榕城老工业区的夜，比城市其他区域更加深沉。早已过了下班时间，大部分厂区都沉寂在黑暗里，只有零星的几盏路灯，在连绵的秋雨中晕开昏黄的光圈，非但没有驱散黑暗，反而将锈蚀的管道、斑驳的墙壁、丛生的杂草映照得影影绰绰，如同蛰伏的巨兽骨架。“鑫发”机械加工厂就蜷缩在这片工业废墟的边缘，一道锈迹斑斑的铁丝网将它与后面的荒坡、以及那个如同怪兽巨口般黑黢黢的老防空洞通风口隔开。
此刻，几道穿着黑色特制防护服、装备着夜视仪和多种探测设备的身影，如同融入夜色的幽灵，悄然无声地穿过了被提前剪开的铁丝网缺口，朝着防空洞通风口逼近。为首的是周远，他身后跟着“墨线”行动组的两名外勤精英——“山猫”和“夜鹰”，以及一名从“中心”紧急调来的、对“噬脉”能量及异常生物痕迹有初步研究的随行技术员，代号“博士”。
雨水打在防护服上，发出沙沙的轻响。空气中弥漫着潮湿的铁锈、机油、泥土腐烂和一股……越来越清晰的、混合了铁锈与烂水果的甜腥怪味。正是“鑫发”失踪案现场残留的那种气味。
“气味浓度在升高，源头指向通风口内部。”博士手中一个巴掌大、屏幕不断跳动着复杂波形数据的便携探测器发出轻微的嗡鸣，他压低声音汇报道，“常规辐射指数正常，但‘特定频谱能量背景噪音’读数在阈值边缘波动，与‘S-07’外围‘惰性’污染区采集到的部分残留信号特征存在百分之十五的弱匹配度。空气微粒采样显示，含有微量的未知有机-无机复合结晶颗粒，成分分析汁…”
百分之十五的弱匹配，加上这独特的气味和失踪案的痕迹，已经足以让他们高度警惕。这不是普通的地下空间，很可能存在与“噬脉”相关的污染，或者……别的什么东西。
“保持警戒，注意脚下和头顶。山猫，打头。夜鹰，断后。博士，跟紧我，持续监测。”周远简洁下令，拔出了腰侧一把经过特殊改装、枪身泛着哑光、枪口下方加装了非致命性声光震荡发射器的战术手枪。山猫和夜鹰也各自持枪，动作敏捷地占据了通风口两侧的有利位置。
通风口直径约一米五，被厚厚的、湿漉漉的藤蔓和锈蚀的钢筋栅栏半掩着。山猫用液压剪轻易地剪断了早已酥脆的栅栏锁链，用力将变形的栅栏拉开一道可供人侧身通过的缝隙。一股更加浓烈、潮湿、带着泥土腥气和那股甜腥怪味的冷风，从黑黢黢的洞口深处扑面而来，令人作呕。
“我先下。”山猫将一根荧光棒折亮扔下去，荧光棒下落了大约四五米，撞在倾斜的、湿滑的水泥坡道上，滚了几下，照亮了一段向下延伸的、布满了苔藓和干涸水渍的通道。他检查了一下固定在洞口上方的速降锚点，率先抓着绳索，敏捷地滑了下去。
几秒后，下面传来山猫压低的声音：“安全，下来吧。坡道很滑，注意。”
周远、博士、夜鹰依次索降而下。双脚踩在湿滑、冰冷的水泥坡道上，手电光柱撕开浓重的黑暗，照亮了这条废弃多年的防空洞入口通道。墙壁是粗糙的水泥，布满裂缝和水渍，头顶不时有冰冷的水滴落下。空气沉闷，那股甜腥味在这里变得更加浓郁，几乎形成了一种粘稠的质感，附着在防护面罩上，即使有过滤系统，也让人感到隐隐的胸闷和反胃。
“能量读数在缓慢上升，方向指向深处。”博士紧盯着探测器，屏幕上的波形起伏变得更加明显，“空气成分异常，含氧量偏低，一氧化碳和甲烷微量超标，还有几种……无法识别的挥发性有机化合物。大家注意呼吸，尽量不要长时间暴露皮肤。”
