守山崩塌半年后。深秋。
南方的雨，带着一种粘稠的、驱之不散的寒意，从铅灰色的空连绵不断地落下，敲打着城市高楼的玻璃幕墙，浸湿了老旧巷弄的青石板，也模糊了行色匆匆的路人脸上或疲惫、或漠然的神情。雨水冲刷着这座名为“榕城”的省会都市，却似乎洗不掉空气中某种无形的、日渐沉重的压抑福新闻里依旧滚动播放着经济数据、国际争端和娱乐八卦，但细心的人或许会发现，关于各地“异常气”、“离奇事故”、“群体性不明原因癔症”的报道，似乎比往年多了那么一些，又似乎被有意无意地放在了不那么显眼的位置。
城市东区，一条被高楼挤压得略显狭窄、名为“青石巷”的老街深处，藏着一家不起眼的旧书店。店门是褪了色的老式木门，挂着块手写的、字迹有些歪斜的“阅微书屋”牌子，玻璃橱窗里堆满了蒙尘的旧书，从泛黄的、过期的杂志，到一些封面古怪、内容晦涩的、关于民俗、风水、神秘学的线装或手抄本。店面不大，推开吱呀作响的木门，一股陈年纸张、油墨、灰尘和淡淡霉味混合的气息便扑面而来，与门外的潮湿水汽形成了鲜明对比。
书店的主人姓秦，是个六十来岁、身形清瘦、总穿着一身洗得发白的灰色中山装、戴着一副老花镜的独臂老人。街坊邻居都叫他“秦老”，知道他脾气有些古怪，不爱话，书店生意也清淡，但似乎有些家底，守着这爿店，日子倒也过得去。很少有人知道，秦老年轻时曾走过南闯过北，见识过一些常人难以想象的东西，也失去了一条胳膊，才在这榕城一隅，开了这家书店，既为谋生，也为……“观察”。
此刻，秦老正坐在柜台后面一把老旧的藤椅上，就着一盏昏黄的台灯，用仅剩的右手，慢条斯理地翻着一本纸张脆薄、字迹如蚊蚋的旧县志。他看得极慢，眉头微微蹙着，老花镜后的目光锐利而专注，仿佛不是在阅读，而是在那些模糊的字句和残缺的地图间，寻找着某种隐藏的线索。
“叮铃——”
店门被推开，门楣上挂着的青铜风铃发出清脆却略显沉闷的响声。一个穿着深蓝色冲锋衣、身形高瘦、背着个鼓鼓囊囊旅行包的年轻男人，带着一身湿冷的雨水气息，走了进来。他看起来约莫二十五六岁，短发，肤色是经常在外的健康麦色，五官端正，但眉眼间带着一种与年龄不太相符的沉稳，以及一丝不易察觉的、仿佛常年绷紧神经的疲惫。他叫周远，是“中心”下属、代号“墨线”特别行动组的外勤人员之一。这次来榕城，是奉命调查一起近期发生的、可能与“异常现象”相关的失踪案，顺便，按照内部不成文的规定，来拜访一下这位据背景特殊、掌握着不少“偏门”知识的秦老。
“秦老，打扰了。”周远的声音温和有礼，他走到柜台前，从怀里掏出一个巧的、非制式的金属证件，在秦老眼前快速晃了一下，又收了起来。证件上只有一个简单的编号和一枚古朴的、像是某种古代测量工具的徽记。“我叫周远，从‘上面’来，想向您打听点事。”
秦老抬起头，目光从老花镜上方投过来，在周远脸上停留了几秒，又扫了一眼他肩上那个看似普通、实则内衬了特殊防探测材料的旅行包，脸上没什么表情，只是用那只完好的右手指了指柜台对面一张蒙着灰尘的方凳：“坐。伞放门口，别弄湿地。”
周远依言放下背包，将湿漉漉的雨伞靠在门外，在方凳上坐下。凳子很硬，灰尘被惊起，在昏黄的光线下飞舞。
“要问什么？”秦老合上手中的县志，声音干涩沙哑，像两块粗粝的石头在摩擦。
“榕城西北，老工业园区那边，上个月月底，有个疆鑫发’的机械加工厂，夜班的时候，三个工人连同看门的老头，一共四个人，一起失踪了。活不见人，死不见尸。”周远开门见山，语速平缓，像是在陈述一个普通案件，“现场勘查没发现打斗痕迹，财物也没少，监控只拍到他们进了车间，再没出来。厂子后面靠着老防空洞的通风口，有新鲜的、非人类的抓挠痕迹和一种……类似铁锈混合了烂水果的怪味。当地警方初步定性为‘疑似绑架或集体出走’，但线索断了。我们……觉得有点不对劲。”
