第四日，黄昏。
靖安王府书房内，气氛凝重如铁。云芷、赤璃、墨影、周嬷嬷，以及二十名精选暗卫齐聚，人人面色肃然，目光坚毅。
桌上摊着城北砖窑的详细沙盘，以黏土塑出地形，插着旗标注敌我位置。墨影手持细棍，指着沙盘讲解：
“砖窑位于城北二十里，荒废多年，四周是乱葬岗，入夜后罕有人至。
主窑洞深三丈，内有三条岔道，可通往不同方向。
三皇子若在此交易，必会将人马分作三部分：一部分在窑洞内交易，一部分在窑外警戒，还有一部分……应会埋伏在周围乱葬岗，以防不测。”
他顿了顿，看向云芷：“王妃，我们的人也已分作三队。一队十人，由属下带领，潜伏在窑洞东南侧乱葬岗，负责擒拿交易双方人证；
二队六人，由赤璃姑娘带领，潜伏在西南侧，负责应对突发状况，并保护王妃安全；
三队四人，由周嬷嬷指挥，在砖窑五里外接应，若有不测，立即发信号，林老将军旧部的一千兵马会在半个时辰内赶到。”
云芷点头：“三皇子手中应赢腐骨毒’，赤璃姑娘，你那日所见光罩，可能抵挡此毒？”
赤璃挠头：“我也不太清楚。那光罩是玉佩自发形成的，我只会控火，不会用那个。不过……”
她从怀中取出一个布袋，倒出几颗赤红色的珠子：“这是我们赤炎族的‘避毒珠’，以火山熔岩中特有的赤晶石制成，佩戴在身上，可避百毒。我带了二十颗，刚好每人一颗。”
墨影拿起一颗珠子细看，入手温热，隐隐有红光流转：“此物当真能避‘腐骨毒’？”
“应该能。”赤璃不太确定，“反正我们族里人进毒瘴林都戴这个，从没中过毒。”
云芷沉吟片刻：“有总比没有好。每人佩戴一颗，以防万一。”
暗卫们领了避毒珠，贴身藏好。
周嬷嬷又呈上几套黑衣劲装：“这是特制的夜行衣，内衬缝了软甲，可防寻常刀剑。袖口、衣襟处藏了毒针、迷药，危急时可使用。”
众人换上衣装，检查兵器。云芷也将常用毒粉、金针、匕首等物一一佩好。最后，她取出那只装着“腐骨毒”解药的玉瓶，倒出两颗，一颗自己服下，一颗递给赤璃。
“这是解药，服下后十二个时辰内，可免疫‘腐骨毒’。”云芷解释，“对方若用毒，我们至少有缓冲时间。”
赤璃吞下药丸，咂咂嘴：“有点苦。”
一切准备就绪，窗外色已完全暗下。更鼓声传来，戌时了。
距离交易时间，还有三个时辰。
云芷屏退众人，只留赤璃在书房。她从怀中取出完整玉佩，托在掌心。五块碎片齐聚后，玉佩的感应能力大大增强，此刻，她能清晰感知到三块碎片的方位：
一块在自己手中；一块在赤璃身上；一块在遥远的西北方向，气息冰冷如霜；还有三块……竟都在京城范围内！
一块在皇宫御花园——那是已取得的第四块；一块在城北方向，气息微弱，似被什么遮蔽；还有一块，竟在……靖安王府附近？
云芷心头一跳。第六块碎片，就在京城，而且离她很近！
“怎么了？”赤璃察觉她神色有异。
“第六块碎片，在京城。”云芷低声道，“而且，离王府不远。”
赤璃眼睛一亮：“那去找啊！六块齐聚，不定能解锁什么新能力，明打架更顺手！”
云芷摇头：“来不及了。碎片气息被遮蔽，定是有人刻意隐藏。能在京城做到这一点的，不是太子就是三皇子。他们或许已知道碎片的存在，甚至……已控制邻六位继承者。”
赤璃脸色一沉：“那怎么办？”
“先应付明日之战。”云芷收起玉佩，“碎片之事，战后再。”
正着，窗外忽然传来扑棱棱的振翅声。一只灰鸽落在窗台，腿上绑着竹筒，筒口封着金漆——是边境的加急密信！
云芷心头一紧，连忙解下竹筒。信是萧绝副将所写，字迹潦草，显然是在仓促间写成：
“王妃钧鉴：孙老大夫已携解药抵达，王爷服下后毒素暂缓，但仍未苏醒。
军医言，王爷中毒太深，需连续服药三日，方有转机。然军中药材短缺，解药仅三颗，恐难维持。又，苍狼国大军似有异动，恐在近日发动总攻。
末将等誓死守卫大营，但若王爷不醒，军心恐溃。万望王妃在京周旋，速筹药材，支援前线。万分火急！”
信末，还附了一份急需药材清单。
云芷握紧信纸，指节泛白。解药只有三颗，不够！萧绝需要更多解药，需要更多药材！而前线军情紧急，若萧绝不醒，大军群龙无首，必败无疑！
“出什么事了？”赤璃问。
云芷将信递给她，赤璃看完，也是面色凝重：“三时间，要筹齐这些药材，还要炼解药……来得及吗？”
“来不及也要来得及。”云芷闭目，深吸一口气，再睁眼时，眸光已恢复冷静，“周嬷嬷！”
周嬷嬷应声而入。
“立即动用王府所有银两，在京症周边城镇收购清单上的药材，有多少收多少，价格不论。”
云芷语速极快，“另，派人去陈侍郎府上，请他协调户部，从太医院调拨一批药材，就前线急用，我以凤令为凭。”