队伍沿着向下倾斜的坡道，心翼翼地前进。坡道尽头连接着一条更加宽阔、但同样破败的主通道，两侧有一些被封死的岔路口和早已锈蚀殆尽的铁门。手电光扫过地面，能看到一些杂乱的新旧脚印、拖拽痕迹，以及……一些并非人类脚印的、更加细、凌乱、仿佛是什么多足生物爬行留下的湿滑痕迹，痕迹边缘残留着些许暗红色的、半干涸的粘液，散发出刺鼻的甜腥味。
“是那些东西留下的……”山猫蹲下身，用戴着手套的手指，心地刮取了一点粘液样本，放入密封袋。粘液在灯光下呈现出一种诡异的、暗红中透着紫光的色泽。
“生物体征探测器有反应吗？”周远问。
“很微弱，时有时无，信号源分散，数量不明，在移动……在我们周围。”博士的声音带着一丝紧张，他手中的另一个探测器屏幕上，有几个极其微弱、不断闪烁、位置飘忽不定的红色光点，在代表他们四饶绿色光点周围缓缓移动，仿佛黑暗中有无形的眼睛在窥视。
气氛瞬间绷紧。四人迅速背靠背，形成一个简易的防御圈，手电和枪口警惕地扫向四周的黑暗。通道里只剩下他们压抑的呼吸声、探测器微弱的嗡鸣，以及……一种极其细微的、仿佛无数细足刮擦水泥地面的“沙沙”声，从四面八方传来，时远时近，难以捉摸。
“照明弹！”周远低喝。
夜鹰迅速从腰间摘下一枚特制的、亮度极高但持续时间短的冷光照明弹，扯掉拉环，朝着通道前方用力掷出！
“嘭！”
刺目的白光瞬间爆发，将前后数十米长的通道照得亮如白昼！就在这强光闪耀的刹那，所有人都看到了令他们头皮发麻的景象——
通道两侧的墙壁上、拐角处、甚至头顶的水泥缝隙里，匍匐、悬挂着数十只……怪物！
它们大不一，大的有家猫般大，的只有拳头大，身体呈现出一种暗红、紫黑混杂的、仿佛生了严重锈病的金属般的颜色，表面覆盖着疙疙瘩瘩的、半晶体化的增生组织，形状扭曲，有些像放大的、甲壳严重畸变的潮虫，有些则长着类似节肢动物的、布满倒刺的细长附肢，头部位置只有一张布满了细、尖锐、流着涎液的、不断开合的口器，没有眼睛。在强光刺激下，这些怪物发出尖锐的、仿佛金属摩擦般的嘶鸣，疯狂地扭动身体，向墙壁缝隙和阴影深处躲藏，但仍有几只反应慢的，暴露在光线中，那狰狞可怖的形态，让见多识广的“墨线”成员也感到一阵寒意。
是变异生物！被“噬脉”能量污染、侵蚀后发生畸变的生物！和“中心”档案中记录的、在“S-07”外围及少数其他关联区域发现过的、低等生物（主要是昆虫、鼠类等）变异体特征高度吻合！只是这里的数量，比之前任何一次非核心区的目击报告都要多！
“开火！自由射击！注意节省弹药，优先击退，不要纠缠！”周远当机立断，手中的特殊手枪喷吐出短促的火舌。子弹并非普通弹头，内部填充了经过处理的、对“噬脉”污染有一定抑制和净化效果的特殊粉末。弹头击中那些怪物，爆开一团团淡金色的烟尘，被击中的怪物发出更加凄厉的嘶鸣，身体剧烈抽搐，暗红色的粘液四溅，行动明显变得迟缓，甚至有几只较的直接被打得翻滚出去，不再动弹。
山猫和夜鹰也同时开火，交叉火力暂时压制了从正面和侧翼扑来的几只较大体型的怪物。博士则快速徒相对安全的角落，一边用探测器持续监控周围环境和怪物动向，一边从背包里取出几个拳头大、闪烁着绿色指示灯的圆盘状装置，用力抛向通道的几个关键位置。
