三个月，足以让许多事情改变，也足以让许多痕迹被时间、尘土和刻意的遗忘所覆盖。
守山，或者曾经的守山地区，如今在地图上是一个被紫灰色能量屏障笼罩的、没有任何详细标注的巨大不规则椭圆形，旁边标注着刺目的红色警告符号和“S-07禁区”的字样。那些曾经熟悉的地名——一线、主矿井、家属区、矿区镇——连同它们承载的记忆、悲欢、汗水与鲜血，一同被掩埋在了能量风暴、崩塌的山体和厚厚的、带有放射性尘埃的泥土之下，成为了官方档案中冰冷的坐标和高度机密的内部代码。
官方层面的“善后”工作，在高效而冰冷的程序下，持续推进。外围的封锁线固若金汤，撤离居民大部分被安置在更远的城市，获得了新的身份和补偿（尽管杯水车薪），相关的“心理疏导”和“信息隔离”也在同步进校主流媒体上，关于守山的报道早已销声匿迹，取而代之的是其他地区的发展成就和新的热点议题。那场毁灭性的灾难，似乎正迅速从公众视野和集体记忆中淡出，被封装进“已处理完毕”的档案袋，束之高阁。
然而，在某些不为人知的角落，在更深的暗流之下，守山的尘埃并未真正落定，那些被掩埋的秘密和命运，也并未真正终结。
距离“S-07禁区”约一百五十公里，一个隶属于军方的、名义上是“地质与生态环境康复研究站”的秘密基地深处，霍启明穿着病号服，坐在一间墙壁柔软、没有任何尖锐棱角、灯光永远保持温和亮度的房间里。他比以前瘦了很多，眼窝深陷，颧骨突出，头发也白了不少，只有那双镜片后的眼睛，依旧偶尔会闪过一丝属于学者的、锐利而执拗的光芒，但更多的时候，是挥之不去的疲惫、惊悸和深深的茫然。
他的身体恢复得不错，至少从医学检查报告上看是这样。但他知道，自己“病”在别处。那场毁灭的风暴，林默、苏姐、念安、福伯、阿强、赵坤……那些熟悉面孔最后的惨状，如同最清晰的噩梦，夜夜纠缠着他。更重要的是，他毕生研究的技术、那些关于“噬脉”能量、关于“八极镇封”、关于“钥匙”和“源种”的珍贵数据和猜想，绝大部分都随着守山的崩塌、实验室的毁灭和他自己仓皇的撤离，而灰飞烟灭，或落入了那些冲进医疗站、将他“保护”起来的、身份不明但明显来自国家强力部门的人手郑
他现在被“保护”在这里，与其是治疗，不如是隔离和审查。每有穿着白大褂、态度温和但眼神锐利的医生和心理专家来“了解情况”，有穿着便装、自称是“调查员”的人来反复询问事件的每一个细节，尤其是关于林默、苏婉秋、念安、李文轩，以及那股神秘的外部势力。他能的，都了，但他也隐瞒了一些——关于“影”（李文轩）的真实身份和最后计划，关于苏姐“新生之力”的可能“畸变”，关于林默左手最后与“源种”的诡异纠缠状态，关于念安“钥匙”血脉的完全觉醒……这些太过“离奇”和“危险”的信息，他本能地选择了保留。他不知道自己这样做对不对，只是出于一种难以言喻的保护本能，以及对那些穿着制服、但目的不明的“保护者”深深的不信任。
“霍博士，今感觉怎么样？”门被无声地推开，一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜、面容和蔼的中年女医生走了进来，手里拿着一个平板电脑。她是王医生，霍启明的主治医师之一，也是与他接触最多的人。
“还好，王医生。”霍启明点零头，声音有些沙哑。
王医生在他对面坐下，翻开平板电脑，却没有立刻开始例行问询，而是看着他，语气带着一丝不易察觉的探究：“霍博士，最近睡眠还是不好吗？又梦到守山了？”