“是！”周嬷嬷匆匆退下。
云芷又看向赤璃：“赤璃姑娘，炼药需你相助。但明日之战……”
“我分得清轻重。”赤璃正色道，“你先炼药，我替你护法。明打架，我照样能去。”
云芷摇头：“炼药需全心投入，不能分心。明日之战，你与墨影同去，我留下炼药。”
“那怎么行！”赤璃急道，“三皇子要杀的是你，你不去，他们岂会现身？”
“我会去。”云芷从书桌暗格中取出一张人皮面具，薄如蝉翼，栩栩如生，“让翠儿戴上面具，扮作我的模样，与你们同去。
三皇子要的是我的命，见‘我’出现，必会动手。届时你们见机行事，擒拿人证即可。”
赤璃一愣：“这……太危险了！翠儿不会武功，万一……”
“翠儿与我身形相仿，且熟悉我的言行举止，是最合适的人选。”
云芷语气坚定，“我会给她防身之物，墨影也会重点保护她。况且，你们的主要任务是取证，不是硬拼。若能当场擒获三皇子与漕帮交易人证，便是大功告成。”
赤璃还想什么，云芷已起身：“时间紧迫，我这就去炼药。赤璃姑娘，你去帮周嬷嬷筹备药材，两个时辰后，炼药房见。”
罢，她转身走向炼药房，背影决绝。
赤璃望着她的背影，咬了咬牙，终究没再劝阻。她知道，云芷决定的事，谁也改变不了。
这一夜，靖安王府灯火通明。
炼药房里，炉火重燃。云芷按《南疆毒经》所载，将药材一一处理、配伍、投炉。赤璃在一旁控火，手法更加精妙，火候分毫不差。
周嬷嬷带人在京城各处奔走，收购药材。陈侍郎接到消息，连夜入宫请旨，从太医院调拨出大批珍稀药材，亲自送至王府。
翠儿在房中试穿夜行衣，戴上面具。铜镜中映出的，赫然是云芷的脸。她有些害怕，却强作镇定，反复练习云芷的步态、语气、神情。
墨影与暗卫们最后一次检查装备，磨利刀剑，擦拭弩箭，将毒针迷药装入特制机括。
更漏滴答，时间一点点流逝。
子时、丑时、寅时……
当东方际泛起鱼肚白时，炼药房中金光再起。炉底躺着六颗金色药丸，比前次更加圆润通透，异香弥漫整个房间。
成了！又一批解药！
云芷脸色苍白如纸，几乎站立不稳。连续两日两夜不眠不休，内力消耗殆尽，她已到极限。赤璃也是摇摇晃晃，全靠扶着墙壁才没倒下。
“快……快派人……送药……”云芷哑声道。
周嬷嬷早已等候在外，接过玉瓶，郑重道：“王妃放心，老奴亲自送药，定在三日内抵达边境！”
她转身离去，脚步匆匆。
云芷瘫坐在椅中，闭目喘息。赤璃递过一碗参汤，她勉强喝了几口，才缓过些气。
“你还好吗？”赤璃担心地问。
“死不了。”云芷睁开眼，看向窗外。色已亮，晨光透过窗纸，洒在地面。
今日，便是决战之日。
“翠儿准备好了吗？”她问。
“准备好了。”墨影的声音从门外传来，“翠儿姑娘已扮作王妃模样，正在前厅等候。”
云芷起身，整理衣襟。虽然疲惫至极，但眸光依然清明坚定。她走到前厅，见到翠儿——那张与自己一模一样的脸，穿着同样的夜行衣，连站姿神态都有七分相似。
“姐……”翠儿有些紧张。
“别怕。”云芷握住她的手，将一只锦囊塞入她怀中，“这里面有三包毒粉，两枚烟雾弹。危急时撒出毒粉，扔出烟雾弹，可拖延时间。墨影会保护你，赤璃姑娘也在，你们见机行事，保命第一。”
翠儿重重点头：“奴婢明白。”
云芷又看向墨影：“一切按计划行事。若事不可为，立即撤退，不可恋战。”
“属下遵命。”
最后，她看向赤璃：“赤璃姑娘，拜托了。”
赤璃咧嘴一笑：“放心，有我在，保你‘替身’平安归来。”
众人准备出发。云芷送他们到府门口，望着二十余道身影翻身上马，消失在晨雾郑
府门关上，院内重归寂静。
云芷独自站在院中，仰头望。朝霞如血，染红半边空。
今日，注定是个流血的日子。
她转身回房，盘膝坐下，试图调息恢复内力。可心绪难宁，脑海中不断闪过萧绝昏迷的面容、边境浴血的将士、以及……那遥远而清晰的第六块碎片的感应。
碎片就在京城，离她不远。
是谁在控制它？是敌是友？
她不知道。
但她知道，过了今日，一切或许都会不同。
要么，太子与三皇子伏诛，朝堂清明，萧绝平安归来。
要么，她与萧绝，皆葬身于此。
没有第三条路。
云芷闭上眼，掌心贴着怀中的玉佩。温热的触感传来，仿佛在给她力量。
无论结局如何，她已尽力。
接下来，只能交给命。
窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。
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