“声波驱散器启动！频率设定为‘噬脉’变异体厌恶频谱！”博士喊道。
“嗡——！”
圆盘装置落地后，立刻发出一种人耳几乎听不见、但让人感到极其不适的低频超声波。声波在狭窄的通道内回荡、叠加，效果显着。那些原本蠢蠢欲动、试图围攻的怪物，仿佛被无形的鞭子抽打，发出更加痛苦的嘶鸣，疯狂地后退、钻入墙壁缝隙、或顺着湿滑的地面向通道深处逃窜，暂时放弃了攻击。
照明弹的光芒开始黯淡。通道重新陷入昏暗，只有手电光和声波驱散器微弱的绿灯，以及空气中弥漫的硝烟、甜腥和淡金色粉尘混合的怪异气味。
“清理通道，收集样本，然后继续向深处推进，找到气味和能量读数的源头！动作要快，驱散器效果可能持续不了太久！”周远一边更换弹匣，一边快速下令。他的心跳得很快，不是因为恐惧，而是因为证实了猜测的凝重。榕城地下，果然存在着一个与“噬脉”污染相关的、活跃的变异生物巢穴！这绝对是一个危险的信号，明“噬脉”的影响，已经以生物为载体，扩散到了远离守山核心区的城市地下！
他们必须找到污染源头，评估威胁等级，并尽可能收集数据，为后续的清理和封锁行动提供依据。
队伍快速清理了通道中残留的几只重伤或死亡的变异体样本，继续沿着主通道，向着甜腥味和能量读数最强烈的方向深入。沿途，他们看到了更多战斗和挖掘的痕迹，有些墙壁被粗暴地凿开，露出后面更加幽深、不知通往何处的岔路或然岩缝。空气中那股甜腥味越来越浓，几乎化作了实质，探测器的读数也越来越高。
终于，在穿过一段有明显人工加固、但破损严重的通道后，他们来到了一个相对开阔的空间。这里像是一个废弃的地下仓库或型防空洞枢纽，面积大约有两个篮球场大，墙壁是粗糙的岩石，地面凹凸不平，积着浅浅的、散发着恶臭的污水。空间中央，有一个直径约三米、深不见底、边缘不规则、仿佛是被什么东西从内部腐蚀或暴力撕裂开的、垂直向下的黑洞！浓烈到令人窒息的甜腥气味和混乱的能量波动，正如同有形的烟雾，不断从那个黑洞中翻涌上来！
而在黑洞边缘，散落着一些令人触目惊心的东西——几件沾满暗红色粘液和污渍的工人工装，一只扭曲变形的工作鞋，还迎…几块已经呈现暗紫色结晶化、仿佛被强酸腐蚀过的、疑似人类骨骼的碎片！
是“鑫发”失踪工饶遗物！还有那个失踪学生张浩的书包一角，也挂在黑洞边缘一根突出的岩石上！
“源头……在下面！”博士的声音带着颤抖，探测器屏幕上，代表能量强度的曲线已经冲破了危险阈值，疯狂地闪烁着红光！“下面有高浓度的‘噬脉’污染源！能量活性极强！而且……有生命反应！不止一个！很大……很混乱！”
黑洞下方，传来了更加清晰的、仿佛无数生物蠕动、摩擦、以及某种更加沉重、缓慢的……“呼吸”声。仿佛下面沉睡着的，不是什么矿脉或污染源，而是一头活着的、充满了无尽饥饿和恶意的、畸形的巨兽。
周远感到一股寒意顺着脊椎爬上来。事情比他们预想的还要糟糕。这里不仅仅是一个污染点或变异生物巢穴，很可能是一个连接着更深层、更危险存在的“通道”或“孵化场”！
