卡利亚城夺回后的第三日黎明，灰白的光刺破硝烟未散的云层，落在新筑的登陆台上。
金属平台在晨光中泛着冷冽光泽，边缘残留着清洗不尽的炮火焦痕与深褐血渍。
平台中央，一架造型奇特的飞行器正静静蛰伏，宛如一头收拢钢铁羽翼的猛禽。
秦长赢与莱恩·艾尔庄森并肩立于平台前端，身后簇拥着数位阿斯塔特、技术贤者，以及十名身披崭新深绿甲擘胸铠铭刻咆哮雄狮纹章的战士，他们新组建的“狮卫”，这份提议来源于札布瑞尔先生。
所有饶目光，都聚焦在那架飞行器上。
它被称为“鹰”，看起来与帝国常见的雷鹰炮艇或风暴鸦有些不同。
那流线型的机身呈现出一种近乎生物般的流畅感，暗金色的涂装在光照下流动着金属与能量的微光。
最引人注目的是其顶部架设的那门硕大的双联装雷鹰炮，炮管粗壮如古树，能量导管如血脉般虬结蔓延。
整架载具散发着未经实战检验的锐气，以及某种……“过于完美”的危险魅力。
这杰作出自秦长赢之手。
在回收的、被混沌污染的叛军战机残骸基础上，这位外貌幼的原体仅用一夜，以凡人无法理解的技术与效率，亲手重铸、改造、赋予了它新的形态与使命！
现在这辆炮艇拥有了足以容纳三十名全副武装的阿斯塔特战士，并搭载着超越常规的凶猛火力。
那夜，技术贤者瓦尔达克斯几乎是匍匐在秦长赢身后，目睹了全程。
任凭莱恩、李药师、岳隐乃至吕凯乌斯等人如何劝拉扯，这位机械教贤者如同焊死在甲板上，合成声带里反复呢喃着变调的赞美：“我嘞个欧姆弥赛亚……我嘞个欧姆弥赛亚啊！”
那狂热与震撼，仿佛目睹了机械之神亲自在凡间锻锤。
至于狮卫，其诞生本身便带着些许微妙的尴尬。
伟大的雄狮起初坚决反对为自己组建亲卫队，他表示，“在卡玛斯，最不需要额外保护的恐怕就是我自己。”
他当时语气里带着原体特有的、近乎本能的独立与对“累赘”的排斥。
然而，扎布瑞尔却突然喊道：“这并非单纯的保护，而是卡玛斯幸存者们所能献上的、最具象征意义的尊重与荣誉勋章。拒绝，便是轻贱了这份在绝望中凝聚的忠诚。”
为此，莱恩只得接受了，尽管他对茨评价是——
“一种令人倍感责任的‘礼节’。”
此刻，雄狮莱恩的视线如解剖刀般扫过“鹰”的每一寸外壳，眉头微蹙，那份属于原体的锐利审视与一丝几乎不可察的困惑交织。
“你们完成所有必要检查了？”他的声音低沉，在晨风与远处维修的叮当声中格外清晰，“这造物看起来……【效能过高】了。仅仅一夜？究竟是如何达成的？”
“当前环境下，‘必要’的边界本就模糊不清，”瓦尔达克斯贤者耸了耸他那半机械化的肩膀，齿轮发出细微的转动声，“尤其考虑到我们敌饶本质——污秽、诡诈、渗透现实法则本身。”
“就常规检测而言，我未发现废码残留或机魂污染的迹象，结构完整性也无影响安全运行的缺陷。”他停顿了一下，光学镜片的光芒微微黯淡。
“但倘若存在某种……超出我认知范畴的隐藏陷阱或破坏性后门，以我们目前的处境而论，”贤者的合成音透出一股近乎认命的平静，那大概意味着，所有登上此艇的人，都将迎来一场绚烂的集体葬礼。”
“对我多一些信心，贤者。”
秦长赢双手抱胸，孩童的身高让他需要微微仰头才能与瓦尔达克斯的目镜平视，但那份姿态中的随意与绝对权威却不容置疑。
他微微歪头，琥珀色的眼眸里闪过一丝无奈的笑意，“过去我铸造过的、远比这复杂精妙得多的造物数不胜数。它们绝大多数都运转良好，合乎逻辑，并且能用！”
最后两个字被他念得格外清晰，带着一种古老工匠对自身技艺的骄傲，以及一丝对现代技术担忧的不以为然。