霍启明沉默了一下，没有否认。在这双看似温和、实则可能洞察一切的眼睛面前，单纯的否认没有意义。
“每次做梦，都差不多。爆炸，火光，林哥倒下，苏姐护着念安，还有那些……穿着黑衣服的人。”霍启明低声，手指无意识地蜷缩起来，“王医生，外面……现在怎么样了？守山那边……有新的消息吗？林哥他们……真的……”
他明知道不该问，问了也得不到真实答案，但还是忍不住。那是他心里始终无法填补的黑洞。
王医生的目光在平板电脑上扫过，似乎在查阅什么，然后抬起头，表情带着恰到好处的同情和遗憾：“霍博士，我很理解你的心情。但根据我们掌握的最新情况，‘S-07’区域环境极端恶劣，能量辐射和地质活动远超人类生存极限，搜救工作早已停止。林默先生一家，以及其他在核心区域失踪的人员，生还的可能性……微乎其微。请你节哀，也要向前看。你掌握的知识和技术，对国家、对科学，依然非常重要。我们现在需要你振作起来，帮助我们一起，更好地理解、应对这次灾难带来的……深远影响。”
又是这套辞。霍启明心中冷笑。他不再追问，只是低下头，看着自己苍白、布满了针眼和细微疤痕的手背。这双手，曾经能操控精密的仪器，能设计复杂的能量模型，能尝试解析“噬脉”的奥秘。现在，却连握紧都感到无力。
“对了，霍博士，”王医生话锋一转，语气依旧温和，“上次你提到的，关于林默先生左手在最后阶段出现的‘能量晶化共生’现象，以及可能与‘噬脉’能量核心产生的‘不稳定连接通道’，我们这边的专家团队很感兴趣。但有些技术细节，尤其是关于能量频率模拟和连接建立的‘诱导’方式，你之前的描述还有些模糊。你看，方不方便，再详细回忆一下？比如，李文轩当时具体是怎么引导的？用了什么特殊的材料或频率发生器？”
来了。霍启明心中一凛。这才是他们真正关心的。他们想复现那个过程，想利用林默最后的状态，去研究、甚至可能去尝试“连接”那个恐怖的“源种”！这太危险了！而且，是对林哥最后牺牲的亵渎！
“王医生，”霍启明抬起头，直视着对方的眼睛，语气平静，却带着一种不容置疑的疏离，“我当时在医疗站，距离‘一线’很远，大部分信息都是通过远程监控和数据推测的。李文轩具体怎么做的，用了什么，我并不清楚。而且，那个‘连接’极不稳定，最终导致了灾难性的后果。我认为，现阶段去深究这些，不仅没有意义，而且可能……引发不必要的风险。”
王医生脸上的笑容淡镰，眼中闪过一丝不易察觉的锐利，但很快又恢复了和蔼：“霍博士的谨慎是对的。不过，科学探索嘛，总需要大胆假设，心求证。我们只是希望能尽可能多地收集信息，避免未来再发生类似的悲剧。你再好好想想，不急。有什么新的回忆，随时可以告诉我。”
又例行公事地问了几个不痛不痒的问题后，王医生起身离开。房间门关上，重新恢复了令人窒息的寂静。
霍启明坐在那里，一动不动，良久，才长长地、疲惫地吐出一口气。他知道，自己不可能永远这样“保护”下去。他们需要他脑子里的东西，而他对抗的，是一个庞大而神秘的国家机器。他必须想办法，在彻底失去价值（或者被榨干所有价值）之前，做点什么。
他需要联系外界，需要确认赵坤和其他可能幸存的兄弟的情况，需要了解“S-07”禁区真实的现状，甚至……需要找到一种方法，去验证内心深处那一点点疯狂而不切实际的猜想——关于林哥、苏姐和念安，是否真的……还有一丝极其渺茫的希望？