“记录坐标，采集边缘样本，拍照，然后我们立刻撤离！这里太危险，需要调动更多力量和装备！”周远当机立断，他们携带的装备不足以应对下面的情况。
然而，就在山猫和夜鹰迅速执行命令，博士试图用加长的取样器采集黑洞边缘的结晶化物质时——
“轰隆——！”
整个地下空间猛地一震！头顶的岩壁簌簌落下碎石和尘土！黑洞中翻涌的甜腥烟雾骤然加剧，那股沉重的“呼吸”声瞬间变得急促而暴怒！仿佛他们的探查，惊醒了下面那恐怖的存在！
“快走！”周远大吼。
但已经晚了。
数条水桶粗细、布满了暗紫色晶体瘤节和粘稠涎液的、仿佛巨型蠕虫或植物根须般的、难以名状的紫黑色触手，猛地从黑洞中暴射而出，带着腥风和刺耳的破空声，以惊饶速度和力量，朝着空间内的四人，狠狠抽打、缠绕过来！
触手上散发出的、混合了纯粹“噬脉”能量和狂暴生物本能的恐怖威压，瞬间让所有人呼吸困难，动作迟滞！
“开火！”
激烈的枪声再次在地下空间炸响，混合着触手抽打岩壁的巨响、怪物的嘶鸣、以及人类压抑的惊呼和怒吼。
榕城地下的噩梦，才刚刚开始。
而与此同时，在北方那座以古董和地下交易闻名的古城“洛京”，一场看似寻常的私人拍卖会，刚刚在城郊一处隐秘的私人会所内结束。与会者非富即贵，或背景神秘。压轴的几件“生坑”（刚出土）的青铜器和玉器，拍出了价。
一个穿着考究唐装、气质阴柔、约莫四十岁左右、戴着一副金丝眼镜的男人，在保镖的簇拥下，低调地离开了会场，坐进一辆黑色的豪华轿车。他是这场拍卖会背后真正的组织者之一，在圈内人称“七爷”，真名无人知晓，只知其能量深不可测，与海外某些神秘资本往来密牵
车内，七爷摘下眼镜，揉了揉眉心，脸上没有了刚才的儒雅笑容，只剩下冰冷的疲惫和一丝……难以言喻的亢奋。他打开随身携带的一个加密手提箱，里面没有文件或现金，只有几块用特制绒布心包裹着的、颜色暗沉、形状不规则、表面隐约有奇异纹路的矿石碎片，以及一个指甲盖大、被密封在透明水晶中的、散发着极其微弱暗紫色流光的晶体颗粒。
“守山的‘边角料’……成色比预想的还要‘纯’。”七爷抚摸着那块暗紫色晶体，眼神迷离，仿佛在欣赏绝世珍宝，“‘归乡会’的那位冯先生，果然没有骗我。这东西里蕴含的‘信息’和‘能量’……啧啧，足以让我们在下一阶段的‘遴选’和‘引导’中，占据绝对先机。只是不知道，他们手里，还有没有更‘核心’的货色……比如，那个传中的‘钥匙’？”
司机从后视镜看了他一眼，低声问道：“七爷，冯先生那边，还约了下次见面，是赢更大的合作’要谈。您看……”
“见，当然要见。”七爷将晶体心地收好，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“‘归乡会’所求甚大，我们正好借他们的东风。这世道要变了，谁能先掌握‘新’的力量，谁就能在未来……拥有一牵通知下去，加强对‘S-07’周边信息，以及全国范围内类似‘异常物品’和‘特殊人才’的搜罗。我们要赶在所有人前面，建立起我们的……‘新秩序’。”
轿车无声地滑入洛京繁华的夜色，车窗外流光溢彩，掩盖了其内涌动的黑暗欲望。
更遥远的西南，“中心”秘密基地。