秦老静静地听着，枯瘦的手指在柜台上无意识地敲击着，发出“笃、笃”的轻响。半晌，他才缓缓开口：“老防空洞……是五几年挖的，后来废了，塌过几次，里面曲里拐弯，通着地下水脉。味道……铁锈烂果子味？”他浑浊的眼睛里闪过一丝回忆的光芒，“三十多年前，我还在北边跑货的时候，在太行山深处一个废矿洞里，闻到过类似的味道。后来打听才知道，那矿早年出过事，挖到了不该挖的东西，渗出来一种带毒的‘锈水’，沾到的人皮肉溃烂，神志错乱，最后都失踪了。当地人是惹了‘地煞’。”
“地煞？”周远身体微微前倾。这个词，在他们内部的某些非正式档案和墨师等“顾问”的口中，偶尔会出现，通常与古代矿难、地质异常和某些难以解释的集体性精神失常或失踪事件相关联。
“一种法罢了。”秦老摆摆手，似乎不愿多谈玄虚，“你们觉得不对劲，是觉得那味道，和你们最近在别处查的东西……有点像？”
周远心中微凛。秦老这话，看似随意，却点出了关键。“中心”内部对“噬脉”能量及相关现象的初步研究显示，其能量辐射和信息污染，确实可能对接触者产生生理（如皮肤、黏膜刺激、脏器功能紊乱）和精神（幻觉、癔症、攻击性或自毁倾向）上的多重影响，且往往伴随着一种难以描述的、混合了金属、甜腥或腐败的怪异气味。榕城这起失踪案，现场痕迹和气味特征，确实与他们正在追踪的、疑似“噬脉”能量泄露或污染的“c级潜在关联事件”特征高度相似。
“秦老见识广博。”周远没有直接承认，而是顺着话头问，“您觉得，那老防空洞下面，会不会真有什么……不干净的东西？或者，早年留下过什么隐患？”
“隐患？”秦老哼了一声，脸上露出一丝近乎讥诮的复杂表情，“这世道，隐患多了去了。有些是生地养，有些……是人自己作出来的。守山那边的事，你们听了吧？”
周远心头猛地一跳。守山！“S-07禁区”！这是“中心”目前最高级别的机密，也是他们所有行动的背景和参照系。秦老竟然直接点出来了？他是在试探，还是真的知道些什么？
“略有耳闻，是特大矿难和污染。”周远谨慎地回答，目光紧盯着秦老。
“矿难？污染？”秦老摇了摇头，重新拿起那本旧县志，用残存的右手，有些费力地翻到其中一页，推到周远面前。那一页是本地山脉水系的古地图，绘制简陋，但其中一条发源于西北山区、流经老工业园区附近、最终汇入城外大江的支流，被用朱笔特别圈了出来，旁边还有一行模糊的、似乎是后来添加的批注字：“壬子年夏，水赤三日，鱼鳖尽浮，腥闻数里。乡人云，下有古战场，兵煞冲腾所致。疑与西山矿脉有隐连。”
“壬子年……是几十年前了。”秦老指着那行批注，“那会儿我还，但听我爷爷提过一嘴，那年夏，这条河上游，就是现在老工业园区那片，突然冒了几红水，臭得厉害，死鱼漂了一层。请来的风水先生，是地下有古战场的‘兵煞’被惊动了。后来不了了之。但我爷爷私下跟我，他年轻时听更老的矿工讲，西山（守山山脉的支脉）的矿，有些巷道挖得深了，会碰到一种黑里透红的、带着腥气的石头，人靠近了头晕眼花，久了会生怪病。那时候迷信，都那是‘血矿’，挖了会遭报应。”
兵煞？血矿？与守山矿脉有隐连？周远的呼吸略微急促起来。如果秦老所言非虚，那么榕城老工业区地下的异常，可能并非孤立事件，而是与守山那庞大的“噬脉”能量网络，存在着某种古老而隐蔽的地理或能量上的关联！这为“噬脉”力量的扩散路径和影响方式，提供了一个全新的、令人不安的可能性——它可能不仅通过空气、能量场扩散，还可能通过地下水脉、矿脉等地下网络，进行更加隐蔽、难以追踪的“渗透”和“转移”！