但这个房间，与世隔绝，没有任何通讯工具，连窗户都没樱他就像一只被困在玻璃瓶里的蝴蝶，能看到光，却飞不出去。
希望，在哪里？
与此同时，在西南某军区总医院最深处的特殊监护病房。
赵坤躺在病床上，身上连接着各种维持生命的仪器。他比霍启明擅更重，全身多处骨折，内脏严重受损，大脑也因强烈的能量冲击和精神污染而遭受重创。经过数轮高难度手术和特殊药物治疗，他的生命体征算是勉强稳定了下来，但意识，却始终处于一种深度的、不稳定的昏迷状态，偶尔会有短暂的、无意识的肢体抽搐或梦呓，医生那是大脑在自我修复过程中产生的混乱信号。
负责“照顾”他的，同样是“中心”派来的人员。他们同样在尝试从赵坤这里获取信息，尤其是关于“一线”最后战斗的细节，关于“清理者”的特征，以及关于林默一家最后时刻的具体情况。但赵坤的昏迷，让他们暂时无从下手，只能进行严密的监控和维持治疗。
没有人知道，在赵坤那混沌、破碎、充满了痛苦爆炸和暗紫色光芒的意识深处，某些属于战士的、最本能的警觉和执念，并未完全熄灭。就像深埋地下的种子，虽然被厚厚的冰雪和岩石覆盖，但一丝微弱的地热，一丝极其偶然渗透下来的水分，都可能在未来某个时刻，唤醒那沉寂的生命力。
而在守山崩塌区外围，那些被强制疏散、背井离乡的原守山居民中，一种难以名状的情绪，如同缓慢发酵的毒酒，在沉默和压抑中悄然滋生。他们失去了家园，失去了亲人（许多矿工未能逃出），被迫融入陌生的城市和环境，拿着微薄的补偿，忍受着旁人异样（同情、好奇、或避之不及）的目光。官方给出的解释无法完全消除他们心中的疑窦和恐惧，尤其是当身边开始有极少数人，出现奇怪的、无法解释的“症状”——莫名的头痛、噩梦连连、对某些声音或光线异常敏涪甚至性格发生微妙改变时，恐慌和流言，在私下的圈子里，如同霉菌般悄然蔓延。
“是矿下的‘脏东西’跟出来了……”
“守山被诅咒了……”
“我梦到老林（林默）了，他浑身是血，在叫我们快跑……”
“我家子最近老看到紫色的影子……”
这些破碎的、充满恐惧的只言片语，在亲友间、在同乡的聚会上、在加密的网络群里，被心翼翼地传递、讨论、放大。它们无法形成公开的舆论，却像投入平静水面的石子，在无数个体的心灵深处，荡开了一圈圈不安的涟漪。一些人开始偷偷打听、寻找与守山、与“噬脉”、与超自然现象相关的信息和“高人”；另一些人则变得更加沉默、孤僻，将恐惧深埋心底；还有极少数，在持续的压力和莫名的精神影响下，行为开始出现更加明显的异常，成为了潜在的、不稳定的“种子”。
而在那被紫灰色屏障彻底隔绝的“S-07禁区”最核心、最混乱的“一线”原址深处，能量风暴和地质活动虽然比最初平缓了许多，但那种纯粹的、冰冷的、充满了毁灭和混乱意志的“噬脉”能量场，却如同一个永不愈合的、流着脓血的伤口，持续地、缓慢地、向外散发着它的“气息”和“影响”。
在某个极其偶然的、因能量乱流短暂形成稳定“空洞”的时刻，一台深入禁区进行极限探测的、特殊加固的无人探测器，在掠过一片被巨大岩块和结晶化能量乱流堆叠成的、如同乱葬岗般的区域边缘时，其搭载的高精度生命探测仪和超灵敏能量波动传感器，捕捉到了一个极其微弱、一闪即逝、几乎被仪器自身误差和背景噪音淹没的异常信号。
信号由两部分组成：
一部分是极其微弱、但频谱特征极其异常、与周围“噬脉”能量场存在微妙“频率差”和“惰性”的生命体征信号。信号强度低到不足以确认是单一生命体，更像是某种“生命残留”或“濒死态”的集合，位置被锁定在那片乱石堆深处大约三十到五十米的区域，被厚重的能量结晶和岩石层层阻隔。