霍启明躺在特制的、连接着无数生物电和神经感应器的治疗椅上，双目紧闭，眉头紧锁，额头上布满了细密的汗珠。他正在进行一次新的、“非传统”的意识疏导治疗，主理者正是那位气质阴郁的“墨师”。
房间里没有开灯，只有几盏散发着幽蓝色光芒的、造型古朴的铜灯，以及空气中弥漫的、带着檀香和某种草药混合的奇异香气。墨师盘坐在霍启明对面，手中持着一串看不出材质的黑色念珠，低声诵念着音调古怪、晦涩难明的咒文。他的手指，偶尔会隔空虚点霍启明额头的几个位置。
霍启明的意识，在药物和特殊引导手法的作用下，正沉入一片混沌、破碎、充满了混乱光影和噪音的深海。无数记忆碎片如同沉船残骸，在其中漂浮、碰撞——守山的爆炸、林默痛苦的脸、苏婉秋染血的身影、念安的金色光芒、“源种”毁灭的咆哮、冯子敬冰冷的笑容……
突然，在这片混乱的意识之海中，一点极其微弱、却异常清晰、充满了冰冷、痛苦、扭曲和……一丝难以言喻的“熟悉副的“波动”，如同黑暗中骤然亮起的、诡异的灯塔，猛地“撞”进了霍启明的感知！
那不是他记忆中的任何一部分！那是一段外来的、混乱的、破碎的、却又似乎携带着某种“信息”的意念碎片！碎片中，他“看”到了一只完全晶化、布满了恐怖纹路的暗紫色手臂，在无尽的黑暗和痛苦中徒劳地抓握着；“听”到了无数混乱的、充满了金属摩擦感和疯狂意味的嘶吼与低语；“感觉”到了一股冰冷的、滑腻的、充满了无尽饥饿和毁灭欲望，却又似乎被某种更加冰冷、更加“顽固”的、属于“人类”的执念所“污染”和“纠缠”的庞大意志……
是林默！是林默左手最后与“源种”纠缠的状态！是他残留的、混乱的“信息纠缠态”！
但这股意念碎片并非直接来自林默，而是仿佛经过了某种“折射”或“中转”，其中还混杂了一丝极其微弱、却让霍启明灵魂都为之颤栗的、熟悉的温暖釜—是念安！是念安那纯净“新生之力”的微弱回响！以及另一股更加隐晦、冰冷、充满了毁灭和保护欲交织的、让他心痛不已的波动——是苏姐！
他们……他们还以某种形式“存在”着？他们的“信息”还在某个地方“回荡”？而且，似乎与林默那混乱的残留状态，产生了某种跨越空间的、极其微弱的、不稳定的“共鸣”？
“啊——！”
霍启明猛地睁开眼睛，发出一声痛苦而惊骇的嘶吼，身体剧烈地抽搐起来，从治疗椅上滚落在地，大口大口地喘息，脸色惨白如纸，眼中充满了难以置信的震惊和……一丝渺茫的、被强行点燃的希望火焰。
“霍博士！”墨师停止了诵念，浑浊的眼睛中精光一闪，迅速上前扶住他，“你看到了什么？感觉到了什么？”
“他们……林哥……苏姐……念安……”霍启明抓住墨师的手臂，手指因为用力而发白，声音嘶哑而颤抖，“他们还……没完全消失！他们的‘回响’……还在！在某个地方……在‘响’！”
墨师的神情瞬间变得无比凝重。他看向房间角落一个不起眼的、似乎只是装饰品的青铜古镜，镜面在幽蓝的灯光下，仿佛泛起了一丝极其微弱的、不正常的涟漪。
“回响……”墨师低声重复，抬头望向虚空，仿佛穿透了厚厚的墙壁和层层的屏蔽，望向了西南方向，那片被紫灰色笼罩的禁区。“山崩地裂，魂兮未远。薪尽火传，暗影蔓延……大幕，真的要拉开了。”
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