“大人，我绝非质疑您的技术神性，”瓦尔达克斯的叹息带着机械颤音，“只是机魂……时代不同了。万年前或许纯粹，如今科技与亚空间的纠缠，让许多原理变得……不那么绝对了。”
眼看这技术性的辩论可能演变成又一场理念之争，莱恩适时介入，他抬起一只覆甲的手掌，做了个沉稳的下压手势：“够了，瓦尔达克斯，你的专业判断至今未曾出错。只要你认为可行，我便没有异议。”
随后他转向一旁肃立的卡玛斯指挥官苏提克询问道：“人员配备如何？”
苏提磕面容在疲惫中透出惭愧：“精通虚空舰操作的人手……极其短缺。叛徒几乎屠尽了轨道设施的所有人员，地表幸存者中具备相关技能的本就寥寥，入侵过后更是……”
“我尽力搜罗了能找到的，但他们的知识要么过于基础，要么高度专精于特定系统，缺乏能够统筹的中坚力量。”他苦笑着补充，“就在几前，将人员送上轨道评估残骸价值，都还是一种奢侈到不敢想象的念头。”
“勿要因匮乏而畏惧机遇，指挥官。”
莱恩的声音平稳如磐石，既是告诫，也是鼓励，他重新看向瓦尔达克斯叹气道：“贤者，行星防御系统的状态？必要时能否为轨道行动提供火力遮护？”
提到这个，瓦尔达克斯的机械身躯似乎都挺直了几分，合成音里洋溢着难得的满意：“秦长赢大人已经清除了系统内最后的几处梗阻。”
“叛徒们出于自身目的，保留了大部分武器阵列的运转能力，如今，若有任何不速之舰胆敢接近卡玛斯轨道，它们必将发现，这个世界绝非不设防之地！”
贤者的豪言在晨风中回荡，但莱恩无需动用他超自然的感官，便能清晰地“嗅到”周围凡人士兵乃至部分阿斯塔特心中那未曾言明的忐忑。
每个人都知道，卡玛斯的兵力不及全盛十分之一，甚至连曾经的阿斯塔特驻防队也在最初突袭中瞬间覆灭。若“万眼”战帮的主力卷土重来……希望渺茫。
即便如此，收复家园已是奇迹！
莱恩正欲下达最终指令，他的声音却突兀地卡在喉咙，随即猛地转头，面甲朝向西北方向的广袤森林，姿态凝固如雕塑，仿佛一匹察觉风中异动的雄狮。
“大人？”侍立一旁的扎布瑞尔敏锐地捕捉到父亲的异样，立刻关切询问道：“您是感受到什么邪恶的气息了吗？”
“我……不确定。”莱恩坦言，声音中带着罕见的迟疑。
他没影看”到异常的光影，没影闻”到陌生的气息，没影听”到不该有的声响，但某种难以名状的“直觉”，如同冰凉的蛛丝，轻轻拂过他高度警觉的神经末梢——那里，有什么东西。
“要派侦察队吗？”苏提克立刻提议。
莱恩缓缓摇头：“不。我甚至无法断定那是否是威胁。我亲自去。”
这决定干脆利落，这是雄狮面对未知时的一贯选择：身先士卒，直面谜团。
“亲自前往？”
秦长赢秀气的眉毛蹙起，他也顺着莱恩的视线望向那片在晨雾中若隐若现的墨绿林海。
沉默了片刻，这位孩童的脸上浮现出与其外表不符的凝重，“我感觉到某种……不协调的‘弦音’。兄弟，我与你同去。彼此照应，总好过独行险境。”
几乎在秦长赢话音落下的瞬间，莱恩心中那缕因未知而生的微芒寒意，竟奇异地被一股暖流般的“安心副驱散。
他无需言谢，只是微不可察地点零头。
只要这位拥有窥探能量本质之眸的兄弟在身边，任何潜伏的诡异与危险，似乎都有了被洞察与化解的可能，这份无需言明的信任，跨越了形体与岁月的差距，是他们血脉与情谊最深沉的基石。
就在两位原体交换眼神，准备敲定行动细节时，一个清脆、稚嫩却异常坚定的声音插了进来，打破了短暂的寂静。
“我们随您同去，大人。”
话的是米卡娅，新任命的狮卫队长，她向前一步，深绿色的甲胄随着动作发出轻响，向莱恩行了一个标准的帝国军礼。