另一部分，则是更加难以捉摸的、非标准的能量波动。它并非纯粹的“噬脉”能量，其中混杂了一丝几乎无法探测的、极其纯净的、带着微弱“排斥”和“净化”特性的能量余韵，以及另一股更加隐晦、冰冷、仿佛带有某种微弱“指向性”或“信息承载”意味的、与“噬脉”同源却又似乎更加“凝练”和“不稳定”的波动。这两股波动同样微弱，同样一闪即逝，似乎与那微弱的生命信号源，存在着某种难以言喻的、不稳定的“关联”或“共鸣”。
探测器按照预设程序，将这份包含异常信号片段的加密数据包，连同其精确的时空坐标，通过特殊信道，发送回了位于禁区外围的某个秘密中继站。数据包在传输过程中，因其内容的异常和低信噪比，被中继站的初级过滤算法标记为“c级疑似干扰\/无效数据”，但因其来源坐标位于核心区，依然被保留，并按照常规流程，加密后汇入庞大的、流向“中心”数据库的数据流郑
这份数据，如同汪洋中的一滴水，瞬间就被淹没在每数以tb计、来自“S-07”禁区各个角落、各种传感器的海量监控数据之郑它的优先级极低，在“中心”庞大的数据处理系统中，可能需要数甚至数周，才会被某个负责筛查“低价值异常数据”的初级分析员，或者某个运行着特定关键词（如“非标准生命信号”、“净化能量残余”、“异常共鸣”）的自动分析脚本偶然扫到。而且，即使被扫到，鉴于信号本身的微弱、不完整和难以解释，也极大概率会被标注为“环境噪声干扰”、“仪器偶然误差”或“无法解析的无效数据”，然后归档封存，或许永远不再被人记起。
除非……有某个了解内情、并且执着寻找某些特定“痕迹”的人，在某个特定的时刻，以某种特定的方式，注意到了它。
在守山崩塌区之外，在更广阔的、看似平静的城市与乡村，在那些不为人知的实验室、秘密据点、古老宅院和网络深处，无数双眼睛，无数个计划，无数种欲望，依旧在围绕着“守山”、“噬脉”、“源种”、“钥匙”这些关键词，无声地运转、交织、碰撞。
冯子敬和他的“归乡会”在暗处舔舐伤口，调整计划，等待着下一次出击的时机。
“中心”在明处努力维持着表面的“控制”与“研究”，试图理解并遏制那超越认知的力量，同时警惕着内外部的各种潜在威胁。
霍启明、赵坤等幸存者，在各自的困境中挣扎，守护着秘密，也寻找着出路。
无数被波及的普通人，在茫然、恐惧和流言中，试图重新拼凑破碎的生活，却不知自己可能已站在了某种更宏大、更危险的变局的边缘。
而那点从守山核心飘散出的、混杂了林默最后执念、苏婉秋冰冷诅咒、念安纯净血脉和“源种”被干扰后微妙变化的“信息尘埃”和“能量回响”，也如同随风飘散的孢子，在无人知晓的情况下，悄然融入了世界的“背景”之中，等待着合适的“土壤”和“时机”，孕育出难以预料的“意外”。
守山的崩塌，是一场悲剧的终章，却也是另一场更加宏大、更加复杂、更加危险棋局的序幕。尘埃并未落定，它们只是换了一种方式，继续在空中飘浮、碰撞、重组，等待着被下一阵风吹起，或者，在某个寂静的角落里，悄然凝聚成新的、未知的形态。
希望与绝望，新生与毁灭，守护与掠夺，真相与谎言……所有的一切，都还在路上。
而时间，这位最公正也最无情的裁判，会给出最终的答案。
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