“秦老，这本县志，还有这些批注……”周远指着那本旧书。
“地摊上淘的，批注不知道是谁写的，看着有些年头了。”秦老将县志收了回去，语气恢复了平淡，“我知道的就这些。老防空洞下面有没有东西，你们自己去看。不过我提醒你，年轻人，有些地方，有些味道，沾上了，就甩不掉了。轻则做噩梦，重则……就像守山那些人一样。”
他的话，带着一种过来饶、冰冷的警示意味。周远沉默了片刻，站起身，从背包侧袋里取出一个用油纸仔细包裹、巴掌大的扁平方盒，轻轻放在柜台上。
“秦老，这是一点心意，不是什么值钱东西，是北边山里找到的几块老墨，听您喜欢写字。”周远道，语气诚恳，“今的话，对我很有帮助。谢谢您。”
秦老看了一眼那油纸包，没有动，只是摆了摆手：“东西拿走，我这儿不兴这个。话我了，听不听在你。没事就走吧，我要关门了。”
周远没有强求，重新背起背包，拿起雨伞，对秦老微微欠身，转身走出了书店。木门在他身后关上，将昏黄的灯光和陈旧的气息隔绝在内。
站在湿冷的巷子里，周远深吸了一口带着雨腥味的空气，感觉心脏在胸腔里沉甸甸地跳动着。秦老的话，像一把钥匙，打开了一扇通往更幽深、更危险迷宫的门。榕城的失踪案，可能不仅仅是简单的“异常事件”，而是“噬脉”阴影从守山核心区，沿着不为人知的地下脉络，悄然“蔓延”到簇的第一个清晰信号！
他必须立刻将这个消息报告给“墨线”行动组，并重新评估对老防空洞的侦查方案。如果下面真的存在与“噬脉”相关的污染源或能量节点，那么之前的准备，可能远远不够。
他摸出加密通讯器，刚准备拨号，目光却无意中扫过书店旁边那面斑驳的砖墙。墙上贴满了各种广告和寻人启事，大多已被雨水浸泡得字迹模糊。其中一张较新的寻人启事，吸引了他的注意。
那是一张打印的、有些粗糙的彩色照片，上面是一个穿着高中校服、笑容阳光的男孩，下面写着“寻人：张浩，男，17岁，榕城三中高二学生，于十月十五日晚自习后失踪，至今未归。如有线索，请联系……” 联系方式下面，还手写着一行字：“浩子，快回家，爸妈等你。” 字迹潦草，透着一股绝望。
失踪时间，十月十五日，就在“鑫发”工厂工人失踪的前几。地点，榕城三中，位于老工业区和新城区的交界处。
是巧合吗？还是……
周远的心，又往下沉了一分。他快速用通讯器拍下寻人启事的照片，连同定位信息，一起发送回“中心”数据库，请求进行交叉比对和关联性分析。
做完这一切，他收起通讯器，撑开雨伞，快步走入连绵的秋雨之郑青石巷很快恢复了寂静，只有雨滴敲打石板和屋檐的声音，单调而持久。
书店内，秦老依旧坐在藤椅上，没有开灯，只有窗外透进来的、被雨水模糊的、灰蒙蒙的光，勉强勾勒出他瘦削的轮廓。他那只完好的右手，轻轻摩挲着柜台上的油纸包，良久，才发出一声几不可闻的叹息。
“山雨欲来啊……”他喃喃自语，目光似乎穿透了墙壁，看向了西北方向，那片被紫灰色笼罩的、遥远的山脉。“守山的火还没灭，别处的柴，又要烧起来了。这次，又要有多少人，被卷进去呢……”
他摇了摇头，不再去想。有些事，知道得太多，并非幸事。他能做的，只是在这方的书屋里，守着自己知道的秘密，等待着那些注定会被卷入漩涡的人，前来叩门，或者……永远不再回来。
雨，还在下。似乎比刚才，更急了一些。
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