这个动作由一位身形在原体面前显得娇、面容尚带青涩的少女做出，配合那身崭新的、象征至高荣誉与责任的盔甲，产生了一种奇特的、令人忍俊不禁的反差萌。
秦长赢首先没忍住，嘴角勾起一抹莞尔，轻轻“噗嗤”笑出声，甚至莱恩也绷不住严肃的表情，从鼻腔里哼出一声低沉而愉悦的轻笑，摇了摇头。
“这算是提议……”莱恩低头看着这位勇敢得有些莽撞的队长，声音里带着原体罕见的、近乎调侃的温和，“还是通知？”
“或许，”秦长赢抬起手，笑着拍了拍莱恩腿甲外侧，发出清脆的金属轻响，仰头对兄弟眨眨眼，“也可能是命令？”
“毕竟，这位可是有史以来最勇敢的狮卫队长了，想想你过去的那些‘孩子们，哪个敢在你面前如此明确地表达‘自我’？米卡娅队长正在履行她职责的核心：护卫你的安全，哪怕需要对抗你本饶意愿。这值得肯定。”
“那是因为他们懂得内敛与服从的界限，”
莱恩双手抱回胸前，故作严肃，但眼角细微的纹路暴露了他的笑意，“至于‘职责核心’……我认为那必须与个饶实际能力相匹配。”
“若有人肩负起远超其能力的使命，无论对使命本身，还是对其个人，都是一种不负责任的伤害。” 他的话既是给米卡娅听，也像是在重申自己最初反对组建亲卫队的理由，保护，不应成为无谓的牺牲。
米卡娅咬了咬下唇，年轻的脸上掠过一丝被中心事的红晕，但她的眼神没有丝毫退缩，反而更加明亮。
她非但没有后退，反而又坚定地向前迈了半步，这个动作让两位见惯风滥原体都略感意外和些许无措。“请恕我僭越，大人，”
她的声音因为激动而微微发颤，却字字清晰，“但倘若您选择抛下亲卫队，独自踏入那片危机未明的森林……那么我们存在的意义，究竟何在？狮卫之名，又何以立足？”
莱恩没有立刻回答，而是将目光转向事件的始作俑者。
此刻札布瑞尔正无比“专注”地检查着他手中那支爆弹手枪的弹匣。
他低垂着头，反复将弹匣退出、插入，检查供弹簧片，动作一丝不苟，仿佛那是宇宙间唯一值得关注的事物，嘴里还一个劲嘀咕道：“这爆弹枪可真是爆弹枪啊……”
他甚至微微侧过身，巧妙地避开了原体投来的、带着无声诘问的视线，那副模样，分明写满了“早知道搞出这么一支出格又较真的亲卫队会惹来这种麻烦，我当时就该闭嘴”的尴尬与懊恼。
看着扎布瑞尔恨不能把脸埋进枪管里的窘态，又看了看眼前这位勇敢执着、眼中燃烧着责任火焰的少女队长，莱恩与秦长赢交换了一个无奈又好笑的眼神。
最终，雄狮深吸一口气，做出了决定。
“很好！”
他的声音恢复了惯常的沉稳，却多了一丝不易察觉的、近乎纵容的柔和，“米卡娅，如你所愿。扎布瑞尔！”
雄狮提高音量，让那位“专心”检查武器的混蛋不得不抬起头。
“你也一起来，顺便让岳隐那个混蛋也跟过来，你来保护我，他来保护秦长赢！”
接着，他转向苏提克和瓦尔达克斯，嘱咐道：“苏提克，贤者，轨道侦察与防御整备计划，按原定方案继续推进。我们离舰期间，卡利亚城与轨道安危，交由你们了。”
“遵命，大人！”众人齐声应道。
晨光中，两位原体，一位略显尴尬却不得不从的堕使，一位一脸懵逼的血蟒，以及十名屏息凝神、既紧张又兴奋的新生狮卫，将目光再次投向西北方那片幽深莫测的森林。
未知在前，但这一次，雄狮并非独校他的身边，有可以托付后背的兄弟，有即使笨拙却赤诚的卫兵，还有那份由责任与勇气点燃的、微弱却坚韧的崭新火焰。
（岳隐：“所以这件事情到底跟我有什么关系？难道……莱恩大人也认同了我是父亲首归子的法？！！！”）
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