路穿过朱红宫墙，绕过金水桥。
不知是谁先起的头，一声“圣人敕封平原侯”陡然划破宫阙宁静，紧接着，前后随行的内侍们便一路接力般喊起来，声音在长街回荡：
“平原候——回府喽——”
“见礼，平原侯回府——”
从宫门到街角，再到秦渊暂居的永兴坊，宦官捧着金印绶带喊了一路，引得路人纷纷驻足侧目。
“不必如此招摇吧？”秦渊无奈劝道。
“抱歉侯爷，这是陛下吩咐的，还请见谅。”
“好吧。”
文宣三年，岁在涒滩。朕临宇内，旌贤酬功，厚爵禄以昭恩，劝来者。
咨尔秦渊，器识卓荦。创牛痘术，活兆庶于痘灾；撰《三字经》，启童蒙而正风化。二功济世不朽，朕心嘉叹。
兹循成典，封尔为平原侯，实封三百户，以骊山左近新丰乡，骊戎里民户为封邑，租赋悉归支用，朝廷遣官佐理，毋扰编氓。赐金印紫绶，载盟府，世享爵禄。
尔其谨承朕命，治封恤民，居常懋德，毋负所停
钦此。
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